- В Кенд-Амриде правят Одиннадцать, ни один человек не доминирует.
Диктатор, сконцентрировавший в себе всю власть, существовал во все века -
если только не верны рассказы о бессмертных шивах.
- Ты говоришь о Смерти, - сказал я.
- Да. И форма, принимаемая Смертью в Кенд-Амриде - одна из самых
ужасающих.
- Какова же она?
- Болезнь - напасть. Диктатор Смерть принес страх, а страх привел
Одиннадцать к их доктрине.
- Но в чем именно заключается их доктрина? - спросил Хул Хаджи.
Врач собирался было ответить, как вдруг с шипением втянул в себя
воздух и кинулся обратно в ту сторону, откуда пришел.
- Бегите! - прошептал он, обернувшись. - Сейчас же бегите!
Его страх так повлиял на нас, что мы были почти готовы последовать
его совету, когда впереди на длинной темной улице появилось невероятное
зрелище.
Это походило на огромный портшез, огромный ящик с ручками по всем
четырем нижним сторонам, несомый на плечах примерно сотни людей,
двигавшихся словно один человек. Я видел армии на параде, но даже самое
вымуштрованное подразделение солдат никогда не двигалось с такой
фантастической четкостью, как эти, несшие на плечах громадный ящик.
В ящике, видимые с двух сторон сквозь незастекленные окна, сидели два
человека. Лица их были неподвижны, а тела - застывшие и прямые. Они ни в
коем случае не выглядели живыми - точно так же, как не выглядели живыми
люди, тащившие эти странные носилки.
Подобное зрелище я не ожидал когда-либо увидеть на Марсе, где
человека, какие бы не возникали в жизни передряги, уважали, а подобная
картина, которую я увидел сейчас, была просто невозможна.
При виде этого все инстинкты во мне стали на дыбы, а в глазах
появились слезы гнева. Тогда все это, наверное, произошло инстинктивно;
возможно, я уже позже рационализировал свои чувства. Но как бы там ни
было, меня оскорбило это зрелище - глубоко эмоционально и психологически -
и разум мой тоже был оскорблен. То, что я увидел, являлось примером того
безумия, о котором рассказывал врач.
Я чувствовал, что Хул Хаджи тоже оскорблен так же точно, реагируя на
это зрелище.
К счастью, мы - люди здравомыслящие, и, овладев собой, на минуту
сдержали свои инстинкты. Поступать так - дело хорошее, но плохо
использовать это умение владеть собой - которым мы, как разумные существа
обладали - для убеждения себя, что действовать вообще не нужно. Мы просто
дожидались своего часа, и я решил побольше узнать об этом страшном месте
прежде, чем начать бороться против него.
Потому что бороться против него я намеревался. Я так решил. Даже если
ценой будет моя жизнь и все то, что я считаю дорогим, - поклялся я. Я
вытравлю появившуюся в Кенд-Амриде порчу не только ради себя самого, но и
ради всего Марса.
Пока к нам приближались носилки, я не понимал, до каких пределов
вынужден буду дойти, чтобы выполнить этот обет. Я не представлял всего,
что подразумевала эта клятва.
Но даже если бы знал, это не свернуло бы меня с моего пути. Решение
было принято, клятва дана, и я почувствовал, что Хул Хаджи тоже поклялся
себе, потому что он был моим другом и потому что я знал, сколь много у нас
общего. Поэтому я стоял, не отступая, дожидаясь, пока носилки доберутся до
нас.
Они приблизились к нам, затем остановились.
Один из сидевших нагнулся вперед и произнес холодным, лишенным эмоций
голосом:
- Зачем вы явиться в Кенд-Амрид?
Меня на миг смутила форма его вопроса. Она так хорошо подходила к его
мертвому лицу.
Что-то внутри меня заставило ответить ему в более цветастой манере,
чем я обычно употребляю:
- Мы явились с открытыми сердцами просить народ Кенд-Амрида об одной
услуге. Мы явились, не имея предложить ничего, кроме благодарности,
просить вас о помощи.
- Какой помощи?
- У нас есть мотор, и он барахлит. Летающий корабль моей собственной
конструкции снабжен мотором, какой вряд ли найдешь на Марсе.
- Какого вида мотор?
- Принцип прост. Я называю его двигателем внутреннего сгорания - но
это будет мало что значить для вас.
- Он работать?
- В настоящее время он не работает, вот потому-то мы и здесь, -
объяснил я, подавляя свое нетерпение. Важность поломки двигателя гораздо
менее первостепенная, нежели то, что мы увидели в этом мире, так подходяще
названном врачом Городом Проклятья.
- Принципы его работы правильные? - спросил человек с неживым лицом.
- Конечно, - ответил я.
- Если он работает, он хорош, если не работает, то он плох, -
раздался лишенный эмоций голос.
- А вы можете работать? - рассердился я, возненавидев подразумеваемое
вопросами.
- Кенд-Амрид работать.
- Я хочу сказать, можете ли вы отремонтировать мотор?
- Кенд-Амрид делать все, что угодно.
- Вы отремонтируете мне мотор?
- Кенд-Амрид думать, будет ремонт мотора благом для Кенд-Амрида?
- Это будет благом для нас и, таким образом, в конечном итоге благом
для Кенд-Амрида.
- Кенд-Амрид должен обсудить. Вы идете.
- Я думаю, мы предпочли бы остаться за пределами города, провести
ночь на своем корабле и узнать решение утром.
- Нет. Не хорошо. Вы не известны.
Я поразился невероятно примитивным рассуждениям говорившего и сразу
понял, что врач подразумевал, когда упомянул, что Зверь создал Машину и
оставил Человека целиком вне ее. Наверное, оглядываясь назад, это было
благом для меня, потому что теперь я точно представлял, что означает для
меня Марс. Не подумайте, что проклятие, опустившееся на Кенд-Амрид
являлось естественным - оно было даже более чуждым любимому мной Марсу,
чем если бы подобное произошло на Земле. И, наверное оттого, что Марс не
был подготовлен к опасностям, присущим Кенд-Амриду, я чувствовал, что мой
долг - как можно скорее вылечить эту болезнь.
- Я думаю, однако, что лучше всего будет, если мы покинем Кенд-Амрид
и подождем за стенами, - повторил я. Мое намерение, конечно же,
заключалось в том, чтобы отремонтировать мотор самому и как можно быстрее
вернуться за подмогой в Варналь.
Впрочем, я был против лишения свободы точно так же, как правители
Кенд-Амрида были против нарушения мною границ города. Решение было
принято, и в душе я знал, что прав, поэтому решил, что если возможно будет
избежать насилия, то мы не прибегнем к нему, так как вполне понятно, что в
конечном итоге насилие не приводит ни к чему, кроме дальнейшего насилия.
Ответ человека с мертвым лицом был фактической иллюстрацией моих
умозаключений, когда он проговорил:
- Нет. Лучше всего для Кенд-Амрида вам остаться. Если не остаться, то
Кенд-Амрид заставлять остаться.
- Вы воспользуетесь силой, чтобы заставить нас остаться?
- Использовать много людей заставить двух человек остаться.
- Это кажется мне похожим на принуждение, друг мой, - с мрачной
улыбкой произнес Хул Хаджи, и его рука легла на меч. Я снова остановил его
руку.
- Нет, друг мой - позже, наверное, но сперва давай посмотрим все, что
можно в этом месте. Думаю, они не увидят никакой причины помочь нам. Давай
на мгновение обуздаем свои эмоции и подыграем им.
Я прошептал это быстро, а за время, пока я говорил, мертвеннолицый и
его партнер не шелохнулись и не сказали ни слова.
Хул Хаджи, похоже, услышал.
- На мгновенье, - проворчал он.
- Только на мгновенье, - заверил я его.
- Вы идти? - спросил человек с неподвижным лицом.
- Мы пойдем, - согласился я.
- Следуйте, - приказал он, а затем велел носильщикам, остававшимся
такими же бесстрастными и неподвижными, как и его товарищ: - Носильщики
идти обратно к Центральному месту.
И тут произошло еще одно неожиданное и ужасающее событие.
Вместо того, чтобы повернуться кругом, носильщики побежали задом
наперед.
Являлось ли это доказательством эффективности политики правителей
Кенд-Амрида? Вид подобного безумства чуть не заставил меня потерять
контроль над собой, но заметив стойку Хул Хаджи и зная, что тот тоже готов
вот-вот сорваться, заставило меня снова удержать его и таким образом
удержать себя самого.
В настроении возмущенного ужаса, заставившего меня понять, почему
именно врач казался безумцем, мы последовали за носилками.

3. ОДИННАДЦАТЬ
Центральное место создали явно путем старательного вычисления точного
центра Кенд-Амрида, а затем сноса существовавших зданий. Здесь было
воздвигнуто строение, квадратное, неестественно контрастирующее с другими
зданиями. Центральное место являло также признаки того, что построили его
лишь недавно, и мне оставалось только гадать, с какой скоростью оно должно
было возводиться и какой ценой - поскольку здесь использовался в первую
очередь человеческий труд.
Центральное место было построено на крови людей - людей, подвластных
тирании, понять которую намного труднее, чем власть диктатора,
существовавшего когда-либо!
Носилки остановились и опустились на землю перед главным входом -
зияющим в стене и совершенно квадратным - из них спустилось два человека
и, шагая, словно роботы, первыми направились в здание.
Внутри царил полумрак, скверно освещаемый простыми лампами, похожими
на наши обыкновенные масляные лампы. Это удивило меня, поскольку
большинство марсианских народов все еще пользуется почти неистощимым
искусственным освещением, являющимся одним из благ, оставленным после себя
шивами - сверхученой расой, уничтожившей себя согласно легендам и того
немногого, что осталось от истории, в чудовищной войне много веков назад.
От них осталось лишь несколько бессмертных, понявших ошибочность своих
путей и редко становившихся вовлеченными в дела людей. Они страшились,
наверное, что могут повторить свои ошибки.
Я заметил об этом Хул Хаджи, и тот сказал, что у них некогда имелось
такое же освещение, но пытаясь сделать новые осветительные приборы,
подобные им, синие люди разобрали их на части и не смогли собрать вновь.
Эта информация усилила сложившееся у меня впечатление о жителях
Кенд-Амрида и помогла мне понять, почему они стали тем, чем были.
Сочувствие причинам их безумия не изменило ни на йоту моего намерения
попытаться, насколько будет в моих силах, вылечить это безумие.
Мы вошли за теми двумя в помещение, где нашли еще девять человек -
все с той же неестественной прямой осанкой и неподвижным выражением лиц,
как и у первых двух. Они, конечно, различались по физической внешности.
Первые два заняли свои места за круглым столом, где уже сидели другие
девять. В центре стола, имевшего углубление, находилось нечто, значение
чего я не смог понять с первого взгляда.
Это был человеческий скелет.
Буквально, мементо мори <помни о смерти - лат.>.
Первоначально - и, наверное, даже Одиннадцать теперь потеряли из виду
свой первоначальный мотив - его поместили туда, чтобы напоминать им о
смерти. Если врач прав, то именно страх перед напастью и заставил их
создать эту неестественную государственную систему.
Следующее, что я заметил - это то, что за столом не хватает одного
места. И все же, если вокруг стола было двенадцать кресел, то где же
двенадцатый? Потому что правители Кенд-Амрида называли себя Одиннадцатью.
Я надеялся, что позже смогу найти ответ на это.
Все тем же ровным голосом человек, с которым я первоначально
разговаривал, в точности сообщил другим, что произошло между нами. Он не
сделал по этому поводу никаких личных комментариев и, казалось, не пытался
передать ничего, кроме точной информации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19