— Ах!.. — воскликнула посетительница и потом после паузы добавила: — Вы полагаете, этот мужчина хотел устроить ей ловушку, не так ли? Это ведь мог быть и душитель?
Молодая женщина побледнела при мысли о том, что накануне разговаривала по телефону с убийцей.
Мегрэ больше не сожалел о своем несостоявшемся послеобеденном отдыхе.
Глава 5
Телефонистка ушла, — а мужчины по-прежнему сидели на своих местах: Мегрэ курил трубку, Лекёр затягивался сигаретой, которая грозила вот-вот поджечь ему усы. Дым плыл над их головами. Было слышно, как во дворе дюжина бойцов республиканских рот безопасности выполняла гимнастические упражнения.
Пауза затянулась надолго. Оба комиссара были опытными людьми и знали тонкости своего ремесла. Им приходилось иметь дело с разного рода преступниками, с разного рода свидетелями.
— Очевидно, он и звонил… — вздохнул наконец Лекёр.
Мегрэ ответил не сразу. Они реагировали по-разному. У них был различный подход к решению проблем, не говоря уже о методах работы, — кстати, ни тот, ни другой не любили этого слова: «метод».
Итак, с тех пор, как была задушена дама в лиловом, Мегрэ мало занимался убийцей. И не потому, что не хотело этого. Просто он был зачарован этой женщиной, которую снова и снова видел сидящей на желтом стуле перед музыкальной беседкой; он вспоминал ее удлиненное лицо, ее мягкую улыбку, так контрастирующую с той жесткостью, что иногда появлялась в ее взгляде.
К этому образу добавились маленькие штрихи после того, как он посетил дом на улице Бурбонне, узнал о ее пребывании в Ницце и Париже, выяснил некоторые подробности ее жизни вплоть до книг, которые она читала.
Душитель же оставался всего лишь смутным силуэтом крупного и сильного мужчины, которого, по ее собственному утверждению, мадам Вирво видела на углу улицы и которого также заметил владелец бара, не сумевший различить черты незнакомца.
Незаметно для себя Мегрэ стал думать о нем.
— Я задаюсь вопросом, как он узнал о том, что Франсина Ланж остановилась в привокзальном отеле…
Газеты, сообщавшие о приезде сестры жертвы, не указывали никакого адреса.
Мегрэ продвигался вперед осторожными шагами, после некоторого колебания.
— Почему бы ему просто не позвонить в разные отели, в каждом из них спрашивая мадемуазель Ланж…
Он представил себе мужчину, листавшего телефонный справочник. Список отелей был довольным длинным.
Обзванивал ли он гостиницы в алфавитном порядке?
— Вы могли бы позвонить в какой-нибудь отель, название которого начинается с буквы «А» или «Б»…
Заметно повеселевший Лекёр снял трубку телефона:
— Вы можете меня соединить с отелем «Англетер»?
Нет. Ни с администрацией, ни с портье. Я хочу поговорить с телефонисткой… Алло!.. Это телефонистка отеля «Англетер»? С вами говорят из уголовной полиции…
Скажите, кто-нибудь просил вас соединить его с некоей мадемуазель Ланж?.. Нет, не с жертвой… С ее сестрой — Франсиной Ланж… Спросите вашу напарницу… — Он пояснил Мегрэ: — Они вдвоем работают на коммутаторе… В отеле пятьсот или шестьсот комнат…
Алло! Да… Вчера утром?.. Пожалуйста, передайте трубку вашей напарнице… Алло!.. Это вы приняли вызов?.. Вас ничего не удивило?.. Говорите, хриплый голос?.. Словно мужчина… Да… Я понимаю… Спасибо… — И, уже обращаясь к Мегрэ сообщил: — Вчера утром, около десяти часов… Мужчина… Голос хриплый, или скорее затруднено дыхание…
Как Мегрэ предположил еще в первый день, некто, проходящий курс лечения, случайно встретил Элен Ланж… Он последовал за ней, чтобы узнать ее адрес…
Зазвонил телефон. Инспектор, направленный в Лион, сообщал о том, что он не нашел никаких следов жертвы в отелях города, но один почтовый служащий вспомнил ее.
Она приходила дважды, чтобы получить на почте адресованный ей до востребования большой конверт из плотной желтоватой бумаги. В первый раз конверт ждал ее целую неделю. Во второй раз он только что прибыл.
— У вас есть даты?
Погруженный в раздумья, Мегрэ потягивал трубку, с удовольствием выпуская клубы табачного дыма, и наблюдал за работой своего коллеги.
— Алло!.. Это банк «Лионский кредит»?.. Вы подготовили список взносов, который я просил вас составить?.. Нет… Я скоро заберу его у вас… Вы не могли бы мне сказать, был ли сделан взнос сразу после тринадцатого января прошлого года, а также после двадцать второго февраля этого года?.. Да, я подожду…
Ждать пришлось недолго.
— Взнос в восемь тысяч франков пятнадцатого февраля… Другой взнос, в пять тысяч франков, двадцать третьего февраля этого года…
— Средняя сумма взносов — пять тысяч франков?
— Почти так… Исключения редки… У меня перед глазами список… Там значится внесенная на кредитный счет пять лет тому назад сумма в двадцать пять тысяч франков… Это был единственный случай взноса столь значительной суммы…
— Всегда наличными?
— Всегда…
— А сколько сейчас денег на счету?
— Четыреста пятьдесят две тысячи шестьсот пятьдесят франков…
Лекёр повторил эти цифры для Мегрэ.
— Она была богата… — пробормотал он. — И тем не менее сдавала комнаты квартирантам на сезон…
Он удивился, услышав ответ парижского комиссара:
— Этот человек очень богат…
— Верно… Кажется, деньги приходили из одного источника… Тот, кто может платить пять тысяч франков каждый месяц, а при случае переводить и более значительные суммы…
Очевидно, этот человек не знал о том, что Элен Ланж владела в Виши небольшим домом с бледно-зелеными ставнями, расположенным в квартале Франс. Для каждого перевода указывался новый адрес.
Деньги приходили в разные дни, и мадемуазель Ланж, видимо, не случайно забирала их лишь через несколько дней после поступления, — уж не хотела ли она обрести уверенность в том, что никто не будет следить за выбранным ею почтовым отделением?
Богатый человек, во всяком случае, зажиточный…
Разговаривая по телефону с сестрой убитой, он не назначил ей свидание в какое-то определенное время…
Попросил ее остаться в Виши на несколько дней и ждать его звонка… Почему?..
— Он, должно быть, женат… и здесь вместе с женой, а может, и с детьми… Поэтому не может освободиться, когда захочет…
Кажется, Лекёр развлекался, следя за ходом мысли Мегрэ. Теперь парижский комиссар пытался войти в образ того мужчины:
— На улице Бурбонне он не нашел того, что искал…
И Элен Ланж не заговорила… Если бы она заговорила, то, возможно, осталась бы в живых… Он хотел напугать ее, чтобы получить нужные ему сведения…
— Несмотря на присутствие жены, он все же оказался свободен в тот вечер…
Мегрэ какое-то время молчал, обдумывая возражение.
— Что шло в понедельник в театре?
Лекёр взялся за телефонную трубку, желая получить нужные сведения.
— Опера «Тоска»… Все места были заняты…
Конечно, это нельзя было назвать рассуждением в самом точном смысле этого слова. Вообще не было рассуждений. Просто Мегрэ пытался представить себе этого мужчину, человека довольно солидного и остановившегося, несомненно, в одном из лучших отелей Виши.
У него есть жена, друзья…
Накануне или дня за два до случившегося он встретил Элен Ланж и проследил за ней, чтобы узнать ее адрес.
В тот вечер в театре играли «Тоску». А ведь женщины более страстно, чем мужчины, увлечены итальянской оперой, не правда ли?
«Почему бы тебе не пойти без меня?.. Лечение меня утомляет… Я пораньше лягу спать…»
Какие сведения он хотел получить от Элен Ланж и почему она упрямо отказывалась говорить?
Может быть, он вошел в дом раньше жертвы и обшарил столы и ящики до ее прихода?
Или же, напротив, присоединился к даме в лиловом, когда та возвращалась домой, и привел квартиру в беспорядок, уже совершив преступление?
— Почему вы улыбнулись, патрон?
— Потому что вспомнил одну идиотскую деталь…
Прежде чем дозвониться до привокзального отеля, убийца, следуя алфавитному порядку, должен был сделать не менее тридцати звонков… Это вам ни о чем не говорит?.. — Он набил новую трубку. — Вся полиция ищет этого мужчину… Возможно, его жена живет вместе с ним, в том же номере отеля… А он должен множество раз повторять ту же фамилию, что была у жертвы…
В отелях все звонки проходят через коммутатор…
К тому же есть его жена — это вполне допустимое предположение… Опасно звонить из кафе, из бара, где его могут услышать… На вашем месте, Лекёр, я послал бы людей наблюдать за телефонами-автоматами…
— Но ведь он уже разговаривал с Франсиной Ланж!..
— Он должен ей перезвонить…
— Ее больше нет в Виши…
— Он не знает об этом…
В Париже Мегрэ, как и большинство мужей, видел свою жену три раза в день: когда вставал утром, в полдень и вечером. Иногда случалось и так, что он не приходил домой обедать.
В остальное время он не мог делать все, что угодно, без ее ведома.
Но в Виши? Они проводили вместе практически все двадцать четыре часа, и здесь он не мог остаться один.
— Он даже не может надолго задержаться в телефонной кабине, — вздохнул Мегрэ.
Наверное, он говорил жене, что пойдет купить сигарет или что хочет немного пройтись, подышать, пока она одевается. Один или два звонка… Если она тоже проходит здесь курс лечения и посещает гидротерапевтические процедуры, у него появляется дополнительное время…
Мегрэ представлял себе, как этот человек использует любую возможность, ищет повод, чтобы отлучиться, лжет жене, как мальчишка-сорванец матери.
Дородный, богатый мужчина, уже в летах, достиг определенного положения и пытается подлечить свою астму в Виши…
— Вас не удивляет то, что ее сестра поспешно уехала?
Франсина Ланж любит деньги. Бог знает, через что она прошла, когда жила в Париже, чтобы добыть их.
Теперь она владеет процветающим заведением. И станет наследницей сестры.
Но разве она из тех женщин, что говорят «фи», когда им предлагают значительную сумму?
Быть может, она боялась полиции? Вряд ли такое возможно, если, конечно, она не собиралась бежать, пересечь границу.
Нет! Она возвращается в Ла-Рошель, где полиция так же, как и в Виши, сможет задать ей вопросы. Сейчас она еще едет туда, ее альфонс сидит за рулем, и молодые люди с завистью смотрят вслед красной открытой машине.
— Она доберется туда еще до наступления сумерек, ведь они, должно быть, едут на большой скорости…
— Газеты писали о том, что она живет в Ла-Рошели?
— Нет… Только сообщали о ее приезде…
— Она была заметно испугана сегодня утром в доме покойной сестры и на кладбище…
— Я спрашиваю себя, почему она украдкой поглядывала на вас…
— Мне кажется, я понимаю… — Мегрэ не без смущения улыбнулся. — Журналисты создали мне репутацию своего рода исповедника… Должно быть, она колебалась, не довериться ли мне, не спросить ли у меня совета…
А потом сказала себе, что вопрос слишком серьезен…
Лекёр нахмурил брови:
— Я не понимаю…
— Незнакомец пытался получить от Элен Ланж какие-то сведения, очень важные для него сведения, раз потерял над собой контроль… Редко душат хладнокровно… Он пришел на улицу Бурбонне без оружия… Он не собирался убивать. И ушел с пустыми руками… — Подумав об удушении, Мегрэ добавил: — Осмелюсь предположить…
— Полагаю, сестра жертвы обладает этими сведениями…
— Это очевидно… Иначе он не затратил бы столько усилий и не подвергал бы себя такому риску, пытаясь выяснить, в каком отеле остановилась Франсина Ланж…
Он не стал бы звонить ей и не пообещал бы крупную сумму…
— А она тоже знала, что он от нее хочет?
— Возможно… — пробормотал Мегрэ и посмотрел на часы.
— А разве не так?.. Это доказывает, что она так сильно испугалась, что уехала, не сказав нам об этом…
— Я должен вернуться к жене… — заявил Мегрэ. И чуть было не добавил: «Как и тот, другой!..»
Как тот дородный, широкоплечий мужчина, вынужденный прибегать к детским уловкам, чтобы пойти позвонить из телефона-автомата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20