Другой блодландец побежал к углу здания. Он бежал, низко пригнувшись,
а пули противников градом щелкали по оштукатуренной стене. У самого угла,
он вскинул вверх руки, упал, вытянувшись во весь рост, и так и остался
лежать.
- Тех, за машиной, осталось еще двое, - прошептал Ту Хокс О'Брайену.
- Похоже, они получили приказ захватить нас живыми или мертвыми. После
такой перестрелки и неразберихи они убьют нас, как только обнаружат.
Он посмотрел в сторону машины. Если там и были люди, то они ничем
себя не выдавали. Зато в в сумасшедшем доме царило оживление: хлопали
двери, раздавались крики, визг, и наверняка кто-то из персонала уже вызвал
полицию. А если и нет, то она сама явится сюда с минуты на минуту: такую
пальбу сложно трудно оставить без внимания.

Ту Хокс ждал. О'Брайен снова начал стонать.
- Тише, тише... Потерпи... - попросил друга Ту Хокс.
Он еще раз подполз к мертвому у подножия лестницы и забрал у него
длинный нож.
Из-за машины выглянул человек и побежал к углу веранды. Ту Хокс не
стрелял. Он хотел бить наверняка, а в темноте и с такого расстояния это
было почти невозможно.
Ту Хокс бесшумно вернулся в укрытие и стал наблюдать за чужими
агентами. Из-за машины показался еще один, осмотрелся и побежал к другому
углу веранды, туда, где в кустах прятались летчики. Ту Хокс крепко сжал
нож; когда агент приблизился, выскочил навстречу и ударил.
Агент захрипел и упал. Вытащив нож, Ту Хокс снова отступил в тень
веранды.
Второй агент тихо окликнул своего товарища. Ту Хокс также тихо и
неразборчиво пробормотал в ответ несколько перкунских слов. Агент,
казалось, ничего не заподозрил и покинул свое укрытие. Ту Хокс уверенно
пошел ему навстречу. Он надеялся, что в такой темноте его примут за
своего. Но незнакомец что-то крикнул и выстрелил. Ту Хокс успел броситься
на землю; пуля просвистела над ним.
Агент побежал к машине. Ту Хокс бросился следом и настиг его, когда
тот уже сел в машину. Стекло со стороны водителя было опущено и не
представляло собой никакого препятствия. Нож пролетел через окно и
вонзился в шею противника. Ту Хокс вытащил труп из машины и тут же
забрался на место водителя.
К счастью, в библиотеке Таре он не раз видел изображения автомобилей
и схемы их управлений - но на практике все обстояло иначе.
По бокам водительского сиденья было два коротких рычага. Правый
регулировал скорость и направление движения, а левый заменял руль. Ту Хокс
довольно долго дергал рычаги, пытаясь заставить машину подчиняться.
Наконец он осторожно поехал вперед, направляя локомобиль к тому месту, где
лежал на земле О'Брайен. Ту Хокс остановил машину и начал щелкать
тумблерами на панели управления, пытаясь включить фары. Сначала заработали
стеклоочистители, потом зажглись маленькие габаритные огни. Их оказалось
достаточно, чтобы осветить фасад сумасшедшего дома, трупы на веранде,
лестницу и подъездную дорогу. Ту Хокс позвал О'Брайена, который с трудом
поднялся и равнодушно направился к локомобилю.
- Куда мы теперь едем? - спросил он у Ту Хокса, забравшись в машину.
Ту Хокс сам не знал этого. Он изучал указатели на панели управления.
Они состояли из стеклянных цилиндриков с градуировкой, в которых красная
жидкость находилась на разных уровнях. По-видимому, по ним можно было
следить за наличием и количеством топлива, воды, уровнем давления и
температурой пара. Указатели воды и горючего стояли на отметке "полно". О
показаниях температуры и давления пара Ту Хокс судить не мог и решил
полностью положиться на предохранительный клапан. Он направил машину на
крутую, извилистую дорогу, ведущую к городу.
Из-за облаков появилась луна. Ту Хокс выключил фары и поехал по
дороге, освещаемой лунным светом, к подножию холма. Обнаружив дорожный
указатель, он вышел из машины, чтобы прочитать его. В этом мире было очень
мало названий улиц и дорожных указателей, и то, что здесь вообще стоял
указатель, говорило, что где-то рядом - главная дорога. В населенной части
города чужак должен был или иметь при себе план города, или все время
спрашивать дорогу, чтобы найти нужный ему дом.
Ту Хоксу приходилось видеть план города Эстоквы, и он постарался
запомнить расположение и направление основных улиц и дорог. Сейчас они,
судя по всему, находились в нескольких кварталах от главной дороги,
ведущей на восток.
Он забрался в машину и медленно поехал дальше. Через несколько минут
они достигли того места, где их дорога вливалась в главную транспортную
артерию этой части города. Она была заполнена беженцами. Мужчины, женщины,
дети, старики - с узлами, рюкзаками, чемоданами, телегами, лошадьми,
быками, ручными тележками, и среди этой толпы - несколько грузовиков, тоже
перегруженных скарбом.

На первый взгляд эта процессия казалась стихийной и неуправляемой. Но
после того, как Ту Хокс ввел автомобиль в бесконечный поток людей,
животных и транспортных средств, он увидел, что через каждые пятьсот
метров стоят солдаты с карбидными лампами или ручными фонариками в руках и
управляют движением. Первые постовые не останавливали их локомобиль, но Ту
Хокса волновал вопрос, что же он будет делать, если их остановят и
потребуют документы. Без документов их арестуют, и, может быть, даже
расстреляют. Так что он дождался благоприятного момента и при первой же
возможности свернул на отходящую в сторону от главной грунтовую дорогу.
- Это необходимо, мы должны были это сделать, - сказал он О'Брайену.
- Оставаться на главной дороге было рискованно. Надеюсь, теперь мы не
попадем в переплет.
- Мне все равно, - простонал О'Брайен. - Я медленно, но верно истекаю
кровью. И больше ничего не могу с этим поделать. Я умираю.
- Я не думаю, что все настолько плохо, как тебе кажется, - сказал Ту
Хокс. Но через минуту остановил машину и при свете карманного фонаря,
который нашел в ящике под сиденьем, обследовал рану своего друга. Как он и
ожидал, рана была поверхностной и неопасной, чуть побольше, чем обычная
царапина, и немного кровоточила. Ту Хокс перебинтовал ее чистым носовым
платком О'Брайена и поехал дальше.

Поведение О'Брайена заставило его задуматься. Сержант был хорошим
солдатом, способным, храбрым и всегда пребывал в хорошем расположении
духа. Но с тех пор, как стало ясно, что они в чужом мире, он изменился. Он
постоянно думал о том, что скоро умрет. Ту Хокс считал, что это
происходило из-за постоянного ощущения полной изоляции, оторванности и
одиночества. О'Брайен был чужим в этом мире, он не понимал его. И обычно
жизнерадостного сержанта одолела такая сильная ностальгия, какой,
казалось, не испытывал еще ни один человек ни на одной из Земель. Он
буквально убивал самого себя.
Ту Хокс в какой-то мере понимал друга. Чувство утраты у него тоже
было велико, хотя он и меньше страдал от этих изменений, если все это
можно назвать просто изменениями. Как потомок представителей двух
несовместимых культур, находящихся в упадке, он не принадлежал ни к одной
из них, и с недоверием относился к ценностям и моральным понятиям как
одной, так и другой, и, по сути дела, в своем, родном мире был чужаком.
Кроме того, по натуре он был более гибким, чем О'Брайен. Ту Хокс смог
перенести потрясение, шок перемещения, приспособиться и верил в то, что
сумеет даже преуспеть, как только появится возможность. Но он беспокоился
об О'Брайене.

9
Они несколько раз сбивались с пути, петляли, и наконец часа через два
машина снова выехала на главную дорогу. Город остался далеко позади них,
но проехав несколько километров в колонне, Ту Хокс увидел на дороге
заграждение и солдат, прямо таки кишевших возле него. Он остановил машину
и стал наблюдать; солдаты вытащили из одного автомобиля вооруженного
мужчину и повели к палатке на обочине дороги.
- Они ищут шпионов и дезертиров, - сказал Ту Хокс. - Ну, ладно,
постараемся объехать.
А это было нелегко. Они протряслись два километра по бездорожью; не
останавливаясь, пересекли узкий ручей и уперлись в стену, которая тянулась
в обе стороны, и казалось, конца и края ей не будет. Тем временем засерел
рассвет. Ту Хокс проехал вдоль стены километра три, пока она наконец
кончилась. Но теперь дорогу преградил ручей пошире, метров
десять-двенадцать.
Ту Хокс осмотрел ручей, нашел место помельче и направил машину по
пологому спуску в воду. Метров восемь они проехали по ручью без особых
трудностей, как вдруг вода под дверцами забурлила и устремилась внутрь
салона. Колеса забуксовали в песке и иле: локомобиль безнадежно застрял.
- Дальше нам придется идти пешком, - сказал Ту Хокс. - Может, это и к
лучшему. Как пешеходы, мы не будем бросаться в глаза. Тем более, котел
этого локомобиля может взлететь на воздух в любой момент. Еще чуть-чуть
засядет в ил, и...
- Да-да! - внезапно встревожился О'Брайен. - Нужно побыстрее уносить
ноги, пока ничего не произошло.
Прошло несколько дней. Они продвигались по грунтовой дороге,
теряющейся в лесах и полях. Питались украденными продуктами. На четвертый
день удалось угнать машину с двигателем внутреннего сгорания. В этот день
они проделали шестьдесят километров по узким лесным и полевым дорогам. Но
бак машины опустел, и дальше пришлось снова идти пешком.
- На севере страна - Инскапинтик, - сказал Ту Хокс О'Брайену, -
насколько мне известно, она нейтральная. Мы можем перейти границу и
отдаться на милость ее жителей, но...
- Вечно ты веришь во всякую болтовню, - ответил О'Брайен. - Ты хоть
знаешь, что это за люди?
- Смесь индейцев и белых. Говорят они на языке, относящемся к
семейству нахса, и они больше похожи на ацтеков Мексики. В Восточную
Европу пришли сравнительно недавно, покорили местное население и
превратили его в рабов.
- Звучит не особенно обнадеживающе, - произнес О'Брайен. - А каковы
они теперь?
- Я читал, что прошло всего лишь пятьдесят лет с тех пор, как они
отказались от религиозных церемоний, связанных с человеческими
жертвоприношениями. Они обращаются со своими рабами не просто как с
низшими людьми: они не даже малейшей возможности вырваться на свободу. Во
многих отношениях это очень архаичный народ.
- Почему же мы тогда идем туда?
- Ясное дело, не для того, чтобы просить у них милости. Ночами будем
идти, а днем скрываться. Мы должны попытаться пересечь эту страну, не
входя в контакт с ее населением. Наша цель - Тирслэнд, Швеция на нашей
Земле. А там посмотрим, что делать дальше. Может, нам удастся попасть на
корабль, отплывающий в Блодландию, где мы можем стать важными людьми. С
нами будут обращаться как с королями, и жизнь превратится в насыщенную и
приятную штуку.
Эти обнадеживающие слова подбодрили О'Брайена. Дальше они шли
осторожно, только по ночам отваживаясь выходить на безлюдные проселочные
дороги; и на пятнадцатый день после бегства из Эстоквы вышли на главную
дорогу, ведущую на север. С вершины одного из холмов они увидели, что
поток беженцев иссяк. Солдат не было видно, и Ту Хокс решил, что они без
особого риска могут присоединиться к колонне.

Следующие два дня они шли с краю колонны беженцев. Так, конечно,
продвигаться вперед было намного быстрее. На утро третьего дня они
услышали на западе орудийную канонаду. Она все усиливалась, и к ночи уже
можно было различить щелканье ружейных выстрелов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23