- Благодарение богам, Гордон Кинг, что это ты, а не кто-нибудь другой, - воскликнула она, приветливо улыбнувшись. - Но что привело тебя на этом огромном и великолепном слоне и в форме Лодивармана в бедную хижину Кенгри?
Погонщик остановил слона у дверей хижины, и по его команде громадное животное опустило свое тяжкое тело на землю.
- Я привез тебе раненого воина, Кенгри, - сказал Кинг, - чтобы ты его выходила, как когда-то меня, - и с помощью погонщика он снял Бенга Кхера со слона.
- Ради тебя, Гордон Кинг, Кенгри выходит хоть самого Лодивармана, улыбнулась женщина.
Они перетащили Бенга Кхера в жилище и уложили на постель из сухой травы и листьев, прикрытую шкурами диких животных. Кинг вместе с Кенгри сняли с Бенга Кхера золотую кирасу. Сняв заскорузлую перевязку, наложенную Кингом для остановки крови, Кенгри промыла раны водой, принесенной Удой. Ее ловкие пальцы действовали легко и быстро. Приготовив новые бинты она послала Уду в джунгли нарвать определенных листьев, которые затем положила на раны и перевязала.
Погонщик вернулся к слону. Кенгри и Кинг, стоя на коленях, кончали перевязывать раненого, в это время Бенг Кхер открыл глаза. Он, ничего не понимая, огляделся вокруг, видя убогое жилье, затем перевел взгляд с женщины, склонившейся на ним, на мужчину в форме воина Лодивармана, и Кинг понял, что Бенг Кхер не узнал его.
- Где я? - спросил раненый. - Что случилось? Хотя нет нужды спрашивать. Я ранен в битве и попал в плен в руки моего врага.
- Нет, - возразил Кинг, - ты у друзей, Бенг Кхер. Эта женщина будет ухаживать за тобой, а когда ты выздоровеешь, мы решим, что делать дальше.
- Кто ты? - удивился Бенг Кхер, рассматривая его.
Американец вместо ответа вытащил из-под доспехов и кожаной туники тоненькое колечко, что висело у него на шее на золотой цепочке. Когда Бенг Кхер увидел, у него вырвался возглас удивления.
- Это кольцо Фоу-тан, - изумился он. - Как оно попало к тебе, парень?
- Ты не узнал меня? - спросил американец.
- Клянусь Шивой, ты тот чужеземный воин, кто осмелился домогаться любви принцессы Пном Дхека. Боги оставили меня.
- Почему ты так говоришь? - возмутился в ответ американец. - Мне кажется, что они к тебе чертовски добры.
- Они отдали меня в руки тому, кому выгодно покончить со мной, возразил Бенг Кхер.
- Напротив, они слишком добры к тебе, потому что отдали тебя под защиту человека, который любит твою дочь. Эта Любовь, Бенг Кхер, - твой щит и спасение. Эта она спасла тебя от смерти, и она же вернет тебе здоровье.
Бенг Кхер помолчал в задумчивости, затем заговорил: - Что же случилось со мной? - спросил он. - Мы ведь были вдали от битвы, Бхарата Рахон и... Клянусь Шивой, я вспомнил! - внезапно воскликнул он.
- Я видел как это произошло, Бенг Кхер, - сказал Кинг. - Я следовал за вами немного сзади и видел как Бхарата Рахон неожиданно ударил тебя ножом, а потом сбросил со слона.
- Теперь я все вспомнил, - кивнул Бенг Кхер. - Вероломный негодяй! Фоу-тан предостерегала меня, но я не мог поверить ей. Другие тоже предупреждали меня, но я не поддавался. Он подумал, что убил меня? Но нет. Я поправлюсь и отомщу, но все равно будет слишком поздно, чтобы спасти Фоу-тан.
- Что ты хочешь этим сказать? - прервал его Кинг.
- Мне его план ясен настолько, будто он мне сам все рассказал. Сейчас он на пути в Пном Дхек. Он расскажет всем, что я погиб в сражении. Он заставит Фоу-тан выйти за него замуж и тем самым станет королем Пном Дхека. Ах, если бы здесь был кто-нибудь из моих людей, я бы смог предотвратить это.
- Я здесь, - промолвил Кинг, - и для меня предупредить выполнение плана Бхараты Рахона гораздо важнее, чем для кого бы то ни было. - Он поднялся на ноги.
- Что ты собираешься делать? - спросил Бенг Кхер.
- Я еду в Пном Дхек, - ответил Кинг, - и если я не опоздаю, то спасу Фоу-тан, а если и опоздаю, то сделаю ее вдовой.
- Подожди, - попросил Бенг Кхер. Он снял с пальца один из своих массивных перстней и протянул американцу. - Возьми, в Пном Дхеке он придаст тебе полномочия Бенга Кхера, короля. Используй его, если найдешь возможность спасти Фоу-тан и наказать Бхарату Рахона по справедливости. Прощай, Гордон Кинг, и да защитят тебя боги и да дадут тебе силы.
Гордон Кинг выбежал из хижины и взобрался на слона. - Назад в Лодидхапуру, - скомандовал он. - Самой короткой дорогой и как только возможно быстро!
Глава 16. ВО ДВОРЦЕ КОРОЛЯ БЕНГА КХЕРА
Король Лодиварман отдыхал после сражения, принесшего ему победу. Он никогда еще не был в таком прекрасном настроении: никогда еще боги не благоволили так ему. Избавившись от страданий из-за ужасной болезни, столько лет мучавшей его, а теперь к тому же одержав победу над старинным своим врагом, Лодиварман действительно имел право ликовать. Конечно, счастье его не было безоблачным - он потерял много солдат и офицеров во время битвы, и не последней причиной огорчения была потеря Гордона Кинга, нового принца. Для Лодивармана Гордон был не только спасителем, но и своего рода защитником от болезней в будущем. По его приказу люди разыскивали его бывшего врага на поле брани, но никаких следов не обнаружили не только его, но даже погонщика и слона, и общее мнение было таково, что слон, обезумев от ран и шума битвы, сбежал в лес и оба седока погибли, когда он продирался под ветвями больших деревьев. Сотня воинов продолжала поиски в джунглях, но от них не было никаких сообщений. Оставалась очень слабая надежда на то, что принц жив.
Когда Лодиварман лежал на своем королевском ложе, предаваясь печальным размышлениям быть может больше из-за себя, чем из-за Гордона Кинга, слуга сообщил, что явился дворцовый чиновник.
- Впустить его, - разрешил Лодиварман.
Придворный вошел в покой и преклонил колено.
- В чем дело? - спросил Король.
- Принц Гордон Кинг испрашивает аудиенции у Лодивармана, - объявил чиновник.
- Что? - изумился Лодиварман, сев на ложе. - Он жив? Он вернулся?
- Он жив и невредим, Ваше величество, - ответил придворный.
- Привести его тотчас же, - распорядился Лодиварман, и Кинг предстал перед ним.
- Боги поистине благоволят нам, - произнес Лодиварман. - Мы думали, что ты пал в бою.
- Нет, - ответил Кинг. - Я слишком далеко преследовал врага, но зато я обнаружил нечто, что для меня означает больше чем жизнь, Лодиварман, и я пришел к тебе, чтобы испросить помощи.
- Только скажи что и все будет исполнено, - молвил король.
- Принц Бхарата Рахон убил Бенга Кхера и теперь спешит в Пном Дхек, чтобы принудить принцессу Фоу-тан выйти за него замуж. Я спешил к тебе, дабы попросить людей и слонов, с помощью которых я могу последовать за ним и освободить Фоу-тан.
Лодиварману, скорее всего пришлось проглотить достаточно горькую пилюлю - ни один из людей, а особенно король - не в состоянии забыть пережитого унижения, а ему было чрезвычайно неприятно вспоминать, что Фоу-тан отвергла его, а человек, что стоит перед ним, отобрал ее у него, короля. Но его благодарность Гордону была сильнее, и надо признаться, что он не медлил ни мгновения, услышав просьбу американца.
- Ты получишь все, что просишь, - воинов, слонов - все. Ты слышал? обратился король к чиновнику, продолжавшему стоять рядом.
Тот кивнул. - По приказу короля, - продолжал Лодиварман, - принца следует снабдить всем, о чем он просит, без промедления.
- Ста слонов и пятисот воинов будет достаточно, - сообщил Кинг, - самых быстрых слонов и самых храбрых солдат.
- Ты их получишь.
- Благодарю, Ваше величество, - поблагодарил Гордон Кинг. - А теперь я позволю себе отправиться, ибо успех дела не терпит промедления.
- Иди, - сказал Лодиварман, - и да сопутствуют тебе боги.
Через час сотня слонов с пятьюстами воинами вышла через северные ворота Лодидхапуры и углубилась в джунгли.
Дальше на север, спеша сквозь лесные заросли, двигалась разбитая армия Бенга Кхера, в авангарде Бхарата Рахон втайне предвкушал плоды своего преступления. Он уже испросил и получил прерогативы короля, так как пустил слух, что Бенг Кхер погиб в сражении и что он спешит в Пном Дхек для женитьбы на Фоу-тан.
На следующий день рано утром Фоу-тан, выглянув из окна своего дворца увидела, что из леса выходит колонна слонов и воинов. Безмолвие труб и барабанов дали ей понять, что солдаты ее отца потерпели поражение. Слезы выступили у нее на глазах и она отвернулась от окна и бросилась на ложе.
Примерно через час одна из ее маленьких фрейлин зашла в ее покои. - Моя принцесса, принц Бхарата Рахон ожидает вас в зале для аудиенции, - сказала она.
- А мой отец, король, не посылал за мной? - спросила Фоу-тан.
- Принц хочет передать вам слова вашего отца, - отвечала девушка, и в тоне ее прозвучало то, что было скрыто словами, но что отозвалось в сердце маленькой принцессы.
Она быстро поднялась. - Вели передать принцу Бхарате Рахону, что принцесса идет.
Рабыни быстро занялись ее туалетом, убирая следы слез и поправляя растрепавшуюся прическу.
В коридоре по выходе из ее апартаментов стояли в ожидании сопровождающие лица и Индра Сен с отрядом ее гвардии. Маленькая принцесса Фоу-тан должна была всегда передвигаться с помпой и церемониями.
Она в приемный зал вошла через свой личный вход. В зале уже собрались высшее офицерство, жрецы храма и капитаны в сверкающих доспехах и шлемах. Когда она вошла, все встали на колени и стояли так, пока она не подошла к трону, где ее дожидался Бхарата Рахон.
- Где же король, мой отец? - испуганно спросила она.
- Возлюбленная принцесса, - торжественно заявил Бхарата Рахон, - я принес тебе дурные новости.
- Король умер! - закричала Фоу-тан.
Бхарата Рахон склонил голову. - Он доблестно пал в битве, - сказал он, - но перед смертью он доверил мне передать последнее свое повеление для тебя.
- Говори, - разрешила принцесса.
- Ожидается, что Лодиварман захочет продолжить и последует за нами, чтобы атаковать Пном Дхек, к тому же мы опасаемся врагов в пределах городских стен - все это требует, чтобы на троне был король. Это-то и было последнее пожелание твоего отца перед смертью: чтобы ты немедленно вышла замуж, чтобы Пном Дхеком правил и руководил человек, который может защитить город от опасности.
- И это, конечно же, ты, - ледяным тоном произнесла Фоу-тан.
- Кто же другой, принцесса, - удивился Бхарата Рахон.
- Я не желаю обсуждать этот вопрос на официальном приеме, в присутствии посторонних, - твердо заявила Фоу-тан. - После соответствующего периода траура по моему отцу, королю, мы, может быть, обсудим эту проблему еще раз.
Бхарата Рахон подавил гнев и продолжал говорить мягким тоном.
- Я понимаю чувства Вашего величества в такой момент, - сказал он, - но дело не терпит отлагательств. Я прошу отпустить всех и спокойно выслушать меня.
- Отпусти их, - устало разрешила Фоу-тан, а когда зал опустел, она кивнула Бхарате Рахону: - Говори, но прошу, будь краток.
- Фоу-тан, - начал принц, - мне хотелось бы, чтобы ты с охотой вышла за меня замуж, но сейчас нет места всяким детским забавам. Мы должны пожениться сегодня. Это приказ. Я могу стать королем и без тебя, у меня для этого достаточно людей и власти. Но есть люди, что будут за тебя, и Пном Дхек ослабеет от гражданской войны и станет легкой добычей Лодивармана. Сегодня вечером верховный жрец сочетает нас браком, даже если для этого придется тебя приволочь насильно.
- Тогда это будет насильно, - сказала Фоу-тан и поднявшись, позвала стражу, ожидавшую ее в коридоре за дверью.
- Насильно, - прорычал Бхарата Рахон, - и ты увидишь, насколько легко это будет сделать. - Говоря, он указал на стражу, входившую в зал для сопровождения Фоу-тан.
- Но это не мои люди, - вскричала она. - Где Индра Сен? Где воины моей стражи?
- Они уволены, Фоу-тан, - ответил Бхарата Рахон. - Будущий король Пном Дхека будет охранять свою королеву с помощью своих людей.
Принцесса Фоу-тан ничего не отвечая, вышла из зала, окруженная солдатами Бхараты Рахона, и вернулась к себе, где ее ожидала новая неприятность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28