Один из них, мужчина в темно-синем пиджаке, полез в карман и швырнул Марии монету, как будто бросил кусок бродячей собаке. Она поймала монету и с радостью обнаружила, что это целый фунт. Краем глаза она увидела, как человек, шедший рядом с щедрым дарителем, потянул его за рукав. Его слова потом долго звучали в ее ушах: «Зачем ты сделал это, Джон? У нее денег, может быть, куда больше, чем у нас с тобой».
Раздался хохот, люди исчезли на эскалаторе.
Мария вытащила из кармана все деньги, которые она собрала возле метро, и стала их пересчитывать, как диккенсовский скупец. Коллективная щедрость составила два фунта тридцать шесть шиллингов. Мария положила деньги обратно в карман и направилась подземным переходом от Пикадилли-Сиркус к Риджент-стрит. Увидев вывеску филиала «Данкин Донатс», она вошла и купила чашку чая и две булочки. Сидя за столиком, она наблюдала, как толпа людей течет мимо в свете неоновых фонарей. Вечером вся Пикадилли была озарена разноцветными огнями вывесок. Это была ее первая ночь после ухода из гостиницы на Оссалтон-стрит. Мария старалась не вспоминать об этом приюте для бездомных. Она сама решит, где ей лучше переночевать. Город предлагал множество закоулков и подворотен, однако надо быть осторожней в выборе.
Стренд показался ей самым лучшим местом. Пикадилли привлекала наркоманов. Оксфорд-стрит облюбовали пьяницы. В обществе бездомных даже никому не нужные знали, где их примут, а где нет. Мария решила, что пора отправляться на Стренд.
Она выпила свой чай и отправилась в путь по Пикадилли, пробираясь сквозь толпу, вечно снующую по этой главной достопримечательности Вест-Энда, минуя полчища туристов, вертящих головами во все стороны. Она несла свою сумку на плече и то и дело извинялась, задев ею кого-нибудь из прохожих.
Проходя мимо Трокадеро, она увидела ресторан на другой стороне улицы и беспечных людей за столиками. Она испытывала зависть и обиду одновременно. А совсем рядом, за стеклом закусочной, две девушки не старше ее делили между собой гамбургер. Сестры или подруги?
На Лейчестер-сквер человек в длинном грязном пальто рылся в урне и очень обрадовался, найдя бутылку с остатками какого-то напитка. Он вынул пробку, понюхал содержимое и, решив, что это пригодно для желудка, с жадностью высосал из горлышка.
Наблюдая за ним, она вспомнила, какая жара навалилась днем на город. В Сити пахло кухней и бензином. От переполненных урн несло отвратительной вонью. Она бродила вместе с толпами людей по жаре, смахивая с шеи влажные от пота волосы, и ее не покидала мысль, которая начала мучить еще в гостинице.
Может быть, ей надо вернуться домой? Несомненно, дома ей будет невыносимо тяжело видеть, как рушится брак родителей, но все-таки это лучше, чем просить милостыню и ночевать где придется.
Она пересекла Черинг-Кросс и вышла в переулок Сан-Мартин. На другой стороне стояла очередь в Стрингфеллоуз. Богатые бездельники толпились на тротуаре, ожидая позволения швейцаров войти. Мария видела, как прогнали двух молодых людей. Они злобно кричали на швейцара, а тот их отталкивал. Это был мир, которого она не знает и не желает знать. Она его просто ненавидит. Там есть девушки ее возраста, которым никогда не приходилось и не придется клянчить на улице деньги, чтобы купить себе чашку чая. Хотя, впрочем, попав в это заведение, они тоже, по-своему, просят милостыню, задирая юбки повыше.
Неподалеку Мария увидела кафе и нашарила в кармане немного мелочи. Хватит на баночку какой-нибудь воды. Она взяла кока-колу и села на ступеньках Сан-Мартина, рассматривая Трафальгарскую площадь. Колонна Нельсона устремлялась ввысь к тонким облакам, которые медленно проплывали по небесному своду, подгоняемые теплым ветерком.
Но нельзя вот так вдруг вернуться. Сначала надо позвонить домой, думала Мария.
А что, если ее не примут? Ведь их брак, наверное, окончательно распался. Может, и возвращаться-то не к кому?
Она не спеша потягивала кока-колу, положив на ступеньки сумку, которая служила ей подушкой. Два человека уже спали, расположившись у дверей церкви, один из них в спальном мешке, несмотря на жару.
Может, и ей остаться здесь на ночь? Переночевать на ступеньках Сан-Мартина, а завтра отправиться домой. Но как? Нужно купить билет на поезд. Она поняла, что никакого выбора у нее нет.
Сначала люди проходили мимо, не обращая на нее внимания. Потом кто-то бросил монетку в пятьдесят пенсов.
— Подайте, пожалуйста, — повторяла она одно и то же, как заезженная пластинка.
— Ну и сколько тебе нужно?
Мария вздрогнула.
Что-то в этом голосе ее напугало. Она подняла глаза и увидела высокого мужчину в джинсах и белой рубашке. Ему было уже за сорок, но свои длинные волосы он собрал в хвост, как у молодого парня. Волосы были гладко зачесаны назад и стянуты так туго, что кожа на висках натянулась. Он стоял, засунув руки в карманы.
— Так сколько тебе нужно? — повторил он.
Мария недоверчиво посмотрела на него.
— Тебе на еду? — продолжал незнакомец.
Как бы в ответ на этот вопрос в животе у нее заурчало.
Мужчина улыбнулся.
— Мне надо добраться домой, — объяснила Она. — Мне нужен билет на поезд. За двадцать фунтов.
Он достал из кармана кошелек и протянул ей новенькую бумажку в двадцать фунтов.
Лицо Марии оживилось, но потом вдруг разом помрачнело.
— Но я не проститутка, — быстро заговорила она, — и только потому, что вы дали двадцать фунтов...
Он ее резко оборвал.
— Бери деньги, — прикрикнул он на нее с негодованием. — Я просто хочу тебе помочь, вот и все.
— Почему?
— Потому что у меня есть дочь такого же возраста. Дай Бог, чтобы ей тоже кто-нибудь пришел на помощь, если она окажется в твоем положении.
— Спасибо, — тихо сказала Мария, протягивая руку за деньгами.
Но он вдруг отдернул свою руку.
— А как я узнаю, что ты потратила их на билет или на еду? — резко спросил он. — Может, ты придумала эту историю, чтобы раздобыть деньги на наркотики. — Он уже собирался убрать деньги в кошелек.
Мария вскочила.
— Честное слово, я говорю правду, — сказала она. — Мне нужны деньги, чтобы добраться домой. Пожалуйста, поверьте. Я куплю что-нибудь поесть, а все остальное потрачу на дорогу.
Мужчина покачал головой.
— Я тебе не верю, — медленно произнес он. — Но есть простой способ доказать мне, что ты не врешь. — На его лице вновь появилась улыбка. — Разреши мне купить тебе что-нибудь из еды. По крайней мере, я буду знать, что ты не голодна.
Мария улыбнулась.
— Договорились? — спросил он, снова протягивая ей бумажку в двадцать фунтов.
Она кивнула.
— Спасибо, — прошептала она, и он отдал ей деньги.
— Пошли, — сказал он, — здесь за углом есть местечко, где мы сможем поесть.
Мария шла рядом с ним, зажав в кулаке двадцать фунтов. Она думала о доме.
Мужчина изредка поглядывал на нее. Руки у него опять были в карманах.
Правая рука сжимала рукоятку ножа.
Глава 15
С того дня как Ник Райан увидел ресторан Тидди Долза, его не оставляли подозрения.
Тогда он был еще инспектором и расследовал дело об убийстве проститутки в Ред-Лайон-Ярд. Кто-то зверски убил эту девушку из высших слоев общества, выколол ей глаза и отрубил руки.
Убийцей оказался сутенер, на которого она одно время работала.
Райан выследил его в Шефард-Маркете и взял в ресторане.
В этот ресторан Райан привел Ким в день их первого свидания.
Теперь он сидел здесь рядом с главным входом, держа в руке рюмку водки с лимонадом, и ждал Ким. Вокруг него люди были заняты едой и разговорами. По сравнению с жарой, которая стояла на улице, в ресторане было прохладно. Гигантские вентиляторы плавно вращались под потолком, как перевернутые вниз пропеллеры вертолетов, распространяя приятный ветерок по всему залу. Это каменное здание надежно защищало от беспрестанного зноя. Райан чувствовал себя комфортно даже в пиджаке и галстуке.
Он увидел в дверях Ким и улыбнулся.
На ней был черный брючный костюм и белая блузка. Глаза притаились за темными очками, но она сняла их, как только вошла в ресторан, потому что сразу же заметила его.
Райан встал ей навстречу и наклонился, чтобы поцеловать. Она поцеловала его в губы, но это был дружеский поцелуй.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил он.
Она заказала джин с тоником и села рядом.
Он подумал, как прекрасно она выглядит.
А она подумала, что он выглядит как на смертном одре. Под глазами у него были темные круги, лицо казалось изможденным, но когда он посмотрел на нее, его взгляд прояснился.
Она выпила свой джин, и Райан попросил проводить их к столику, который находился в более уединенном месте, внутри арки, больше похожей на тоннель.
Вокруг ресторанная болтовня сливалась в неразборчивый гул. В основном слышалась иностранная речь. Тидди Долз привлекал туристов тем, что у него была традиционная английская кухня.
— Ты отлично выглядишь, — заметил Райан, разглядывая поверх очков свою бывшую жену.
— Я не могу сказать этого о тебе, Ник, — ответила Ким. — Как ты себя чувствуешь?
— Немного устал за последнее время И плохо спал сегодня, только и всего.
— Слишком много работы?
— Слишком много работы не бывает. Чем больше работы...
— Тем больше денег. Я знаю, — прервала его Ким.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
— Как Келли? — спросил он, наконец прервав молчание.
— Прекрасно. Ты бы зашел и сам у нее спросил.
— Обязательно зайду, но сейчас я на самом деле очень занят.
— Ты всегда занят, Ник.
— Так уж я устроен, Ким.
— Мне ты можешь этого не объяснять.
Она взяла меню, быстро пробежала его глазами и сказала ему, что взять для нее. Когда подошел официант, Райан заказал еще и спиртного.
— Ну так что же у тебя за новость? — спросила она, улыбаясь.
Он рассказал, как расширяется его дело, похвастал новым помещением в Ковент-Гарден.
Не знаю, как личная жизнь, но работа стала для него еще важнее, чем прежде, подумала она с грустью.
— Я рада за тебя, Ник. Это отличные новости. — Она подняла свой бокал. — Давай выпьем за твой успех.
Они чокнулись и выпили.
— Джо не возражал против твоей встречи сегодня со мной? — поинтересовался Райан.
— С какой стати? — спросила Ким.
— Ну, все-таки...
— А это тебя уже вовсе не касается, Ник, — сказала она тихо.
Им принесли еду, и образовалась некоторая пауза, после чего Райан продолжил свою атаку:
— А как поживает проектировщик земельной собственности для миллионеров? По-прежнему скупает трущобы в Лондоне и перепродает их за двойную цену? — В голосе Райана слышалась явная издевка, но Ким это не задевало.
— У Джо все в порядке, если ты это хотел знать, — огрызнулась она.
На мгновение их взгляды встретились. Райан закашлялся и прикрыл рот рукой. Он почувствовал привычную боль, но она прошла довольно быстро.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила Ким.
— Я же сказал тебе, все нормально. — Он глотнул из бокала. — Спасибо за твою заботу.
— Не делай вид, что ты этим удивлен, Ник. То, что мы теперь не муж и жена, вовсе не значит, что мне нет до тебя никакого дела. Мы прожили вместе четырнадцать лет, ты не забыл об этом? И единственной нашей проблемой было только то, что ты был женат еще и на своей работе.
— Не начинай все сначала, Ким, — раздраженно сказал Райан. — Ты знаешь, как это было важно для меня. Особенно в первый год, когда я открыл свое агентство.
— Да, и я старалась не мешать тебе, не так ли? Все, о чем я просила, — это чтобы ты не забывал, что кроме твоего чертова агентства у тебя есть мы с Келли. Я не так много просила, Ник.
— Значит, ты оставила меня только из-за этого?
— Не только из-за агентства. Ты все время рисковал. Я устала от постоянного напряжения, от страха, что раздастся звонок из больницы и меня пригласят для опознания твоего трупа.
— Зато теперь ты замужем за мистером Надежность и тебе не надо волноваться из-за таких вещей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36