Красюк промолчал. И сам временами думал о том же, да не хотел верить. Все казалось, что уж он-то сумеет, не прошляпит.
- Никакого города тут не будет, - зло сказал он, чтобы только досадить Мухомору, разрушающему его мечту. - Сейчас живые-то города загибаются...
- Это сейчас. Придет время, и все встанет на свои места. Воры, как и полагается, сядут в тюрьму...
- Ха! Воры-то на самом верху!
- Чем выше, тем больнее падать. Сядут обязательно, пренепременно.
- Кто их сажать-то будет? Ты, что ли?
- Может быть, и я.
- А сам-то кто? За золотишком нацелился...
- Я свою долю сдам государству.
- Зачем?
- Освободят досрочно.
- За побег добавят.
- Может, учтут и не добавят.
- Ну-у!.. - Красюк развел руками.
Загадкой был для него Мухомор, загадкой и остался. Сидеть мужику оставалось всего ничего, а он - в побег. Ладно бы за золотом, а то ведь для того, чтобы освободиться пораньше. Куда уж пораньше-то?! А риск? А если не учтут? На золотишко у того же Дуба глаза разгорятся. Или у другого какого начальника. Зажмут золото, заявят: врет беглый зэк. Чем докажет?..
Красюк потрогал вдруг разболевшуюся голову. Подумал, что у Мухомора какие-то другие планы. Вдруг на все золото нацелился?..
Он даже отодвинулся от Сизова, так его напугала эта мысль. Чтобы скрыть испуг, деланно засмеялся. Сизов тоже засмеялся, просто так, из солидарности. Он всегда радовался смеху, считая его доктором, лечащим от любой хвори. Они смеялись, и в это время им казалось, что буря не рычит по-звериному, а просто хохочет, не свирепствует, а лишь резвится...
К концу дня ветер стал ослабевать, но дождь хлестал всю ночь, и они не спали, дрожали от пронизывающей холодной сырости.
Дождь прекратился только на рассвете. Когда взошло солнце, они увидели, что натворила буря: все вокруг было завалено кучами бурелома, стволами рухнувших деревьев.
Когда выбрались из пещеры, Сизов сразу с тревогой ощутил то, что принимал за усталость, - ломоту во всем теле, тягучую болезненную истому.
- Как голова? - спросил Красюка.
- А, пройдет.
Он не стал жаловаться на свое недомогание. Знал: среди уголовников слабость обычно вызывает не сочувствие, а озлобление.
Измученные жаждой, они по осклизлым осыпям спустились к озеру. Вода у берега напоминала кисель. И все вокруг - стволы деревьев, плотные завалы бурелома на берегах - было покрыто липкой грязью. Будь хоть какая-нибудь посудина, можно было бы набрать воды и дать ей отстояться. Но посуды не имелось, и пришлось пить эту воду, под которой, когда ее черпали руками, не видно было ладоней.
Сизов понимал, что в его положении лучше бы отлежаться, отогреться у костра. Но он пошел, заспешил, надеясь, что болезненная истома выйдет с потом.
- Сдурел, что ли? - бубнил за спиной Красюк. - Поскакал, как застоявшийся жеребец.
Сизов не отвечал, мутнеющим взором выискивал дорогу среди завалов бурелома и заставлял себя идти и идти, стараясь не думать о болезни.
* * *
Хопер уходил, не оглядываясь. Не было его вины в том, что Паря отравился. Но он знал: мертвые путаются под ногами, если на них оглядываться.
Сам он ни в чьей смерти не был виновен. Разве что косвенно. Например, в смерти Васяни в лагере, где сидел до того, как попал на эту полувольную лесную вахту.
Был Васяня паханом, а Хопер у него считай что козырным фраером. Власти у него было тоже немало - гасил беспределы, собирал гревы. А все казалось, что шестерит. Шестерке стать паханом заказано. Но он спал и видел себя на месте Васяни. При том же почтении к нему не только зэков, но и лагерного начальства, при тех же благах, да и фиксах немалых, перетекающих через руки.
Мечта заблазнила, когда узнал, что Васяня нацелился в бега. Узнал случайно. Но об этом уже не случайно тогда же стало известно лейтенанту Дубову, с которым у Хопра были давние тити-мити.
Васяню не преследовали, чтобы задержать и водворить обратно. Его застрелили.
Но судьба - индейка. Паханом стал новый, откуда-то объявившийся в бараке "ломом подпоясанный" вор в законе, и Хопер при нем скатился с первых ролей чуть ли на последние.
Спасибо Дубу. Переброшенный начальником в эту лесную богадельню, он перетащил сюда и своего осведомителя...
Хопер не оглядывался, а Рыжий весь извертелся. Все ему казалось, что Паря придуривается и сейчас, как только они отойдут, отмочит какой-нибудь номер. Он тоже жалости к Паре не испытывал, скорее радовался: в предстоящем дележе рыжевья одним хапком будет меньше.
Золото - это было единственное, перед чем Рыжий благоговел, чему поклонялся с неистовством язычника. Оно являлось для него не просто мерой ценности, а чем-то самодовлеющим, и если в самом деле был изначальный Божий замысел, то он, по убеждению Рыжего, выразился именно в сотворении золота.
Еще до лагеря, а потом везде, где сидел, он морочил шпане головы россказнями, похожими на небылицы. Будто счастливцы находили самородки весом в два центнера. Будто на свете не существует ничего, что могло бы изничтожить золото, погасить его манящий блеск. Будто из одного-единственного грамма рыжевья можно вытянуть нить, называемую канителью, длиной в два километра.
Он морщился, разглядывая в витринах ювелирок золотые бабьи безделки, злился, когда видел желтые цепи на оплывших грудях крутых поганцев и просто выходил из себя, слыша о применении золота в технике наравне с какой-то нержавейкой, из которой делают ложки и вилки.
Он и сел-то из-за своей безумной страсти. Так жадно разглядывал золотые кольца в витрине, что выдавил стекло. И ему припаяли пусть небольшой, но все же срок за попытку ограбления ювелирного магазина.
И сейчас в бликах вечернего солнца ему все чудились самородные блестки. В каждом обрыве ему хотелось покопаться, каждую кучу земли, выброшенную из норы зверем, разглядеть повнимательней. Но Хопер не давал остановиться даже на минуту.
- Нам надо их догнать, повиснуть на хвосте, - говорил Хопер. - Только тогда будем точно знать, нашли золото или нет. А то спугнем раньше времени. Или упустим их в тайге.
Пока что они шли по следу. Красавчик с Мухомором не таились, оставляли за собой примятую траву в распадках, ломали ветки, окурки бросали где ни попадя. В одном месте валялась охапка таких же толстых трубчатых стеблей, какими отравился Паря. Но Мухомор, знающий тайгу, видимо, вовремя остерег Красавчика.
Не раз попадались лежанки из мягких веток пихты и кострища, еще не успевшие остыть. На этих готовых постелях Хопер с Рыжим останавливались ночевать.
Однажды с вершины очередной сопки они углядели вдали блескучую гладь озера и дым костра. Дым столбом тянулся к небу: золотоискатели, видимо, жгли хвою, спасаясь от комаров.
- Вот теперь отдохнем, - сказал Хопер. - Только спустимся в распадок, а то костер не разведешь, увидят.
Внизу, в распадке, журчал ручей. Воды в нем было по щиколотку, но завалы бурелома по обоим берегам говорили о том, что ручей не всегда такой хилый.
Сбросив мешок с остатками вареной косули, Рыжий сразу полез к ручью, принялся щупать илистое дно.
- Сперва о костре надо думать, чтобы на всю ночь дров хватило, одернул его Хопер. - И на подстилку веток наломай.
Рыжий хотел огрызнуться, что это, мол, Хопер и сам мог бы, но промолчал: сухостоя рядом были кучи, натаскать его не составляло труда. За еловыми лапами да за ветками пихты пришлось идти подальше, но и с этим он, подгоняемый нетерпением золотодобытчика, справился быстро.
Сбросив колючую охапку к ногам Хопра, занятого разжиганием костра, Рыжий решительно направился к ручью. Еще издали усмотрел песчаную плешь и заспешил к ней, перелезая через завалы сухих и почему-то грязных веток. Словно каждую из них, прежде чем бросить сюда, окунали в глиняный раствор.
Серую змею, похожую на одну из этих веток, он чуть не схватил рукой. Но она шевельнулась и Рыжий отпрыгнул. Сердце зашлось так, что стало больно дышать. Он обошел змею, но когда был уж совсем близко от приглянувшейся песчаной проплешины, вдруг увидел сразу двух змей, гревшиеся на солнце. Ему расхотелось совать руки в воду и щупать дно под корягами, и Рыжий пошел обратно к костру, исходившему белым дымом.
- Нашел? - ехидно спросил Хопер.
- Завтра найду. - Он испуганно оглянулся и выдохнул: - Змеи там. Повылезали, чуют чего-то.
- Ах, ах! А ты кого хотел встретить в тайге?
- Много змей. Ночью сюда приползут.
- Не приползут, - неуверенно сказал Хопер. - Давай спать.
Они подложили в костер веток потолще, улеглись на зыбучую подстилку и долго молча смотрели, как умирает закат над сопками.
- Тебе бы банкиром быть, - сказал Хопер. - Больно золото любишь.
- Не, - серьезно ответил Рыжий. - Банкиры с бумажками возятся, а я люблю натуру.
- Тогда ювелиром.
- Не, я старателем буду.
- Кем?
- Ну, которые золото ищут. Решил.
- Из тайги да опять в тайгу? А тут змеи...
- Разберусь.
- Ну, давай разбирайся, а я сплю.
Рыжий тоже закрыл глаза, Но заснуть не мог. То ему чудился шорох в траве, и он приподнимался, долго оглядывался. То вдруг филин захохотал над самой головой, да так громко, что Рыжий в испуге вскочил, принялся махать руками, чтобы прогнать проклятого упыря. А то совсем рядом вдруг послышались возня и плач, прямо-таки человечий. А то где-то зверь заревел, всего скорей медведь, и от этого рева мурашки покатились от затылка в штаны. Далеко был медведь. Но долго ли ему подойти ближе?..
Утро было тихое, теплое, ласковое. Хопер, тоже невыспавшийся, не вставая с мягкой подстилки, принялся рассуждать о том, что Красюк с Мухомором не сразу уйдут, - какой дурак убегает от такой благодати? - если уж отдыхать, то лучше у озера... И тут же, противореча сам себе, велел Рыжему слазать на гору, поглядеть, дымит ли еще их костер.
- Сейчас пожрем, и давай, - сказал он. - А я похожу тут, может, кого подстрелю.
Рыжий не стал спорить: прикинул, что наверху, где нет комаров, можно будет покемарить часок-другой. Сказал заботливо:
- Стреляй наверняка. Патронов-то мало.
- Будто не знаю, - проворчал Хопер.
Стрелять он не собирался вовсе. Даже если косуля подойдет сама и начнет нюхать ружье. Никак нельзя было стрелять: услышат золотоискатели, насторожатся, смоются. Ищи их тогда. Да и не хотелось ему шляться по тайге, выискивая косулю. Какая-то небывалая лень навалилась на него сегодня.
Когда Рыжий ушел, Хопер, подбросив веток в костер, опять завалился на примятую зеленую подстилку, стал думать о том, куда денет свою долю золота. В дело бы пристроить, в бизнес. Никаким бизнесом он заниматься не умел, но знал, что большого ума для этого не требуется: будут деньги, найдутся и помощники, которые сообразят все, как надо. Главное, держать их в узде, чтобы не затеяли свою игру...
Внезапный сильный порыв ветра пригнул вершины сосен, разворошил кучи бурелома у речки. Хопер вскочил, охваченный тревогой. Ветер скоро стих, но небо будто взбесилось. Рваные тучи, обгоняя друг друга, быстро затягивали синеву. Откуда-то донесся низкий, выматывающий душу гул.
Новый порыв ветра чуть не сбил с ног. Костер сдуло, будто его и не было. Зеленая подстилка взнялась парусом, колючими ощетинившимися лапами повисла на соседних кустах.
Все это было скорее интересно, чем страшно. Хопер осмотрелся, соображая, где бы переждать грозу, углядел на склоне разлапистую ель и, пригнувшись, побежал к ней. Видывал он таежные грозы, правда не такие свирепые, но видывал. В лагере они больше радовали, чем пугали, поскольку всякие работы прекращались, и зэки отсыпались на нарах под защитой крепких стен бараков. А в лесу встречать грозу ему не приходилось. Только не такой уж он слабак, пересидит.
От бешеного ветра даже ель с ее тяжелыми лапами защищала плохо: ветки, шатром спадавшие до земли, ветер задирал вверх, словно юбку у бабы. Хопер ногами и руками уцепился за сучья и только так удержался. Иначе катиться бы ему по склону незнамо куда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28