Если убить юную тейну, то погибнет и ее Хозяин, а это - самое страшное преступление, какое только может вообразить антропоксен.
Обращенного в прах, который виновен в смерти Хозяина, подвергают таким мучениям, по сравнению с которыми представления земных верующих об аде - это детские сказки.
Единственное утешение - что муки эти не вечны и мечты приговоренного о смерти рано или поздно сбудутся. Но это случится скорее поздно, чем рано, и потому обращенные в прах больше всего на свете боятся причинить вред Хозяину.
А это значит, что носителю Хозяина тоже нельзя причинять вред, ибо Хозяин и носитель составляют единое целое.
И поскольку сообщение передано в глобальный эфир и в сеть, виновный даже теоретически не может рассчитывать на безнаказанность. Его найдут, чего бы это ни стоило.
Однако ответом на слова Тес Амару был мягкий удар по стеклу двери, ведущей на балкон.
На окне расплескался белый шар, и через секунду стекло, уцелевшее в дни вторжения и не поврежденное за тринадцать лет, прошедших после него, потекло вниз, как вода.
В зияющую дыру тугой струей ударил черный град.
Третий глаз Алисы Мин вспыхнул гораздо ярче обычного. Он горел тревожным светом, багровым по краям и оранжево-желтым в середине.
Юная тейна тоже вызывала подмогу. Ее Хозяин пытался связаться с другими ксенами по телепатическим каналам. Однако, закончив передачу, тейна сказала по-русски дрогнувшим голосом:
- В параболоиде благородные таны. У них приказ - уничтожить всех. Мне предлагают сдаться ради спасения Хозяина.
- Тебя оставят в живых? - спросила Тес Амару.
- Нет, - покачала головой тейна. - Только Хозяина. У них есть средства спасения.
Еще бы. Если паче чаяния благородные таны и тейны вылетали на боевое задание, они окружали себя средствами спасения со всех сторон. Носитель может погибнуть, но для сохранения жизни Хозяина должно быть сделано все, что только возможно.
Параболоид прекратил огонь, и пауза затягивалась.
- Ты сдаешься, о высокий разум Хено-нои? - прервала тягостное молчание Тес Амару, обращаясь непосредственно к Хозяину юной тейны, поскольку окончательное решение зависело только от него.
- Нет, - ответила Алиса Мин почти без промедления. - Я остаюсь с тобой, нагаруна. И пусть вина за последствия ляжет на тех, кто сейчас по другую сторону.
Чересчур взрослые слова в устах девочки ясно указывали на то, что они исходят от Хозяина. И это вселяло некоторую надежду.
Даже для благородных танов гибель чужого Хозяина не могла пройти безнаказанной. Это такой инцидент, что концы не спрятать и огласки не избежать - а если станет известно, что одни Хозяева истребляют других ради непонятных целей, то пошатнется миф о единстве Высшего Разума.
И похоже, таны в параболоиде поняли, что они зашли слишком далеко.
Следующая очередь в проем двери была сделана уже не черным, а синим градом.
Стало ясно, что идти на попятный благородные таны не собираются, но убивать юную тейну с ее Хозяином тоже не хотят.
Они избрали более безопасную тактику. Чего проще - сначала усыпить всех без разбора, а потом убить обращенных в прах и пленника на месте, а Алису Мин - на борту параболоида, где есть средства для спасения ее Хозяина.
И все шито-крыто. Живых свидетелей нет, Хозяин в герметичной колбе отправляется на тыловые планеты, и военная разведка лепит на резервуар ярлык, по которому компетентные специалисты опознают еретиков.
С таким ярлыком этот Хозяин заляжет в хранилище не на годы, а на века, и когда наконец дождется нового воплощения, инцидент давно забудется и не будет никому интересен.
Кому нужны предания седой старины...
Но все равно это было странно. В конце концов, воевода Вадим - не такой серьезный козырь, чтобы вовлекать в операцию по его уничтожению экипаж из благородных танов и продолжать упорные попытки довести дело до конца, даже когда стало совершенно очевидно, что тайная акция провалилась и инцидент обязательно станет достоянием гласности.
- Слушай, какого черта?! - обратился Богатырев к Тес Амару. - Сдается мне, ты забыла сказать мне что-то важное.
Но ответить инопланетянка не успела.
Стена рядом с нею оплавилась и потекла, открывая лестницу всем ветрам.
Теперь благородные таны, пилотирующие боевую машину, могли накрыть свою цель прямой наводкой.
39
Благородный тан Тур Тамен Ава-руми занял место Тес Амару за пультом наблюдения и управления, и двое специалистов по внедрению ксенов устроились перед компьютерными дисплеями по бокам от него.
- Начинаем, - объявил благородный тан по громкой связи.
Сказал он это по-английски, поскольку бригада медиков-землян была интернациональной, и ее члены общались между собой именно на этом языке. Правда, старший из медиков, русский по национальности, знал язык антропоксенов, но у остальных были с этим проблемы - зато у благородного тана не было никаких проблем ни с английским языком, ни с русским.
Хозяин способен без труда усвоить любой язык - были бы только нужные материалы.
Так что помощник лидера Службы исследований Планеты Первопредков Тур Тамен Ава-руми общался с лояльными антропами по-английски.
Медики отвечали ему тем же, а принц Гамлет, для которого и английский, и инопланетный были одинаково тарабарскими, вообще перестал что-либо понимать.
Он ждал допроса с пристрастием, а его вместо этого сначала полчаса продержали в какой-то трубе, облучая мертвенным светом и тревожа прикосновениями каких-то штуковин к разным частям тела. А потом спровоцировали на разговор и хорошо еще, что все сказанное Гамлетом в запале было чистой воды фантазией.
Никаких секретов он не выдал - хотя это еще как посмотреть. Сведения о численности войск - это один из главных военных секретов во все времена, а принц имел неосторожность упомянуть о численности своей армии.
Правда, он сказал, что солдат в его войске больше, чем деревьев в лесу, а это уже можно считать не разглашением военной тайны, а дезинформацией с целью ввести противника в заблуждение. И к тому же, ему все равно не поверили.
Тот факт, что к ним в руки попал сам будущий великий король неба и земли, вообще почему-то не взволновал людей в белых одеждах. Во всяком случае, своим приборам они уделяли гораздо больше внимания, нежели мальчику с его рассказами.
С особым тщанием они проверяли работу устройств, расположенных в центре зала. Их было два и напоминали они что-то вроде больших стеклянных банок в два с лишним метра высотой.
Хотя возможно, человек, лучше знакомый с реалиями урбанистической цивилизации, опознал бы в них скорее автоклавы или даже телефонные кабины ультрамодернового дизайна.
Во всяком случае, каждая из "банок" имела в боку герметичную входную дверь.
Медики - те из них, которые говорили по-русски - называли эти штуки "аквариумами". Но это слово мало что говорило юному принцу. Кажется, он где-то слышал его, но никаких ассоциаций с большими стеклянными банками оно не вызывало.
Вроде бы, князь Игорь говорил про какого-то из партизанских командиров, что до нашествия пришельцев он служил в Аквариуме. Но каким образом можно служить в резервуаре с водой, Гамлет, хоть убей, представить себе не мог.
А тем временем медики занимались как раз тем, что заливали в оба аквариума воду. А потом спускали ее. И так несколько раз.
И когда они выбрали, наконец, из двух резервуаров один и потащили Гамлета к нему, он решил, что его собираются утопить.
Правда, в этот момент в аквариуме не было воды, но принц уже успел убедиться, что наполняется он стремительно.
И тут Гамлет впервые испугался по-настоящему. Ему не раз доводилось видеть утопленников. В лесу среди болот, озер и речек такие инциденты не редкость.
В прошлом году одна молодая женщина на глазах у Гамлета утопла в трясине - так что и хоронить было нечего. Ее крик до сих пор стоял у впечатлительного принца в ушах.
А один из его ватажников уже этой весной провалился под лед на реке. Его, правда, вытащили, и Гамлет принимал в этом самое непосредственное участие. Но было уже поздно. Откачать пацана так и не смогли.
Так что с утонутием у Гамлета были связаны крайне неприятные воспоминания.
И вот теперь проклятые предатели собирались утопить его самого.
А между тем, планы грядущей судьбы королевского наследника земли и неба, нарисованные рассказами его матери и собственным воображением юного Гамлета, вовсе не предусматривали гибель в расцвете лет.
Наоборот, Гамлет, как это часто бывает в юности, был почти уверен, что ему суждено жить вечно.
И вдруг такой облом.
Он бился, брыкался, лягался и рвался из рук, как норовистый молодой конь - но все было тщетно. На помощь медикам пришли мастера восточных единоборств - те самые, которые доставили Гамлета сюда и были временно назначены во внутреннюю охрану аквариумного зала.
Они завернули руки принца за спину и защелкнули на запястьях наручники, а медики тем временем натянули на лицо Гамлета намордник.
"Чтобы не кусался", - подумал Гамлет.
Намордник, правда, был какой-то странный. Он плотно облегал нижнюю часть лица и нос, но оставлял открытыми глаза, лоб и переносицу.
По бокам маски торчали выступы с дырками, сквозь которые проходил воздух. Так, по крайней мере, думал принц и был уверен, что стоит ему окунуться с головой, как через эти дырки хлынет вода.
Маленькие, ростом почти с него, но жилистые и сильные азиаты втолкнули Гамлета в аквариум и захлопнули за ним герметичную дверь раньше, чем он успел развернуться.
Гамлет бросился на дверь грудью, но это было бесполезно.
Стекло, с которым принцу приходилось сталкиваться в жизни, было хрупким бьющимся материалом - и именно поэтому ему не так уж часто доводилось с ним сталкиваться. Почти все, что было в хозяйстве стеклянного, давно разбилось.
Но от воеводы Вадима, бывшего летчика, Гамлет слышал, что бывает еще и другое стекло - небьющееся. В качестве примера воевода приводил фонарь кабины самолета, на котором он летал.
"Наверное, и тут что-то наподобие", - решил Гамлет, но тем не менее попытался еще раз пробить телом уже не дверь, а прозрачную стенку резервуара.
Этим он только сделал себе больно. Стенка даже не дрогнула. А пока принц собирался с силами для нового удара, его босые ноги накрыла прозрачная вода.
Она не лилась сверху, а проникала откуда-то снизу так быстро, словно где-то под днищем аквариума толкал ее вверх какой-то мощный поршень. Не успел Гамлет оглянуться, как оказался в воде по пояс, потом по грудь и наконец, по шею.
Он попытался применить навыки плавания без рук, которыми часто щеголял перед ватажниками - но это не помогло. Оттолкнувшись ногами от дна, он сразу же уткнулся головой в потолок.
По форме он напоминал скорее купол, в центре которого имело место отверстие. Но оно было не больше десяти сантиметров в диаметре и к тому же наглухо заткнуто чем-то вроде пробки.
Когда вода заполнила аквариум целиком, механическая рука укрепила сверху, точно над куполом аквариума, колбу со спящим Хозяином. Раздалось тихое шипение воздуха, но тут же стихло и вспыхнувшие индикаторы оповестили участников эксперимента о том, что стыки загерметизированы.
Но Гамлет этого не видел и не слышал. Он пытался задержать дыхание и вытерпел больше минуты, но теперь легкие его буквально разрывались, и принц с ужасом понял, что следующий вдох будет последним.
Вокруг была вода, и он просто не мог не захлебнуться.
Наконец организм не выдержал, и Гамлет судорожно вдохнул.
Вдох получился на удивление легким. Это объяснялось тем, что дыхательная маска выделяла из воды чистый кислород - но Гамлет этого не знал и никак не мог понять, почему он все еще жив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48