Но огонь еще не вспыхнул в полную силу. Он продолжал тлеть до тех пор, пока в свой лес не вернулись спасенные пленные.
Они были злы в основном на язычников и возбужденно рассказывали, как эти чертовы безбожники хотели выставить их голыми на позор и поругание. Что касается Джедая, то к нему спасенные испытывали двойственные чувства.
С одной стороны грех было хулить спасителя, но с другой - он был тоже безбожник, и при передаче из уст в уста сумбурных рассказов о налете на речной караван, как-то сама собой родилась версия, будто целью акции Джедая было вовсе не спасение пленных, а совсем наоборот - истребление христиан.
Сами бывшие пленные эту версию не подтверждали, зато она очень понравилась черным богомольцам.
А роль искры, которая привела к взрыву, сыграла, как это часто бывает, женщина.
У Троянской войны, наверное, тоже было много разных причин. Но поводом к ней послужило похищение Елены Прекрасной.
Так вышло и с Надеждой.
Друзья ее бывшего жениха, явившиеся за подмогой к ближайшему христианскому стойбищу, застали там благодатную почву для своих инсинуаций.
Их заявления о том, что безбожники похитили православную девушку и удерживают ее у себя колдовскими чарами, произвели эффект разорвавшейся бомбы. Причем не простой, а атомной.
Отвергнутый жених описывал своего соперника Циклопа в таких выражениях, что не могло возникнуть и тени сомнения - заставить нормальную девушку влюбиться в такое чудовище можно только посредством черной магии и никак иначе.
И тут сыграла свою роль еще одна особенность обывательской психологии.
Обыкновенных людей, даже глубоко и искренне верующих, трудно подвигнуть на кровопролитие из-за абстрактных разногласий. Зато ради вызволения невинной девушки из лап чудовища многие готовы пойти на бой.
А бывший жених Надежды и его товарищи указали, куда именно надо идти. И сами двинулись в первых рядах.
И тут случилась новая беда.
По дороге православное войско наткнулось на языческое капище, где как раз совершалось жертвоприношение.
Обряд был своеобразный и с точки зрения христиан крайне неприличный. Обнаженная девушка обнималась с деревянным идолом и очень натурально воспроизводила сладострастные стоны, а вокруг нее с заклинаниями танцевали по кругу волхвы с ножами в руках.
Выглядело это весьма устрашающе - особенно когда главный волхв приблизился к девушке с явным намерением поразить ее ножом.
Кажется, это был обряд оплодотворения грибниц, без которого по поверьям язычников в лесу не будет грибов. И девушка должна была отдать всего лишь каплю своей крови, чтобы умилостивить силы природы, ответственные за грибной урожай.
Но православные обрушились на волхвов в полной уверенности, что срывают ритуальное убийство.
Волхвы в долгу не остались, и первыми кровь пролили именно они, зарезав одного черного богомольца и ранив еще двоих.
После этого разъяренные воины креста и меча при деятельной поддержке мирян перебили половину волхвов, а остальные чудом унесли ноги.
И уже через несколько часов все ближние языческие общины знали, что христиане начали свой крестовый поход, давно обещанный черными богомольцами.
Они разоряют капища и убивают волхвов, а самую красивую девушку со стойбища Белояра Длиннобородого увели с собой с неизвестной целью, и может статься, что из-за этого в лесу теперь не будет грибов и настанет голод.
Языческая толпа ничем существенно не отличается от христианской. Когда страсти накалены, добиться взрыва ничего не стоит, и тогда становится более-менее все равно, кто в какого бога верит и какие заповеди соблюдает.
Люди - очень жестокие звери. И поклонение природе так же мало спасает от жестокости, как и заповедь "не убий".
Заповеди - это одно, а война - совсем другое.
И теперь война между лесными людьми началась.
53
Угнать параболоид с открытой площадки спецподразделения, дислоцированного в Южном Китае, не составляло никакого труда, и юного принца Гамлета подмывало так и сделать - но его Хозяин был против.
Он считал, что надо подождать, пока уляжется тревога и появится возможность вылететь в Северную Евразию без лишнего шума.
Откровенный угон опасен тем, что в погоню за похищенным параболоидом обязательно бросится сразу несколько боевых машин, и далеко не факт, что от них удастся отбиться.
И хотя землянин был в симбиозе главным, доводы ксена убедили его не торопиться. Особенно после того, как выяснилось, что в скором времени на базу "++6147" должен отправиться транспорт за теми бойцами спецгруппы, которые все еще остаются там.
Беда в том, что транспорта у подразделения было слишком мало для той интенсивной деятельности, которую оно осуществляло. Параболоиды без конца прилетали и улетали, и в те минуты, когда они оставались на стоянке, за ними никто не следил - как не следит за машиной с открытой дверью и ключом в замке зажигания человек, выбежавший к ларьку купить сигарет.
Это облегчало угон, но осложняло незаметный отлет. Вылет на север планировался только через несколько дней. А Гамлет сгорал от нетерпения.
Как знать - возможно, он, не выдержав ожидания, все-таки сел бы в первый попавшийся открытый параболоид и рванул к дому, невзирая на погоню, или заставил бы Хозяина сэнсея перенести отлет на более раннюю дату. И в том, что он этого не сделал, виноват был как раз сэнсей.
Он решил обучить мальчика азам восточных единоборств. И Гамлет так увлекся, что почти забыл о доме.
При этом остальные члены спецгруппы были уверены, что сэнсей опекает мальчика по поручению сверху. И не видели в этом ничего странного.
Ходили слухи про какой-то особый эксперимент, цель которого - превратить благородных танов в хороших солдат, не боящихся смерти. И такой знаток боевых искусств, как командир одного из лучших в Евразии подразделений прямого подчинения, представлялся прекрасной кандидатурой на роль инструктора.
Он и правда был превосходным учителем, и если бы не мысли о маме, то Гамлет, возможно, вообще не захотел бы покидать китайский полигон.
Но не одна лишь тоска по маме влекла принца домой. Он не забывал и о своей гвардии, а главное - о своем предназначении.
Если ребенку с младенческих лет говорить, что он принц - он обязательно поверит, что так оно и есть на самом деле, даже если взрослые считают это игрой.
Гамлет Аривераман Тен-тави искренне считал, что ему суждено стать великим королем земли и неба и приведет партизан к победе над антропоксенами.
То, что он теперь сам стал антропоксеном, мало что изменило в его мыслях. Статус благородного тана с феноменальными способностями только добавил Гамлету уверенности в себе и в том, что он может справиться со своей великой миссией.
Ксена в своем мозгу принц воспринимал примерно так же, как слепой воспринимает собаку-поводыря.
Слепой в симбиозе с собакой тоже главный, но без собаки его возможности сужаются во много раз.
Прошли считанные дни с того момента, как Гамлет обрел Хозяина, а теперь он уже не представлял, как жил раньше без него.
Правда перед посадкой все в тот же параболоид с десантным модулем Гамлет решительно отверг план Хозяина, который гарантировал полное отсутствие проблем.
Тен-тави из гнезда Тен-но предлагал спокойно долететь до 47-й базы, высадиться там и незаметно уйти в лес, после чего пешком добраться до стойбища воеводы Вадима.
Все выглядело идеально. Для Тен-тави не составило бы труда запарить мозги сэнсею и сопровождающим его лицам, так что никто бы век не узнал, куда девался таинственный мальчик с телепатическим глазом во лбу.
Но Гамлету эта идея не понравилась категорически.
Он слишком хорошо знал о главной мечте всех партизан - похитить у антропоксенов хотя бы один параболоид, дабы использовать его в своей борьбе.
А теперь параболоид буквально сам плыл в руки.
Поэтому принц на сей раз не сел в десантный модуль. Он забрался в кабину параболоида, и сэнсей последовал за ним.
Гамлет уже решил, что раз ему остаться в Китае с сэнсеем нельзя, то надо просто переманить учителя в Россию.
За время общения с господином Хасимото принц успел понять, что сэнсей служит антропоксенам не из идейных соображений, а просто потому, что так повернулась его карма. А чтобы развернуть ее в другую сторону, надо только заговорить личинку-мунгара.
Хасимото неоднократно пытался сделать это сам с помощью медитаций и тайных приемов из учения дзэн, но прекратил попытки, не добившись успеха.
А для Гамлета Ариверамана Тен-тави с его гипнотическими способностями заговорить личинку было парой пустяков.
Уговорить сэнсея и пилота лететь не на 47-ю базу, а дальше, к стойбищу воеводы Вадима, было еще проще.
На этот раз на борту параболоида не было координатора из Службы исследований, хотя в случае необходимости Гамлет смог бы заворожить и ее.
На 47-ю базу сэнсей передал, что собирается поискать своих пропавших без вести в районе боев. Это не вызвало никаких подозрений, поскольку это был его параболоид, и люди были тоже его. Спецгруппа сэнсея Хасимото не подчинялась командованию вспомогательных войск, которым принадлежала 47-я база, так что с его стороны уведомление о задержке было простой любезностью.
Персоналу 47-й базы вообще было не до этого параболоида. Там готовились к отправке пленных, захваченных во время большой облавы.
Вывозить их предстояло по железной дороге и после инцидента на реке все боялись повторения. То есть, все, кроме самих пленных, которые, наоборот, надеялись на него.
Транспортная служба, которая обеспечивала перевозку, запросила усиленную охрану, но получила приказ справляться своими силами.
Все свободные войска региона были привлечены к операции по внеплановой зачистке Питера, и поговаривали, что эта акция знаменует собой первую стадию окончательного приобщения Земли к цивилизации истинного разума.
Якобы антропоксены выбрали Питер в качестве испытательного полигона для полного преобразования по стандартному плану.
Понятно, что в этой ситуации перевозка какой-то партии пленных была делом второстепенным. Но и откладывать отправку дальше тоже было нельзя.
Во-первых, на 47-й базе отсутствовали условия для содержания такого количества пленных. И хотя зондеры и мужики из обслуги очень радовались обилию женщин, которых можно безнаказанно насиловать и склонять к мирному сожительству, для командования базы это была одна головная боль.
На базе не было продовольствия, чтобы кормить эту ораву, и своих солдат было слишком мало, чтобы ее надежно охранять. Ведь пришлые зондеры, которые проводили облаву, едва добравшись до базы, улетели к месту постоянной дислокации.
Восточных единоборцев из спецгруппы они с собой не взяли, и эти азиаты оказались хорошим подспорьем, но теперь и за ними вылетел транспорт из Китая.
Было бы очень хорошо успеть отправить пленных раньше, чем базу покинет и эта группа усиления.
Так что на 47-й базе даже обрадовались, что командир спецгруппы решил сделать крюк и задержаться для поисков пропавших без вести.
Это означало, что его подчиненные, которых волею судьбы занесло на объект "++6147", пробудут здесь еще несколько часов и помогут без эксцессов погрузку пленных в поезд.
А параболоид спецгруппы тем временем улетел на двести километров к западу. Хозяину даже не пришлось напрягаться и вспоминать историческую карту Земли. Все данные о стойбище воеводы Вадима имелись в памяти бортового компьютера параболоида.
Вообще история с этой картой была большим проколом Гамлета и его Хозяина.
Тен-тави из гнезда Тен-но подвела логика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48