Хотя приказ он получил совершенно недвусмысленный и не должен был отдавать деньги, пока Вероника не будет с ним.
Но гадать о том, что было бы в случае возвращения Барабина в ту же ночь, не имеет никакого смысла. В ту ночь он не вернулся.
Барабин пропал, и вариантов было ровно три. Либо он погиб, либо сбежал после неудачи с обменом денег на девушку, либо и вовсе украл деньги и скрылся вместе с ними, обрекая Веронику на гибель.
Последнее, впрочем, Десницкий считал маловероятным. Нового звонка от похитителей не последовало — то есть надо понимать так, что деньги они получили. Но девушку не вернули, и Десницкий склонялся к мысли, что она убита и Барабин тоже погиб.
И вдруг Барабин объявился в особняке живой и невредимый, причем попал туда непонятно как и пытался вырваться за пределы охраняемой территории, выведя из строя значительную часть охраны.
— Спросите у покойного, зачем он забрался сегодня в мой дом, — ровным голосом попросил звероподобных горилл Лев Яковлевич Десницкий, и, получив очередной удар еще до того, как ему ретранслировали вопрос, Барабин не выдержал.
— Да чтобы показать вам, как эти чертовы ниндзя попали в здание! — закричал он.
— Ну и как? — поинтересовались гориллы по собственной инициативе.
— Через нуль переход! Колдовские ворота, черт бы их побрал!
Начальник службы безопасности концерна «Десна» Киреев был прав, когда говорил, что его громилы заставят сказать правду даже мертвого. Правда полилась из Барабина неудержимым потоком и была она столь неожиданной, что гориллы поначалу слушали с настежь открытыми ртами.
Но потом они усомнились, что это и есть правда. А Десницкий сильно изменился в лице, услышав откровения о том, что его дочь жива и ее держат в плену инопланетные злодеи.
Лев Яковлевич решил, что покойный над ним издевается. И не только над ним, но и над памятью горячо любимой дочери.
Но Барабина переклинило. Даже теряя сознание, он продолжал шептать разбитыми губами белиберду наподобие такой:
— Там, где сейчас ваша дочь, охрану набирают из красивых полуголых девушек. Честное слово, это намного лучше, чем обезьяны с врожденным отсутствием головного мозга.
Потерять сознание окончательно Барабину так и не удалось, несмотря на все старание обезьян с врожденным отсутствием головного мозга.
В последний раз его привели в чувство перед тем, как Десницкий произнес с ноткой торжественности:
— Похороните покойного!
— Что, прямо так? — переспросили безмозглые обезьяны. — Живьем?
Десницкий ничего не ответил, и гориллы сочли молчание за знак согласия.
Когда его укладывали в яму, Барабин находился в сознании, но не испытывал никаких эмоций. Даже боль — а болело у него все, включая головной мозг, в котором вообще-то нет нервных окончаний — стала тупой и нестрашной.
Это было похоже на погружение в долгожданный сон. Сверху сыпалась земля и снизу была земля, и все звуки куда-то исчезли.
Навалилась непроглядная темнота, трудно стало дышать — но страшно не было.
Было как-то необычайно спокойно.
И Барабин даже разозлился, когда этот затягивающий, как болотная трясина, покой был нарушен внезапно, бесцеремонно и бесповоротно.
Земля под ним вдруг провалилась, и он уже привычно полетел вниз, ощущая на лету, как в тело возвращается боль.
85
На этот раз у Барабина опять возникли сомнения. Все-таки могила, в которую его закопали, была ближе к преисподней, чем к древесным пещерам Гиантрея.
Но очутился он все-таки в пещерах и сразу понял, в чем состоял коварный план проклятого Натаниэля.
Начальник базы «Дендро Этерна» хотел показать Барабину, каково ему будет на Земле, и надеялся, что после этого Роман с радостью подпишет контракт, который позволит ему находиться от Земли подальше.
Идиот!
Нет, конечно предугадал он все правильно. Родина раскрыла Барабину объятья, и в каждой руке было по нокауту. Но главным виновником этого Барабин считал как раз Натаниэля и был готов прибить его на месте, как только увидит.
Вот только встречал его в Гиантрее вовсе не Натаниэль.
В полутемной неухоженной пещере его ждала группа совсем молодых ребят, одетых разнообразно и причудливо.
Больше всего они походили на компанию хиппи, особенно одна босая девушка в потертых джинсах и топике с длинной бахромой.
Она и заговорила первой.
— Прости, что не вытащили раньше. У нас нет лидер-лайна на 2?12?944. Пришлось вешаться на канал ДЭ и ждать, пока они почешутся.
Говорила девчонка, как ни странно, по-русски, но Барабин не понял ровным счетом ничего.
Пришлось вмешаться парню в очках, похожему на Гарри Поттера после окончания школы магов с золотой медалью.
— Мы воспользовались каналом «Дендро Этерна» и перехватили вас по пути, — объяснил он. — Насколько я понимаю, вам не хотелось бы возвращаться к ним.
Барабин смог отреагировать на это только двумя словами:
— Вы кто?
— Меня зовут Яна, — представилась девушка, и хотя Барабин имел в виду совсем не это, другие тоже назвали свои имена.
Роман был не в том состоянии, чтобы их запоминать, но Яна уже склонилась к нему и втирала какую-то мазь в рану на ноге.
Больно не было, и когда девушка занялась другими повреждениями, Барабин спросил:
— Что это?
— Дары Дендроида, — лаконично ответила Яна.
Пока она врачевала раны Барабина, остальные сгрудились вокруг двух ноутбуков, провода от которых тянулись к стенам и втыкались прямо в древесную ткань.
Общались ребята на сленге, понять который было, пожалуй, труднее, чем язык друйдан на планете Аркс — даже несмотря на то, что в основе своей этот сленг был русский.
Тем не менее, когда отступила боль, до Барабина начало доходить, что он попал в компанию хакеров. Все их разговоры сводились к взлому компьютерных сетей и транксовых каналов. И если первое было обычным хакерским занятием, то второе заинтересовало Барабина особо.
Насколько он понял хакеры взламывали транксовые каналы, чтобы передавать по ним самих себя и других людей, а также контрабандные товары. К числу которых относилось и лекарство, снявшее боль в изломанном теле, как по волшебству.
Но главной мечтой этих хакеров было перейти от мелких шалостей к серьезным делам вроде экстремальных исследований в духе Эрка.
По мере того, как отступала боль, Барабин тоже втянулся в разговор. Первым делом он хотел убедиться, что это не подстава, и у хакеров нет намерения выдать его с потрохами корпорации «Дендро Этерна» или обманом заставить его работать на друидов.
Ребята уверяли, что они гуляют сами по себе, но Барабин давно отвык верить людям на слово.
По словам хакеров получалось, что они украли его прямо из канала, по которому «Дендро Этерна» пыталась вернуть Романа из могилы на свою базу. Когда человек пребывает в нуль-пространстве, такой финт вполне возможен, и теперь «Дендро Этерна» наверняка стоит на ушах, пытаясь найти точку перехвата.
Похожий на Гарри Поттера юноша по имени Максим уверял, что следы он запутал надежно, но едва Барабина отпустила боль, вся компания поспешила сменить дислокацию.
На этот раз был использован канал с ментальной защитой, и Барабин ощутил только вспышку света.
На новом месте разговор покатился дальше, и Барабин мимоходом поинтересовался, правда ли, что в Гиантрее есть такая корпорация «Кракен», которая запросто может сократить население Земли в сотни раз.
— Ну, «Кракен» еще и не такое может, — ответили ему. А длинноволосый парнишка по имени Олег добавил, адресуясь к Максу:
— Расскажи ему про мир Заратустры.
Не исключено, что Олег и сам мог рассказать про мир Заратустры — но Макс был в этой компании признанный авторитет.
— Есть такая гелиосфера — 21-06-812, — заговорил он тоном лектора в аудитории. — «Кракен» получил на нее генеральную лицензию. А потом арендовал транкс на 100 киловолн и устроил шоу для тех, кто не спит.
Хакеры засмеялись, а Максим невозмутимо продолжал:
— Начали они с Москвы. Дезавуировали ее с Земли и перенесли в миросферу. А потом пошли и другие города, так что теперь Земля 21-06-812 похожа на швейцарский сыр. Вся в дырках.
— А с городами что?
— А города на пустых планетах дичают себе потихоньку. Сам, наверное, можешь себе представить, что будет, если оставить Москву или Лондон без электричества, бензина и подвоза продовольствия.
Барабин представил, и нарисованная воображением картина ему не понравилась. Но оказалось, бывают вещи и похуже.
— Это еще что, — жизнерадостно воскликнула Яна. — Я слышала, в одной корпорации взяли и дезавуировали с Земли все железо, до которого смогли дотянуться.
— Я тоже слышал, но в сети таких данных нет. Возможно, это байка.
— А про громовержца — скажешь, тоже байка?
— Про громовержца не скажу. Тут ничего сложного нету. Навесить на чувака автономную транксовую защиту — это раз плюнуть. Был бы только модуль помощнее и канал пошире. А спецэффекты можно такие устроить, что сам Зевс обзавидуется.
— Вы это про что? — счел нужным вмешаться Барабин, который начал терять нить разговора.
— Да просочились тут слухи про один новый проект. Там чувак с нимбом на голове ходит по Земле и испепеляет взглядом всех, кто встанет ему поперек. А его самого никаким каком не убить и не задержать. Нимб любую атаку отбивает. Ну и, понятно, народонаселение бегает за ним хвостом — типа он новый пророк. А конечная цель — варваризация Земли с минимальными затратами.
— А как он их взглядом испепеляет? — не понял Барабин.
— Ну, это в переносном смысле. На самом деле он их дезавуирует через транкс и переправляет в Дендроид. Или в миросферу. Но выглядит так, как будто испепеляет. А его никакое оружие не берет, потому что у него защита непрошибаемая.
— Кстати о птичках, — прервал Макса Барабин. — Насчет защиты. Были такие намеки, будто меня на Арксе обеспечивали дистанционной транксовой поддержкой. Вы случайно не в курсе, кто?
— Случайно в курсе, — усмехнулся Макс, а Яна потупила взор.
Окончательные разъяснения внес, тряхнув волосами, Олег.
— Янка в тебя влюбилась с первого взгляда, — сказал он. — Еще когда ты в Таугасе с деревенскими девками развлекался, она тут с ума сходила от ревности.
— Дурак! — огрызнулась Яна.
— А что, неправда что ли?
— Насчет ревности не знаю, а защиту она тебе навесила такую, что любой спецагент позавидует, — сообщил Макс.
— Я же для дела! — еще больше насупилась Яна.
— Для какого дела? — спросил Барабин, который опять почувствовал себя человеком, которого женили без его участия.
— Ты ведь, кажется, хотел выполнить свою работу и вернуться на Землю? — вместо ответа спросил Макс каким-то даже преувеличенно серьезным тоном.
— Да я уже раз вернулся, — сказал Барабин и в голосе его не было слышно радости по этому поводу.
Простреленная нога не болела совсем, но Барабин еще не вполне отошел от земных впечатлений.
Он бы, пожалуй, даже обрадовался, если бы какая-нибудь корпорация «Кракен» занялась сокращением населения его Земли и начала с господина Десницкого.
Но хакеры считали Барабина террофилом — то есть человеком, который готов на все ради возвращения на родную Землю. И у них была идея, как организовать это без нового риска для жизни.
Дело в том, что у хакеров были свои люди на Арксе. Они как-то заполучили связь с чужим агентом, который работал в замке Ночного Вора, причем агент даже не заметил смены хозяина. Но для надежности ребята решили внедрить в Баргаут еще и полностью своего человека.
В том, что дело это несложное, Барабин убедился на собственном опыте. А хакерскому агенту было еще проще. Он действовал не методом проб и ошибок, а зная наперед, что следует делать и чего можно ждать. К тому же у него с первых минут пребывания в Арксе была надежная дистанционная поддержка.
Вот только с фантазией у хакеров было скромно. До колдуна из Страны Чародеев они не додумались, и их человек явился в Баргаут под видом кшатрия из Асмута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60