Розовато-серая голова слона была сплошь покрыта морщинами, на месте бивней остались лишь желтоватые пеньки. Это озадачило Малко: он знал, что по спиленным бивням узнают домашних, прирученных слонов. Этот же выглядел скорее диким и агрессивным.
Малко сделал осторожный шаг назад, чтобы посмотреть, как отреагирует слон. Тот не сдвинулся с места. Австриец посмотрел по сторонам. Обойти слона по лесу не удастся: чаща казалась совершенно непроходимой. К тому же, запутавшись в лианах, он станет легкой добычей для серого великана...
Обрести хладнокровие ему помогло не что иное, как злость. Глупо отступать перед слоном, будучи почти у цели... Он внимательно осмотрел животное. Слон стоял вполоборота к Малко, косясь на него маленьким хитрым глазом.
Малко медленно присел на корточки. Его дыхание сделалось ровнее. Он почти полностью справился с волнением и чувствовал себя в хорошей форме. Он даст бой.
Глаз животного был не крупнее золотой двадцатидолларовой монеты. Малко постарался припомнить уроки стрельбы, полученные в Форт-Уэрте. Правда, по слонам в ЦРУ стрелять не учили... Малко не сомневался, что если попадет прямо в глаз, пуля проникнет в мозг и уложит слона на месте, Но если промахнется — слон растопчет его в блин, и никакой карабин уже не поможет...
Австриец тщательно вытер о джинсы вспотевшие ладони. Попасть нужно было с первого выстрела. Когда слон начнет двигаться, прицелиться уже не удастся.
Малко встал на одно колено и начал медленно поднимать «винчестер». Слон стоял на месте. Австриец продел левый локоть под ремень карабина, чтобы зафиксировать оружие, прикрыл левый глаз и выдохнул воздух. В прорези прицела отчетливо виднелись жесткие ресницы слона. Промахнуться с такого расстояния было практически невозможно.
Напрягши все мышцы, он начал нажимать на спусковой крючок.
— Стоп!
Голос за спиной прозвучал так внезапно, что Малко лишь чудом удержался, чтобы не выстрелить. Слон по-прежнему стоял не двигаясь. Малко поднялся на ноги и обернулся.
На тропе стоял буддийский монах — босой, с наголо обритым черепом, в оранжевом балахоне, закрывающем оба плеча. Лишь одна деталь отличала его от сотен других цейлонских «бику» — этот монах был белым.
Малко с изумлением уставился на него. Монах посмотрел на австрийца суровым, полным осуждения взглядом и сердито произнес по-английски, с заметным акцентом:
— Кто дал вам право убивать живое существо?
Все это было так неожиданно, что Малко не сразу нашел, что ответить.
— Кто вы такой? — спросил наконец австриец. Акцент монаха показался ему знакомым, но Малко тут же отказался от появившегося было предположения: оно выглядело слишком невероятным.
Вместо ответа белый монах приблизился к нему и протянул руку:
— Отдайте мне оружие.
Малко отвел карабин в сторону:
— Не вижу необходимости.
Ситуация становилась все более напряженной. Слон по-прежнему стоял поперек тропы...
Монах подошел еще ближе и схватил «винчестер» за ствол.
— Вы находитесь на территории буддийской общины, — злобно прошипел он. — Это святое место, где нечестивым места нет! Вы не имеете права здесь убивать!
— Я не знал, где я нахожусь, — ответил Малко, не собираясь выпускать оружие из рук. — Я просто защищался от дикого животного, которое собиралось на меня напасть...
Монах устремил на него испепеляющий взгляд:
— Лжете! Это страж нашей территории. Он на вас не нападал.
Напрашивался вывод, что все это время он следил за Малко. Австриец всмотрелся в лицо монаха. Толстые губы, широкие скулы, большие черные глаза и наголо обритый череп — в совокупности это производило довольно неприятное впечатление. Малко решил сбить его с толку.
— Вы ведь немец, — произнес Малко по-немецки, — Как вы здесь оказались?
Монах смущенно заморгал, словно его в чем-то уличили.
— Да, я немец, — признался он уже более спокойно, — но я давно принял буддийскую веру. Я живу здесь со своими братьями и провожу время в молитвах и медитации.
— Несколько дней назад в этих местах слон насмерть затоптал человека, — сказал Малко, пристально глядя на монаха. — Вам об этом известно?
Немец не отвел глаз.
— Очевидно, тот человек вел себя недостаточно осторожно, — холодно ответил он.
Это предположение можно было истолковать по-разному.
— Я хотел бы взглянуть на ваш... монастырь, — проговорил австриец. — Вы можете меня туда отвести?
— Это запрещено, — твердо ответил монах. — На посещение монастыря требуется разрешение нашего учителя.
— А где его можно увидеть?
— Его здесь нет.
Малко уже почти не сомневался в том, что монах имеет какое-то отношение к гибели Эндрю Кармера. У австрийца мелькнула мысль отвезти его под дулом карабина в Коломбо. Но он тут же распрощался с этим намерением: жители первой же деревни разорвут его на части.
— Уезжайте, — сказал монах. — Вам нечего тут делать.
Издали, откуда-то со стороны дагобы, донесся удар гонга. Глаза монаха злобно сверкнули.
— Настает время молитвы, — проговорил он. — Уезжайте и никогда сюда не возвращайтесь. Чужим здесь не место.
Малко опустил карабин. Что поделаешь... И все же существует ли какая-нибудь связь между этим монахом и Дианой Воранд? И зачем сюда приезжал Эндрю Кармер?
— Хорошо, я уеду, — сдался Малко. — Благодарю за теплый прием.
С этими словами австриец пошел прочь. Монах стоял на тропе и смотрел ему вслед. Перед поворотом Малко оглянулся: человек и слон оставались на прежних местах.
Вдали раздался новый удар гонга. Малко ускорил шаг. Может быть, он имеет дело с религиозными фанатиками? Ведь во все времена люди рубили друг другу головы и вспарывали животы во имя Христа... или Будды.
Слева, из кустов, с громким криком взлетел индийский дрозд. Предмет, на котором он сидел, сразу же привлек внимание австрийца, этот предмет, черный и блестящий, висел на ветке дерева, на трехметровой высоте. Малко взял карабин за приклад и принялся раздвигать стволом листву, спутанную с ветвями лиан. Наконец ему удалось отцепить предмет, и он вышел на тропу. Определенно, этот день был весьма удачным по части неожиданностей...
Малко держал в руке фотоаппарат «никои» с двухсотмиллиметровым телеобъективом. Аппарат отлично сохранился, лишь пластмассовый футляр немного деформировался от жары.
Австриец посмотрел на счетчик: владелец фотоаппарата отснял семь кадров. Малко взвел рычаг и нажал на спуск, затем попробовал вращать рукоятку перемотки пленки. По ее сопротивлению он понял, что пленка находится внутри.
У австрийца мгновенно возникло желание как можно скорее покинуть эти места...
* * *
Ручка двери «лендровера» раскалилась так, что обожгла пальцы. Внутри было жарко как в печи. Малко уселся за руль, слегка ошалев от зноя, подождал, пока глаза привыкнут к полумраку, и протянул руку к приборной доске, собираясь завести мотор.
И вдруг с пола донесся едва слышный шорох.
Побуждаемый только инстинктом самосохранения, Малко выскочил из «лендровера» и распластался на земле. В тот же миг с пола машины черной молнией метнулась полутораметровая королевская кобра, и ее ядовитые зубы впились в сиденье, туда, где секунду назад находился Малко. Выпустив яд и обезумев от резкого движения австрийца, змея выскользнула из машины и поползла к высокой траве.
Малко поднялся, чувствуя дрожь в коленях. Своим спасением он был косвенно обязан Свани: услышанный им шорох точь-в-точь повторял звук, производимый ее домашним охранником Сивой.
Прежде чем снова сесть в машину, австриец добрых пять минут ходил вокруг нее и ударял носком ботинка по металлическому кузову. Но других незваных гостей внутри не оказалось.
Малко сантиметр за сантиметром обследовал салон. Теоретически змея могла проникнуть внутрь через приоткрытое окно и устроиться отдохнуть на полу. Однажды в Техасе он вот таким же образом наткнулся на гремучую змею в телефонной будке. И все же это было маловероятно. Теперь Малко понял, почему монах пришел со стороны машины: перед этим он положил туда змею — еще один способ отвадить слишком любопытных приезжих... В случае «успеха» это вполне могло сойти за очередное трагическое совпадение. Кстати, Будда ведь имеет обыкновение иногда перевоплощаться в королевскую кобру...
Малко запустил двигатель, и знакомый звук немного успокоил его. Он твердо решил посетить этот монастырь, даже если для этого придется приехать сюда на тяжелом танке...
Глава 9
Джеймс Кент со злостью захлопнул дверцу холодильника:
— Три недели без масла! У местных нет валюты, чтобы его купить, а то, что присылают через посольство, разворовывают где-то в пути...
Несмотря на ясную погоду и яркое солнце, небольшой домик американца производил мрачноватое впечатление. Кому, например, могла прийти в голову нелепая мысль выкрасить потолок в коричневый цвет? От этого, пожалуй, могли испортиться нервы даже у тараканов... Голый до пояса тамил молча принес поднос со «стрингхопперзами» — национальным сингальским блюдом: нечто вроде блинов, увенчанных жареным яйцом.
Джеймс Кент понюхал чай и скорчил гримасу:
— Тьфу! Здесь все гадко, даже чай. А хлеб нужно поджаривать в духовке, чтобы из него вылезли долгоносики...
Малко подождал, пока слуга уйдет на кухню, и проговорил:
— Я все думаю о том немце-монахе... Кто же он на самом деле?
Кент развел руками и прошамкал, уплетая за обе щеки национальное блюдо:
— А черт его знает! Мне вообще-то говорили, что в буддийских монастырях попадаются европейцы, но сам я в них ни разу не бывал. Знаете, сейчас это модно, всякие снобы только и мечтают примкнуть к буддистам...
— Этот далеко не сноб, — возразил Малко.
Его плечи и руки еще ныли от езды по немыслимо разбитому шоссе Тринкомали — Коломбо. Обратная дорога заняла пять часов, и он вернулся в столицу глубокой ночью. Джеймса Кента не оказалось дома, и австрийцу пришлось переночевать в своем номере, в отеле «Гальфас», положив под подушку найденный в джунглях фотоаппарат и держа под рукой заряженный пистолет.
Он поднялся на рассвете и тут же помчался к Джеймсу Кенту, чтобы застать его трезвым. В этот ранний час Кент еще не был потерян для цивилизации и для ЦРУ. Рассказ австрийца вызвал у него неподдельный интерес. «Никон» лежал перед ними на столе. Кент пообещал, что отнесет его в посольство для проявления пленки.
— Может быть, это все же настоящий, убежденный монах? — предположил Джеймс Кент, управившись с яичницей. — В монахов-коммунистов я что-то не верю. Я здесь уже два года. Уж как мы не пытались склонить их на свою сторону! И все безуспешно. А русские?! Многие из них отлична говорят по-сингальски и ведут постоянную пропаганду. Китайцы постоянно приглашают всех местных отцов буддизм" к себе и обещают им златые горы... И тоже впустую. Монахам достаточно того, что здесь они полноправные хозяева, и их ничем невозможно соблазнить.
— Но ведь Кармера убили, — возразил Малко. — И в меня тоже стрелял «бику»...
— Вот этого я понять не могу, — признался Кент. — Прежде монахи никогда не вмешивались в дела иностранцев...
Американец, казалось, говорил совершенно искренне. Но Малко не мог поверить ему до конца: версия насчет Дианы Воранд не давала ему покоя.
— Я должен узнать, что происходит в этом монастыре, — сказал австриец. — Правдами и неправдами. И вы обязаны мне помочь...
Джеймс Кент поперхнулся чаем и резко поставил чашку на стол:
— Вы шутите! Здешние монахи всемогущи. Видели их храм на Дарли-роуд, возле Рабского озера? Два года назад это здание занимало государственное учреждение. Так вот, однажды монахи явились туда, сказали, что по их сведениям это священное место, и преспокойно заняли дом. Правительство не стало возражать и приказало чиновникам освободить помещение. Если в один прекрасный день они скажут, что посольство тоже священно, — придется убираться и нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Малко сделал осторожный шаг назад, чтобы посмотреть, как отреагирует слон. Тот не сдвинулся с места. Австриец посмотрел по сторонам. Обойти слона по лесу не удастся: чаща казалась совершенно непроходимой. К тому же, запутавшись в лианах, он станет легкой добычей для серого великана...
Обрести хладнокровие ему помогло не что иное, как злость. Глупо отступать перед слоном, будучи почти у цели... Он внимательно осмотрел животное. Слон стоял вполоборота к Малко, косясь на него маленьким хитрым глазом.
Малко медленно присел на корточки. Его дыхание сделалось ровнее. Он почти полностью справился с волнением и чувствовал себя в хорошей форме. Он даст бой.
Глаз животного был не крупнее золотой двадцатидолларовой монеты. Малко постарался припомнить уроки стрельбы, полученные в Форт-Уэрте. Правда, по слонам в ЦРУ стрелять не учили... Малко не сомневался, что если попадет прямо в глаз, пуля проникнет в мозг и уложит слона на месте, Но если промахнется — слон растопчет его в блин, и никакой карабин уже не поможет...
Австриец тщательно вытер о джинсы вспотевшие ладони. Попасть нужно было с первого выстрела. Когда слон начнет двигаться, прицелиться уже не удастся.
Малко встал на одно колено и начал медленно поднимать «винчестер». Слон стоял на месте. Австриец продел левый локоть под ремень карабина, чтобы зафиксировать оружие, прикрыл левый глаз и выдохнул воздух. В прорези прицела отчетливо виднелись жесткие ресницы слона. Промахнуться с такого расстояния было практически невозможно.
Напрягши все мышцы, он начал нажимать на спусковой крючок.
— Стоп!
Голос за спиной прозвучал так внезапно, что Малко лишь чудом удержался, чтобы не выстрелить. Слон по-прежнему стоял не двигаясь. Малко поднялся на ноги и обернулся.
На тропе стоял буддийский монах — босой, с наголо обритым черепом, в оранжевом балахоне, закрывающем оба плеча. Лишь одна деталь отличала его от сотен других цейлонских «бику» — этот монах был белым.
Малко с изумлением уставился на него. Монах посмотрел на австрийца суровым, полным осуждения взглядом и сердито произнес по-английски, с заметным акцентом:
— Кто дал вам право убивать живое существо?
Все это было так неожиданно, что Малко не сразу нашел, что ответить.
— Кто вы такой? — спросил наконец австриец. Акцент монаха показался ему знакомым, но Малко тут же отказался от появившегося было предположения: оно выглядело слишком невероятным.
Вместо ответа белый монах приблизился к нему и протянул руку:
— Отдайте мне оружие.
Малко отвел карабин в сторону:
— Не вижу необходимости.
Ситуация становилась все более напряженной. Слон по-прежнему стоял поперек тропы...
Монах подошел еще ближе и схватил «винчестер» за ствол.
— Вы находитесь на территории буддийской общины, — злобно прошипел он. — Это святое место, где нечестивым места нет! Вы не имеете права здесь убивать!
— Я не знал, где я нахожусь, — ответил Малко, не собираясь выпускать оружие из рук. — Я просто защищался от дикого животного, которое собиралось на меня напасть...
Монах устремил на него испепеляющий взгляд:
— Лжете! Это страж нашей территории. Он на вас не нападал.
Напрашивался вывод, что все это время он следил за Малко. Австриец всмотрелся в лицо монаха. Толстые губы, широкие скулы, большие черные глаза и наголо обритый череп — в совокупности это производило довольно неприятное впечатление. Малко решил сбить его с толку.
— Вы ведь немец, — произнес Малко по-немецки, — Как вы здесь оказались?
Монах смущенно заморгал, словно его в чем-то уличили.
— Да, я немец, — признался он уже более спокойно, — но я давно принял буддийскую веру. Я живу здесь со своими братьями и провожу время в молитвах и медитации.
— Несколько дней назад в этих местах слон насмерть затоптал человека, — сказал Малко, пристально глядя на монаха. — Вам об этом известно?
Немец не отвел глаз.
— Очевидно, тот человек вел себя недостаточно осторожно, — холодно ответил он.
Это предположение можно было истолковать по-разному.
— Я хотел бы взглянуть на ваш... монастырь, — проговорил австриец. — Вы можете меня туда отвести?
— Это запрещено, — твердо ответил монах. — На посещение монастыря требуется разрешение нашего учителя.
— А где его можно увидеть?
— Его здесь нет.
Малко уже почти не сомневался в том, что монах имеет какое-то отношение к гибели Эндрю Кармера. У австрийца мелькнула мысль отвезти его под дулом карабина в Коломбо. Но он тут же распрощался с этим намерением: жители первой же деревни разорвут его на части.
— Уезжайте, — сказал монах. — Вам нечего тут делать.
Издали, откуда-то со стороны дагобы, донесся удар гонга. Глаза монаха злобно сверкнули.
— Настает время молитвы, — проговорил он. — Уезжайте и никогда сюда не возвращайтесь. Чужим здесь не место.
Малко опустил карабин. Что поделаешь... И все же существует ли какая-нибудь связь между этим монахом и Дианой Воранд? И зачем сюда приезжал Эндрю Кармер?
— Хорошо, я уеду, — сдался Малко. — Благодарю за теплый прием.
С этими словами австриец пошел прочь. Монах стоял на тропе и смотрел ему вслед. Перед поворотом Малко оглянулся: человек и слон оставались на прежних местах.
Вдали раздался новый удар гонга. Малко ускорил шаг. Может быть, он имеет дело с религиозными фанатиками? Ведь во все времена люди рубили друг другу головы и вспарывали животы во имя Христа... или Будды.
Слева, из кустов, с громким криком взлетел индийский дрозд. Предмет, на котором он сидел, сразу же привлек внимание австрийца, этот предмет, черный и блестящий, висел на ветке дерева, на трехметровой высоте. Малко взял карабин за приклад и принялся раздвигать стволом листву, спутанную с ветвями лиан. Наконец ему удалось отцепить предмет, и он вышел на тропу. Определенно, этот день был весьма удачным по части неожиданностей...
Малко держал в руке фотоаппарат «никои» с двухсотмиллиметровым телеобъективом. Аппарат отлично сохранился, лишь пластмассовый футляр немного деформировался от жары.
Австриец посмотрел на счетчик: владелец фотоаппарата отснял семь кадров. Малко взвел рычаг и нажал на спуск, затем попробовал вращать рукоятку перемотки пленки. По ее сопротивлению он понял, что пленка находится внутри.
У австрийца мгновенно возникло желание как можно скорее покинуть эти места...
* * *
Ручка двери «лендровера» раскалилась так, что обожгла пальцы. Внутри было жарко как в печи. Малко уселся за руль, слегка ошалев от зноя, подождал, пока глаза привыкнут к полумраку, и протянул руку к приборной доске, собираясь завести мотор.
И вдруг с пола донесся едва слышный шорох.
Побуждаемый только инстинктом самосохранения, Малко выскочил из «лендровера» и распластался на земле. В тот же миг с пола машины черной молнией метнулась полутораметровая королевская кобра, и ее ядовитые зубы впились в сиденье, туда, где секунду назад находился Малко. Выпустив яд и обезумев от резкого движения австрийца, змея выскользнула из машины и поползла к высокой траве.
Малко поднялся, чувствуя дрожь в коленях. Своим спасением он был косвенно обязан Свани: услышанный им шорох точь-в-точь повторял звук, производимый ее домашним охранником Сивой.
Прежде чем снова сесть в машину, австриец добрых пять минут ходил вокруг нее и ударял носком ботинка по металлическому кузову. Но других незваных гостей внутри не оказалось.
Малко сантиметр за сантиметром обследовал салон. Теоретически змея могла проникнуть внутрь через приоткрытое окно и устроиться отдохнуть на полу. Однажды в Техасе он вот таким же образом наткнулся на гремучую змею в телефонной будке. И все же это было маловероятно. Теперь Малко понял, почему монах пришел со стороны машины: перед этим он положил туда змею — еще один способ отвадить слишком любопытных приезжих... В случае «успеха» это вполне могло сойти за очередное трагическое совпадение. Кстати, Будда ведь имеет обыкновение иногда перевоплощаться в королевскую кобру...
Малко запустил двигатель, и знакомый звук немного успокоил его. Он твердо решил посетить этот монастырь, даже если для этого придется приехать сюда на тяжелом танке...
Глава 9
Джеймс Кент со злостью захлопнул дверцу холодильника:
— Три недели без масла! У местных нет валюты, чтобы его купить, а то, что присылают через посольство, разворовывают где-то в пути...
Несмотря на ясную погоду и яркое солнце, небольшой домик американца производил мрачноватое впечатление. Кому, например, могла прийти в голову нелепая мысль выкрасить потолок в коричневый цвет? От этого, пожалуй, могли испортиться нервы даже у тараканов... Голый до пояса тамил молча принес поднос со «стрингхопперзами» — национальным сингальским блюдом: нечто вроде блинов, увенчанных жареным яйцом.
Джеймс Кент понюхал чай и скорчил гримасу:
— Тьфу! Здесь все гадко, даже чай. А хлеб нужно поджаривать в духовке, чтобы из него вылезли долгоносики...
Малко подождал, пока слуга уйдет на кухню, и проговорил:
— Я все думаю о том немце-монахе... Кто же он на самом деле?
Кент развел руками и прошамкал, уплетая за обе щеки национальное блюдо:
— А черт его знает! Мне вообще-то говорили, что в буддийских монастырях попадаются европейцы, но сам я в них ни разу не бывал. Знаете, сейчас это модно, всякие снобы только и мечтают примкнуть к буддистам...
— Этот далеко не сноб, — возразил Малко.
Его плечи и руки еще ныли от езды по немыслимо разбитому шоссе Тринкомали — Коломбо. Обратная дорога заняла пять часов, и он вернулся в столицу глубокой ночью. Джеймса Кента не оказалось дома, и австрийцу пришлось переночевать в своем номере, в отеле «Гальфас», положив под подушку найденный в джунглях фотоаппарат и держа под рукой заряженный пистолет.
Он поднялся на рассвете и тут же помчался к Джеймсу Кенту, чтобы застать его трезвым. В этот ранний час Кент еще не был потерян для цивилизации и для ЦРУ. Рассказ австрийца вызвал у него неподдельный интерес. «Никон» лежал перед ними на столе. Кент пообещал, что отнесет его в посольство для проявления пленки.
— Может быть, это все же настоящий, убежденный монах? — предположил Джеймс Кент, управившись с яичницей. — В монахов-коммунистов я что-то не верю. Я здесь уже два года. Уж как мы не пытались склонить их на свою сторону! И все безуспешно. А русские?! Многие из них отлична говорят по-сингальски и ведут постоянную пропаганду. Китайцы постоянно приглашают всех местных отцов буддизм" к себе и обещают им златые горы... И тоже впустую. Монахам достаточно того, что здесь они полноправные хозяева, и их ничем невозможно соблазнить.
— Но ведь Кармера убили, — возразил Малко. — И в меня тоже стрелял «бику»...
— Вот этого я понять не могу, — признался Кент. — Прежде монахи никогда не вмешивались в дела иностранцев...
Американец, казалось, говорил совершенно искренне. Но Малко не мог поверить ему до конца: версия насчет Дианы Воранд не давала ему покоя.
— Я должен узнать, что происходит в этом монастыре, — сказал австриец. — Правдами и неправдами. И вы обязаны мне помочь...
Джеймс Кент поперхнулся чаем и резко поставил чашку на стол:
— Вы шутите! Здешние монахи всемогущи. Видели их храм на Дарли-роуд, возле Рабского озера? Два года назад это здание занимало государственное учреждение. Так вот, однажды монахи явились туда, сказали, что по их сведениям это священное место, и преспокойно заняли дом. Правительство не стало возражать и приказало чиновникам освободить помещение. Если в один прекрасный день они скажут, что посольство тоже священно, — придется убираться и нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24