— Уверен, Боб будет счастлив, если мы опустошим все его запасы. — Джетро взял кастрюлю и принялся раскладывать по тарелкам макароны.
Элли удивленно покосилась на него.
— Ты сказал, что его зовут Билл.
Криво улыбнувшись, Джетро взял со стола бутылку, достал из шкафчика штопор, вытащил пробку и небрежно бросил:
— А ему не нравится его имя. Вот я и зову его то так, то эдак. И, представляешь, он откликается.
Разливая вино по бокалам, он старался не смотреть на Элли.
— А какая у Боба-Билла фамилия? — спросила та, решив прервать наступившую тишину.
Джетро напрягся и постарался уверить себя, что Элли спрашивает не из недоверия, а из любопытства. В голове вертелась только фамилия личного секретаря Джеймса Эббота. Джетро решил назвать ее, чтобы не забыть потом.
— Эббот.
Боже! Как же ему не нравилась эта дурацкая игра! Сколько раз он хотел рассказать Элли правду, открыться, но мысль, что это признание сделает его шансы завоевать ее сердце равными нулю, останавливала Джетро.
— Приятного аппетита, — сказал он, придвигая к себе тарелку.
Любопытство — одна из неотъемлемых черт женского характера. Элли постарается узнать о господине Эбботе все, мельчайшие подробности его жизни. Чтобы не ошибаться, ему лучше рассказывать о себе, так уж он точно в следующий раз ничего не перепутает. Джетро отпил глоток вина и спросил;
— Что ты хочешь знать о моем друге, Элли?
— Все! — ответила она, как он и ожидал.
Элли преследовала свои личные цели. Рассказ о человеке, которого она никогда не видела и, вполне вероятно, никогда не увидит, казался Элли единственной нейтральной темой для разговора. Ей не хотелось, чтобы во время ужина на кухне стояла напряженная тишина, а возможность обращения к другим темам, таким, например, как их собственная жизнь, пугала ее.
— Ну хорошо, — уступил Джетро, хмуро улыбнулся ей и начал: — Мы с ним одногодки. Вместе ходи ли в школу, учились в одном классе, а потом посту пили в Лондонскую школу экономики.
Потягивая вино, Элли молча наблюдала за своим визави. А он, оказывается, получил хорошее образование: Лондонская школа экономики — колледж Лондонского университета. Это многое объясняет, например откуда у него такое прекрасное произношение. Но тогда возникает интересный вопрос: что же с ним такое произошло, почему к тридцати четырем годам он был вынужден зарабатывать себе на жизнь мойщиком окон.
— Еще учась в Лондонской школе экономики, он начал играть на бирже. Вначале достаточно скромно. В восемьдесят седьмом году ему удалось преду гадать серьезный экономический кризис за два месяца до его начала. Он продал все свои акции, когда их цены были еще заоблачными. В результате он выиграл около миллиона фунтов. После этого, когда у него появилось достаточно денег, он стал скупать коммерческие предприятия, находившиеся на грани банкротства, ставил их на ноги, а затем продавал по высокой цене. Сегодня он возглавляет целую империю. Ее представительства открыты по всему миру. В общем, он входит в число самых богатых людей в стране.
— Вот и молодец, — прервала его Элли нетерпеливо. — Расскажи лучше о его семье: родители, жена, дети.
Джетро грустно улыбнулся про себя. Ему предстоит рассказать сейчас о тех эпизодах своей жизни. о которых он никому не рассказывал. Ему давно хотелось раскрыть перед ней душу, и теперь, когда у него появилась такая возможность, он ее не упустит.
— Мои… — Джетро едва не прикусил язык. Он должен постоянно помнить о том, что ему нужно говорить о себе в третьем лице. — Детство он провел в обычном доме, в котором не было ничего интересного. Родители больше думали о себе, нежели о нем. У каждого была своя жизнь. А ребенком они интересовались мало. Никто не играл с ним, не водил его в кино, зоопарк… Их участие в воспитании сына заключалось лишь в редких встречах по праздникам, когда они забегали домой, чтобы подарить ему какую-нибудь игрушку, совершенно ему ненужную. Все время он проводил в детском саду, и только иногда няня водила его гулять в парк. Пожалуй, это были самые счастливые моменты в его жизни.
— Бедненький. Несчастный ребенок! — возмущенно воскликнула Элли. Джетро заметил, что глаза ее слегка увлажились. — Как он, должно быть, страдал от отсутствия родительского внимания тепла.
— Нет. Ведь, как я уже сказал, у него была няня, спокойным голосом продолжил Джетро, старавшийся сделать свое повествование как можно более нейтральным. — Звали ее Нэнни Бриггс. Она заботилась о мальчике, и тот не страдал от отсутствия родительской любви. Нэнни Бриггс смогла заменить ему и отца, и мать. Она объясняла ему, что хорошо, а что плохо, учила быть независимым. Она была строгой няней, но справедливой и любящей. Он и сейчас привязан к ней и любит гораздо больше собственной матери. Именно Нэнни считает он своей мамой, а не ту красивую, но холодную женщину, которую он практически не видел. Мать редко вспоминала о нем, ее больше волновало, как к ней относится тот или иной мужчина, какое платье купить, какую прическу сделать…
Джетро сделал паузу. Ему стало не по себе. Элли внимательно слушала его, и ее темно-синие глаза гневно сверкали.
— Ты много общался с его матерью? У меня такое ощущение, что ты очень хорошо ее знаешь.
— Нет, не очень, — лаконично ответил Джетро. Он усмехнулся, потому что это была чистая правда. — Он учился в школе и редко приезжал домой. Когда ему исполнилось двенадцать лет, родилась Хлоя, его сестра. А через месяц после этого его мать исчезла навсегда. Как он позднее узнал, у нее был бурный роман с одним греческим магнатом, который увез ее к себе в Грецию. А Хлою они оставили отцу Билла, хотя та не была его дочерью. Отец, и без того замкнутый человек, окончательно ушел в себя. Когда Билл приехал домой на каникулы, он заметил, что отец совсем не замечает Хлою. Конечно, ведь это был чужой ребенок, напоминавший ему о бегстве жены, о его позоре.
— Но ребенок ни в чем не виноват! — горячо воскликнула Элли.
— Конечно, — согласился Джетро. — Хлоя была симпатичной и на редкость доброй девочкой, любящей всех и вся. Отец Билла сделал одну хорошую вещь: он оставил Нэнни Бриггс у себя и попросил ее ухаживать за девочкой. В то время у него накопи лось немало долгов, но он все равно исправно платил няне. И никто не догадывался, что он может в любой день оказаться банкротом, поскольку производил впечатление респектабельного человека, всегда дававшего щедрые чаевые. Но когда мистер Эббот умер, долг его оказался настолько большим, что Билл едва сумел его выплатить. — Джетро почувствовал, что снова сбивается на внутренние переживания. В голосе появилась горечь, от которой он так старательно избавлялся.
Пришлось сделать небольшую паузу. Взяв бутылку, он разлил остаток вина по бокалам.
— Семейный дом был продан, чтобы покрыть долги, — продолжил он уже спокойным голосом. — Впрочем, никто: ни Билл, ни Хлоя — не расстроился из-за этого. Для них это серое здание никогда не было родным. Приятных воспоминаний о нем у них не осталось. Билл нашел для Хлои, которой в то время было четырнадцать лет, хорошую школу-интернат.
А чуть позднее купил коттедж, где мы с тобой сейчас находимся. Ему понравилась идея, что они будут вместе отмечать здесь праздники, а на каникулы Хлоя будет привозить сюда своих друзей. Хотя в последнее время она и ее студенческие друзья предпочитают отдыхать в других местах. Так что домик часто пустует. Хлоя учится на дизайнера, и, кажется, весьма успешно. У Билла с ней практически нет никаких проблем.
— Так, значит, я живу в ее комнате? — сказала Элли, крутя в руках бокал с вином. — А знаешь, ты так хорошо все рассказал, что мне даже захотелось с ними познакомиться. И с Биллом, и с Хлоей.
Джетро собрал грязную посуду, отнес ее к раковине и поставил в посудомойку. Элли со смешанным чувством посмотрела ему вслед. К своему ужасу, она почувствовала, как в ней просыпается ревность. Когда Джетро рассказывал о Хлое, его голос становился таким нежным и заботливым, что Элли сразу же поняла: он любит эту веселую, жизнерадостную девушку. И даже не пытается скрыть свои чувства. Всякий раз, когда он произносил ее имя, на лице его появлялась широкая улыбка.
Мысль, что сердце Джетро занято другой, пронзила Элли. Ей стало вдруг невыносимо обидно. Она не спрашивала у Джетро, есть ли у него девушка, ее это не интересовало, не должно волновать и теперь. У них фиктивный брак. Она сама настаивала на том, что каждый имеет право на личную жизнь. Расстраиваться, а тем более ревновать Джетро бессмысленно! И вот теперь ей стало ясно, что у него есть девушка. Значит, она ошиблась, решив почему-то, что он свободен. С ней он просто заигрывал от скуки, поскольку рядом не было Хлои. На Элли нахлынула такая жалость к себе, что она едва не расплакалась.
В этот момент Джетро обернулся к ней и, улыбнувшись, спросил:
— Хочешь кофе, Элли?
Элли только кивнула в ответ и закрыла глаза. Скорее всего, именно любовь к сестре богатого друга привела Джетро к мысли, что ему нужно чем-нибудь заняться, а не вести беспечную жизнь. Вот он и нанялся мойщиком окон. А потом и за ее предложение ухватился. Деньги, которые она ему заплатила, он наверняка отдаст своей возлюбленной Хлое. Элли горько усмехнулась. Когда она попросила Джетро жениться на ней, тот задумался, потому что не знал, как отнесется к этому Хлоя, но потом, когда услышал ее условия, решил, у него нет причин отказываться от предлагаемых денег! Какое простое объяснение его странного поведения!
Через год — может быть, даже меньше: зачем ей портить ему жизнь — они разойдутся. Джетро, свободный, при деньгах, вернется к Хлое. Какая романтическая история! А с ней он просто захотел провести время, побалагурить, погулять. Оттачивал свое обаяние. Он решил поразвлечься с ней, потому что ему было скучно без Хлои.
Но почему она так огорчена? Они же ненастоящие муж и жена, брак-то у них фиктивный. И никаких обещаний они друг другу не давали. Тогда почему она чувствует себя отвергнутой и брошенной? И почему эта теплая летняя ночь кажется ей такой мрачной и унылой?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующее утро Элли проснулась в приподнятом настроении. Она, как и хотела, легла рано, поэтому хорошо выспалась.
Вчерашний день не должен повториться. Больше она такой дурой не будет. Спасибо еще, что Джетро ни о чем не догадался и ничего не заметил. Элли вспомнила, с каким удивлением Джетро посмотрел на нее, когда она внезапно попрощалась и ушла спать, хотя за несколько минут до этого согласилась выпить кофе.
Элли нахмурилась. Как Джетро объяснил ее уход? Остается только надеяться, что не понял истинной его причины, не догадался, что это была вспышка внезапной ревности.
Решив принять душ, Элли стянула с себя майку, которую надела на ночь в качестве ночной рубашки, и отправилась в ванную. Пусть вода смоет все ее проблемы и волнения.
Джетро ее не любит, она его тоже, поэтому нелепо рассуждать о ревности. Да и знакомы они меньше двух недель! А ее странное вчерашнее поведение объясняется обыкновенной усталостью.
Как ни поверни, их брак — сплошной обман. А ведь впереди еще целый год «счастливой семейной жизни». Надо привыкать к виду Джетро, к его присутствию.
Итак, что от нее требуется? Вежливость, внимательность и некоторая холодность! Всегда соблюдать разумную дистанцию. Придется вспомнить, как вести ничего не значащие разговоры о погоде. И побольше независимости. Может, для начала самой приготовить завтрак?
Решено! Элли оделась, посмотрела на себя в зеркало. Перед ней стояла уверенная в себе, независимая женщина. Часы на кухне показывали семь часов. Так как Джетро нигде не было видно, Элли решила, что завтрак готовить еще рано, а вдруг ее «муженек» любит спать до обеда. Она повернулась, чтобы пойти к себе в спальню, как вдруг за спиной услышала знакомый голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20