Вызвали
начальника охраны, меч у Язона отобрали, и он был быстро доставлен в
приемный зал Хертуга.
- Предатель! - Закричал Хертуг, покончив со всеми формальностями. -
Ты тайно убил моих людей и бежал, но теперь ты вновь в моих руках...
- Перестань, - раздраженно сказал Язон и отодвинул стражников. - Я
вернулся добровольно, а это кое-что значит, даже в Аппсале. Меня похитили
мастрегулы с помощью предателя из твоей охраны.
- Как его зовут?
- Бенит, но он умер, я сам видел это. Твой верный офицер продал тебя
конкурентам. Они хотели, чтобы я работал на них, но я не согласился. Я не
слишком высокого мнения об их оборудовании, к тому же я от них ушел
раньше, чем что-либо успел разглядеть. Я принес с собой доказательство.
Язон вынул стеклянный шар с кислотой и стражники отскочили от него, а
сам Хертуг побледнел.
- Горячая вода, - воскликнул он.
- Вот именно. И поскольку у меня теперь есть кислота, я смогу
изготовить батареи, необходимые для дальнейших исследований. Я разозлен,
Хертуг. Мне не нравится, когда меня похищают. Все в Апссале меня
раздражает и у меня есть кое-какие планы на будущее. Теперь отправь этих
парней, мне нужно поговорить с тобой.
Хертуг нервно пожевал губы и взглянул на стражу.
- Ты вернулся назад, - сказал он, - но почему?
- Потому что я нуждаюсь в тебе не меньше, чем ты нуждаешься во мне. У
тебя много людей, власть и деньги. У меня большие планы. Отправь стражу, я
расскажу тебе, в чем они заключаются.
На столе стояла чаша с креноджами. Язон порылся в ней, выбрал один
посвежее и откусил. Хертуг размышлял.
- Ты пришел назад, - сказал он. Этот факт казался ему удивительным. -
Давай поговорим.
- Наедине.
- Очистить помещение, - приказал Хертуг, но позаботился о
предосторожности, положив перед собой заряженный самострел.
Язон не обратил на это никакого внимания - иного он и не ожидал. Он
подошел к плохо застекленному окну и взглянул на островной город.
- Как тебе нравится владеть всем этим, Хертуг? - Спросил Язон.
- Говори...
Крошечные глазки Хертуга сверкали.
- Я уже упоминал об этом, а сейчас говорю серьезно. Я открою тебе
секреты всех остальных кланов на этой проклятой планете. Я покажу тебе,
как дзертаноджи перегоняют нефть, как мастрегулы получают серную кислоту,
как троззелинги строят машины. Затем, я усовершенствую ваше оружие и введу
новое, сколько смогу. Я сделаю войну такой ужасной, что она станет
невозможной. Конечно, войны будут продолжаться, но твои войска станут
всегда побеждать... Ты станешь повелителем города, потом и всей планеты.
Богатейшие земли станут твоими. Ты будешь наслаждаться, посылая ужасную
смерть врагам повсюду. Что скажешь?
- Супер ля Перссоне! - закричал Хертуг, вскакивая.
- Я так и думал, что ты скажешь мне это, видимо, придется задержаться
тут на некоторое время, я хочу хорошенько встряхнуть вашу систему. Она
очень неудачна, по-моему, пришло время ее изменить.

14
Дни становились длиннее, мокрый снег сменился дождем, и, наконец,
окончательно превратился в дождь. Последние тучи исчезли с неба, и солнце
осветило Аппсалу. Почки на деревьях раскрылись, распустились цветы, от
теплой воды каналов поднимались другие ароматы. Однако, ему некогда было
замечать эти перемены: Язон долгие часы проводил в работе над своими
изобретениями и их производством, и это было очень утомительное занятие.
Сырье и производство были очень дороги и когда счета поднимались
слишком высоко, Хертуг бормотал о старых добрых временах. Язону же,
приходилось срочно изготавливать одно-два чуда.
Первым из них была электрическая дуга, вторым электрическая печь,
которую хорошо использовать для пыток, и Хертуг испытал ее на пленном
троззелинге. Тот не выдержал пытки и рассказал им все, что знал.
Когда эта новость поблекла, Язон создал гальванопластику, чем
пополнил сокровищницу Хертуга, изготовляя для продажи, как настоящие, так
и поддельные драгоценности.
Раскрыв с большими предосторожностями стеклянный шар мастрегулов,
Язон с удовлетворением убедился, что там была серная кислота, и соорудил
громоздкую, но мощную аккумуляторную батарею.
Все еще сердясь из-за своего похищения, он возглавил нападение на
баржу мастрегулов и захватил большой запас серной кислоты и других
химикатов. Он хотел создать несколько разновидностей оружия, но от
большинства проектов отказался. Больше он преуспел в изготовлении кораджа
и паровой машины, во многом благодаря предшествующему опыту. Кроме того,
он построил легкий, но мощный пароход.
В свободные минуты он разрабатывал книгопечатание, шрифт, телефон и
громкоговоритель, которые вдобавок к фонографическим записям, занимали все
его время.
Для собственного удовольствия он смастерил в своей комнате самогонный
аппарат, при помощи которого производил низкосортный, но крепкий бренди.
- В основном дела идут не так уж плохо, - говорил он, откинувшись в
своем обитом шкурами кресле и прихлебывая бренди.
Был теплый день и хотя он был заполнен зловонными испарениями,
поднимавшимися из канала, вечерний морской бриз принес с собой прохладу и
свежесть, вошедшие в раскрытые окна. Перед ним лежал отличный бифштекс,
изготовленный в угольной печи собственного изготовления, с румяным
креноджем в качестве гарнира, и хлебом, испеченным из муки, смолотой на
недавно построенной мельнице. Айджейн прибиралась на кухне, а Михай
старательно протирал щеткой трубы самогонного аппарата, удаляя осадок от
последней партии.
- Не хотите ли присоединиться ко мне? - Спросил Язон, преисполненный
доброты к человеческому роду.
- Вино радует, крепкий напиток гневит. Книга "Притчей Соломоновых", -
ответил ему Михай в своем лучшем стиле.
- "Вино приносит радость в сердце человека". Псалом. Я тоже читал
кое-что. Но если вы не хотите разделить со мной дружескую чашу вина, то
почему бы вам не выпить воды и не передохнуть?
- Я ваш раб, - мрачно сказал Михай, указывая на свой железный ошейник
и возвращаясь к работе.
- За это вы должны благодарить только себя. Если бы вы были несколько
более благоразумны, я тут же вернул бы вам свободу. Почему бы мне не
сделать этого сейчас? Только дайте слово, что вы не будете совать нос в
мои дела и не станете заботиться о моих моральных устоях. У меня
достаточно хорошие отношения с Хертугом и немного забот, с которыми я
как-нибудь справлюсь. Что скажете? Хотя темы ваших разговоров и
ограничены, это все же лучшее, что я могу найти на этой планете.
Михай вновь притронулся к ошейнику и на мгновение задумался.
- Нет! - Воскликнул он, отдергивая руку, как будто обжегся. - Изыди,
сатана! Прочь! Я не дам вам никаких обетов и не отдам свою честь в
вассальное владение. Лучше служить в цепях до дня освобождения, когда я
увижу вас, стоящим перед судом в ожидании наказания.
- Ну что ж, вы не оставили никаких сомнений в ваших чувствах. - Язон
благодушно осушил стакан и наполнил его вновь. - Я надеюсь, что до дня
освобождения все же сумею несколько изменить вашу точку зрения. Не
задумывались ли вы когда-нибудь над тем, сколько нам ждать освобождения? И
что мы можем сделать, чтобы его приблизить?
- Я ничего не могу сделать - я раб.
- Да. И мы оба знаем, почему. Но помимо этого, делали ли хоть
что-нибудь, чтобы освобождение наступило быстрее. Я отвечу за вас. Нет. А
я делал, и даже в нескольких направлениях. Во-первых, я точно определил,
что на этой заброшенной планете нет пришельцев из космоса. Я разыскал
несколько хорошо радиорезонирующих кристаллов и построил радиоприемник.
Однако, ничего не услышал, кроме атмосферных помех и моего собственного
"священного ящика".
- Что за святотатственные речи вы произносите?
- Разве я вам не рассказывал? Я построил простейший радиопередатчик и
заявил, что он шлет молитвы. С первого же дня он не умолкает под руками
верующих.
- Неужели для вас нет ничего святого, богохульник?
- Мы поговорим об этом в другой раз, хотя я не понимаю вашей точки
зрения. Неужели вы требуете уважения к ложной религии с ложным богом;
Электро, и тому подобным? Вы должны быть мне благодарны за то, что я
посмеялся над этими идолопоклонниками... К тому же, если какой-то
космический корабль войдет в атмосферу планеты, он немедленно поймет мой
сигнал и придет нам на помощь.
- Когда же? - Спросил Михай, поневоле заинтересовавшись.
- Может быть через пять минут, а может быть через пятьсот лет. В этой
Галактике множество планет, даже, если нас кто-нибудь ищет. Сомневаюсь,
чтобы пирряне искали меня: у них один - единственный корабль, да и тот
постоянно занят. Как насчет ваших людей?
- Они молятся за меня, но искать не могут. Большинство наших денег
пошло на покупку и оборудование корабля, который вы так своевременно
уничтожили. Ну, а посторонние корабли? Торговые? Исследовательские?
- Вероятность - все зависит от игры случая. Как я говорил - через
пять минут, пять столетий или никогда. Слепая игра случая. - Михай тяжело
сел, погрузившись в уныние, и Язон, несмотря на то, что все это он знал и
раньше, почувствовал мгновенную острую боль. - Но: приободритесь, дела
идут не так уж плохо. Сравните наше теперешнее положение со сбором
креноджей, в веселой компании рабов Чаки. Теперь у нас теплая квартира с
удобной мебелью и достаточно хорошей пищи, а со временем будут все
удобства, которые я сумею создать. Для собственного удобства, а также из
милости, я вытащу этот мир из темного века и втяну его в технологическое
будущее. Неужели вы думаете, что я затеял все эти изобретения, чтобы
помочь Хертугу?
- Я не понимаю.
- К сожалению, это типично для вас. А посмотрите, здесь была
статичная культура, которая никогда бы не стала изменяться к лучшему без
сильного толчка извне. Таким толчком стал я. Пока знания засекречиваются,
никакого прогресса быть не может. Возможны незначительные
усовершенствования, изменения внутри классов, в их узкой специальности, но
ничего жизненно важного. Я разрушаю все это. Я передам Хертугу информацию,
принадлежащую всем кланам, плюс множество сведений, которые им неизвестны.
Это нарушает нормальный баланс в обществе. Ранее все эти вооруженные кланы
были примерно равны, а теперь Хертуг стал сильнее, начнет войну и сумеет
победить их один за другим...
- Войну? - Спросил Михай, ноздри его раздувались, прежний фанатичный
блеск появился в глазах. - Вы сказали - войну?
- Да, - благодушно ответил Язон, отпивая из стакана. Он так
погрузился в это занятие, что не заметил предупредительных сигналов. - Как
сказал кто-то: "нельзя приготовить яичницу, не разбив яйца"...
Предоставленный сам себе, этот мир ковылял бы по своей орбите, девяносто
пять процентов его населения были бы по-прежнему обречены на болезни,
нищету, грязь, голод, рабство и все прочее.
Я начну войну небольшую, чистую, научную войну, которая уничтожит
всех конкурентов. Когда все кончится, то для всех это будет лучше, гораздо
лучше. Хертуг уничтожит границы между племенами и станет диктатором.
Работа, которой я занимаюсь, слишком уж трудна для скулоджей, поэтому я
возьму в обучение рабов и юношей из хороших семей. Когда и это закончится,
тут скрестятся все науки и полным ходом пойдет вторжение промышленной
революции. И тогда уже никто не сможет повернуть обратно, прошлое умрет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26