Сделав такой неутешительный вывод, Андрей, пристроился на прогретую после костра землю и приготовился отойти ко сну. А у меня все вертелось в голове странное название деревни. Где-то я его уже слышал.
- Слушай, как, ты говоришь, называется эта деревня? Байда? - спросил я Андрея.
- Да, - подтвердил он.
- Мы раньше о ней не говорили?
- Да нет, первый раз. А что?
- Знакомое что-то название. Ладно, спи.
Андрей поплотней закутался в полушубок, поднял до самых глаз ворот свитера и задремал. А я все листал в памяти прошедшие дни, пытаясь вспомнить, где я слышал это название. Сначала я прошелся в обратном порядке: скит, дед Игнат, Иван Жереба, встреча, разговоры с ним. Нет, не то. Еще дальше. Взрыв вертолета, ночные разговоры мужиков. Опять не то. Тогда попробовал зайти с начала всего
действия. Рыжий, купе, разговоры по вечерам, приезд Куцего, вот его подельник Витя, они сидят рядом с братом на бревнышке, потом взрыв вертолета, кровь, раненые, сборы... Стоп!
- Вспомнил! - вскрикнул я.
- А-а! Что вспомнил? Ты про что?- приподнял голову задремавший было Андрей. Я терпеливо начал ему объяснять:
- Помнишь, Чапай перед смертью рассказывал о том, как они хотели угнать вертолет? А после этого они расчитывали пересидеть в деревне Байда, у некой Варюши, очень влюбленной в Витьку. Ну, вспомнил?
- Вообще-то с трудом, - признался Андрей. - Сам разговор помню, а вот подробности... - он развел руками. - А что еще он говорил про Байду и эту Варю? Ну-ка, напрягись.
- Да не подстегивай ты! И так уже мозги трещат, - отмахнулся я и, прикрыв глаза, снова вернулся в прошлое. У меня даже голова заболела, с таким усердием я восстанавливал картину трехмесячной давности. Я снова видел перед собой черное, безбровое лицо Иваныча, его лихорадочный взгляд, слышал его голос, глухой, слабый...
- Все, готово! - я даже приподнялся с земли и начал втолковывать лейтенанту подробности: - Варя-почтальонша, и дом у нее на самом краю деревни, на отшибе. Она прятала у себя Витьку после побега целых три месяца. Как он сам говорил, готова
ради него на все, даже убить, если прикажет.
- Интересно, - Андрей приподнялся, снова достал карту. - Тогда можно подойти к деревне, найти эту Варю, передать от ее приятеля привет, приодеться, а потом уже на попутках доехать до Баланино. Ай да Юрка, ай да молоток!
Лейтенант развеселился, ткнул меня кулаком в плечо, затем по-братски обнял:
- Ну и память у тебя. Слушай, а ты что-нибудь забываешь?
Я пожал плечами:
- Наверное. Все-таки совсем маленьким я себя не помню.
- Жалко. А то я хотел тебя спросить, как там внутри, в утробе, - и засмеявшись, он пропел из Высоцкого: - " День зачатья я помню не точно... "
Решение свернуть к деревне оказалось для нас просто спасительным. Еще день мы провели в пути, а на следующую ночь, уже под утро, пошел снег. Густой, крупный, он сразу встревожил Андрея.
- Как бы пурга не началась.
- Ты думаешь, может?
- После снега всегда метет. Как там метеорологи говорят: фронт осадков. А потом циклон нагрянет или антициклон. Надо выходить к реке, она где-то здесь близко, а она нас точно приведет в деревню.
Мы быстро проглотили холодную печенку и тронулись в путь. К обеду мы действительно вышли к реке, и это сильно облегчило нам дорогу. Со льда снег еще сдувало, и только свежий, мягкий пушок весело скрипел под ногами. Теперь мы двигались чуть ли не семимильными шагами. Уже попадались приметы цивилизации: то торчащая из-под снега разбитая лодка, небольшой бревенчатый домик-лабаз, укрепленный на высоком столбе.
- Жилье близко, - обрадовался Андрей. - Дойдем сегодня или нет?
Я хотел сказать, а стоит ли так спешить? Может, еще ночку переночевать в тайге, а уж утром выйти к деревне. Но именно в эту секунду первый, еще осторожный порыв ветра бросил нам в лицо холодную пригоршню снега.
- Ну вот, начинается, - вздохнул Андрей, поднимая воротник. - Ты не знаешь, почему пурга всегда метет в лицо? Нет чтобы подталкивать в спину.
- В чем же дело, - отозвался я. - Пошли обратно, к пещере.
- Чтобы ты мне снова пятки щекотал? - хмыкнул он. - Прибавь шагу, умник.
Уже через полчаса нам стало совсем не до смеха. Мы шли согнувшись в три погибели под завывающим натиском пурги.
- Это может быть надолго! - прокричал Андрей, обернувшись ко мне и продолжая пятиться по ходу движения. - Надо обязательно дойти до деревни. Она должна быть справа по берегу.
" Так ни черта ж не видно!" - хотел крикнуть я, но густой липкий снег мгновенно залепил мне рот, глаза и нос, отбив всякое желание говорить.
Мы действительно шли, не видя берегов, и только лед подсказывал нам, что мы еще не сбились с пути. И все равно мы прошли бы мимо этой чертовой Байды, потому что уже стемнело, и хорошо, если мы хоть что-то видели в двух метрах
от себя.
Повезло нам, как обычно, через невезуху. Андрей, шедший впереди, стремительно ухнул куда-то вниз. Сначала я просто не поверил своим глазам. Был человек, и сразу его нет. Лишь когда над белой поверхностью показалась его голова, я понял, что лейтенант провалился под лед. Сорок килограммов золота запросто утащили бы его на дно, но, по счастью, там было не очень глубоко. К тому же я вцепился в шапку Андрея, и с матом и подвываниями лейтенант выполз на лед. Но за это время он понял самое главное. Стуча зубами, он крикнул мне на ухо:
- Это прорубь, свежая, только-только затянуло ледком!
Да, теперь и я видел, что полынья имела слишком правильную, квадратную форму.
- Где-то рядом жилье! - снова крикнул трясущийся от холода Андрей и свернул вправо, к берегу. Он не ошибся, нам попалась занесенная, но еще видимая под снегом тропинка.
С трудом мы вскарабкались на крутой косогор. У Андрея сильно скользили обледенелые унты, и он несколько раз упал. Пройдя еще буквально метров десять, мы уперлись лбами в плотный сибирский забор. Такие бывают только в этих, богатых лесом местах. Пока мы шарили по забору, ища ворота, внутри ограды густым басом залаяла собака. Так что хозяева были предупреждены о нашем визите. Стоило Андрею стукнуть пару раз кулаком в закрытую калитку, как из-за нее сразу послышался испуганный женский голос:
- Кто там?
- Скажите, где тут у вас Варя-почтальонша живет? - прокричал Андрей.
- Ну, я Варя, а что вам надо-то?! - не слишком дружелюбно отозвалась женщина.
- Вам Витька Корзун привет просил передать, - по прежнему дрожа всем организ мом, с запинками в голосе отозвался Андрей.
Невидимая нам женщина громко ойкнула, загремела отодвигаемая доска, звякнула щеколда, и калитка широко распахнулась.
- А Витя сам не приехал? - сразу спросила женщина.
Лица ее я не видел, только очертания головы в платке да накинутая на плечи фуфайка.
- Нет, - мотнул головой лейтенант, по-прежнему выбивая зубами морзянку. - Нам бы только ночь переночевать, а то шли по реке, и тут у вас под берегом провалились в прорубь.
Хозяйка ахнула и за руку поволокла его в дом, причитая на ходу:
- Господи, это ведь я белье полоскала с утра, кто же знал то!
В самом деле, весь обширный двор был занавешен белыми парусами замерзших простыней. Пробравшись сквозь их погромыхивающие ряды, мы прошли в большой дом, типичную сибирскую пятистенку. Все комнаты его отапливались одной, стоящей посередине избы печью. Мы с блаженством окунулись в излучаемое ею тепло.
Пока мы снимали рюкзаки и шубы, хозяйка скрылась внутри дома. У Андрея даже шапка стояла колом, не только унты или штаны. Вернувшись, хозяйка подала нам чистое полотенце и новенькую смену мужского белья, штаны и рубаху.
- Идите переоденьтесь, а я пока на стол соберу.
Все, что дала нам хозяйка, оказалось в самую пору. Она даже предусмотрела теплые, шерстяные носки. Андрей от всей души растерся жестким махровым полотенцем.
- Ах, хорошо! - потянулся он, напрягая мышцы. А с кухни уже потянулись невероятно вкусные запахи давно забытой нами пищи. Глотая слюнки, мы поспешили на запах.
На столе нас уже поджидали большая чашка с вареной картошкой, соленые огурцы в миске и тарелка с огромными лопоухими груздями.
- Садитесь, кушайте, - радушно пригласила нас Варя, нарезая круглый, подовый хлеб. Затем она метнулась к буфету, достала бутылку водки, причем не какого-то там "самопального первача", а самую настоящую "Столичную", в белой жестяной
"бескозырке". Это оказалось весьма кстати. Андрей разлил водку по стаканам, хотел налить и хозяйке, но та отказалась:
- Ой, нет, я не буду.
Мы чокнулись, Андрей коротко сказал:
- За то, что все таки вышли.
Водка, прокатившись по пищеводу огненным шаром, мгновенно разогрела нас изнутри. У Андрея сразу залилось румянцем лицо, да и я чувствовал, как пылают мои щеки.
- О Господи, как хорошо-то! - выдохнул Андрей прежде чем с хрустом вгрызться в плотную шляпку груздя.
А хозяйка уже спешила от печи с громадной сковородкой с шипящей яичницей, поджаренной на сале. Мы дружно взвыли от вожделения, набрасываясь на это кулинарное чудо. А еще я не мог оторваться от самого обычного хлеба. Он не шел ни в какие сравнения со староверческими сухарями. Мягкий, душистый, ноздреватый, мне казалось, что я не ел в своей жизни ничего вкуснее.
Лейтенант все-таки нашел время представиться хозяйке:
- Меня зовут Андрей, а его Юра. Ну, а вас Варя, да?
Та только улыбнулась в ответ. Еще через пару минут Андрей вспомнил еще кое-что.
- А вы-то что сидите? Присоединяйтесь, - и он показал вилкой на пустую сковородку.
- Ешьте-ешьте! Я только что поужинала, - отказалась Варя.
Андрей налил нам еще граммов по сто, предложил и хозяйке, но она опять отказалась. Признаться, я смотрел на нее с большим удивлением. Мы с Андреем ожидали встретить прожженную хозяйку воровской малины с криминальным прошлым, но Варя совсем не походила на крутую бандершу. Невысокая, полноватая, с круглым, довольно милым лицом. Возраст ее я определил лет в тридцать, может, чуть больше. Черные волосы она собирала в пучок, в ушах блестели небольшие серебряные сережки. Хотя дома было тепло, но Варя накинула на плечи белую оренбургскую шаль и машинально теребила ее концы маленькими, но явно сильными пальцами. Колец на этих пальцах не просматривалось, зато покрасневшая кожа и вздувшиеся сосуды говорили о том, что Варина жизнь не была сплошным праздником. Это подтверждала и вся обстановка в доме. Мебель старенькая, давно вышедшая из моды: шкафы, буфеты, комод, все округлых форм начала шестидесятых. В приоткрытую дверь спальни виднелась широкая кровать с хромированными шарами, застеленная сверхопрятно, и с целой пирамидой разнокалиберных подушек под ажурной тюлевой накидкой.
Да и вообще весь дом светился чистотой и ухоженностью, ясно говорившей о характере хозяйки. Вышивка на телевизоре, белый рушник под старенькой иконой, ходики с кукушкой на стене, да пушистая кошка, без страха тершаяся о наши
ноги. Все в доме дышало теплом и уютом.
А темные глаза Вари продолжали пылать нетерпением, но лишь когда мы сытые и пьяные принялись за чай с малиновым вареньем, она задала нам свой главный вопрос:
- А вы Витю давно видели?
Андрей коротко глянул на меня, словно ища поддержки, и ответил очень уклончиво:
- Давно. В конце августа. Тогда он нам про вас и рассказал. Знал, что мы будем в этих местах.
- Он как, здоров был? Обещал еще летом приехать не один, с братом. И ни слуху ни духу. Последнее письмо весной прислал. Вы где его видели?
- Он работал в артели, добывал золото. Вместе с братом.
Врал Андрей с трудом, чувствовалось, что его тяготит этот разговор. Я просто не узнавал обычно талантливого в своей "болтологии" лейтенанта. Обманывать эту милую женщину оказалось совсем не просто.
- А как вы с ним познакомились? - попробовал увести разговор в сторону Андрей.
- А он разве не рассказывал? - удивилась Варя.
- Ну, я знаю, что вы помогли ему скрываться.
- Да, - глаза у женщины заблестели, губы тронула легкая улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72