..
Через неделю я выкарабкался. Через две недели у меня больше не было температуры и я поднялся, а через три смог выйти из клиники...
История с яхтой наделала много шума в прессе. Но это квалифицировали как несчастный случай. Судно затонуло, не оставив следов убийства. Спасшиеся матросы ни в чем не признались.
Брандон приехал и опознал меня, затем известил шефа... Несмотря на свою так называемую незаинтересованность в деле, он кинулся к изголовью моей больничной койки, как родная мама. Видно, чтобы поправить мне подушки... Но вдвоем со Стариком они сделали все необходимое, чтобы мое имя не просочилось в прессу.
Английская юстиция чрезвычайно деликатна!
Лучше бы для моего спокойствия они нашли всю банду...
Я предоставил Брандону полный отчет со всеми подробностями. Пусть разбираются...
Тихий стук в дверь.
- Входите! - приглашаю я.
Мой ночной охранник просовывает свою огромную бычью голову в приоткрывшуюся дверь.
- Здесь полицейский! - докладывает он.
- О'кей!
Входит Брандон. На нем дорогое пальто скучного цвета огнеупорной стены. В руке шляпа, через локоть висит тщательно свернутый зонт, и весь он торжественный, как на похоронах. Его жена, очевидно, так же торжественно сейчас стоит на кухне у плиты и готовит ему пудинг.
- Ба! - говорю я. - Каким ветром?
Брандон адресует мне сочувственную улыбку старого товарища. Он профессиональным глазом осматривает мой температурный лист, где красная линия неуклонно стремится вниз.
- Вы выздоравливаете! - оповещает он тоном сиделки со стажем.
- Как заново родился! - соглашаюсь я.
- Браво! Как ваша рана?
- Болит, но заживает. Доктор сказал, что я даже не останусь парализованным.
- Очень хорошо, отлично... Он кладет руку на спинку стула.
- Вы позволите?
- Садитесь...
Он садится, ставит свой зонтик между ног, вешает шляпу на ручку зонта и расстегивает пуговицу идеально выглаженной рубашки, которую его жена тщательно выстирала, не пожалев крахмала, чтобы он выглядел на все сто, как истинный джентльмен.
- Комиссар, я пришел, чтобы поговорить о нашем деле.
- Хорошая мысль!
- Следуя вашему указанию, я сделал обыск у Стоуна. Мы смогли открыть сейф и нашли партию кокаина. Этот человек стоял во главе крупной организации, промышляющей наркотиками. У него было огромное количество продавцов здесь, в Англии, и я подозреваю, что его сеть охватывает и другие страны.
- Мне очень приятно это слышать...
- Но я не понимаю, - говорит он, - как вы через приговоренного к смерти Ролле вышли на этого человека?
- Мне кажется, что я вам уже объяснял все, что связано с моими розысками, коллега.
- Это верно. Но поймите, это не просто вопрос в широком понимании... Как по-вашему, какая связь между Стоуном и Ролле? Ведь связь существует, поскольку через одного вы вышли на другого...
Я со скрежетом чешу свой небритый подбородок.
- Эта девушка, Марта Обюртен... - напоминаю я. - Я хотел ее допросить по поводу Ролле. Разыскивая ее, я нашел ее труп. Это автоматически заставило меня искать возможного убийцу...
- Хиггинса?
- Хиггинса, да... Человека с седыми волосами. Кстати, вы что-нибудь узнали о нем?
- Нет. Он как растворился.
- А его машина? Красный "хиллман"?
- Машину мы обнаружили в одном из гаражей Дувра, где он ее регулярно оставлял. Это позволяет думать, что он смылся во Францию. "Хиллман" находится там уже в течение нескольких недель. Но никаких следов. На машине фальшивые номера...
Я задумчиво морщу лоб.
- Дя, вот тут, - продолжает он, - тупик.
- Это точно...
- Вы думаете, что Эммануэль Ролле тоже был в банде?
Я пожимаю плечами.
- Трудно сказать. Честно говоря, я затрудняюсь ответить...
- Все это остается очень загадочным, - вздыхает Брандон.
- Да уж...
Его заостренный нос подергивается. Как у кролика. Он что-то хочет спросить, но не осмеливается... Я спокойно жду, когда он решится. Здесь под одеялом я чувствую себя королем.
- Скажите, Сан-Антонио, - говорит он, - вы выходите из больницы завтра?
- Точно...
- И вы... конечно, сразу же возвратитесь во Францию? Я улыбаюсь.
- Не уверен...
- Правда?
- Нет, мне хочется еще раз посетить Нортхемптон. Меня не покидает мысль, что я там найду еще чего-нибудь... Именно оттуда я пошел по следу, и вы знаете, что именно оттуда ниточка потянулась к источнику, то есть к сейфу Стоуна. Словом, надо вернуться порыскать...
- Очень хорошо... Ему будто легче стало.
- Господин комиссар, скажите, вам очень помешает мое присутствие?
Я внимательно смотрю на него.
- Послушайте, Брандон, будем играть в открытую. Под скромным термином "присутствие" вы имеете в виду слежку за мной, поскольку, на ваш взгляд, я слишком непредсказуемый, так?
Он молчит. Его костлявые коленки сжимают тщательно свернутый зонтик.
- Да нет же, - заверяет он. - Я говорю откровенно... Я вижу, что вы натура экспансивная, ваши методы связаны скорее с чувствами, чем с логикой. И просто мне интересно посмотреть, как вы работаете. Более того, мне кажется, что вы не говорите по-английски...
Я продолжаю на него смотреть. Его покрытый рыжими пятнами лик чист, как весеннее небо.
Он искренен, я это чувствую.
- Брандон, теперь моя очередь быть откровенным. Да, я иду на ощупь, по нюху, следуя своему нюхомеру, если вы понимаете мои выражения, но только эта система может быть эффективной, когда присутствует фантазия... Если же вместо нее будете присутствовать вы, то я буду чувствовать себя скованно, а мне хотелось бы этого избежать...
Он вздыхает.
- Жаль...
- Не надо, не жалейте. Давайте условимся так: начиная с завтрашнего вечера вы ждете меня в гостинице "Коронованный лев". При малейшей опасности я дам вам знать. Идет?
Брандон горько смеется.
- Идет, - повторяет он за мной с акцентом Кирка Дугласа.
Он берет в руки себя, затем шляпу и зонтик и встает.
- Вам нужно что-нибудь?
- Машину.
- Я дам распоряжение. Ее пригонят завтра во двор клиники...
- Спасибо. О! Кстати, о машине. Я брал тачку напрокат у своего земляка в гараже "Эк-сельсиор" в Нортхемптоне. Она осталась перед офисом Стоуна...
- Не беспокойтесь, - отвечает Брандон, - мы ее уже давно перегнали владельцу.
Он выходит.
Люди Скотленд-ярда, что ни говори, очень хорошо организованы...
По крайней мере, доставляет удовольствие думать, что английские полицейские приучены спрашивать разрешения участвовать в деле...
Какой-то француз, переодевшись в священника, вскрыл дело с наркотиками прямо у них под носом... Белая мука! Вот только пирожки не испечешь...
Вы скажете, что я выпендриваюсь. Безусловно, вы правы! Но согласитесь, что есть отчего!
Глава 15
Где пойдет речь о грустном пеликане
- Здравствуйте, господин Стендли. Вы меня узнаете?
Старый аптекарь печален больше, чем обычно. Он пальпирует зоб, он совсем посерел, а глаза наполовину закрыты.
Он кивает головой в знак согласия.
- Ну слава богу! Вы стали отличным физиономистом...
Пеликан смотрит на меня со скучающим видом. Клиенты, видимо, совсем забыли про его аптеку. Пауки устраивают капитальную систему поимки всех мух, которые засидели склянки на полках, покрыв их ровным черным слоем. Паутина везде: на потолке, на стенах - будто странные декорации в театре...
Я закрываю за собой дверь и иду к прилавку.
- Вы видели? Бедная Марта... - говорю я. - Не повезло девчушке, а? Такая красивая...
Он жалостливо склоняет голову. Он больше не в силах переносить горе из-за своих знакомых, он упал на самое дно своих горьких переживаний и разбил там бивуак.
Вы заметили, что с тех пор как я пришел, он изъясняется только знаками? Это заставляет думать, что он стал немым за короткое время моего отсутствия...
- Кстати, - пытаюсь я его оживить, - совсем недавно я как раз говорил о вас...
Он поднимает одно веко, лишь одно, и колючий взгляд больной лошади останавливается на мне.
- Правда? - произносит он.
Приятно все-таки услышать человеческую речь. Ничего, что звук этот больше похож на карканье, но все же это звук. А в пыльной, темной аптеке как раз и не хватает звука голосов владельца и его клиентов.
- Да, - продолжаю я, возвращаясь к мысли, - я говорил о вас...
- Позвольте узнать с кем?
- С одним человеком, который вас знает... Скорее нужно сказать - знал, поскольку он умер... Вы, должно быть, читали об этом в газетах, так как речь идет о мистере Стоуне.
Он вновь опускает тяжелое веко...
- Что скажете? - настаиваю я.
- Я не знаю, о ком вы говорите, - произносит он тихо. - Как, простите? Мистер?..
- Стоун... Судоходная компания Стоуна, Бристоль... Пожар на яхте... Вы, что ли, газет не читаете?
- Очень редко, и всякая такая чепуха меня абсолютно не интересует...
- Тем не менее Стоун вас знал, поскольку говорил мне о вас, упорствую я тоном, не терпящим возражений.
- Это меня удивляет, - шелестит он еле слышно.
Тяжело его будет расколоть. Он англичанин, знает английский закон и прекрасно сознает, что без каких-либо доказательств я ничего не смогу с ним сделать...
Но только он еще не знает Сан-Антонио, короля в добывании сведений! И не догадывается, что мне начхать на английский закон!
А доказательства - я ему их мигом представлю!
- Я полагаю, что нам надо поставить точки над "i", господин Стендли...
Он стоит задумчивый, все больше походя на большого грустного пеликана, проглотившего по рассеянности вместо вкусной рыбки пружину от дивана.
- Видите ли, - заявляю я, - благодаря собранной мной информации я смог обнаружить склад наркотиков... Мне повезло! Я, как говорится, нашел то, что искал. Стоун, припертый к стене, рассказал мне, что вы тоже замешаны в этом деле... Ваша так называемая помощница осуществляла транспортировку, а ваша прогоревшая аптека была перевалочным пунктом торговли наркотиками...
Он пожимает своими опущенным плечами.
- Вы пересказываете мне ваш новый роман, - горько усмехается он и попадает в точку, - только не понимаю, почему это должен выслушивать я. Если вы действительно так думаете, идите и доложите все полиции!
Клянусь вам, я немножко обескуражен его упорством. Может, я избрал неправильную тактику? Но, с другой стороны, чутье мне подсказывает, что старый хорек блефует. В любом случае отступать уже некуда.
- Послушайте, Стендли. Мне кажется, что вы разумный человек, а?
- Мне тоже так казалось, - соглашается он.
- Отлично! Тогда откройте пошире ушные раковины и не спешите мне отвечать. Если я пришел сюда один, то это значит, что я готов предложить вам сделку...
- Так, так...
- И торг здесь неуместен, - смеюсь я. - Послушайте дальше. Мне известно, какую роль вы играли в этой истории. Я нашел письмо, написанное Марте высоким блондином в замшевом жилете, вы знаете, французом. В этом письме он упоминает вас.
Я не уточняю, что тот написал всего лишь слово "старик".
- Эту бумагу я приложил, - продолжаю я, - к отчету, который составил для Скотленд-ярда. Они там очень обрадуются. Они его пока не читали... Но вам эта бумага будет стоить дорого, Стендли, очень дорого. Не забудьте, что Марта умерла, потому что ее отравили. Она была вашей сообщницей, а вы торговец ядами. Эти два обстоятельства, естественно, будут учтены английской полицией, не сомневайтесь. И я уверен, что однажды утром вы обнаружите у себя два метра веревки на шее. Понимаете, о чем я толкую? Я видел, как повесили Эммануэля Ролле. Именно чтобы присутствовать при этой экзекуции, я приехал в вашу туманную дыру. Скажу вам честно, как полицейский, ничего забавного в акте повешения нет!
Он остается безучастен.
- Вам нечего сказать? - чуть повышаю я голос, чтобы немного его подбодрить.
Старый аптекарь опять пожимает плечами и грустно вздыхает.
- Что я могу сказать по поводу этой глупой истории, не имеющей для меня никакого смысла? Вы глубоко заблуждаетесь, господин полицейский. Отнесите свой отчет вместе с письмом в местную полицию, а они будут действовать, как им полагается...
Черт бы его побрал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18