— спросил Илья.
— Ты мне нужен был живым, — ответил Глеб и тут же добавил:
— Пока живым… Ты хороший стрелок, Моня, и мне совсем ни к чему устраивать здесь поединок двух ковбоев. Это не в правилах нашей с тобой профессии.
Моня плотно сжал челюсти от ненависти, полыхавшей в нем, к своему более опытному и, как оказалось, более профессиональному коллеге, победившему его в этой борьбе.
— Одна лишь мысль мне душу греет, — произнёс наконец он, — меня замочит крутой профессионал… Ведь ты меня не отпустишь живым? — со скрытой надеждой в голосе спросил Илья.
Глеб молча покачал головой. От этого его жеста у Монина в душе словно что-то оборвалось.
— Ты знаешь наши правила, — произнёс Панкратов. — Главная твоя ошибка заключалась в том, что ты стал известен. Ты хотел славы, хотел, чтобы о тебе знали и тебя боялись. Но киллер не должен быть известным. Если это случилось, значит, его смерть уже близко. Таков закон нашей профессии.
Монин молчал, слушая Панкратова.
Его вдруг охватила нервная дрожь, он хотел, насколько это возможно, продлить свою жизнь, дорожа каждой последней минутой.
— Я хочу знать: где можно найти братьев Грибановых? — спокойным тоном спросил его Глеб.
— Какой смысл мне это говорить? — нервно усмехнулся Монин.
— Ты умрёшь без мучений, — так же спокойно ответил Глеб. — К тому же я гарантирую, что твоя женщина останется в безопасности и спокойно будет жить на заработанные тобой деньги… но уже без тебя.
Монин нервно дёрнулся в сторону Глеба, но тот молниеносно вскинул руку, держащую пистолет, направив его дуло на своего пленника. Тот понял, что сопротивление не принесёт ничего.
Глеб успеет выстрелить гораздо раньше, чем тот сможет хотя бы приблизиться к нему.
— Где они? — снова спросил Глеб.
Монин неожиданно для Панкратова расплакался, его лицо исказила гримаса боли и отчаяния, слезы текли по его щекам, ямочки на них сильно углубились.
На секунду Глебу показалось, что перед ним сидит не жестокий киллер, на счёту которого немало жертв, к коим он не испытывал ни малейшей жалости.
Монин выглядел глубоко обиженным ребёнком, страдающим от несправедливости окружающих его взрослых людей.
— Не знаю я, где они, — сквозь слезы пролепетал Илья, — поищите в клубе «Алмаз», — он громко всхлипнул, растерев ладонью слезы по лицу, — только не трогайте Надю, я вас очень прошу… Господи, как не хочется умирать!..
Тут Глеб и нажал на спусковой крючок пистолета. Голова Монина дёрнулась, и он, откинувшись назад, распластался по полу.
Пуля попала Илье в лоб, это был выстрел профессионала, один выстрел — один мертвец.
* * *
Вечером этого же дня у входа в ночной клуб «Алмаз» взорвался джип «Лендровер».
В машине находились три человека — лидеры Романовской группировки братья Грибановы и их шофёр.
* * *
Костя Титов вёл джип, в котором, кроме него, ехали Потапов и Панкратов.
— Чего ты ждёшь от этого разговора с губернатором? — спросил Потапова Титов, на секунду оторвав свой взгляд от дороги и убедившись, что джип с охраной следует за ними не отставая.
— Честно говоря, не знаю, — ответил Сергей, — я не ждал этого звонка.
Старик позвонил, как всегда, неожиданно.
— Надо рассчитывать на худшее, — произнёс молчавший всю дорогу Глеб, — если он поддержит Горского, что ты будешь делать в этом случае?
— Продолжать борьбу, — жёстко ответил Потапов, — обратной дороги у нас нет. Дела идут не так плохо. Селантьев по рейтингам почти не уступает Горскому, и у нас есть ещё резервы повысить его рейтинг и дожать Горского.
Левченко уже вызывали в прокуратуру.
Наши газеты опубликовали разгромные статьи о его связи с бандитами. Будут и другие публикации… Словом, шансы на успех у нас есть.
— А если не получится провести своего человека в губернаторы? — снова спросил Титов. — Если мы проиграем?
— Тогда, наверное, придётся уехать из области, оставаться здесь будет опасно. Необходимо будет перевести капиталы в другие регионы, надо быть готовым к любым провокациям… В общем, война продолжится, просто примет другие формы.
Джип въехал на территорию областной администрации и остановился. Потапов вышел из машины и направился в здание. Через пять минут он был уже в приёмной губернатора.
К его удивлению, он был принят почти сразу же, без обычного ожидания.
Ещё раз он был удивлён тем, что в кабинете губернатора, кроме хозяина, никого не было. При всех предыдущих встречах Потапова с высшим чиновником области обязательно присутствовал один из его помощников.
Это ещё раз подчёркивало важность и неординарность этой встречи. Губернатор вышел из-за своего рабочего стола и, встретив Потапова в середине кабинета, крепко пожал ему руку. Потапов отметил, что, несмотря на возраст — губернатору уже исполнилось шестьдесят пять, — старик практически не изменился за последние годы. Он был по-прежнему энергичен и деловит. Он пригласил Потапова сесть за небольшой столик в углу кабинета, по краям которого стояли кресла. Это означало, что разговор будет скорее неформальным.
Усевшись в кресло, губернатор произнёс, с улыбкой взглянув на Потапова:
— В городе опять война, и похоже, пик боевых действий ещё не прошёл.
— Да, — подтвердил Потапов. — И миром она не закончится.
— Пожалуй, это не правильная позиция. Два моих зама схлестнулись в непримиримой борьбе. Не знал, что мой уход будет сопровождаться такой схваткой. Все это наводит на неприятные размышления.
— Вы сами в этом виноваты, — жёстким тоном произнёс Потапов. — Нельзя было пускать на самотёк процесс преемственности власти. Ещё немного, и область расколется на два враждующих лагеря, победа одного клана будет означать крах другого.
Потапов впервые так резко говорил с губернатором. Услышав эти слова Сергея, губернатор на секунду вспыхнул, бросив на Потапова негодующий взгляд.
Но, увидев, что Потапов искренен, взял себя в руки.
— Власть сделала свой выбор. Преемственность будет, — коротко ответил он.
На сей раз пришёл черёд Потапова взглянуть в глаза уходящему лидеру области.
— Вы говорите о Горском? — с напряжением в голосе спросил Потапов.
В ответ губернатор лишь улыбнулся:
— Похоже, это имя вызывает у вас далеко не самые лучшие чувства.
— А какие чувства может вызывать у нормального человека имя отморозка, рвущегося к власти любыми путями?
В данном случае я лишь защищался, мне ничего не оставалось, как действовать адекватно… Вы хотите сделать попытку примирить нас? — В голосе Потапова слышалась лёгкая ирония.
— Нет, — неожиданно ответил губернатор. — Когда я говорил, что власть сделала свой выбор, я не имел в виду своего заместителя Василия Горского.
Как, впрочем, я не имел в виду и вашу кандидатуру — Леонида Селантьева.
Потапов посмотрел на губернатора удивлённым взглядом. Он не ожидал такого хода.
— Кого вы имеете в виду? — спросил Потапов.
— Сегодня я объявлю, что моим преемником, человеком, которого я поддерживаю в качестве кандидата на пост губернатора, будет мэр города господин Караганов.
Потапов в недоумении молчал.
— Вы первый человек, кому я сообщил это решение, — продолжил губернатор.
— А почему именно мне?
— Просто я хочу, чтобы вы были моим союзником. И ещё потому, что мы, несмотря на разногласия, все эти годы находили общий язык.
Губернатор замолчал, выжидательно глядя на Потапова. Тот тоже хранил молчание, предлагая собеседнику изложить все аргументы.
— Что же касается Горского, то я пришёл к твёрдому убеждению, что этот человек не может возглавлять такой сложный и многополюсный регион. За все годы работы на своём посту я всегда придерживался одного неизменного принципа: соблюдать баланс интересов и сил. Это давало возможность области развиваться нормально.
Губернатор сделал паузу.
— Ну так что, вы принимаете моё предложение? — спросил он Потапова.
Потапов молчал, размышляя о чем-то.
— Если вас смущает то, что мы не проговорили все условия, на которых вы согласны сотрудничать со мной… — начал было губернатор.
— Нет, — перебил его Потапов. — Это меня волнует меньше всего. Ещё не было случая за время моей работы с вами, чтобы вы не сдержали своё слово или ущемили мои интересы.
— Так что же вам мешает сейчас принять решение?
— Меня волнует лишь один вопрос, — ответил Потапов, — если я откажусь, вы предложите это Горскому?
— Нет, — твёрдо заявил губернатор. — Такие люди, как он, должны уйти из политики.
— В таком случае я согласен, — ответил Потапов.
…Как только Потапов закончил свой рассказ, Титов повернулся к нему и не удержался от вопроса:
— Так ты думаешь, это он специально ушёл в тень, давая возможность ребятам помахаться всласть, а потом, когда страсти накалились, вышел на авансцену в роли мессии или как минимум миротворца?
— Кто же сейчас с уверенностью может утверждать? — пожал плечами Потапов. — Впрочем, это на него похоже.
Теперь это уже не имеет серьёзного значения. В этой борьбе он выбрал сильнейшего, то есть нас.
— А что теперь будет с Селантьевым? — спросил Глеб.
— Леонид поймёт, я думаю, мы договоримся с ним. В любом случае его статус не понизится, а может быть, даже наоборот. «Старик» своё слово держит.
— И все же власть не пустила тебя на самый верх, — хмурясь, произнёс Глеб, — в конечном счёте заставила тебя принять её условия.
— Как посмотреть на этот процесс! — возразил Потапов. — Можно сказать, что на сей раз власть все-таки решила договориться. А значит, поражением это назвать нельзя.
— Поживём — увидим, чем все это закончится, — философски заметил Глеб.
— Вот именно, — согласился Потапов. — Главное, что мы в этой войне остались живы.
* * *
Потапов подошёл к двери квартиры и нажал на кнопку звонка. Валерия уже ждала его, так как накануне он позвонил ей, поэтому открыла дверь почти сразу. Несмотря на пережитое ею за последнее время, она выглядела свежо и даже радостно. Сказывалось то, что с её плеч был снят груз тяжёлых проблем.
Потапов вошёл в квартиру, следуя молчаливому приглашению Стрижаковой.
— Вы задержались, — с улыбкой упрекнула она его.
— Я был в областной администрации, — пояснил Потапов. — На носу день голосования, наш избирательный блок проводил очередное собрание. Затем у меня была встреча с действующим губернатором. Сами понимаете, с таких мероприятий по своему желанию не уйдёшь.
— Рада, что ваши дела пошли в гору.
Говорят, что Горский снял свою кандидатуру.
— Да, он понял, что проиграл. И ему объяснили, что он может потерять ещё больше, если станет упорствовать.
При этих словах Потапова Валерия перевела взгляд на фотографию Дмитрия Губина, стоящую на комоде.
— Так же, как Дмитрий? — спросила она. — Он в этой борьбе потерял свою жизнь. До тех пор, пока у нас борьба за власть будет сопряжена с подобными потерями, в стране вряд ли что изменится к лучшему.
— Вы правы, — согласился Потапов. — Но мы с вами остаёмся жить, и у вас есть возможность продолжить дело Дмитрия.
— О чем вы говорите? — удивилась Валерия.
— Одним из условий моей сделки с властью, — улыбнулся Потапов, — был пункт о передаче мне немецкого проекта. Поскольку лучше вас им никто не владеет, я хочу назначить вас исполнительным директором в этом совместном предприятии. Детали я и приехал с вами обсудить.
— Прямо сейчас? — удивилась Валерия.
— Нет, — ответил Потапов. — Мы сделаем это чуть позже. Предлагаю встречу перенести в ресторан. Мне кажется, там нам будет удобнее.
Валерия удивилась ещё больше.
— Как? Вы приглашаете меня в ресторан?
— Что же вас так удивляет? — улыбнулся Потапов. — Почему бы мне не пригласить красивую женщину отобедать вместе в ресторане? К тому же она моя деловая партнёрша.
— Ну вы же умный человек, Сергей Владимирович, — улыбнулась в ответ Валерия, — и понимаете, что я ещё недостаточно компетентна, чтобы возглавлять подобный проект.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25