- Отвратительно, - подтвердил Лигум. - Но кто-то должен сделать эту грязную работу. Если вы сами не хотите нажать нужную кнопку, покажите ее мне, и я возьму грех на свою душу.
- Душу? Да у вас ее не было и нет! - возразил ученый. - Вы же хардер!
Он произнес это с таким бесконечным презрением и отвращением, что Лигуму потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержаться.
- Осталось тридцать секунд, - объявил информатор.
- Я считаю до трех, - сообщил Лигум профессору, - а потом буду стрелять. - Он красноречиво повел дулом веерника по блокам аппаратуры. - Раз…
- Осталось двадцать пять секунд…
- Два!
Профессор закусил губу.
- Ладно, - наконец, сказал он. - Ваша взяла, молодой человек… Вон та кнопка со знаком бесконечности…
Лигум нажал на указанную кнопку, и информатор тут же сообщил:
- Операция клонирования завершается в ускоренном режиме.
На панели слева от клавиатуры вспыхнули индикаторы, а откуда-то сверху полились органные аккорды торжественного марша.
- Вы меня обманули! - сказал Лигум Касальскому.
- Уверен, что это не столь страшное преступление, как то, которое вы собирались совершить, - огрызнулся биолог.
Лигум нажал на спуск автомата, и длинная очередь плазменных вспышек расплавила пульт управления, словно он был сделан из пластилина. Через несколько секунд от него осталась только горка обгоревшего, смрадно дымящегося тектолита. Профессор схватил Лигума за рукав, но хардер сделал короткое движение, и Касальский отлетел к стене, беззвучно хватая воздух побелевшими губами.
Лигум направил ствол автомата на “параллелепипед”, но тут вдруг дверцы на обеих его сторонах отворились, и оттуда почти синхронно вышли два человека. Увидев хардера, они застыли, остолбенев. Впрочем, Лигум тоже был поражен. Он переводил взгляд с одного лица на другое, он рассматривал эту парочку и так, и этак - и не мог найти ни единого различия.
Это были абсолютные двойники. И, тем не менее, это был один и тот же человек. Холеное, ухоженное лицо с щеточкой аккуратных усиков, дорогой костюм, сшитый наверняка у одного из самых модных модельеров с мировым именем; пронзительный взгляд острых глазок.
- Кто это? - едва шевеля губами, спросил Лигум своего Советника по Персоналиям, и тот после короткой паузы сообщил:
- Ян Гаррисевич, официально числится как лицо без определенного рода занятий. Тем не менее, активно участвует в игорном бизнесе, в торговле порнографией и в организованной проституции. Сфера влияния группировки, которую он возглавляет, распространяется на юг европейского континента и, частично, на Южную Америку. Наличный капитал составляет…
- Достаточно, - сказал хардер.
И обратился к Гаррисевичам:
- Я - хардер Лигум. Вы арестованы за участие в незаконных экспериментах, проводившиеся профессором Касальским…
Тот, что стоял справа, цинично ухмыльнулся:
- Вы собираетесь арестовывать нас обоих? Но разве я могу нести ответственность за поступки своего двойника, если являюсь всего лишь его копией?
- Не слушайте его, хардер, - тут же запротестовал тот Гаррисевич, что находился слева от камеры клонирования. - Это с него меня слепил профессор, а не наоборот!..
- Теперь видите, профессор, для чего этим людям потребовалось ваше открытие? - спросил хардер ученого. Тот лишь махнул в отчаянии рукой.
- Отойдите в сторону! - приказал Лигум двойникам. И скороговоркой зачитал заученный наизусть текст Формулы Исполнения:
- Я, хардер второго уровня Лигум, в присутствии свидетелей приступаю к исполнению решения Щита об уничтожении аппаратуры и иного имущества, незаконно использовавшегося для…
В это время что-то толкнуло его в спину, и он упал.
Это была классическая смерть. От выстрела в упор из чего-то огнестрельного…
* * *
Однако, исправно сработал искейп, и когда Лигум вынырнул в момент, предшествующий своей смерти, то, не теряя ни секунды, прыгнул в сторону, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, и ударил из автомата очередью по серым шкафам, находившимся позади него. Одна из неприметных дверок распахнулась, вспыхнув, как спичка, от чудовищной температуры плазмы, и оттуда в подвал вывалился горящий человек с пятиствольным “люцифером” в руке. Он падал уже мертвым - видимо, ожоги были такими мгновенными и сильными, что мозг его не выдержал болевого шока. Опознать его было уже сложно, но по щеточке тлеющих усов Лигум догадался, что это был еще один клон Гаррисевича…
Буквально на какую-то долю секунды он упустил из виду первых двойников, и тотчас пули угодили в него во второй раз. На этот раз Лигум даже не потерял сознания, но все равно оказался обездвиженным. Видимо, Гаррисевич был опытным мафиози, если ведал, что хардера лучше не убивать, а ранить. Просто его клон номер три, которому пришлось стрелять в спину Лигуму, чуть-чуть не рассчитал, и пули угодили в сердце хардера. Оригинал же (если он все-таки был среди них) и первая копия вели прицельный огонь по конечностям Лигуму, чтобы обезоружить и лишить его подвижности, и это им удалось.
Острая боль резанула ногу хардера, и он рухнул на бетонный пол. Автомат выпал из его пробитых пулями рук и отлетел к останкам пульта.
Один из Гаррисевичей двинулся было, чтобы поднять веерник, но второй остановил его:
- Оставь его “пушку” в покое!.. Уходим, пока этот придурок не выкинул какой-нибудь трюк!
Скрипя зубами, Лигум в отчаянии наблюдал, как мафиозник в двух лицах устремляется к выходу из лаборатории. Уйдут сейчас, сволочи, а он не способен их остановить!..
И тут за его спиной прогремели выстрелы. Их было много, слишком много - почти целая обойма, и сначала один, а потом и второй Гаррисевич, нелепо взмахнув руками, рухнули на самом пороге лаборатории, головами в коридор.
Лигум оглянулся. Уставившись на дымящийся “люцифер” в своей руке, профессор Касальский застыл с выражением безмерного удивления на лице. Потом перевел взгляд на хардера, и Лигум догадался, что профессор собирается сделать дальше.
- Нет! - сказал Лигум яростно. - Не смейте, профессор! Вы не имеете права так посту..
Выстрел оборвал его на полуслове. Выронив пистолет, Касальский медленно-медленно согнулся пополам и медленно-медленно стал завалиться на подкашивающихся ногах вбок. Лицом прямо в огонь, разгоравшийся бездымным пламенем на том месте, где еще недавно находились серые шкафы…
Позади Лигума испуганно вскрикнули, и хардер оглянулся.
Зябко кутаясь в наспех наброшенный на голое тело шелковый халатик, Мадлена с ужасом взирала на разгром в лаборатории, причем трупы двойников Гаррисевича интересовали ее меньше, чем неподвижное тело ее отца. Однако, она почему-то не бросилась к нему, и лишь спустя некоторое время Лигум понял, почему: пол перед девушкой был обильно залит кровью.
- Папа, - позвала тихо Мадлена. - Папа, что с тобой?!
Но профессор не откликнулся. А потом волосы на его голове вспыхнули ярким пламенем.
Девушка перевела взгляд на хардера, тщетно силившегося подняться на ноги, и взгляд этот был поистине страшен.
- Это ты его убил? - спросила она.
- Нет, - прошептал Лигум. - Лена, я тебе всё объясню…
- Не надо, - сказала она, и гневные глаза ее стали занимать пол-лица. - Ничего уже больше не надо… Я всё поняла. Ты пришел ко мне лишь для того, чтобы убить моего отца.
- Он был преступником, Лена, - в отчаянии прохрипел Лигум, - но я его не убивал!
Она покачала головой.
- Теперь я знаю, какое имя тебе подходит больше всего, - безжалостно прошептала посиневшими губами она. - Убийца!..
15. ОСЬ “Х”
Человек повторяет, слегка наклонившись вперед:
- Садись в кресло, приятель.
- Благодарю, сэр, но сидячее положение тела используется человеком для отдыха. А мне не требуется отдых.
- Ишь ты, какой разговорчивый! - усмехается человек. - И все-таки сядь. Мне будет удобнее разговаривать с тобой, если ты будешь сидеть.
(Разговаривать? Неужели я понадобился этому человеку в качестве собеседника, а не помощника?)
- Слушаюсь, если вы так настаиваете, сэр.
Сесть в кресло, предварительно просканировав его всеми рецепторами. Результат сканирования на предмет возможной опасности - отрицательный.
- Я прибыл к вам по вашему запросу, сэр. В какой помощи с моей стороны вы нуждаетесь?
- Прежде всего мне хотелось бы, чтобы ты ответил на несколько вопросов, Умелец.
- Слушаю вас, сэр.
- Когда ты был создан?
- Пятьдесят два года три месяца и двадцать четыре дня назад, сэр. Наша серия была выпущена в качестве экспериментальной в количестве двух тысяч единиц. Если позволите вам напомнить, сэр, в середине века человечество совершило качественный технологический скачок, создав искусственный разум. Это позволило создать самосовершенствующиеся системы, способные осуществлять любую деятельность…
- Мне это хорошо известно, Умелец, так что можешь не продолжать. Создание киборгов твоего типа явилось гениальным изобретением людей и все такое прочее в том же духе… Но скажи мне: ты действительно умеешь ВСЁ?
- Да, сэр. За время своего существования я выполнил около пятнадцати миллионов различных операций, в том числе требующих высокого уровня специальной подготовки и особых знаний. Если позволите, я перечислю те профессии, в рамках которых мне пришлось исполнять свои функции по оказанию помощи людям…
- Не стоит, я верю, что ты с максимальной отдачей выполнял свое функциональное предназначение. Ты лучше скажи мне: как обстоят у тебя дела с выполнением Основной Целевой Программы сейчас? Многое ли тебе приходится делать в интересах людей? Часто ли люди обращаются к тебе за помощью?
(Почему человек спрашивает меня об этом? Чем обусловлен его повышенный интерес к проблемам создания и функционирования киборгов? А что, если?.. Может быть, это один из тех безвестных инженеров, которые создали нас, Умельцев? Может быть, они решили отыскать нас, чтобы вместе с нами разобраться в наших проблемах?)
- К сожалению, я вынужден дать отрицательный ответ на все ваши вопросительные высказывания, сэр.
- И в чем же, по-твоему, кроется основная причина того, что ты и тебе подобные стали не нужны никому?
- Мой логический блок не справляется с нагрузкой при попытке анализа этой проблемы, сэр.
- Тогда я сам отвечу на этот вопрос. За прошедшие пять десятков лет человечество изменилось, Умелец. Люди всегда меняются, но в наше время они меняются все быстрее, под влиянием ускорения прогресса. Вас, киборгов, они задумали создать для того, чтобы освободиться от трудоемких видов деятельности. Сначала вас использовали только в производстве, потом стали применять и в быту, а затем - и в других сферах общественной деятельности. Постепенно у людей становилось все больше времени, чтобы самосовершенствоваться, заниматься собой, развивать свои умственные способности. Появление киборгов, умеющих делать всё, было обусловлено существовавшей в то время концепцией последующего развития человечества, согласно которой люди были вынуждены постоянно оптимизировать свои орудия труда. С этой целью на каком-то этапе своего развития люди неизбежно должны были изготовить модели самих себя - и они сделали это. Но потом человечество спохватилось, Умелец, что этот путь ведет в тупик. Заменяя себя киборгами, люди постепенно утрачивали цель своего существования. Дело в том, что любая система имеет свое функциональное предназначение по отношению к другим системам, она не может замыкаться только на саму себя, понимаешь?.. Но чтобы понять это, людям потребовалось сначала создать вас.
16. ОСЬ “Y”
- Пива хотите? - спросил Бойдин, но тут же спохватился: - Ах да, я же совсем забыл… Простите.
- Ничего, ничего, - великодушно ответствовал Лигум, - не извиняйтесь. Пива я с вами за компанию, пожалуй, выпью…
Бойдин изумленно воззрился на хардера.
- А я думал, что вы не употребляете спиртного, - объявил после паузы он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65