С чего вы взяли, что кто-то хочет навредить Тэду? Потом... я ведь пришел сообщить тебе о своем назначении.
– Я рад за тебя, Карл. Никто лучше тебя не сможет выполнять обязанности Генерального прокурора.
Харман игриво подмигнул Вики.
– Он продолжает думать обо всем этом... Позаботьтесь о нем, красотка. Я ведь тоже люблю его.
– Обещаю, – улыбнулась Вики.
Когда Харман ушел, она положила свою головку на грудь Талбота.
– Вы слышали, что сказал этот мистер?
В его объятиях Вики была нежной и податливой. Ее волосы пахли весенними цветами и Тэд спрятал в них свое лицо. Какое имело значение для него все остальное? Теперь ничто не играло роли в судьбе! Он был конченым человеком! Карьера, о которой он так мечтал, разбилась о стену Конли-Марлоу. Сейчас он всего лишь экс-прокурор и экс-супруг. Джейн находилась от него за две тысячи километров. Он встал и запер дверь на ключ. Вики облизала пересохшие губы.
– Значит, я могу остаться?
– Ты можешь остаться.
Талбот обнял ее, поднял и понес через комнату, по коридору всюду гася за собой свет. Она прижала свои свежие губы к его губам, стараясь встретиться с ним взглядом.
– Все в порядке, Тэд?
– Все отлично!
– Вы уверены, что хотите меня?
– Совершенно уверен.
Ночь была душной и знойной. Ветер дул с суши. Талбот очень жалел, что они не отправились на берег. Запах цветов апельсиновых деревьев, принесенный ветром, вызывал в его памяти опасные воспоминания. А между тем он любил Вики. Она была мила, и он старался ответить ей тем же. Она была как пламя, в то время как Джейн в такие моменты просто снисходила до него. Для Джейн любовная связь с мужчинами имела второстепенное значение, это являлось для нее злом, которое нужно терпеть от мужа... Но мужчина не в силах перестроиться за одну ночь. Талбот все еще любил Джейн и, вероятно, будет любить ее всегда. Джейн все еще не ушла из его мечты.
Вики страстно прижалась к его телу.
– О чем ты думаешь, дорогой?
– О нас.
– А еще о чем?
– Я думаю о том, что ты очаровательна.
– Ты ни о чем не жалеешь?
– Нет.
– И счастлив, как счастлива я? Тогда докажи мне это, прижми меня покрепче.
Тэд облокотился, чтобы погасить сигарету, и замер. Глаза Вики сверкнули.
– Что случилось?
– Мне показалось, что хлопнула входная дверь.
– Это невозможно. Ты ведь запер ее на ключ, я сама это видела.
– Да, я знаю, но...
– Тэд!
Это звала его Джейн из гостиной. Она зажгла все лампы и прошла в коридор.
– Тэд! – крикнула она еще раз, прежде чем зажечь свет в спальне.
– Вики присела на кровати, прикрываясь простыней. Талбот недоверчиво уставился на Джейн. Ее глаза были обведены черными кругами от усталости. В одной руке у нее была дорожная сумка, а в другой – кофточка и ключи от дома. Джейн замерла на пороге, прислонившись спиной к двери, и молча смотрела на Талбота.
– Ведь ты в Рено, – вымолвил Талбот.
– Устаревшие сведения.
Джейн было трудно говорить. На ее нежной шейке сильно пульсировала сонная артерия.
– Когда я узнала о признании Марлоу, то вскочила в первый же самолет. Я подумала, что нужна тебе. – Она перевела свой взгляд на Вики. – Но я вижу, что ошиблась. Сожалею, что помешала вашим играм.
Талбот мечтал, чтобы хоть один раз Джейн не вела себя, как светская дама. Он предпочел бы видеть ее рассерженной, кричащей, швыряющей что-нибудь в его голову. Он искал какого-нибудь ответа и не находил его. Что он может сказать? Какое дать объяснение? Джейн продолжала смотреть на Вики.
– Вы очень красивы, мисс. У вас красивое тело.
Вики резко сбросила простыню.
– Ну что ж! Вы можете полюбоваться им. По крайней мере, я не бросила его тогда, когда он больше всего нуждался в утешении.
Джейн усмехнулась.
– Думаю, что я заслужила этот упрек. Тэд, я жалею, что потеряла голову и наделала глупостей. Это все проклятая гордость Понтеров! – Она подняла с пола свою дорожную сумку. – Ладно. Как я уже сказала, я очень огорчена, что потревожила вас.
Джейн повернулась и направилась к выходу. Талбот схватил с кресла свой халат и попытался догнать ее.
– Джейн!
Джейн выключила свет на своем пути к выходу из бунгало. Дверь в гостиной захлопнулась и наступила тишина.
– Слишком поздно, – промолвила Вики. – Она уже ушла. Я опечалена, Тэд.
Талбот вытер губы рукой.
– Да, то же самое я сказал миссис Конли.
Глава 5
Провокационное убийство бет Конли
Было пять минут четвертого, когда Талбот возвратился домой.
В гостиной уже одетая Вики поставила пластинку Гюн Ломбардо. Услышав шум открывающейся двери, она подняла голову.
– Ты нашел ее?
– Нет. Ее нет ни в одном из отелей, а если она остановилась в резиденции Понтеров, то не желает мне открывать.
Вики сняла пластинку.
– Ты хочешь, чтобы я ушла.
– К чему это! Зло уже сделано.
Талбот налил себе виски и посмотрел в окно, поставив ногу на стул.
– И не повторяй мне, что ты огорчена, это такая же ошибка с моей стороны, как и с твоей.
Вики уселась на диван и старательно расправила складки своей желтой юбки.
– Хорошо, но не стоит об этом кричать. К тому же, если бы она была настоящей женой, она бы тебя не покинула.
– Она знала, что Конли невиновен, – Талбот старался убедить Вики.
– Почему это она была так уверена в этом?
– Не знаю.
– А я даже теперь не так-то убеждена в этом.
Талбот повернулся и сел на подоконник. Вики по-прежнему разглаживала складки на юбке.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Может, я и идиотка, так как я лишь подавальщица в клубе, но я обслуживала немало разных жуликов и никогда не слышала, чтобы парень такого сорта, как Эдди Марлоу, пустил себе пулю в лоб, когда у него есть пять тысяч долларов и девушки, с которыми их можно истратить.
– Номера банкнот записаны и их нельзя пустить в обращение.
– Как это записаны?
– Банк сообщил номера большинства украденных банкнот.
– Я не помню, чтобы об этом писали в газетах.
Талбот поставил стакан на подоконник.
– Это действительно так. Ты права. За исключением банка, полиции и людей, непосредственно связанных со мной по службе, никто не знал, что номера известны.
– В таком случае весьма возможно, что миссис Талбот ошибалась, а ты был прав.
– Что ты тут такое придумываешь? Что признание Марлоу было не настоящим и направлено против меня?
– Я не знаю, что ты подразумеваешь под словом "придумываешь", но я много размышляла, пока ты бегал за юбкой своей жены.
– И каков результат твоих размышлений?
– Кто-то до икоты ненавидит тебя. Кто-то не хотел, чтобы ты оставался прокурором.
Талбот встал и терпеливо продолжил разговор.
– Послушай, Вики, ты несешь глупости. Почему кому-то понадобилось причинять мне зло?
– Этого я не знаю.
Талбот опять посмотрел в окно. Облако закрыло луну и неожиданно ночь показалась ему полной угроз.
"Это все нервы, – подумал он. – Меня просто убило то обстоятельство, что Джейн застукала меня с Вики в пикантной ситуации".
Внезапно его обуяли сомнения. В конце концов, у него немало врагов и Люк Эдем среди прочих. И гангстер из Майами, который тщетно пытался обосноваться в городе, завладеть его территорией. И кандидат в прокуроры, предложенный "Таймс", который потерпел фиаско в единоборстве с Талботом.
За исключением очень маленькой кучки людей, никто не знал, что номера банкнот зафиксированы банком. Поэтому Марлоу не должен был испытывать страха... И потом, отыскались лишь пять тысяч долларов, а огромный куш до сих пор находится неведомо у кого.
На лбу Талбота запульсировала вена, и, когда раздался телефонный звонок, он невольно подскочил на месте. Вики безразличным тоном произнесла:
– Вероятно, это она. Иди же. Объясни ей, что это я соблазнила тебя.
Талбот снял трубку.
Голос на другом конце трубки еле слышался, будто их плохо соединили или абонент разговаривал через носовой платок. Невозможно было даже решить, кто говорит – мужчина или женщина.
– Тэд Талбот у телефона.
– Талбот?
– Да. Кто со мной разговаривает?
– Это неважно. Один друг, который дает вам совет. Вас здорово проучили, и если бы я был на вашем месте, то как можно скорее отправился бы к некой Конли. Она попала в очень скверное положение и готова расколоться.
– Что она может сказать?
Талбот еще раз повторил вопрос, но трубку уже повесили. Он взял шляпу и направился к двери. Вики последовала за ним.
– Куда ты идешь? К ней?
– Нет.
Вики дошла с ним до входной двери.
– Тогда я с тобой. Я не желаю оставаться тут одна на несколько часов, потому что сойду с ума от одиночества.
За исключением одного освещенного окна и желтого света фонарей, улица была совершенно темна и безжизненна. Талбот остановил машину несколько дальше от дома, где светилось единственное окно. В первый раз после их отъезда из дома Вики подала голос:
– Чей это дом, Тэд?
– Конли.
– Это миссис Конли звонила тебе?
– Не знаю. Я этого не думаю. Подожди меня здесь.
Талбот вышел из машины, миновал маленькую лужайку и прошел под чахлой пальмой. Оказалось, что свет горел и на кухне и в салоне. Радио или проигрыватель тихо наигрывал какую-то спокойную мелодию. Талбот подошел к двери и позвонил.
Итак, Бет Конли была готова сесть на стол переговоров. Но о чем разговаривать? О Конли? О Марлоу? О пропавших деньгах?
Он вновь надавил на пуговку звонка, но не услышал в доме его звука. Тэд толкнул дверь и она открылась. Он вошел в дом.
– Миссис Конли...
Ни в прихожей, ни в гостиной никого не было. Музыка звучала из портативного радиоприемника. Талбот выключил его и осмотрелся. На низеньком столике стояла бутылка виски и пустой стакан, испачканный губной помадой. Одна из сигарет выпала из пепельницы и тлела на столе. Он затушил ее.
– Миссис Конли...
На кухню вел маленький коридорчик. Позади закрытой двери кто-то открыл воду в умывальнике и хлопнул дверцей холодильника. Тэд вошел туда. На стуле сидела Бет Конли с опущенной головой, ее рука была закинута за спинку стула. Легкий дымок поднимался от сигареты, зажатой между ее пальцами. На Бет было надето домашнее платье с цветами, Талбот подошел к ней поближе.
– Послушайте, миссис Конли, если надо мной подшутили, то я умоляю извинить меня, но мне только что позвонили по телефону...
Он умолк, видя, что она не шевелится, и тихонько дотронулся до ее плеча. Тело, лишившись устойчивого положения, качнулось и медленно сползло на пол. Талбот сделал шаг назад.
– Боже мой!!!
Свет внезапно погас и он почувствовал позади себя какое-то движение. И в тот же миг ему на голову опустился тяжелый предмет...
... У него раскалывался от боли череп. Во рту пересохло и он задыхался. Некоторое время Тэд оставался недвижим с закрытыми глазами, стараясь сориентироваться, затем он сел и открыл глаза. Кто-то притащил его в комнату Бет Конли. Русая красавица лежала на смятой постели со скрещенными на груди руками. Талбот дотронулся до ее обнаженной ноги.
– Миссис Конли...
Она неподвижно смотрела в потолок.
В соседней комнате послышался какой-то треск. Талбот постарался сесть и обнаружил, что у него не шевелится левая рука. Более того, его раздели: сейчас он был таким же голым, как и Бет Конли.
Его брюки свисали со спинки кровати, рубашка валялась на полу, скомканная, вместе с ботинками и носками. Сцену оформили великолепно.
Тэд взглянул на Бет: она действительно была очаровательна.
Но мертвые не занимаются любовью.
Из ванной комнаты проникало немного света. Талбот, шатаясь, прошел туда и взглянул в зеркало на аптечном шкафчике. Он плохо видел, все плыло как в тумане. Его левое ухо было измазано помадой, такие же пятна красовались на его щеках. Он пустил воду, чтобы умыться, но выяснилось, что это не помада, а кровь. Четыре царапины шли от его виска до подбородка: можно было подумать, что его царапали женские ногти. Его плечо также было окровавлено. Тэд дотронулся до раны и невольно застонал. Это оказалось маленькое отверстие величиной с горошину, и характер этой дырочки наводил на мысль, что она сделана маленьким автоматическим револьвером, отделанным перламутром, которым накануне угрожала ему Бет Конли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21