– Каким образом – черт бы вас побрал! – вам удалось побудить Стива убить старика Джонса?
– Я послал Миллету телеграмму. Вот она: "ТЕПЕРЬ Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ – БЛЕЙК. ЕСЛИ ДО УТРА НЕ СМОЖЕТЕ ОПРОВЕРГНУТЬ ЭТО, Я ПОЙДУ В ПОЛИЦИЮ". И подписал: "ТАДДЕУС ДЖОНС".
Миссис Эдвардс впервые за все это время раскрыла рот:
– А телеграмма, которую вы послали мне и которая была подписана вашим собственным именем? Вы же сообщали, что таинственный мистер Блейк сегодня посетит мистера Джонса!
Я с улыбкой посмотрел на нее.
– Это было нечто вроде страховки. Я ведь знал, что вы – добрая соседка.
После этого я вышел из кабинета Грина. Ковбой топал за мной по пятам. Один из полицейских пригнал спортивную машину Стива к участку. Чтобы сэкономить деньги на такси, я поехал на ней на ранчо Миллета, где все еще стоял мой, а точнее, Салли, "форд". Дождя не было уже несколько часов, над горами занимался кроваво-красный рассвет.
Ковбой нарушил молчание, лишь когда я остановился перед машиной Салли.
– Вы знаете, мистер Слэгл, я и Бесси...
Я вышел из машины, захлопнул дверцу и прислонился к ней.
– Что – вы и Бесси?
– Я люблю ее, – тихо сказал он.
– В таком случае идите к ней. Выбейте окно или взломайте дверь... Нет, подождите, – я отделил от связки ключей золотой ключ и вложил его в мощную ладонь ковбоя. – Вот, возьмите! Он подходит к двери.
– И что мне ей сказать?
– Правду. И не приукрашивайте ничего.
Он поблагодарил за ключ, но продолжал стоять. Видимо, что-то не давало ему покоя.
– Вы думаете, Бесси со временем все забудет? И у нее появится опять какое-то чувство ко мне?
Я слишком хорошо его понимал.
– Конечно! И я вам скажу, почему. Точно такая же история произошла с одним человеком восемь лет тому назад. Только для него это было гораздо хуже, ибо он был женат на этой женщине. Два года он должен был ждать, когда она поймет свою ошибку и вернется к нему. Но даже и тогда Миллет довольно часто вставал между ними. Теперь этого уже больше нет. Все забыто. И этот ключ, который я вам сейчас отдал, был ЕЕ ключом. Им пользовалась моя жена Салли.
Гэри схватил меня за руку.
– Спасибо вам, мистер Слэгл!
– Не за что, – ответил я. – Хорошо, что я наконец развязался с этим делом.
Я сел в синий "форд" Салли. Машина шла плохо. Судя по всему, в правой покрышке не хватало воздуха. У большой бензоколонки я остановился и попросил привести машину в порядок. Я ждал, поигрывая серебряным долларом, а потом подбросил его вверх, хотя знал, что я все равно позвоню ей. Доллар подсказал: "Звони немедленно!"
– Я возвращаюсь домой, – сказал я Салли в трубку. – Понимаешь, домой!
– Дорогой! – прошептала Салли. – А я так боялась... – Она не плакала, но голос ее предательски дрожал. Такой голос доходит у мужчин до самого сердца.
Я сказал без обиняков:
– Стиву придется расплачиваться. Я имею в виду самую большую расплату.
Она мгновение помедлила с ответом, а потом сказала жестко:
– Я рада этому.
Теперь я знал, что мне больше никогда не придется испытывать страх за нее.
– Поставь на плитку воду для кофе, дорогая, – сказал я и повесил трубку.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22