- Вы её знаете?
- Немного... Может быть... Зачем?
- Знаете, как её зовут?
- Возможно.
Стив чувствовал, как нарастает возбуждение, но взял себя в руки. Мужчина за стойкой теперь вел себя осторожно, очень осторожно. Это было заметно.
- Разве вы не знаете её имени? - спросил он.
- Это я вас спрашиваю.
- Вы должны знать, как её зовут. Вы были вместе с ней.
- Да, но я задал этот вопрос вам.
Они взглянули друг на друга.
- Вы полицейский?
- Черт побери, конечно нет!
- Ладно, я просто спросил.
- Как её зовут? - спросил Стив.
- Да, как же её зовут?
Стив грохнул кулаком по стойке.
- Проклятие! Я задал такой простой вопрос!
Негр пожал плечами.
- Марджи? Ее звали Марджи?
- Идиот! - Стив выхватил бумажник, раскрыл его и показал все содержимое. - Вот! Я не полицейский, к чему тогда все эти глупости?
Бармен проверил его документы.
- Ладно, вы хотите знать, как её зовут? Ее зовут Сандра.
- Сандра?
- Да.
- А как дальше?
- Просто Сандра, дружище. Но послушайте, я знаю одну её подругу. Можете поговорить с ней. Может быть, она вам поможет.
Стив не знал, хочет бармен от него избавиться или говорит правду.
- Ладно. Кто эта подруга?
Бармен пристально посмотрел на него, повернулся, подошел к телефону в конце стойки, набрал номер, подождал, а потом заговорил так тихо, что до Стива долетало только неразборчивое бормотание.
Положив трубку, он подошел к Стиву.
- Ну? - спросил тот.
- Все в порядке. Поезжайте на Пальм-лайн, 104. Это многоквартирный дом, называется "У рикши". Квартира 2Б.
- Кого спросить?
- Элен.
- А как дальше?
- Просто Элен.
Стив расплатился за выпивку. Бармен снова повернулся к телевизору.
- Большое спасибо, - сказал Стив его спине.
- Элен здесь?
- Я - Элен. Ты и есть он?
- Кто - он?
- Которого хотел прислать Джимми.
- Кто такой Джимми?
Она хотела закрыть дверь.
- Одну минуту! Джимми - это бармен из "У южного моря"?
- Да. Входи. Почему ты сразу не сказал?
Когда Стив вошел, пышная блондинка закрыла дверь, на мгновение прислонилась к ней, затем шагнула к нему. На ней были розовые шорты, очень тонкий облегающий черный пуловер и белые плоские сандалии с ремешками вокруг щиколоток. Густые волосы ниспадали на плечи. У неё были голубые глаза и пухлые губы, намазанные ярко-красной помадой.
- Это будет стоить двадцатку, - сказала она, - если ты не останешься подольше. Хочешь остаться подольше?
Она подошла вплотную и обвила руками его шею.
- Одну минуту, - сказал Стив.
- Почему? У тебя же найдется двадцатка, верно? Джимми должен был сказать тебе про это, дорогуша. Что случилось?
- Я хотел только задать несколько вопросов.
- Ах, так! - она отступила назад, уперев руки в бедра. Вот оно что! Итак, твои вопросы тоже будут стоить двадцать долларов. А может быть, даже дороже.
- Ты меня не поняла.
- Ты меня удивляешь, дорогой. Я поняла тебя как нельзя лучше.
- Я хотел задать тебе несколько вопросов кое о ком.
- Я думала, мы найдем лучшее занятие.
Стив поспешно выпалил:
- Я пытаюсь найти одну девушку. Как утверждает бармен, её зовут Сандра. Я же знал её как Дженис Лансфорд.
- Ах...
Теперь он был в полной растерянности.
- Ты же её знаешь, верно? - спросил он. - Так утверждает Джимми. Я часто бывал с ней вместе, когда некоторое время назад приезжал сюда. И хотел бы видеть её снова.
Она откинулась на диване и преспокойно его разглядывала.
- Каштановые волосы, очень красивая...
- Дорогой, - вздохнула Элен, - я тебе не нравлюсь?
- Нет-нет, ты мне нравишься...
- Тогда тебе придется отдать предпочтение мне.
- Почему?
- Дженис здесь больше не живет. Она вышла замуж. Хотела покончить с такой жизнью и нашла одного парня, понимаешь? Элен встала. - Пошли в койку, милый.
- Подожди. Что ты имела в виду, сказав, что она хотела покончить с такой жизнью?
Стив знал, что Элен имела в виду, но хотел, чтобы она сказала сама. У него было такое ощущение, будто перед ним разверзлась земля, будто внутри что-то разорвалось. Голова гудела, пот ручьями стекал по спине.
Элен придвинулась вплотную и, томно опустив ресницы, заглянула ему в лицо.
- Ее можно было купить точно так же, как и меня, милый. Мы жили вместе в этом гнездышке любви. Она была хороша, но хотела выбраться, понимаешь? Поставила на верную карту и выиграла, - Элен обняла его за талию. - Пошли! Сейчас самое время для наслаждений, милый. Поговорить мы сможем и потом.
Стив вырвался, выхватил из бумажника двадцать долларов и швырнул на диван.
- Все в порядке, - кивнула она.
Стив замер, словно оглушенный. Он все узнал, но какой-то внутренний голос пытался убедить его не верить. Однако все слишком походило на правду.
- Милый! Пойдем же!
- Большое спасибо, Элен.
Стив направился к выходу. Она шагнула вслед и потянула за руку.
- Разве ты не хочешь, чтобы я отработала твои деньги?
Он покачал головой и открыл дверь.
Девушка нахмурилась и пожала плечами.
- Не понимаю я тебя. Совсем не понимаю.
- Ничего страшного.
Стив захлопнул за собой дверь и медленно спустился к машине.
15
На следующую ночь он вернулся домой полупьяный, измученный и крайне недовольный. Он постоянно думал о Клер. То, что он не может ей помочь, сводило с ума. Спиртное, выпитое по пути домой, почти не действовало.
Клер, Эда, эта девушка, Дженис - Сандра Лансфорд...
Стив не держал на Дженис зла. У неё было слишком много достоинств.
Он должен известить полицию, а это означало ещё один разговор с Родсом.
В доме стояла тишина. Эда, вероятно, лежала в своей спальне. Стив хотел заглянуть к ней, но сначала решил позвонить Родсу. Девушка? Она, должно быть, у себя - по крайней мере, он так предполагал.
- Билл?
- Где ты пропадал? Я пытался тебя разыскать.
- Я был в Оушенсайде и навел справки о Дженис Лансфорд.
Стив поделился с Родсом своим открытием. Теперь, когда он рассказал об этом вслух, все прозвучало очень странно. Трудно поверить, что он был женат на той, которая теперь лежала в морге. Что стало тому причиной?
- Она называлась ещё и Сандрой.
- А как дальше?
- Не знаю.
- Ты не спросил?
- Я был так потрясен, что обо всем забыл.
- Что еще?
- Это все. Разве этого мало?
- Послушай, Стив, ты не должен был покидать город.
- Билл, я схожу с ума. Что все это значит? Для меня этого слишком много.
- Успокойся.
- Что ты собираешься делать?
- Я должен проверить твои сведения.
- Поверь мне, это правда!
- Верю. Но, тем не менее, мы все должны проверить. Ту девушку зовут Элен, она живет в Оушенсайде, снимает квартиру 2Б в доме "У рикши", так?
- Да.
- Ты пил?
- Немного.
- Кончай с этим.
- Иди к черту.
В трубке он слышал дыхание Родса. Стив стоял в темноте, все ещё держа в руке трубку. Потом положил её и поднялся по лестнице, чтобы навестить Эду.
Несчастья его просто преследовали.
Увидев Эду в тусклом свете ночника, Стив понял, что дела её плохи. Лишь с трудом она смогла открыть глаза, ощутив его присутствие в комнате. Ее лицо было пергаментного цвета, она почти не шевелилась и походила на мертвую.
- Эда!
Веки едва заметно дрогнули.
- Эл заходил?
Губы больной шевельнулись. Стив понял, что она отчаянно пытается что-то сказать, но не может издать ни звука. Он проклинал себя за то, что оставил её одну.
- Эда! Постарайся сказать!
Она на мгновение открыла глаза, но взгляд, который она на него бросила, напугал Стива ещё больше. Она опять попыталась заговорить, но не смогла. Он нащупал пульс. Тот был слабый и частый, как у птички.
- Я позвоню Элу.
Он поспешил из комнаты.
Девушка принимала душ. Стив отдернул занавеску и закрыл воду. Она прижалась к стене, широко раскрыв глаза. Вода стекала по её обнаженному телу.
- Почему ты не позаботилась об Эде?
- Что ты имеешь в виду?
- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Почему ты не вызвала врача?
- Ты пьян!
Стив схватил её за руку и притянул к себе.
- Кто ты?
Она смотрела на него, пытаясь вырваться. Он заглянул ей в глаза, потом отпустил и выскочил через спальню в холл.
Из гостиной он позвонил Пэйджу, тот обещал немедленно приехать.
- Не бойся, Стив, Эда скоро снова встанет на ноги. Я за ней тщательно присматриваю.
- В таком состоянии её нужно срочно класть в больницу.
- Посмотрим. Я сейчас приеду. И не волнуйся, Стив.
- А что же, черт возьми, я должен делать? Смеяться?
- До встречи.
Стив заметался по комнате.
Спустя двадцать минут явился Эл Пэйдж. Он сразу же прошел в комнату Эды, но казался странно задумчивым.
Стив это почувствовал. Врач выглядел усталым и, похоже, спешил.
- Ничего серьезного, - безапелляционно заявил он в комнате Эды. - Я же тебе говорил, что нет никаких причин для беспокойства, Стив.
- Она даже не может говорить!
- Это успокоительное, которое я ей давал. Об этом уж позволь судить мне. Ты не врач. Я знаю, что делаю.
- Что же, собственно говоря, с ней случилось?
Пэйдж покосился на него. Против обыкновения, его белый костюм был изрядно помят. Стив заметил, как у него дрожали руки, когда он мерял Эде давление. А та лежала, как мертвая. Лишь веки трепетали.
Пэйдж уложил свою черную сумку и сделал Стиву знак выйти в холл.
- Я бы хотел, чтобы ты предоставил это дело мне, - буркнул он. - Я делаю все, что нужно, и прошу не поднимать паники.
- Извини. Но её вид...
Пэйдж торопливо зашагал к лестнице.
Может быть, Эл беспокоился за Эду больше, чем хотел показать? Иногда отношения врача с пациентами так странно складываются...
Пэйдж остановился наверху, на лестничной площадке, и вопросительно взглянул на Стива.
- Где Дженис?
- Почему тебе непременно нужно называть её Дженис?
- Я спросил тебя, где она. Ты снова пил, Стив. Я тебя предупреждал. Итак, где же она?
- В своей комнате.
- Ты мог бы пойти к ней и утешить. Весь этот цирк её должен здорово утомлять.
Стив молчал. Пэйдж некоторое время наблюдал за ним.
- Тебе тоже неплохо бы немного отдохнуть, - наконец заметил он.
Стив не ответил.
- Спокойной ночи, - сказал Пэйдж. - Я буду на связи. И не тревожься больше за Эду. Скоро она поправится. Уж о ней я позабочусь, Стив, ты же знаешь.
- Ну ладно...
Пэйдж поспешил вниз. Стив слышал, как удаляются его шаги.
На первом этаже зазвонил телефон. Звонил Родс.
- Алло... - тут Стив услышал негромкий щелчок и понял, что девушка в спальне тоже сняла трубку.
- Билл, минутку, пожалуйста. То, что я сейчас скажу, к тебе не относится... Черт побери, там, наверху, положи трубку! - заорал он.
- Что это значит? - спросил Родс.
Стив объяснил. И услышал слабый щелчок. Очевидно, девушка положила трубку, так как голос Родса сразу стал слышен отчетливее.
- Я только хотел сообщить тебе, - сказал Родс, - что кое-что выяснилось насчет тех отпечатков пальцев. Девушка, про которую ты утверждаешь, что она не твоя жена, в картотеке не числится.
- Великолепно...
- Я думал, ты захочешь это узнать.
- Большое спасибо.
Было немало вещей, о которых они с Родсом охотно бы поговорили. Но Стив знал, что это невозможно - детектив просто посоветовал бы ему не вмешиваться. Он положил трубку, сел на диван и закурил.
Стив устал. В то же время ему нетерпелось действовать, пусть даже цель недостижима. Так много всего на него обрушилось... А самое последнее открытие - что его Джейн была проституткой - его просто потрясло. Хотя он ни за что не хотел в этом сознаваться. Теперь у Стива не было сомнений, что для него она так и осталась тайной.
Потом ещё эта Элен...
Он с отвращением вспомнил о ней по той простой причине, что точно знал: Джейн не только жила с нею вместе, но и промышляла тем же, чем она.
А девушка наверху, в его комнате, которая выдает себя за Джейн? Все верят ей, а он никак не может доказать обратное. Даже полиция на её стороне.
Кто она? Каковы её намерения?
Почему это случилось именно со мной? - снова и снова спрашивал он себя. И с этими вопросами вернулось никогда не исчезавшее ощущение беспомощности, неспособности напасть на след незнакомца, в существование которого никто, кроме него, не верил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19