— Чудовище, подобное этому, наверное, и проглотило Иону, — сказала Джуди. — И это сделал вовсе не кит. Глотки у китов очень узкие, они питаются лишь крилем и планктоном. В отличие, к примеру, от большой белой акулы... А вот эта рыбина могла запросто проглотить человека и даже не поперхнулась бы.
— И он бы прожил у нее в желудке три дня?
— Возможно.
— И процесс переваривания его бы не коснулся?
— Вполне вероятно.
— Это как же?
Продолжая перебирать книги, она ответила:
— Некоторое время назад в сети к одному рыбаку попала белая акула. И он вытащил ее на берег живьем. Этот вид пользуется особой популярностью у владельцев больших аквариумов, и вот один из них купил акулу у рыбака. Две недели рыбину продержали в резервуаре, она отказывалась от еды и уже практически умирала, но в один прекрасный день вдруг отрыгнула человеческую руку, причем целехонькую, в прекрасной сохранности. А потом сдохла.
— Веселенькая история, — пробормотал Мако.
— Да уж. Но это еще не конец. Откусанную руку доставили в полицию, там с нее сняли отпечатки пальцев, проверили по картотеке и установили личность владельца этой самой руки. Она принадлежала одному американскому боксеру, он бесследно исчез две недели тому назад, и о его пропаже заявил сосед по комнате. — Джуди нашла, что искала, и передала книгу Мако. — Вот, как раз здесь об этом написано. Товарища вызвали в полицию, и тот едва не грохнулся в обморок, когда ему предъявили это вещественное доказательство. И еще он никак не мог понять, почему его схватили. А дело было так. Эти двое подрались в доках, он заколол ножом своего друга. Потом расчленил тело и побросал останки в море, на корм акулам. Он сам видел, какой пир устроили эти зубастые твари. И был уверен, что его никогда не поймают.
— Но как такое могло случиться?
— Здесь нет ничего необычного. Просто акулы обладают способностью как бы откладывать проглоченный корм впрок. Какое-то время он может находиться в желудке и при этом не переваривается.
— Так, значит, то же самое произошло и с Ионой?
— Ну, там вмешались еще кое-какие силы.
Джуди подождала, пока он прочтет страницу, затем спросила:
— Ну, что, теперь доволен?
— Такие вещи, должно быть, любят читать туристы на лайнерах «Полуночный круиз»?
— Не думаю, хотя в меню там входят акульи плавники.
Мако отдал ей книгу.
— Только не надо ничего говорить об этом Билли.
У него слишком развито воображение. Иначе Пожиратель превратится для него в настоящего гурмана.
— По части закусывания лодками?
— Нет, людьми, которые находятся у них на борту.
Джуди скроила брезгливую гримасу и ткнула его кулачком в бок.
* * *
Мако снял с полки еще один том. Он состоял из очерков по истории местных островов за 1904 — 1920 годы, там же было напечатано множество черно-белых фотографий. Острова Пеолле и Ара выглядели почти так же, как теперь, на единственном снимке острова Скара громоздились горы обломков от потерпевших кораблекрушение небольших суденышек и одного двухмачтового шлюпа. Морская база, где «Сентилла» проводила научные исследования, тогда еще функционировала, там заправлялись топливом немецкие подводные лодки.
Мако показал статью Джуди.
— Ты знаешь об этой базе?
— О да. Многие знают, только Германия тогда не была нацистской.
— Но во времена Первой мировой подводные лодки на такие расстояния еще не перемещались, — озадаченно заметил Мако.
— А ты почитай дальше. И узнаешь, что в те дни они имели разветвленную систему дозаправок. Поначалу для дозаправки они использовали буксирные суда, но это оказалось опасно, да и очень медленно. И тогда они придумали разместить специальные заправочные корабли в заранее условленных точках.
— Они уже тогда собирались потопить флот США?
— Нет, так далеко они не заходили. Один из островитян умудрился доплыть на каноэ до берегов Америки, чтоб предупредить. Высадился на флоридском пляже. Береговая охрана его схватила, и бедняга три дня просидел за решеткой прежде, чем кто-то согласился его выслушать.
Мако нахмурился и покачал головой.
— Никогда не слышал, чтоб здесь плавали немецкие субмарины.
— Они и не плавали. Просто не успели подойти. Сработала разведка. Предупредила по радио командиров, и те быстренько увели свои лодки от греха подальше. Две чуть не попались.
Мако ждал продолжения.
— Они находились уже в пятидесяти милях от берега, а приказ по радио почему-то к ним не поступил. И тут вдруг они увидели два эсминца, ну и пустились наутек, на базу. Они как раз производили погружение, когда с одного из эсминцев по одной из субмарин произвели артиллерийский залп. Но американцы промахнулись, вот ей и удалось уйти.
— А что произошло со второй?
— Немцы спокойненько погрузились и заложили вокруг глубинные мины. Глубина там составляет четыреста футов. Ну тут или субмарина напоролась на свои же мины, или же ее корпус просто не выдержал высокого давления. Специальной гидроакустической станции для обнаружения подводных лодок у них тогда не было. Но немецкое командование долго производило в том районе поиски, чтобы убедиться, что «U-903» действительно погибла. Однако ее так и не нашли. Кстати, все эти данные собраны студентами — выпускниками одного колледжа, и они совпали с данными, хранящимися в немецких архивах.
— Да, любопытная история, куколка. Ты должна снять об этом кино.
— Должна? — произнесла она это серьезным тоном, но в глазах танцевали смешинки.
— Ну, если можешь себе позволить, а я почему-то думаю, что можешь. Да и твой отец одобрил бы эту идею.
— Это точно, — кивнула Джуди. — Он вообще любил риск. Стоило ему увлечься чем-то, и он бросался в бой, пусть даже проект и грозил разорением.
— Наверное, твой отец получил хорошее наследство?
Джуди закончила расставлять книги на нижней полке и выпрямилась.
— Нет, — сказала она, — папа никогда ничего не получал. Каждый цент зарабатывал своим трудом.
Мако одобрительно оглядел гостиную.
— Судя по всему, у него это неплохо получалось.
— Он был хорошим бизнесменом, Мако. Не упускал ни единой возможности, и строительство этой маленькой империи далось ему тяжким трудом.
— И теперь все это перешло к тебе.
Джуди слегка пожала плечами.
— У меня хорошие советники. С большими деньгами надо уметь управляться. А для кинокомпании я стала своего рода счастливым талисманом.
— И как же умудрился влезть во все это Энтони Пелл?
— Папа его нанял. Перевел из еще одной своей компании на эту работу.
— Та тоже занималась кино?
— Да, так уж вышло, — ответила Джуди.
— Что за студия?
— Независимая. Они с отцом сняли четыре малобюджетные картины, которые сперва прошли через прокат в Европе, а уж потом попали в Америку. Заработать удалось весьма прилично. После этого отец привел Энтони в свою компанию в качестве партнера, вскоре доходы подскочили на пятьдесят процентов. И еще повезло, что у Энтони оказались на руках акции «Полуночного круиза» с правом решающего голоса, на первом этапе это тоже очень помогло. Так что все дела у него идут просто прекрасно.
— Что ж... до той поры, пока они не нарушат спокойствие островитян...
Джуди откинула голову, упругие темные локоны так и затанцевали в воздухе.
— Да нет, Мако, это же не обычные морские круизы. Все корабли этой компании возят туристов в города-казино, где богачи могут сорить деньгами. Знаю, что рассуждаю, как заядлая материалистка... но я и есть материалистка. Многое изменилось, на свет пришло новое поколение, и общество поляризовано до крайности. Половина населения голодает, вторая половина обжирается в ресторанах первого класса. Просто безумие какое-то.
— Интересное наблюдение.
— Наверное, ты хочешь знать, какую позицию занимаю во всем этом я?
Мако кивнул.
— Да, было бы любопытно.
Глаза их встретились.
— Так вот. Я не с теми и не с другими, — со всей: присущей ей прямотой ответила она.
— В смысле?
— Я не играю в эти игры. Живу здесь. Тут мои владения, здесь тихо, чисто, комфортно. Веду чертовски выгодный бизнес, поставляю в дорогие рестораны на континенте свежую рыбу. Партнеров у меня нет, так что никто мной не распоряжается. Большая часть акций от бизнеса отца принадлежит мне, но я не контролирую дела этих компаний. Могла бы, но просто не хочу. Отец об этом позаботился, еще давным-давно нанял умелых людей вести свои дела. И я решила: пусть все так и остается.
— Ну а с деньгами что делаешь?
— Идут на налоги, оплату счетов, остальное кладу в банк.
— Так ты, должно быть, миллионерша?
— Была миллионершей, в возрасте двенадцати лет. Еще вопросы будут?
— А чего тебе не хватает?
— Такой, как у тебя, лодки, — ответила она.
— Так почему бы не приобрести?
— Такие теперь не делают. Это настоящий раритет.
Мако усмехнулся.
— Найти такую лодку стоило немалых трудов.
И она не продается.
— Название у нее классное.
Он снова усмехнулся.
— Да, «Клэмдип». Хочешь, отправимся на ней в круиз?
— Очень хочу.
— Но только мы не будем останавливаться в разных экзотических портах.
— Вот и хорошо. Вечерние туалеты брать не надо. Когда отправляемся?
— Завтра. Выходим ровно в шесть утра. Чего бы тебе хотелось на завтрак?
— Билли Брайт знает, что я люблю.
— Хорошо. Скажу ему, пусть подготовится.
— Договорились, — сказала Джуди. И по тону он понял, что она не шутит.
Глава 8
Мако проводил глазами катер, вскоре огоньки его растворились в ночной тьме. Затем он развернулся и зашагал к дому. Пока на плите варился кофе, достал из тайника радиопередатчик и связался с Агентством. Когда па том конце ответили, представился и сказал:
— Выясните, не связан ли Энтони Паллацо с производством порнофильмов. Это могло начаться давно, лет двадцать тому назад.
Оператор на другом конце линии ответил:
— Понял. Оставайтесь на связи.
На протяжении минут десяти в наушниках слышалось лишь тихое гудение генератора. Компьютер прогонял файлы, затем тот же голос ответил:
— Нашел. Тони Пелл был активен на протяжении шести лет, за все это время никаких претензий по этой линии к нему не было. Со стороны налогового управления — тоже. Ни мальчики, ни девочки ни разу на него не жаловались. А потом он просто отошел от дел. Здесь есть одно примечание, в нем говорится о его связи с вполне легитимной киностудией под названием «Альберта продакшнс» в Калифорнии. Больше по этой линии ничего. И сведений о его смерти тоже нет.
— Он еще не умер.
— Но от дел отошел.
— Да, потому что легализовался, — сказал Мако. — Платит налоги. Ведет бизнес с респектабельными господами.
— Как-то не очень похоже на Тони Пелла.
— Придумал себе хорошее прикрытие.
— Если оно вообще существует.
— Будьте уверены, — сказал Мако, — еще как существует.
— Считаете, он стал чистеньким?
— Есть на эту тему кое-какие сомнения, — ответил Мако, а потом добавил: — Теперь еще одно. Судно под названием «Сентилла» проводит к югу отсюда какие-то исследования. Свяжитесь с капитаном и уведомите его, что я хотел бы встретиться с ним как можно скорей. И чтоб он выдал мне всю необходимую информацию.
— Мы не вмешиваемся в деятельность научно-исследовательских судов, сами знаете...
— Не мелите ерунды, — отрезал Мако. Он не винил оператора, он просто знал, как ведет себя Компания в подобных случаях. — Они работают рука об руку с нашими людьми, и вам прекрасно это известно. Мои файлы у вас есть?
— Да, есть.
— Я имею право сделать запрос?
— Ну, согласно приведенным тут данным, имеете, однако...
— Никаких «однако»! Делайте, что вам говорят.
— Прежде я должен посоветоваться с начальством, ну, вы понимаете.
— Забудьте о начальстве. Провентилируйте этот вопрос с Феннели, прямо сейчас.
— Но директор Феннели, он...
— Я знаю, кто он, — сказал Мако. — Давайте действуйте. Быстренько.
Мако отключился и убрал радиопередатчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47