может быть, даже
наоборот. Самые непримиримые ссоры и жестокие кровопускания происходят
именно среди близких.
Гражданские войны - жесточайшие из всех. Но ведь мы все - братья,
следовательно, любая война - гражданская. Таков парадокс человеческих
взаимоотношений, брат мой!
Прав был Марк Твен. Ты читал его "Путешествие капитана Стормфильда в
рай"? Старина Стормфильд, пройдя сквозь Жемчужные Врата, обнаружил там
множество чернокожих. Подобно любому из нас, он представлял себе рай
набитым белолицыми соплеменниками, среди которых изредка встречаются
желтые, смуглые и черные физиономии. Но это не так! Он запамятовал, что
темнокожих всегда было больше, чем белых. На каждого белого приходятся
двое цветных. Та же история и здесь. Я снимаю перед вами шляпу, мистер
Клеменс! Вы предсказали нашу жизнь после смерти.
Итак, мы в долине Реки, но неизвестно, каким образом и зачем мы здесь
оказались. Впрочем, как и на Земле.
Правда, существуют люди, утверждающие, что они-де об этом знают из
первых рук. Прежде всего, это миссионеры Церкви Второго Шанса, сотни сект
различных реформаторов христианства, мусульманства, иудаизма, буддизма,
индуизма и Бог знает, чего еще. Бывшие таоисты и конфуцианцы полностью
принимают здешнюю жизнь - она лучше их прежней. Тотемисты утратили
множество связей с миром - ведь в долине Реки нет животных, - но дух и
смысл тотема сохранился. Однако многие из них осознали примитивность
собственных верований и примкнули к более "возвышенным" религиям.
Среди нас оказался суфи - Нур эль-Музафир. После воскрешения он был
ошеломлен Миром Реки, но предпочел не переделывать себя, а сохранить
привычный образ мыслей. Он утверждает, что, где бы ни возник новый мир,
люди всегда сохранят в нем свою извечную тягу к добру. Зачем же тогда
волноваться и суетиться?
"К чему нам знать, Кто и Как создал этот мир; следует лишь понять -
Зачем!" - говорит Нур. В этом он близок Церкви Второго Шанса.
Я полагаю, что мне пора заканчивать свои писания, а потому - адье,
адиос, амен, салам, шалом и со-лонг.
Прими в недрах неведомого мои дружеские наставления. Питер Джайрус
Фригейт.
P.S. Боюсь, что в полном виде свою писанину не отошлю: часть
подвергну цензуре и пущу в обиход как туалетную бумагу.
41
По ширине Река в среднем достигала полутора миль. Местами она
сужалась, пробиваясь в узком ущелье между отвесными горами, местами
разливалась широким озером. Глубина ее доходила до тысячи футов.
Кое-где у берегов она зацвела. Вначале на поверхности, потом все
глубже и глубже, до самого дна. Корни спутались и переплелись в плотную
массу, не поддающуюся даже ножу.
Полчища рыб кормятся в этих джунглях. Прожорливые породы обитают в
верхних слоях, залитых лучами солнца. Другие заполняют средние уровни. В
глубине суетятся, ползают, вьются загадочные, таинственные существа. Они
питаются полуразложившимися, похожими на цветы корневищами и отбросами,
что падают с верхних этажей. Однако в водах Реки живут и иные создания,
большие и малые, которые непрерывно снуют вверх и вниз с разинутыми
пастями в поисках пищи.
Самое огромное из них (больше земного голубого кита) - плотоядное
чудище, которое здесь прозвали речным драконом. Он без труда выдерживает
любое давление и плавает и в глубине, и в мелких водах.
Другая крупная тварь - амфибия величиной с приличного сома. Ее
называют по-разному, чаще - "ворчуном". Это на удивление медлительная
тварь, главный санитар Реки, поедающая, как свинья, все без разбора;
главная ее пища - человеческие фекалии.
Часто на берегу в густом тумане люди приходили в ужас, споткнувшись о
склизкую рыбину с огромными выпученными глазами, роющуюся в требухе и
человеческих испражнениях. Подстать ее отвратительному виду и мерзкие,
похожие на карканье звуки, которые она издает.
В тот день 25 года п.в. одна из подобных вонючих тварей подплыла
близко к берегу, где течение слабее, чем на середине. Ее плавники-лапы еле
двигались. Нос нацелился на мертвую рыбью тушку, покачивающуюся у самой
травы. Ворчун разинул пасть, ожидая, когда рыбу прибьет поближе. Вместе с
ней в пасть попал и другой предмет, плывущий следом. Рыбка проскользнула
легко, но та, другая добыча на минуту застряла в глотке и лишь с большим
усилием была проглочена.
Пять лет плыл по течению водонепроницаемый бамбуковый футляр с
письмом Фригейта Роригу. И пятью днями раньше он миновал берег, где жил
долгожданный адресат. Но в тот момент Рориг сидел у себя в хижине, среди
каменных и деревянных фигурок, изготовленных им для обмена на вино и
сигареты. То ли по случайному совпадению, то ли в силу каких-то
психических законов, но между отправителем и адресатом протянулась тонкая
связующая нить, - этим утром Рориг вспоминал о Фригейте, вернувшись
памятью к 1950 году. Он был студентом-выпускником, существующим за счет
государственных льгот для демобилизованных и заработка жены.
В тот теплый майский день он сидел в крошечной комнатке лицом к лицу
с тремя профессорами. Пришел миг расплаты. После пяти лет напряженного
труда он, наконец, сможет получить - или потерять - звание магистра
гуманитарных наук в области английской литературы. При удачном раскладе он
выйдет в мир преподавателем колледжа; если провалится - ему предстоит
корпеть еще полгода и вторично рискнуть на защиту.
Сейчас он являлся мишенью для трех инквизиторов, обстреливающих его
залпами нескончаемых вопросов. Боб переносил атаки спокойно; вряд ли его
тема - валлийская поэзия - хорошо знакома преподавателям. Но среди них
была Элла Разерфорд, интересная сорокашестилетняя дама с ранней сединой,
затаившая на него злобу. Несколько лет назад они были любовниками и дважды
в неделю встречались у нее дома. Однажды вечером между ними разгорелся
нелепый и яростный спор о поэтическом даре Байрона. Рориг равнодушно
относился к творчеству великого барда, но восхищался его человеческими
качествами и считал, что подобной судьбе может завидовать любой поэт. Элла
вела себя довольно едко; он разбушевался, наговорил ей гадостей и заявил,
что больше не желает с ней встречаться.
Элла была уверена, что он вступил в связь с ней ради высокой отметки
по ее курсу и сейчас использовал спор как повод для разрыва. Но она
ошибалась. Рориг искренне привязался к стареющей женщине. Правда, вскоре
она утомила его излишними любовными притязаниями; он больше не мог
одновременно выполнять обязательства перед ней, своей женой, двумя
сокурсницами, двумя женами своих друзей и привратницей дома, где он жил. С
пятью он бы справился, но с семью - нет, ему не по силам. Рориг терял
время, энергию и сперму, проваливаясь в сон во время занятий. Поэтому он
решительно порвал с "миссис профессор", с одной из сокурсниц (прошел слух,
что она больна триппером) и женой друга (сплошная похоть).
Зло сощурив глаза, миссис Разерфорд произнесла:
- Ну, что же, пока вы хорошо отбивались, мистер Рориг. Пока!
Она сделала паузу. Рориг замер, что-то сдавило в желудке, пот
заструился по лицу и спине. Ему представилось, что Элла опять хочет
овладеть им, но каким-то чудовищным и унизительным способом.
Доктор Дьюрхем и доктор Парр с интересом уставились на них. Ситуация
становилась занятной. Их коллега тигром бросалась на привязанного к креслу
ягненка. Сейчас ударит молния, а незадачливый кандидат, похоже, не
позаботился о заземлении.
Рориг стиснул ручки кресла. Пот струился по лбу, рубашка у подмышек
взмокла. Черт, что происходит?
- Мне кажется, - вновь начала Разерфорд, - вы хорошо знаете свою тему
и проявили достаточные познания в малоизученной области поэзии. Мы
гордимся вами, Рориг. Видимо, наши усилия - по крайней мере на лекциях -
не пропали даром.
Эта вероломная сучка намекала, что зря потратила на него время вне
занятий. Но она нанесла лишь предупредительный удар, способный ранить, но
не убить, и теперь готовилась разобраться с ним до конца. Что за пытка!
Может быть, кафедра все-таки за него проголосует, и он проскочит?
- А теперь... скажите мне, - она опять помолчала, - ответьте только
на один вопрос, мистер Рориг: где находится Уэльс?
В нем что-то оборвалось и провалилось в желудок. Сжав пальцами
подбородок, Рориг выругался:
- Матерь Божья! Ну и влип! Вот дерьмо-то!
Доктор Парр, настоятель женской общины, побелел от ужаса. Впервые в
жизни он услышал подобную мерзость! Доктор Дьюрхем, обливавшийся слезами
при чтении стихов студентам, был близок к обмороку. А доктор Разерфорд,
вызвавшая гром среди ясного неба, безмятежно улыбалась - без всяких следов
сочувствия к своей жертве.
Рориг взял себя в руки. Нет, он не унизится и отступит с поднятыми
знаменами, под звуки оркестра, играющего "С нами Бог". Вскинув голову, он
ясно улыбнулся.
- Не знаю, как вам удалось, но вы меня добили! Ладно, я никогда не
утверждал, что являюсь знатоком географии. Так что меня ждет?
Вердикт: не защитил. Приговор: шесть месяцев работы над другой темой
и новая инквизиция в конце срока.
Когда позже в вестибюле они остались вдвоем с Эллой, она мило
улыбнулась:
- Я-то полагала, что вы учили географию, Рориг. Так вот, Уэльс - это
возле Англии. Сомневаюсь только, что вам это поможет. Вы потеряли свой
шанс, хотя вам его преподнесли на блюдечке.
В стороне маялся в ожидании его друг - Пит Фригейт. Он также
принадлежал к группе старших студентов, прозванных "бородачами". Все они
учились в колледже после демобилизации и, вместе с женами и подругами,
вели весьма богемный образ жизни, став предтечами будущих битников и
хиппи. Сейчас Пит пристально смотрел на приближающегося к нему Рорига.
У злосчастного соискателя глаза были полны слез, но он широко
улыбался и, подойдя ближе, разразился истерическим смехом.
- Пит, ты ни за что не поверишь!
Конечно, трудно было поверить, что, после шести лет обучения в
колледже, можно не знать, где находится Уэльс. Фригейт тоже смеялся
взахлеб.
- Нет, - кричал Рориг, - как эта старая лиса умудрилась нащупать мое
уязвимое место?
- Не знаю, - смеялся Пит, - но она молодец! Послушай, Боб, не
переживай. Я знаю выдающегося хирурга, который никак не мог вспомнить: то
ли солнце кружит вокруг Земли, то ли - Земля вокруг солнца. Он заявил, что
когда ему приходится копаться в человеческих внутренностях, это не важно.
Однако, скажу тебе, если профилирующий предмет - английская литература, то
следовало бы знать кое-что и об Англии... о-о-о... ха-ха-ха!
Рориг встретился с Питом в одном из своих странных снов, рожденных
фантазией неведомых сценаристов. Он блуждал в тумане, преследуя
великолепную бабочку. Ее непременно надо было поймать - другой такой Рориг
не встречал. На крылышках у нее перемежались голубые и золотистые полоски,
торчали пурпурные усики, глаза горели изумрудным блеском. Не иначе, как
предводитель гномов вылепил ее в своей пещере Черногорья, а волшебник из
страны Оз окропил живой водой.
Сейчас она порхала в дюйме от вытянутой руки и уводила его все дальше
и дальше.
- Стой, сучья дочь, стой!
Он бросался за ней раз за разом; казалось, что проделано уже много
миль, но бабочка не давалась в руки. На бегу краем глаза Рориг уловил едва
просвечивающие сквозь туман силуэты, недвижные и безмолвные, словно
выточенные из кости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
наоборот. Самые непримиримые ссоры и жестокие кровопускания происходят
именно среди близких.
Гражданские войны - жесточайшие из всех. Но ведь мы все - братья,
следовательно, любая война - гражданская. Таков парадокс человеческих
взаимоотношений, брат мой!
Прав был Марк Твен. Ты читал его "Путешествие капитана Стормфильда в
рай"? Старина Стормфильд, пройдя сквозь Жемчужные Врата, обнаружил там
множество чернокожих. Подобно любому из нас, он представлял себе рай
набитым белолицыми соплеменниками, среди которых изредка встречаются
желтые, смуглые и черные физиономии. Но это не так! Он запамятовал, что
темнокожих всегда было больше, чем белых. На каждого белого приходятся
двое цветных. Та же история и здесь. Я снимаю перед вами шляпу, мистер
Клеменс! Вы предсказали нашу жизнь после смерти.
Итак, мы в долине Реки, но неизвестно, каким образом и зачем мы здесь
оказались. Впрочем, как и на Земле.
Правда, существуют люди, утверждающие, что они-де об этом знают из
первых рук. Прежде всего, это миссионеры Церкви Второго Шанса, сотни сект
различных реформаторов христианства, мусульманства, иудаизма, буддизма,
индуизма и Бог знает, чего еще. Бывшие таоисты и конфуцианцы полностью
принимают здешнюю жизнь - она лучше их прежней. Тотемисты утратили
множество связей с миром - ведь в долине Реки нет животных, - но дух и
смысл тотема сохранился. Однако многие из них осознали примитивность
собственных верований и примкнули к более "возвышенным" религиям.
Среди нас оказался суфи - Нур эль-Музафир. После воскрешения он был
ошеломлен Миром Реки, но предпочел не переделывать себя, а сохранить
привычный образ мыслей. Он утверждает, что, где бы ни возник новый мир,
люди всегда сохранят в нем свою извечную тягу к добру. Зачем же тогда
волноваться и суетиться?
"К чему нам знать, Кто и Как создал этот мир; следует лишь понять -
Зачем!" - говорит Нур. В этом он близок Церкви Второго Шанса.
Я полагаю, что мне пора заканчивать свои писания, а потому - адье,
адиос, амен, салам, шалом и со-лонг.
Прими в недрах неведомого мои дружеские наставления. Питер Джайрус
Фригейт.
P.S. Боюсь, что в полном виде свою писанину не отошлю: часть
подвергну цензуре и пущу в обиход как туалетную бумагу.
41
По ширине Река в среднем достигала полутора миль. Местами она
сужалась, пробиваясь в узком ущелье между отвесными горами, местами
разливалась широким озером. Глубина ее доходила до тысячи футов.
Кое-где у берегов она зацвела. Вначале на поверхности, потом все
глубже и глубже, до самого дна. Корни спутались и переплелись в плотную
массу, не поддающуюся даже ножу.
Полчища рыб кормятся в этих джунглях. Прожорливые породы обитают в
верхних слоях, залитых лучами солнца. Другие заполняют средние уровни. В
глубине суетятся, ползают, вьются загадочные, таинственные существа. Они
питаются полуразложившимися, похожими на цветы корневищами и отбросами,
что падают с верхних этажей. Однако в водах Реки живут и иные создания,
большие и малые, которые непрерывно снуют вверх и вниз с разинутыми
пастями в поисках пищи.
Самое огромное из них (больше земного голубого кита) - плотоядное
чудище, которое здесь прозвали речным драконом. Он без труда выдерживает
любое давление и плавает и в глубине, и в мелких водах.
Другая крупная тварь - амфибия величиной с приличного сома. Ее
называют по-разному, чаще - "ворчуном". Это на удивление медлительная
тварь, главный санитар Реки, поедающая, как свинья, все без разбора;
главная ее пища - человеческие фекалии.
Часто на берегу в густом тумане люди приходили в ужас, споткнувшись о
склизкую рыбину с огромными выпученными глазами, роющуюся в требухе и
человеческих испражнениях. Подстать ее отвратительному виду и мерзкие,
похожие на карканье звуки, которые она издает.
В тот день 25 года п.в. одна из подобных вонючих тварей подплыла
близко к берегу, где течение слабее, чем на середине. Ее плавники-лапы еле
двигались. Нос нацелился на мертвую рыбью тушку, покачивающуюся у самой
травы. Ворчун разинул пасть, ожидая, когда рыбу прибьет поближе. Вместе с
ней в пасть попал и другой предмет, плывущий следом. Рыбка проскользнула
легко, но та, другая добыча на минуту застряла в глотке и лишь с большим
усилием была проглочена.
Пять лет плыл по течению водонепроницаемый бамбуковый футляр с
письмом Фригейта Роригу. И пятью днями раньше он миновал берег, где жил
долгожданный адресат. Но в тот момент Рориг сидел у себя в хижине, среди
каменных и деревянных фигурок, изготовленных им для обмена на вино и
сигареты. То ли по случайному совпадению, то ли в силу каких-то
психических законов, но между отправителем и адресатом протянулась тонкая
связующая нить, - этим утром Рориг вспоминал о Фригейте, вернувшись
памятью к 1950 году. Он был студентом-выпускником, существующим за счет
государственных льгот для демобилизованных и заработка жены.
В тот теплый майский день он сидел в крошечной комнатке лицом к лицу
с тремя профессорами. Пришел миг расплаты. После пяти лет напряженного
труда он, наконец, сможет получить - или потерять - звание магистра
гуманитарных наук в области английской литературы. При удачном раскладе он
выйдет в мир преподавателем колледжа; если провалится - ему предстоит
корпеть еще полгода и вторично рискнуть на защиту.
Сейчас он являлся мишенью для трех инквизиторов, обстреливающих его
залпами нескончаемых вопросов. Боб переносил атаки спокойно; вряд ли его
тема - валлийская поэзия - хорошо знакома преподавателям. Но среди них
была Элла Разерфорд, интересная сорокашестилетняя дама с ранней сединой,
затаившая на него злобу. Несколько лет назад они были любовниками и дважды
в неделю встречались у нее дома. Однажды вечером между ними разгорелся
нелепый и яростный спор о поэтическом даре Байрона. Рориг равнодушно
относился к творчеству великого барда, но восхищался его человеческими
качествами и считал, что подобной судьбе может завидовать любой поэт. Элла
вела себя довольно едко; он разбушевался, наговорил ей гадостей и заявил,
что больше не желает с ней встречаться.
Элла была уверена, что он вступил в связь с ней ради высокой отметки
по ее курсу и сейчас использовал спор как повод для разрыва. Но она
ошибалась. Рориг искренне привязался к стареющей женщине. Правда, вскоре
она утомила его излишними любовными притязаниями; он больше не мог
одновременно выполнять обязательства перед ней, своей женой, двумя
сокурсницами, двумя женами своих друзей и привратницей дома, где он жил. С
пятью он бы справился, но с семью - нет, ему не по силам. Рориг терял
время, энергию и сперму, проваливаясь в сон во время занятий. Поэтому он
решительно порвал с "миссис профессор", с одной из сокурсниц (прошел слух,
что она больна триппером) и женой друга (сплошная похоть).
Зло сощурив глаза, миссис Разерфорд произнесла:
- Ну, что же, пока вы хорошо отбивались, мистер Рориг. Пока!
Она сделала паузу. Рориг замер, что-то сдавило в желудке, пот
заструился по лицу и спине. Ему представилось, что Элла опять хочет
овладеть им, но каким-то чудовищным и унизительным способом.
Доктор Дьюрхем и доктор Парр с интересом уставились на них. Ситуация
становилась занятной. Их коллега тигром бросалась на привязанного к креслу
ягненка. Сейчас ударит молния, а незадачливый кандидат, похоже, не
позаботился о заземлении.
Рориг стиснул ручки кресла. Пот струился по лбу, рубашка у подмышек
взмокла. Черт, что происходит?
- Мне кажется, - вновь начала Разерфорд, - вы хорошо знаете свою тему
и проявили достаточные познания в малоизученной области поэзии. Мы
гордимся вами, Рориг. Видимо, наши усилия - по крайней мере на лекциях -
не пропали даром.
Эта вероломная сучка намекала, что зря потратила на него время вне
занятий. Но она нанесла лишь предупредительный удар, способный ранить, но
не убить, и теперь готовилась разобраться с ним до конца. Что за пытка!
Может быть, кафедра все-таки за него проголосует, и он проскочит?
- А теперь... скажите мне, - она опять помолчала, - ответьте только
на один вопрос, мистер Рориг: где находится Уэльс?
В нем что-то оборвалось и провалилось в желудок. Сжав пальцами
подбородок, Рориг выругался:
- Матерь Божья! Ну и влип! Вот дерьмо-то!
Доктор Парр, настоятель женской общины, побелел от ужаса. Впервые в
жизни он услышал подобную мерзость! Доктор Дьюрхем, обливавшийся слезами
при чтении стихов студентам, был близок к обмороку. А доктор Разерфорд,
вызвавшая гром среди ясного неба, безмятежно улыбалась - без всяких следов
сочувствия к своей жертве.
Рориг взял себя в руки. Нет, он не унизится и отступит с поднятыми
знаменами, под звуки оркестра, играющего "С нами Бог". Вскинув голову, он
ясно улыбнулся.
- Не знаю, как вам удалось, но вы меня добили! Ладно, я никогда не
утверждал, что являюсь знатоком географии. Так что меня ждет?
Вердикт: не защитил. Приговор: шесть месяцев работы над другой темой
и новая инквизиция в конце срока.
Когда позже в вестибюле они остались вдвоем с Эллой, она мило
улыбнулась:
- Я-то полагала, что вы учили географию, Рориг. Так вот, Уэльс - это
возле Англии. Сомневаюсь только, что вам это поможет. Вы потеряли свой
шанс, хотя вам его преподнесли на блюдечке.
В стороне маялся в ожидании его друг - Пит Фригейт. Он также
принадлежал к группе старших студентов, прозванных "бородачами". Все они
учились в колледже после демобилизации и, вместе с женами и подругами,
вели весьма богемный образ жизни, став предтечами будущих битников и
хиппи. Сейчас Пит пристально смотрел на приближающегося к нему Рорига.
У злосчастного соискателя глаза были полны слез, но он широко
улыбался и, подойдя ближе, разразился истерическим смехом.
- Пит, ты ни за что не поверишь!
Конечно, трудно было поверить, что, после шести лет обучения в
колледже, можно не знать, где находится Уэльс. Фригейт тоже смеялся
взахлеб.
- Нет, - кричал Рориг, - как эта старая лиса умудрилась нащупать мое
уязвимое место?
- Не знаю, - смеялся Пит, - но она молодец! Послушай, Боб, не
переживай. Я знаю выдающегося хирурга, который никак не мог вспомнить: то
ли солнце кружит вокруг Земли, то ли - Земля вокруг солнца. Он заявил, что
когда ему приходится копаться в человеческих внутренностях, это не важно.
Однако, скажу тебе, если профилирующий предмет - английская литература, то
следовало бы знать кое-что и об Англии... о-о-о... ха-ха-ха!
Рориг встретился с Питом в одном из своих странных снов, рожденных
фантазией неведомых сценаристов. Он блуждал в тумане, преследуя
великолепную бабочку. Ее непременно надо было поймать - другой такой Рориг
не встречал. На крылышках у нее перемежались голубые и золотистые полоски,
торчали пурпурные усики, глаза горели изумрудным блеском. Не иначе, как
предводитель гномов вылепил ее в своей пещере Черногорья, а волшебник из
страны Оз окропил живой водой.
Сейчас она порхала в дюйме от вытянутой руки и уводила его все дальше
и дальше.
- Стой, сучья дочь, стой!
Он бросался за ней раз за разом; казалось, что проделано уже много
миль, но бабочка не давалась в руки. На бегу краем глаза Рориг уловил едва
просвечивающие сквозь туман силуэты, недвижные и безмолвные, словно
выточенные из кости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71