Остаток дня они решили порыбачить. Райдер и Фарингтон поймали
несколько полосатых окуньков; в основном же они были заняты обсуждением
способов похищения катера.
Ладислав Подебрад, невысокий рыжеволосый человек, с головой, плотно
посаженной на бычьей шее, и массивным подбородком, славился непреклонным
характером и ледяной невозмутимостью. Разговор с ним шел долгий и
закончился совершенно неожиданно для трех визитеров.
- Ну что вас так тянет к северному полюсу? Я слышал, что Башня
расположена за непроходимыми горами. Не знаю, можно ли верить этим
россказням, но я охотно допускаю такую возможность.
- Я также готов согласиться, что этот мир, в его первозданном виде,
был действительно создан Богом. Однако любому здравомыслящему человеку
ясно, что затем планета была преобразована разумными существами, и Бог
здесь совершенно ни при чем. Как ученый, я понимаю - наше воскрешение
совершилось на основе законов физики и биологии, а не по воле
сверхъестественных существ. Но во имя чего это сделано, я не могу
представить. Церковь Второго Шанса выдвинула весьма логичную гипотезу, но
ей не достает точности и определенности доказательства.
Подебрад встал, подошел к шкафу и вынул оттуда спиралевидную кость
речного дракона.
- Вы, конечно, знаете, что это такое - священный символ сторонников
Церкви Второго Шанса. Однако в их вере отсутствует рациональное зерно,
знание основ мироздания. Правда, излишек знаний мешает людям истинно
верить... В этом смысле Церковь подобна остальным религиям на Земле и Мире
Реки.
- Здесь нам открылась истина о существовании после жизни... во всяком
случае, в первые годы после Великого Пробуждения. Теперь, когда
прекратились воскрешения, мы утратили веру в будущее. Даже Церковь не
знает, почему люди опять стали смертны. Ее проповедники говорят, что нам
был отпущен достаточный срок для того, чтобы обрести спасение; он истек, и
больше воскрешений не будет.
- Не думаю, что здесь скрыта истина. Джентльмены, на Земле я был
атеистом, членом чехословацкой коммунистической партии. Но здесь я
встретил человека, убедившего меня, что религия и вера не имеют ничего
общего с рациональным началом, во всяком случае, в момент их зарождения.
Осознание веры, ее псевдологическое обоснование, приходит позднее. Ни
Иисус, ни Маркс, ни Будда, ни Магомет не знали правды о загробном мире.
Они допустили больше ошибок в его толковании, чем любой из нас,
возродившихся на этой планете, в этой вселенной.
Он подошел к письменному столу, сел в кресло и положил перед собой
спиралевидную кость.
- Джентльмены, на днях я собирался объявить о моем обращении в лоно
Церкви Второго Шанса. Кроме того, я покидаю пост главы государства Новая
Богемия. Я хочу отправиться в Вироландо и искренне надеюсь, что эта страна
- не миф, не сказка. Мне хотелось бы задать несколько вопросов основателю
Церкви - Ла Виро. Если его ответы удовлетворят меня, или он признает, что
не может дать ответов на все вопросы, я посвящу свою жизнь служению ему -
пойду, куда он повелит, и буду делать то, что он сочтет возможным доверить
мне. - Если мои сведения верны - а я располагаю довольно точной
информацией - то Вироландо находится отсюда на расстоянии миллионов миль.
Чтобы добраться туда, мне потребуется половина моей земной жизни.
- И вот в этот момент передо мной появляетесь вы со своим
предложением. Удивительно, что подобная мысль не пришла мне в голову
раньше! Возможно потому, что меня больше занимал сам путь, чем его
окончание... Ведь этот путь - только еще один способ познать себя, не
правда ли?
- Да, джентльмены, я построю вам дирижабль - но при условии, что вы
возьмете меня в полет.

54
Наступило долгое молчание. Наконец, Фарингтон произнес:
- Я согласен, пан Подебрад, но что скажут мои спутники?
Фригейт и Райдер с готовностью кивнули.
- Да, неожиданная ситуация, - протянул Фарингтон. - Дело не в том,
что вы хотите лететь с нами, - поспешно добавил капитан. - Этому-то я
очень рад. Но где мы найдем опытных пилотов? Только сумасшедший поднимется
в воздух с людьми, которые не знают, с какой стороны взяться за руль и как
запустить машину.
- Конечно, вы правы. Однако строительство дирижабля - долгое дело.
Нам еще предстоит разыскать инженеров, способных спроектировать его и
сделать все расчеты. Придется начинать с нуля. Постепенно мы найдем и
пилотов. Конечно, это непросто, но где-то в долине, пусть за две тысячи
миль от нас, обитает хоть один аэронавт!
- Мне приходилось летать на воздушном шаре, - вмешался Фригейт, - и я
довольно много читал о них. Кроме того, я дважды поднимался на дирижабле.
Правда, не могу считать себя специалистом, однако...
- Мы можем и сами изучить это искусство, мистер Фригейт. Ваши
познания весьма помогут нам в тренировках.
- Это было так давно... Невероятно давно!
- Вы не внушаете мне доверия, Пит, - свирепо заявил Фарингтон.
- Доверие придет с опытом, - подвел итог Подебрад. - А теперь,
джентльмены, я сразу приступаю к делу. Мне придется отложить свою отставку
и все религиозные проблемы до окончания строительства дирижабля. Пост
главы государства не может занимать сторонник Церкви, проповедующей
непротивление насилию.
Фригейта поразила его глубокая убежденность и последовательность. Ему
казалось, что ни один приверженец Церкви Второго Шанса, искренне
поверивший в ее догматы, не способен к таким решительным действиям.
- Как только мы закончим совещание, я сразу же займусь поиском сырья
и оборудования для производства водорода, - продолжал чех. - Самыми
подходящими материалами мне представляются серная кислота и цинк. И то, и
другое у нас есть; производство кислоты уже налажено. Хотелось бы получить
алюминий, но...
- Дирижабли Шютте-Ланца были деревянными, - вспомнил Фригейт. -
Дерева нужно совсем немного.
- Дерево! - подскочил Фарингтон. - Вы что - хотите лететь на
деревянном дирижабле?
- Нет, деревянным будет лишь каркас; обшивку можно сделать из
внутренностей речного дракона.
- Мы перебьем всех драконов на сто миль в окрестности, - улыбнулся
Подебрад и встал. - Ладно! У меня сегодня еще масса дел. Увидимся завтра
утром и обсудим детали. Итак, до свидания.
Когда они вышли из дома, Фарингтон мрачно буркнул:
- Все это чистое безумие!
- Сказать по правде, я уже устал плыть по Реке, - заявил Том.
- Значит, ты предпочитаешь убиться насмерть, пока научишься летать на
этой проклятой штуковине? Или, представь себе, мы ее построим, а она не
взлетит? Потеряем зря уйму времени!
- Не могу поверить - вмешался Фригейт, - что слышу это от человека,
который перегонял лодки через Белую Лошадь [пороги на Юконе; драматический
эпизод переправы через них описан в романе Джека Лондона "Смок Беллью"] и
подвизался в качестве устричного пирата...
Он остановился и побледнел. Райдер и Фарингтон встали перед ним с
окаменелыми лицами.
- Я рассказывал массу историй о приключениях на Аляске, - медленно
заговорил Фарингтон - но ни словом не упоминал о Белой Лошади... во всяком
случае - при всех. Значит, вы нас подслушивали?
Фригейт глубоко вздохнул.
- Черт побери, я никогда не был шпионом! Просто я узнал вас с первого
взгляда.
Райдер быстро зашел ему за спину. Фарингтон стиснул рукоять ножа.
- Кто бы вы ни были, - ровным голосом приказал Райдер, - идите вперед
и прямо на судно. Никаких шуточек, пожалуйста!
- Я не скрываюсь под чужим именем, как вы оба! - отпарировал Фригейт.
- Делайте, что вам велят!
Фригейт пожал плечами и попытался усмехнуться.
- Очевидно, у вас много чего на совести, если вы не хотите открыть
свои настоящие имена. Ладно, я подчиняюсь. Вы же не собираетесь прикончить
меня?
- Посмотрим, - сухо ответил Райдер.
Они спустились с холма, направляясь к Реке. На палубе Нур
разговаривал с какой-то женщиной, Райдер шепнул:
- Ни слова Пит, и улыбайтесь. Улыбайтесь, дьявол вас побери!
Фригейт бросил взгляд на маленького араба и подмигнул ему. Он
надеялся, что тот заметит неладное, - суфии умели улавливать малейшие
перемены в выражении лица. Но Нур не обратил на них внимания. Когда они
вошли в каюту капитана, Фриско подтолкнул Фригейта к койке.
- Я прожил с вами двадцать шесть лет, - произнес Фригейт, - Двадцать
шесть! И ни разу не вспомнил ваших настоящих имен!
Фарингтон сел на стул. Поигрывая ножом, он посмотрел на пленника.
- Это кажется противоестественным. Как же вам удалось держать язык за
зубами столько лет? И почему?
- Главное - почему? - Райдер навис над ним; стилет из бивня речного
дракона сверкнул перед глазами Фригейта.
- Только потому, что уважал ваше инкогнито. Поверьте, я не враг вам.
Если вы не хотели быть узнанными... что ж, ваше право. Но меня всегда
интересовала причина... Почему вы оба затаились?
Фарингтон посмотрел на Райдера.
- Что ты думаешь об этом, Том?
Актер пожал плечами.
- Мы промахнулись. Надо было обратить все в шутку... сказать Питу,
кто мы, и преподнести какую-нибудь развесистую байку. Теперь он знает -
нам есть что скрывать.
Фарингтон отложил нож и зажег сигарету.
- Да, мы совершили ошибку. Что будем делать?
Райдер вложил стилет в ножны и тоже закурил. Фригейт незаметно
присматривался к ним. Сумеет ли он отбиться? Сомнительно; оба были
сильными и проворными людьми. К тому же, попытка к бегству будет расценена
как признак вины. Вины в чем?
- Ладно, - выдавил из себя Том. - Попробуем выбросить все из головы.
Расслабьтесь, Пит.
- Пока вы соображаете, с какого бока лучше выпустить мне кишки?
- Полагаю, - усмехнулся Райдер, - за долгие годы вы убедились, что
хладнокровное убийство не в нашем стиле. Мы не подымем руки даже на
чужака... а к вам - к вам, Пит, мы испытываем известную привязанность.
- Если я что-то значу для вас, то что же вы намерены делать?
- В ярости убиваешь с легким сердцем, - задумчиво сообщил Том. - Даже
того, кто дорог.
- Но почему?!
- Если вы не настоящий Питер Фригейт, то скоро узнаете об этом.
- Кем же еще, черт возьми, я могу быть?
Наступило долгое молчание. Фарингтон бросил сигарету в пепельницу,
прикрепленную к столу.
- Все дело в том, Райдер, - начал капитан, - что мы прожили с ним
больше времени, чем с любой из наших подружек. Если он - один из Них, то
зачем возится с нами так долго? Тем более, что он сразу нас узнал. Мы в
два счета попали бы на крючок.
- Весьма вероятно. Но учти - мы не знаем и четверти, даже одной
восьмой правды. Может быть, все вокруг - ложь, а мы - просто марионетки.
- Один из Них? О чем вы? - не понял Фригейт.
Мартин Фарингтон хмуро взглянул на него.
- Что же делать? Мы не в состоянии доказать, что он - Их
соглядатай... как, впрочем, и обратного. Мы в тупике... Ты был прав, Том -
надо было наврать ему с три короба. А сейчас, похоже, придется доводить
дело до конца.
- Если он - один из Них, то все знает сам, - рассудил Том. - Мы
ничего нового ему не скажем. Разве лишь про того этика. И если Пит - Их
агент, то ты догадываешься, почему его послали следить за нами. Они
подозревают, что мы связаны с Ним.
- Но если Пит - шпион, на кой черт ему дирижабль? Зачем ему тащить
нас в Башню?
- Да, это верно. И все же...
- Не тяни!
- Возможно, у этих парней из Башни началась какая-то неразбериха, и
он сейчас в таком же неведении, как и мы сами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71