— Нет-нет, — поспешила успокоить тётку мягкосердечная племянница. — Заснули вы в дамском туалете, в отдельной кабинке, сидя на унитазе, и ни одна живая душа вас там не видела. Кроме тех людей, которых я попросила помочь вытащить вас и поднять вверх, а там усадить в… в такси. Да вы не волнуйтесь, обслуге казино я объяснила, что у моей тётушки диабет, а она забыла сделать очередную инъекцию инсулина, вот и стало плохо, надо скорей отвезти домой.
— И они поверили?
— Кажется, поверили, ведь от вас, извините, воняло не винным перегаром, а духами.
— Ну а дальше?
— Довезла тётю до дома и доволокла до постели, только вот стащить платье не было никакой возможности. Пришлось ограничиться туфлями. Учтите, Хелена вас в непотребном состоянии не видела и ни о чем не подозревает. Вот, пожалуй, и все. Так что такое вчера произошло и почему вы так настойчиво стремились в казино?
— Чтобы поиграть! — объявила Марина. Вспомнились обрывки вчерашних стремлений и горячих желаний. Она действительно хотела сыграть в казино.
Юстину ответ не удовлетворил, и она решила рассказать все до конца:
— Не смогли бы вы там играть, потому что в казино пришёл дядя, а вы, тётечка, произвели бы на него не лучшее впечатление. Из-за него, собственно, я и втолкнула вас в дамский туалет.
— Так он видел меня или нет? — не дыша спросила Марина.
— Не видел.
— А тебя?
— Меня видел. Когда у нужника торчала. Но отчитывать меня не стал.
Марина затянула было привычное:
— Тебе хорошо, а вот со мной… — Но конец фразы проглотила, осознав бессмысленность претензий.
— Я ведь была трезвая, — не удержавшись, подчеркнула девушка.
— Какая разница? — опять слезливо заныла Марина и осеклась, увидев бешеное лицо девушки. — Нет-нет, ты очень хорошо поступила!
— Вы так и не сказали, откуда это стремление непременно сыграть в казино? — упорствовала Юстина.
Выхода не было, пришлось сознаваться. Всхлипывая и сморкаясь, Марина стала каяться:
— Я хотела поиграть. В казино. Я хотела выиграть много денег… ну, пусть не много, но хоть сколько-нибудь, чтобы не выдирать силой из Кароля, этих сил у меня уже нет. Возможно, я немного выпила лишнего… а все из-за нервов! Главное же — хотела иметь собственные деньги.
Племянница не стала попрекать тётку огромными суммами, потраченными на слежку за мужем. Юстина прекрасно понимала тёткино желание иметь свои собственные деньги. Видимо, дядя в очередной раз отказал в дотации, отсюда и безумная надежда выиграть в казино.
— Если не ошибаюсь, тётя упоминала о накидке из чёрной норки.
— Да! — оживилась Марина. — Обещал мне купить после бриджа, и что? Сам видишь. Ах да, я разбила светильник. Подумаешь, большое дело! А я всегда на последнем месте, за человека меня не считает…
Юстина продолжала твёрдо придерживаться новой тактики:
— Поймите меня правильно, я не хочу вас обижать, тётя, но если не я — кто скажет вам правду? Мне очень неприятно, но вы просто обязаны похудеть! Никакая накидка не будет на вас смотреться, даже из самого дорогого меха. На вашем месте, тётя, я сначала сбросила бы лишние килограммы и только потом показалась людям в роскошных мехах.
— Золотые слова, — донёсся из кухни голос Хелены, вернувшейся из магазина. — Я сама давно собиралась сказать это пани, да духу не хватило. А молодой капусты не было, какая сейчас молодая, теперь вся прошлогодняя. Я купила старую, на всякий случай, ведь всем известно, что пани сумеет из старой сделать молодую, даже сам пан Кароль не разберёт.
Оба высказывания дошли до Марины. Конечно, обидно слышать о лишних килограммах, да ещё от кого? От этой сопливой девчонки, которую пригрела на собственной груди. Хотя… и Кристина о том же говорила. Толстуха попыталась выбросить из головы неприятный намёк, чтобы опять не расстраиваться, да он прочно там застрял. И если честно, все они правы, и Кристина, и Юстинка, и Хелена. Давно уже ни одно из старых платьев не налезает, приходилось, с трудом сэкономив деньги, покупать первое попавшееся на несколько размеров больше. Кароль денег на наряды не даст, и мечтать нечего. Что же касается капусты… Она ещё им покажет, на что способна! Но в казино все же выберется, разумеется, в трезвом виде. Минутку, а с чего это вчера Кароль оказался во Дворце культуры? Ведь она помнит — муж отправился в «Мариотт».
— А ты уверена, что это было во Дворце культуры и Кароль там развлекался? — спросила Марина, начисто забыв держать вчерашние события в тайне от Хелены.
— На все сто! — вспыхнула Юстина. — Тётя, я не о казино говорю, а о диете! Неужели вам не хочется выглядеть моложе и красивее?
— Ещё бы! Но как ты себе это представляешь? Голодать предлагаешь? В рот крошки не брать? И это при твоём дядюшке?
— Кстати, дядюшке тоже не мешало бы скинуть несколько килограммов. Могу рассказать о специальной диете. Ну и зачем тётя такую мину скорчила? Есть очень вкусные блюда, скажем, спаржа с ветчиной. С кусочком помидора и даже капелькой майонеза, хотя лучше без него.
Марина сразу подумала о двух вещах. Новые блюда, для неё неизвестные. Тем интересней. С её талантом она сделает из них такие изысканные яства, что все на свете бросятся худеть. Спаржа с ветчиной, очень заманчиво… И на фоне спаржи — она сама, похудевшая, стройная, красивая, куда до неё этой жалкой лахудре-переводчице! Пусть Кароль попробует найти лучше. И зависть в глазах Агаты и Кристины…
— А капуста? — неожиданно для себя поинтересовалась она.
— Капуста допускается, только без жирных подливок. И никакой картошки.
— Как раз картошку Кароль не очень…
— Так что, нашинковать кочан? — спросила кухарка.
— Поздновато, уже не успеем. Хотя… может быть, завтра? И сделаем свиные шницельки. Подходит?
— Подходит, — сдалась Юстина.
Главное — тётка, кажется, проглотила наживку в виде диеты. Вон, явно раздумывает, какие бы гениальные блюда изобрести. И ведь изобретёт!
Вспомнив, что за тёткой нужен теперь глаз да глаз, девушка сурово сказала:
— Независимо от того, во сколько придёт дядя, вы не можете себе позволить встретить его в таком виде — в халате и неумытая. У дяди высоко развито чувство прекрасного.
Марине не понравились ни похвала Каролю, ни совет заняться собой. Ну почему она должна прилагать столько сил, чтобы выглядеть пристойно? И вообще, почему она все время что-то должна делать? Все её существо протестовало против дополнительных трудов. Даже убивать Кароля приходится самой, ни на кого нельзя положиться. Что за жизнь — так много хлопот и так мало денег!
По лицу тётки Юстина догадалась, что та думает о чем угодно, только не о том, как похудеть… Ну что тут сделаешь? Тётка тяжело поднялась со стула и заколыхалась в сторону спальни, прекратив неприятный разговор, а Юстина осталась сидеть за столом, переживая свою неудачу.
Вдруг в кабинете зазвонил телефон. Звонил и звонил, а поскольку тётка явно не собиралась к нему подходить, пришлось это сделать Юстине.
— На обед приеду к шести, — услышала она голос Кароля.
И положил трубку, не поинтересовавшись, с кем говорит.
Юстинка помчалась к тётке, почему-то была уверена, что найдёт ту в гардеробной. Так и оказалось. Марина стояла перед открытым шкафом.
— А что я говорила! — радостно крикнула девушка. — Дядя в последнее время просто на глазах меняется к лучшему. Вот и сейчас позвонил и сообщил, что обедать приедет к шести. Тётя успеет приготовить капусту.
Хотела заодно попросить тётку не приставать к дяде с претензиями, а если что и надо, добиваться деликатно, постепенно, дипломатично. И тут же подумала, что дипломатия так же не пристала тётке, как корове седло.
— Мне совсем нечего надеть, — загробным голосом отозвалась Марина. — Ничего не налезает, хоть умри. А? Ты что сказала? Капуста? Тогда нужно сказать Хеленке, чтобы достала из морозилки свиную вырезку. А ты велишь мне выглядеть эстетично. Нет, я все же пойду…
Не договорив, захлопнула шкаф и, не обращая внимания на племянницу, двинула в сторону кухни.
И опять Юстина пережила горечь поражения. Однако врождённый оптимизм помог ей преодолеть неудачу, наверняка временную. Ей тоже надо избрать по отношению к тётке дипломатическую тактику.
Наскоро перекусив, Юстина помчалась на лекцию.
* * *
Девушки заняли угловой столик в уютном маленьком кафе на Новом Свете. Помешивая кофе, Иола сформулировала тему предстоящего разговора:
— Не буду крутить. Возможно, это тебя сразу настроит против меня, но считаю — лучше говорить прямо. Ей-богу, мне не до притворств. Я хочу знать, каков он на самом деле, твой дядя.
— Эгоцентричный эгоист, скупой, умный, жутко любит поесть, взбалмошный, ни с кем не считается, педант, — духом перечислила Юстина. — Совсем плохим человеком быть не может, потому как любит кошек. Ненавидит неприятности. Свои, на чужие ему наплевать.
— Да, хотелось бы с твоей помощью прояснить кое-какие противоречия. Хоть и ты перечислила далеко не все его «достоинства». Он, кроме всего прочего, жестокий, безжалостный и мстительный. В том, что касается деловых интересов.
— Где же здесь противоречия?
— Я не закончила. И наряду со всем этим в нем явно просматриваются великодушие, снисходительность и какое-то благородство. Пусть только намёки, но и они не укладываются в общий портрет. Ты не находишь?
— Откуда ты взяла эти великолепные качества? — удивилась Юстина.
— Из бриджа. Они чётко проявились во время игры, тогда, у вас на приёме. Я пятнадцать лет играю в бридж и смогла сделать выводы, которые с годами только подтверждаются. Причём независимо от того, играют деловые партнёры или просто друзья-знакомые. Так вот, твой дядя меня буквально ошарашил. Не мог он извлечь из себя то, чего в нем нет!
— Притворялся. Он и притворяться умеет классно. Я же знаю, что тот бридж он устраивал ради бизнеса. А чтобы понравиться партнёрам, он на все пойдёт.
— Не мог он притворяться! — упёрлась Иола. — Я тоже его знаю не один год. Если что не по его характеру, если что-то делает под давлением, — становится злой как черт. Зубы стиснуты, глаза злые — уж мне ли не знать? А тут он был таким свободным, непринуждённым, гостеприимным. Мог, конечно, затаиться на время. После бриджа не свирепствовал?
— Не очень, — сама удивляясь, ответила Юстина. — Может, разбитый светильник так его настроил?
— Может, и светильник. Слушай, признайся как на духу — это не специально подстроено? Я хочу сказать, не сговорился ли он с твоей тёткой заранее? Ведь эффект был потрясающий!
— Никакого сговора, клянусь чем угодно, дядя и сам был поражён. К тому же надо знать тётку, она… ну, не способна ни какие действия по расчёту. А дядя… сначала разозлился жутко, даже в бешенство пришёл, но, должно быть, успех в делах перевесил все. Представь, даже скандала ей не устроил.
Иола задумалась. Кое-что прояснилось, однако о шефе она ещё не все узнала.
— А вот как насчёт еды? Я ела что-то настолько восхитительное, что до сих пор вспоминаю. Какой-то соус — не соус, просто божественно. Это для гостей так постарались?
— Что ты, у нас всегда так, — с горечью созналась Юстина. — А как ты думаешь, с чего это дядюшку так разнесло? И тётку. Говорю тебе — он не только любит поесть, но и знает толк в еде, а тётка кормит его амброзией и нектаром уже не первый год. Причём изо дня в день. Она — могучий кулинарный талант, из тех, что рождаются раз в столетие. Причём для этого не обязательно иметь дорогие продукты. Вот сегодня, например, готовит капусту. Так могу тебя заверить — это будет не капуста, а поэма.
— Тогда почему же тебя не разнесло?
— Ну, во-первых, я не всегда ем дома, а во-вторых… в два, нет, в три раза меньше, чем каждый из них. И к тому же люблю салат.
— Если я тебя правильно поняла, — задумчиво протянула Иола, — мой шеф получает дома одни лишь приятные вещи…
— А вот и нет! — перебила её Юстина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57