Прожекторы были отключены. Лишь кое-где светились слабые огни, возможно, маркировка на экскаваторах или лентах транспортера. В целом же кругом царил гнетущий мрак, напомнивший Нэт причину ее бегства из купола.
Убедившись, что маленький передатчик все еще находится у нее, Нэт решительно двинулась в обратный путь. Оказавшись у дверей ангара, она внимательно осмотрелась. Судя по всему, муравьи покинули помещение, но четыре планера еще стояли на старте. Нэт укрылась за перилами первого пролета и затаилась. Даже если поисковые системы аппаратов и обнаружили незваную гостью, команда, очевидно, просто проигнорировала их показания. Убедившись, что ей не угрожает опасность, Нэт осторожно скользнула на первую ступеньку. Желая расслабиться, она стала про себя считать их. Пройдя тысячу триста пятьдесят ступеней, Нэт вся взмокла. Достигнув следующего помещения, она спряталась за створками двери, лихорадочно ища глазами полуразрушенную лестницу, по которой ей удалось убежать в прошлый раз.
Расположенный ниже машинный зал все еще оставался залит водой. Освещение было выключено, и вода казалась черной гладко-масляной поверхностью. Нэт представляла себе, что под этой черной гладью ее поджидают мороны, и мурашки побежали у нее по спине. Нэт торопливо сняла с плеча ружье, приведя его в состояние боевой готовности, затем побрела по воде в направлении зала, в котором находился трансмиттер.
Вода оказалась относительно теплой, потому что большая ее часть вылилась из огнетушителей. В воздухе чувствовался запах аммиака. Где-то вдалеке работали насосы: вероятно, мороны уже начали осушать помещения. Когда вода дошла Нэт до колен, она остановилась и осмотрелась: платформа находилась совсем рядом, между двойными рядами машин. Нэт решила подождать, пока сойдет вода, и изменила направление движения. Прежде чем продолжить путь, она сняла брюки, намереваясь выкрутить их. В этот момент из кармана выпал передатчик. Положив брюки на платформу, Нэт задумчиво повертела в руках прибор и, пожав плечами, включила его.
– Гартман, – шепнула она, но в ответ услышала только эфирный шум; в огромном пустом помещении даже слабый шепот разносился на километры. – Вы слышите меня? – немного подождав, произнесла Нэт, впервые почувствовав что-то похожее на панику, и в отчаянии оглянулась по сторонам. – Хоть кто-нибудь слышит меня?! – взывала она в непроглядную темноту.
Нэт спряталась в развалинах очистных сооружений, откуда открывался отличный обзор всего помещения, хотя большая часть зала была погружена в темноту: мороны отключили не только большой прожектор, но и часть машин заднего ряда. Число муравьев, которые бегали по залу, управляя, казалось, беспорядочно расставленными пультами, за последний час утроилось.
* * *
– Чем они там занимаются? – бормотал Гартман, вглядываясь в мрак помещения с помощью приборов ночного видения, которые им удалось обнаружить на складе.
В инфракрасном излучении зал являл собой скучную картину из голубых и зеленых пятен, и только там, где работали машины, мерцал бледно-голубой свет. Мороны же казались красными пятнами с бесчисленными желтыми отростками.
– Вероятно, у них какие-то проблемы с энергообеспечением, – предположил Кайл. Теперь он уже без труда произносил шипящие звуки, но неправильные ударения, расставляемые им в словах, вызывали у Гартмана спазмы в желудке. – Мороны отключили почти все машины, а та штука, в самом конце зала, похожа на какое-то пневматическое устройство, – продолжал делиться своими наблюдениями мега-воин. – Кстати, блоки вокруг трансмиттера все еще работают. Очевидно, это генераторы поля.
Гартман встретился с взглядом его голубоватых глаз, подобно матовому зеркалу отражавших слабый свет помещения.
– Судя по всему, вам это не потребуется, – сказал Гартман, указывая на прицел. Кайл рассмеялся.
– Никогда не пользовался им, – подтвердил он.
Гартман молча кивнул и продолжил свои наблюдения, отметив про себя, что многие муравьи-мороны вооружены лазерными винтовками. Между тем вокруг мощного помоста образовалось своеобразное кольцо, над которым теперь парил трансмиттер.
Неожиданно внимание Гартмана привлек какой-то слабый треск. Он посмотрел, но ничего не обнаружил. Шум повторился, и Гартман почувствовал, как похолодели его конечности.
– Радиопередатчик, – усмехнувшись, подсказал Кайл.
Гартман ощутил себя полным идиотом. Сунув оптический прицел за пояс, он торопливо нащупал прибор, различив его в темноте по светящимся показателям на панели, затем переключил регулятор громкости и прислушался.
– Ничего, кроме шума, – пожал он плечами.
– Разрешите, я попробую, – предложил Кайл. Гартман неохотно отдал прибор.
Некоторое время Кайл молча манипулировал с передатчиком, пока слабый шум не превратился в трещащую, шелестящую, вновь и вновь повторяющуюся какофонию звуков,
– Это уже кое-что, – удовлетворенно заметил Кайл. – Сигнал, правда, довольно слабый, поэтому автоматическая настройка его не осилит, – пояснил он, пытаясь настроить прибор ручным управлением; мега-воин прекрасно помнил все, чему его когда-то учили мороны.
Гартман терпеливо ждал.
– Кто… ответит мне… – неожиданно раздался сквозь помехи до боли знакомый голос.
– Это же…
– …Нэт, – продолжил Кайл и тревожно осмотрелся. Похоже, охрана ничего не услышала.
– …ради бога… – продолжал шептать голос.
– Кажется, у нее возникли проблемы, – сказал Гартман, намереваясь забрать у Кайла радиопередатчик.
– Осторожнее с регуляторами, – предупредил джеред.
Гартман нащупал переговорную кнопку и озабоченно спросил:
– А сможет ли Нэт вообще принять наш сигнал?
– Этот передатчик намного сильнее наших маленьких приборов. Нэт непременно услышит нас, – блестящие глаза Кайла посмотрели в сторону копошащихся моронов. – Вопрос в другом: кто еще примет наш сигнал.
– Мы должны рискнуть, – сказал Гартман. Кайл не возражал, но чувствовалось, что он придерживается иного мнения.
– Пожалуйста, – недовольно прозвучал его голос.
– У нее трудности, – настаивал Гартман. Кайл покачал головой. Гартман скорее почувствовал это, так как ничего не видел в темноте.
– Нэт просто в истерике. Однако это не значит, что ее жизнь в опасности.
– Она придерживается другого мнения, – упрямо проговорил Гартман.
Немного погодя, Кайл произнес:
– Согласен, – хотя его тон свидетельствовал как раз об обратном. – Я с уважением отношусь к нашим друзьям, которые находятся там, внизу.
Гартман решительно включил передатчик.
– Нэт, – позвал он, – это Гартман. Ты слышишь меня?
– …слышу тебя, – тут же раздалось в ответ. Гартману никогда еще не приходилось слышать столько радости и облегчения в голосе человека. Убедившись в том, что девушка жива, он и сам ощутил какую-то странную теплоту.
– Говори громче, если, конечно, можешь, – попросил Гартман. – Мы едва слышим тебя, потому что твой передатчик слабее.
– А я хорошо понимаю тебя, – последовал довольно-таки четкий ответ. Очевидно, Нэт говорила в микрофон так громко, как только могла.
– Ты в безопасности? – озабоченно спросил Гартман. – Есть ли кто-нибудь поблизости?
– Ни одной души, – устало произнесла Нэт. Гартман понял, что Кайл прав: девушку просто покидали силы.
– Муравьев не видно? – переспросил он.
– Нет, здесь внизу никого нет, – теперь голос Нэт звучал намного спокойнее, возможно, вначале она едва шептала в микрофон.
– Все в порядке? – поинтересовался Кайл и посмотрел в направлении трансмиттера. – Судя по всему, мороны отключили наблюдательные приборы и используют всего лишь несколько каналов.
– Нэт, где ты находишься? – снова спросил Гартман.
Девушка взволнованно поведала о падении с эскалатора и как могла описала свое местонахождение. Гартман живо представил, как она сидит там на корточках, в темноте, промокшая до нитки, голодная и одинокая… Он прекрасно понимал, почему ее охватила паника.
– Кайл с тобой? – поинтересовалась в заключение Нэт.
– Да, – ответил Гартман, не вдаваясь в пространные объяснения.
Он спрашивал себя, как прореагирует Нэт на странную, еще незаконченную метаморфозу Кайла. Девушка уже имела горький опыт, связанный с изменениями в человеке, вызванными методами воздействия моронов. Кроме того, она никогда полностью не доверяла Кайлу.
– Что случилось? – прервала Нэт ход мыслей Гартмана. – Я имею в виду, почему мы живы? На вас напали мороны?
– Это слишком долгая история. Я охотно отложил бы ее на потом.
– Согласна, – проговорила после небольшой паузы Нэт. – А где находитесь вы?
– Снова на скале №1, – с горьким юмором сказал Гартман.
– Значит, в зале трансмиттера, – констатировала девушка. – Так я и думала. Это идея Кайла, не так ли?
Гартман промолчал, чувствуя на себе взгляд Кайла. Ему показалось, что мега-воин улыбался.
– Я должна вам кое-что сообщить, – торопливо произнесла Нэт. – Я побывала наверху… вернее, попыталась выбраться наверх.
Гартман сразу подумал о своей встрече с призраком.
– Что такое, скажи, ради бога, – заволновался он.
– Я не выдержала больше внизу и решила выяснить, где же мы, собственно, находимся…
– И что же?
– Это вовсе не поверхность Луны, – заявила Нэт. – Мы находимся глубоко, очень глубоко, даже не знаю, насколько.
– Чепуха, – не поверил Гартман. – Мы сами видели поверхность Луны, все трое. Очевидно, ты просто не нашла окно.
– Я обнаружила даже нечто большее, – сердито возразила Нэт, и на этот раз ее голос прозвучал довольно отчетливо. – Из большого стеклянного купола, начиненного различными приборами, мне открылся поистине великолепный вид, – девушка тяжело вздохнула. – Проблема заключается лишь в том, что я ровным счетом ничего не увидела.
– Что это значит? – недоумевал Гартман, снова почувствовав на себе пристальный взгляд Кайла.
– Все, что мне удалось рассмотреть – это несколько квадратных километров скал, пыли, несколько транспортировочных машин и освещенные множеством прожекторов помещения.
– Мы ведь находимся на обратной стороне Луны, – напомнил Гартман.
– Я понимаю, – раздраженно отреагировала Нэт. – Тогда объясните-ка мне, почему я ничего не увидела на небе? Или эта сторона является обратной и по отношению к звездам?
– Что это значит? – переспросил Гартман.
– На небе не было ни одной звезды. Вы слышите, ни одной даже самой паршивой звезды!
Гартман снова подумал о шлюзе и полоске черноты.
– Не верю, – произнес он.
– Не думаю, что это кого-нибудь интересует, – отрезала Нэт, теперь ее голос звучал намного увереннее.
«Ей не следовало общаться с Черити Лейрд, – решил про себя Гартман. – От нее Нэт переняла несколько довольно плохих привычек».
– Я полагаю, – продолжила девушка, – мы находимся далеко от поверхности в каком-то гигантском пузыре или в огромной пещере.
– Большая часть этого сооружения построена людьми, – возразил Гартман. – Если бы мы создали подобную базу в какой-нибудь лунной дыре или еще где-то, я бы непременно знал о ней. Просто невозможно скрыть существование сооружения таких размеров.
– Действительно, это не бункер НАТО с несколькими тысячами холодильников, – с сарказмом в голосе согласился Кайл.
– Значит, это мороны притащили сюда, вниз, весь этот хлам, – вставила Нэт. – Во всяком случае, мне так и не удалось выбраться на поверхность.
Гартман задумчиво повертел в руках прибор. С одной стороны, один этот энергоэлемент должен был весить не менее десяти килограммов, а с другой – он удерживал его без особых усилий… Гартман посмотрел в глубь зала, пытаясь вызвать в памяти картину движения обломков в момент выстрелов.
– Что такое? – спросил наблюдавший за ним Кайл.
– На поверхности Луны ощущается одна шестая земной гравитации, – озадаченно сказал Гартман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Убедившись, что маленький передатчик все еще находится у нее, Нэт решительно двинулась в обратный путь. Оказавшись у дверей ангара, она внимательно осмотрелась. Судя по всему, муравьи покинули помещение, но четыре планера еще стояли на старте. Нэт укрылась за перилами первого пролета и затаилась. Даже если поисковые системы аппаратов и обнаружили незваную гостью, команда, очевидно, просто проигнорировала их показания. Убедившись, что ей не угрожает опасность, Нэт осторожно скользнула на первую ступеньку. Желая расслабиться, она стала про себя считать их. Пройдя тысячу триста пятьдесят ступеней, Нэт вся взмокла. Достигнув следующего помещения, она спряталась за створками двери, лихорадочно ища глазами полуразрушенную лестницу, по которой ей удалось убежать в прошлый раз.
Расположенный ниже машинный зал все еще оставался залит водой. Освещение было выключено, и вода казалась черной гладко-масляной поверхностью. Нэт представляла себе, что под этой черной гладью ее поджидают мороны, и мурашки побежали у нее по спине. Нэт торопливо сняла с плеча ружье, приведя его в состояние боевой готовности, затем побрела по воде в направлении зала, в котором находился трансмиттер.
Вода оказалась относительно теплой, потому что большая ее часть вылилась из огнетушителей. В воздухе чувствовался запах аммиака. Где-то вдалеке работали насосы: вероятно, мороны уже начали осушать помещения. Когда вода дошла Нэт до колен, она остановилась и осмотрелась: платформа находилась совсем рядом, между двойными рядами машин. Нэт решила подождать, пока сойдет вода, и изменила направление движения. Прежде чем продолжить путь, она сняла брюки, намереваясь выкрутить их. В этот момент из кармана выпал передатчик. Положив брюки на платформу, Нэт задумчиво повертела в руках прибор и, пожав плечами, включила его.
– Гартман, – шепнула она, но в ответ услышала только эфирный шум; в огромном пустом помещении даже слабый шепот разносился на километры. – Вы слышите меня? – немного подождав, произнесла Нэт, впервые почувствовав что-то похожее на панику, и в отчаянии оглянулась по сторонам. – Хоть кто-нибудь слышит меня?! – взывала она в непроглядную темноту.
Нэт спряталась в развалинах очистных сооружений, откуда открывался отличный обзор всего помещения, хотя большая часть зала была погружена в темноту: мороны отключили не только большой прожектор, но и часть машин заднего ряда. Число муравьев, которые бегали по залу, управляя, казалось, беспорядочно расставленными пультами, за последний час утроилось.
* * *
– Чем они там занимаются? – бормотал Гартман, вглядываясь в мрак помещения с помощью приборов ночного видения, которые им удалось обнаружить на складе.
В инфракрасном излучении зал являл собой скучную картину из голубых и зеленых пятен, и только там, где работали машины, мерцал бледно-голубой свет. Мороны же казались красными пятнами с бесчисленными желтыми отростками.
– Вероятно, у них какие-то проблемы с энергообеспечением, – предположил Кайл. Теперь он уже без труда произносил шипящие звуки, но неправильные ударения, расставляемые им в словах, вызывали у Гартмана спазмы в желудке. – Мороны отключили почти все машины, а та штука, в самом конце зала, похожа на какое-то пневматическое устройство, – продолжал делиться своими наблюдениями мега-воин. – Кстати, блоки вокруг трансмиттера все еще работают. Очевидно, это генераторы поля.
Гартман встретился с взглядом его голубоватых глаз, подобно матовому зеркалу отражавших слабый свет помещения.
– Судя по всему, вам это не потребуется, – сказал Гартман, указывая на прицел. Кайл рассмеялся.
– Никогда не пользовался им, – подтвердил он.
Гартман молча кивнул и продолжил свои наблюдения, отметив про себя, что многие муравьи-мороны вооружены лазерными винтовками. Между тем вокруг мощного помоста образовалось своеобразное кольцо, над которым теперь парил трансмиттер.
Неожиданно внимание Гартмана привлек какой-то слабый треск. Он посмотрел, но ничего не обнаружил. Шум повторился, и Гартман почувствовал, как похолодели его конечности.
– Радиопередатчик, – усмехнувшись, подсказал Кайл.
Гартман ощутил себя полным идиотом. Сунув оптический прицел за пояс, он торопливо нащупал прибор, различив его в темноте по светящимся показателям на панели, затем переключил регулятор громкости и прислушался.
– Ничего, кроме шума, – пожал он плечами.
– Разрешите, я попробую, – предложил Кайл. Гартман неохотно отдал прибор.
Некоторое время Кайл молча манипулировал с передатчиком, пока слабый шум не превратился в трещащую, шелестящую, вновь и вновь повторяющуюся какофонию звуков,
– Это уже кое-что, – удовлетворенно заметил Кайл. – Сигнал, правда, довольно слабый, поэтому автоматическая настройка его не осилит, – пояснил он, пытаясь настроить прибор ручным управлением; мега-воин прекрасно помнил все, чему его когда-то учили мороны.
Гартман терпеливо ждал.
– Кто… ответит мне… – неожиданно раздался сквозь помехи до боли знакомый голос.
– Это же…
– …Нэт, – продолжил Кайл и тревожно осмотрелся. Похоже, охрана ничего не услышала.
– …ради бога… – продолжал шептать голос.
– Кажется, у нее возникли проблемы, – сказал Гартман, намереваясь забрать у Кайла радиопередатчик.
– Осторожнее с регуляторами, – предупредил джеред.
Гартман нащупал переговорную кнопку и озабоченно спросил:
– А сможет ли Нэт вообще принять наш сигнал?
– Этот передатчик намного сильнее наших маленьких приборов. Нэт непременно услышит нас, – блестящие глаза Кайла посмотрели в сторону копошащихся моронов. – Вопрос в другом: кто еще примет наш сигнал.
– Мы должны рискнуть, – сказал Гартман. Кайл не возражал, но чувствовалось, что он придерживается иного мнения.
– Пожалуйста, – недовольно прозвучал его голос.
– У нее трудности, – настаивал Гартман. Кайл покачал головой. Гартман скорее почувствовал это, так как ничего не видел в темноте.
– Нэт просто в истерике. Однако это не значит, что ее жизнь в опасности.
– Она придерживается другого мнения, – упрямо проговорил Гартман.
Немного погодя, Кайл произнес:
– Согласен, – хотя его тон свидетельствовал как раз об обратном. – Я с уважением отношусь к нашим друзьям, которые находятся там, внизу.
Гартман решительно включил передатчик.
– Нэт, – позвал он, – это Гартман. Ты слышишь меня?
– …слышу тебя, – тут же раздалось в ответ. Гартману никогда еще не приходилось слышать столько радости и облегчения в голосе человека. Убедившись в том, что девушка жива, он и сам ощутил какую-то странную теплоту.
– Говори громче, если, конечно, можешь, – попросил Гартман. – Мы едва слышим тебя, потому что твой передатчик слабее.
– А я хорошо понимаю тебя, – последовал довольно-таки четкий ответ. Очевидно, Нэт говорила в микрофон так громко, как только могла.
– Ты в безопасности? – озабоченно спросил Гартман. – Есть ли кто-нибудь поблизости?
– Ни одной души, – устало произнесла Нэт. Гартман понял, что Кайл прав: девушку просто покидали силы.
– Муравьев не видно? – переспросил он.
– Нет, здесь внизу никого нет, – теперь голос Нэт звучал намного спокойнее, возможно, вначале она едва шептала в микрофон.
– Все в порядке? – поинтересовался Кайл и посмотрел в направлении трансмиттера. – Судя по всему, мороны отключили наблюдательные приборы и используют всего лишь несколько каналов.
– Нэт, где ты находишься? – снова спросил Гартман.
Девушка взволнованно поведала о падении с эскалатора и как могла описала свое местонахождение. Гартман живо представил, как она сидит там на корточках, в темноте, промокшая до нитки, голодная и одинокая… Он прекрасно понимал, почему ее охватила паника.
– Кайл с тобой? – поинтересовалась в заключение Нэт.
– Да, – ответил Гартман, не вдаваясь в пространные объяснения.
Он спрашивал себя, как прореагирует Нэт на странную, еще незаконченную метаморфозу Кайла. Девушка уже имела горький опыт, связанный с изменениями в человеке, вызванными методами воздействия моронов. Кроме того, она никогда полностью не доверяла Кайлу.
– Что случилось? – прервала Нэт ход мыслей Гартмана. – Я имею в виду, почему мы живы? На вас напали мороны?
– Это слишком долгая история. Я охотно отложил бы ее на потом.
– Согласна, – проговорила после небольшой паузы Нэт. – А где находитесь вы?
– Снова на скале №1, – с горьким юмором сказал Гартман.
– Значит, в зале трансмиттера, – констатировала девушка. – Так я и думала. Это идея Кайла, не так ли?
Гартман промолчал, чувствуя на себе взгляд Кайла. Ему показалось, что мега-воин улыбался.
– Я должна вам кое-что сообщить, – торопливо произнесла Нэт. – Я побывала наверху… вернее, попыталась выбраться наверх.
Гартман сразу подумал о своей встрече с призраком.
– Что такое, скажи, ради бога, – заволновался он.
– Я не выдержала больше внизу и решила выяснить, где же мы, собственно, находимся…
– И что же?
– Это вовсе не поверхность Луны, – заявила Нэт. – Мы находимся глубоко, очень глубоко, даже не знаю, насколько.
– Чепуха, – не поверил Гартман. – Мы сами видели поверхность Луны, все трое. Очевидно, ты просто не нашла окно.
– Я обнаружила даже нечто большее, – сердито возразила Нэт, и на этот раз ее голос прозвучал довольно отчетливо. – Из большого стеклянного купола, начиненного различными приборами, мне открылся поистине великолепный вид, – девушка тяжело вздохнула. – Проблема заключается лишь в том, что я ровным счетом ничего не увидела.
– Что это значит? – недоумевал Гартман, снова почувствовав на себе пристальный взгляд Кайла.
– Все, что мне удалось рассмотреть – это несколько квадратных километров скал, пыли, несколько транспортировочных машин и освещенные множеством прожекторов помещения.
– Мы ведь находимся на обратной стороне Луны, – напомнил Гартман.
– Я понимаю, – раздраженно отреагировала Нэт. – Тогда объясните-ка мне, почему я ничего не увидела на небе? Или эта сторона является обратной и по отношению к звездам?
– Что это значит? – переспросил Гартман.
– На небе не было ни одной звезды. Вы слышите, ни одной даже самой паршивой звезды!
Гартман снова подумал о шлюзе и полоске черноты.
– Не верю, – произнес он.
– Не думаю, что это кого-нибудь интересует, – отрезала Нэт, теперь ее голос звучал намного увереннее.
«Ей не следовало общаться с Черити Лейрд, – решил про себя Гартман. – От нее Нэт переняла несколько довольно плохих привычек».
– Я полагаю, – продолжила девушка, – мы находимся далеко от поверхности в каком-то гигантском пузыре или в огромной пещере.
– Большая часть этого сооружения построена людьми, – возразил Гартман. – Если бы мы создали подобную базу в какой-нибудь лунной дыре или еще где-то, я бы непременно знал о ней. Просто невозможно скрыть существование сооружения таких размеров.
– Действительно, это не бункер НАТО с несколькими тысячами холодильников, – с сарказмом в голосе согласился Кайл.
– Значит, это мороны притащили сюда, вниз, весь этот хлам, – вставила Нэт. – Во всяком случае, мне так и не удалось выбраться на поверхность.
Гартман задумчиво повертел в руках прибор. С одной стороны, один этот энергоэлемент должен был весить не менее десяти килограммов, а с другой – он удерживал его без особых усилий… Гартман посмотрел в глубь зала, пытаясь вызвать в памяти картину движения обломков в момент выстрелов.
– Что такое? – спросил наблюдавший за ним Кайл.
– На поверхности Луны ощущается одна шестая земной гравитации, – озадаченно сказал Гартман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24