Пол сел на место.
Но каждые пятнадцать минут поднимался и подходил к справочному бюро, где надежно забаррикадировалась уже знакомая колумбийка. Каждый раз она была чем-то сильно занята: то сверялась с грузовыми накладными, то укладывала билеты в ровную стопку. А он действовал ей на нервы - непонятливый проситель, который никак не хотел смириться с простым ответом «нет».
- Пока ничего не знаем, - сообщила она, когда Пол во второй раз подошел спросить, когда отправят его рейс. Он заметил, что теперь она не прибавила «сэр».
- Я спешу в Нью-Йорк на очень важное совещание. Никак не могу опоздать. Вы понимаете?
Она понимала, но тем не менее ничего не знала. Поэтому просила сесть и слушать объявления.
Через пятнадцать минут, не дождавшись объявления, Пол снова был у справочного бюро. Потом еще через пятнадцать минут. И еще через пятнадцать.
- Послушайте, - мотнула головой колумбийка, - я же вам объяснила, у нас нет никакой информации.
- Но самолет здесь или нет? Это вы мне можете сообщить?
- Пожалуйста, сядьте. Я немедленно сделаю объявление, как только нам что-нибудь скажут.
Пол не хотел сидеть. Он хотел получить ответ.
- Кто?
- Простите, не поняла?
- Кто эти таинственные люди, которые должны вам что-то сказать?
- Еще раз прошу вас - сядьте.
- Я всего лишь задал вам вопрос. Пытаюсь выяснить, сколько времени мне еще ждать. Намекните, дайте понять, все, что угодно. Неужели я прошу непомерно многого?
Пол решил, что говорит громче, чем нужно. Понял это по тому, что несколько пассажиров в зале ожидания оторвались от кроссвордов, газет и журналов и взглянули в его сторону. Они смотрели обеспокоенно и в то же время поощряюще. Возможно, он один поступал сейчас так, как хотелось каждому: выпускал пар растущего гнева, хотя при этом и нарушал благопристойность. К нему не спешили на помощь, но молчаливо поддерживали. Он вспомнил другую пассажирку, которая давным-давно и совсем в другом месте упорно приставала к представителю авиакомпании, пытаясь получить сведения о нужном ей самолете.
В отличие от того служащего Роза - это имя Пол прочитал на ее нагрудной карточке - оказалась непробиваемой.
- Я же вам сказала - как только нам что-то сообщат, я сделаю объявление. А теперь я должна вас просить...
- Хорошо, хорошо, я сяду. Только скажите мне, кто эти люди, которые должны вам все сообщить?
Роза решила не обращать на него внимания и занялась своими делами, словно он уже вернулся на место.
Пол почувствовал, как что-то поднимается у него по пищеводу. Сначала он решил, что внутри разорвался презерватив и через секунду он рухнет на пол и захлебнется в собственной блевотине. Но это был не кокаин. Это была ярость - весь яд, который в нем скопился за пять дней заключения. Злость на Галину, Пабло, Ариаса и того человека с сигарой - и вся она сфокусировалась на женщине, которая не желала ему сказать, сумеет ли он выбраться из Колумбии вовремя, чтобы спасти свою жену и дочь.
- Я задал вам один-единственный долбаный вопрос! - почти выкрикнул он. - И желаю, черт вас побери, получить на него ответ!
Сочувствующих лиц вокруг стало намного меньше. Теперь пассажиры смотрели на Пола с нескрываемой тревогой. Особенно Роза. Колумбийка отпрянула, словно ждала, что он вот-вот на нее нападет.
- Прекратите разговаривать со мной таким тоном! - потребовала она. - Вы меня оскорбляете! Если не перестанете, я вызову начальство...
Пол ее больше не слушал. Главным образом потому, что заметил нескольких человек в синей форме, которые спешили к месту перепалки. Он не был уверен, кто они такие - служащие аэропорта или колумбийская команда SWAT.
«Если полиция меня арестует, я не смогу улететь. - Вот первое, что пришло ему в голову. - Да, рейс задерживается, и неизвестно насколько, но если меня сцапают, я точно на него не попаду».
- Извините, - пробормотал он. - Прошу прошения. Я очень нервничаю из-за своего совещания. Поверьте, я не хотел вас обидеть.
Люди в синей форме оказались служащими авиакомпании. Три мужчины и женщина встали стеной у справочного бюро, проявляя солидарность со своей коллегой. В наши дни авиаторы работают, можно сказать, на передовой и готовы поддерживать друг друга.
- Какие-нибудь проблемы? - спросил мужчина у Розы.
Она немного поколебалась и покачала головой:
- Нет, все в порядке. Мистер Брейдбарт сейчас вернется на свое место.
Мистер Брейдбарт возвратился на свое место.
Самолет опаздывал с вылетом уже на час.
В его распоряжении оставалось семнадцать часов.
Глава 16
Показывали комедию с Ризом Уизерспуном. Пол понял, что это комедия, потому что несколько пассажиров рассмеялись.
Он тоже смотрел на экран, но понятия не имел, о чем кино.
Что-то неладное творилось с его желудком - в этом не оставалось никаких сомнений. Живот раздулся, как барабан, - хоть выстукивай боевой марш. К горлу все сильнее подступала тошнота.
«Никак нельзя, чтобы меня вырвало», - твердил себе Пол.
Если это случится, придется по новой глотать презервативы. А протолкнуть их внутрь и в первый раз оказалось совсем не просто. Каждое глотательное усилие вызывало рвотную реакцию. Пол сам не понимал, как ему удалось запихнуть весь груз в желудок. Он прибегал ко всяким уловкам, вызывая в голове различные картины.
Сначала представил сидящих в комнате Джоанну и Джо-эль - им требовалась помощь. Но это действовало до поры до времени. Пришлось изменить тактику: представить, что каждый презерватив - это деликатес местной кухни. Странный на вкус, даже противный, но он как политкорректный турист обязан попробовать все.
Когда и это перестало помогать и Пол начал давиться и чуть ли не отрыгивать все обратно, он вообразил, что глотает прописанное ему лекарство. Лекарство, которое спасет жизнь и ему, и родным.
И в конце концов умудрился пропихнуть в себя все тридцать шесть презервативов.
Труднее оказалось удержать их в себе.
Самолет вылетел с опозданием на два часа. Чтобы избежать возможной турбулентности над Карибским морем, пилот поднялся на тридцать тысяч футов. «Это еще добавит полетного времени, - объяснил он. - Но лучше прибыть позднее, чем всю дорогу трястись». У него был среднезападный выговор, которым, как правило, отличались все пилоты. Командир корабля заботился об удобстве своих пассажиров.
Но удобство Пола было теперь величиной отрицательной.
Его всегда завораживали отрицательные числа. Они казались обратной стороной Луны, антимиром по отношению к той вселенной цифр, которую он считал своим домом. И вот теперь он сам путешествовал по этому антимиру.
- С вами все в порядке? - спросил его сосед. Он тоже не смотрел комедию с Ризом Уизерспуном. Потому что смотрел на Пола. Тот выглядел неважнецки.
- Немного подташнивает, - ответил Пол.
Сосед невольно подался назад. На первый взгляд он остался на месте, но как бы увеличил между ними физическое расстояние. Пол его понял: во время длительного перелета меньше всего хочется услышать слово «рвота». Неприятнее этого слова только слово «бомба».
Одна из профессиональных шуток в их отрасли гласила: «Актуарий взял на борт самолета фальшивую бомбу. Зачем? Чтобы уменьшить шансы, что в этот же самолет пронесут еще одну бомбу».
Ха-ха.
- Хотите, вызову стюардессу? - забеспокоился сосед.
- Ничего, справлюсь. - Пол чувствовал, как у него на лбу выступают капли пота. Желудок ворчал, как гром перед ливнем.
- Что ж, ладно, - согласился сосед, хотя явно сомневался, что Полу удастся справиться.
А тот постарался забыться, глядя на экран. Риз играл адвоката или что-то в этом роде. Все время острил и много улыбался.
А Пола тошнило.
Он поднялся и направился в туалет салона бизнес-класса. Но туалет был занят, и перед ним уже стояла маленькая очередь. Мать держала за руку своего четырехлетнего сына. Мальчуган шаркал ножками и время от времени хватался за ширинку штанишек. «Ему очень надо», - извиняющимся тоном объяснила женщина. Пол выглянул из-за полураздвинутой шторы в салон первого класса. Там около туалета никого не оказалось. Он отодвинул шторку и прошел к кабине пилотов.
- Простите, сэр. - Словно из ниоткуда материализовался стюард. Он был молод, но имел решительный вид. И в данную минуту был полон решимости не пропустить пассажира бизнес-класса в туалет первого. - Мы бы предпочли, чтобы вы воспользовались туалетом в своем отсеке.
- Так я и намеревался, но туалет занят. А я...
- Значит, придется подождать, - перебил его стюард.
- Не могу, - прохрипел Пол. - Плохо себя чувствую.
Пассажиры первого класса как один уставились на него. Пол спиной чувствовал их взгляды. В иерархии полета они принадлежали к высшей касте, а он - к неприкасаемым. В прошлой жизни это могло бы его смутить. Но теперь он стал контрабандистом наркотиков и мог вот-вот выблевать свой незаконный груз прямо в проход. Поэтому на остальное ему было наплевать - только бы прорваться в туалет.
Стюард, которого звали Роланд, оглядел его с ног до головы, словно мог таким образом установить, обманывает его Пол или говорит правду. Действительно ли болен или обманным путем старается примазаться к пассажирам высшего сорта.
Пол не стал дожидаться, пока стюард придет к определенному мнению. Решительно двинулся вперед - пусть этот парень сколько угодно строит недовольную мину проигравшего - и закрыл за собой дверь.
Тошнота достигла невыносимой силы.
Он посмотрел на себя в зеркало. Лицо сделалось одутловатым и покрылось испариной.
Пол закрыл глаза.
Представил Джоанну в душной комнате. Сидящую на матраце. Одну. Решил, что она сейчас молится за него, вспоминая веру своего детства, когда каждое воскресенье добросовестно ходила на исповедь и десяти лет от роду каялась в своих девичьих грехах. Он на это надеялся.
«Нет, меня не вырвет, - проговорил Пол, обращаясь скорее не к себе, а к Всевышнему. Правда, они с Господом были не совсем в ладах, но он решил попросить. А кто старое помянет - тому глаз вон. - Не позволь, чтобы меня вырвало».
Теперь он ощущал себя молящимся: человеком, которому в его нужде требовалось малое вмешательство Создателя.
Пол сделал несколько глубоких вдохов. Плеснул на лицо холодной водой и сжал кулаки. Он сознательно не смотрел на унитаз, который словно приглашал освободиться от наркотика.
Это подействовало.
Пол почувствовал, что тошнить стало меньше. Все еще сильно мутило, но теперь он мог попытаться вернуться в свое кресло, сохранив в себе презервативы. Может быть, дело было все-таки в его вере, и пресыщенный Бог решил сжалиться над ним?
В дверь постучали.
- Что там происходит?
Роланд. Его голос снова звучал возмущенно.
- Выхожу, - отозвался Пол.
- Вот и давайте.
Через минуту он открыл дверь и, обойдя пахнущего лавандой стюарда, вернулся в свой салон, где натолкнулся на подозрительный взгляд соседа.
- Все в порядке? - спросил тот.
Пол кивнул и сел на свое место. Спать он не мог, но решил притвориться.
До прохождения таможни оставалось два часа.
* * *
У подножия эскалатора дежурила собака.
Немецкая овчарка в крепкой черной упряжи. Пол не видел того, кто держал поводок, потому что ближе к потолку эскалатор переламывался и это мешало смотреть.
«Может быть, слепой?» - подумал Пол. Попрошайка с белой кружкой и табличкой: «Я слеп. Помогите!»
А если это кто-то другой - из тех, кто в международных аэропортах специально выходит с собаками встречать рейсы из Колумбии?
Пол подумал, не повернуться ли, не побежать ли против движения ленты. Но эскалатор был забит людьми - у него все равно ничего не получилось бы.
Эскалатор двигался, как в замедленной киносъемке. Кинолог открывался малыми частями, словно его рисовал художник в парке Вашингтон-сквер.
Сначала ботинки.
Крепкие черные толстые подошвы. Не обязательная принадлежность слепого. Но почему бы и нет?
Затем ноги.
Затянутые в темно-синюю ткань.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44