– Роман, поверьте, мне отнюдь не мерещатся повсюду эти неандертальцы! – воскликнул Антуан немного слишком эмоционально. – Все скелеты, которые я смог осмотреть, имели характерную особенность: грудную клетку гораздо шире, чем у наших лучших атлетов! Не говоря уже о тазовой области с верхним ответвлением на тазовой кости, об объеме черепа, гораздо большем, чем наш, в среднем полторы тысячи кубических сантиметров по сравнению с тысячью тремястами современного человека, или еще соотношение между рукой и предплечьем, более коротким и…
Роман поднял руку, призывая его замолчать:
– Ладно, ладно. Перед нами археологическая загадка, которая пересекается с событиями этих последних дней, если я правильно улавливаю вашу логику. Вы прослеживаете связь между утопленниками, убийствами и всем этим… – закончил он, обведя жестом трупы, пустыню, обломки скал.
– Это не просто связь, это роковая последовательность! Черт возьми, да вы сами взгляните на этого типа!
Он указал на череп в форме сахарной головы.
– Если вы обреете ему бороду, то увидите, что у него практически отсутствуют скулы.
– Таких людей сколько угодно!
– Разумеется, признаки несколько ослабли тридцать тысяч лет спустя, но все-таки! Вы же видели мышечные сочленения его плеч? Если бы можно было сделать вскрытие, держу пари, что обнаружили бы аномалию таза. Внутреннее ухо тоже отличается…
Роман потер виски:
– Послушайте, Антуан, вы сейчас доказываете мне, что у современных людей могут присутствовать те же физические характеристики, что и у ваших дорогих неандертальцов?
– Ради бога, Роман! Я как раз говорю вам, что этот тип и есть гомо неандерталенсис! Вы слушаете меня или нет?
Роман вновь опустил глаза и взглянул на труп, на живот с выпуклыми мышцами, на татуировку синими чернилами, возвещающую, что «Народ вернется», на темные остекленевшие глаза, глубоко сидящие в орбитах, и почувствовал, что по спине пробежал холодок.
Нет, этого не может быть. Это просто навязчивый бред археолога, который слишком долго пробыл на солнце, страдает от жажды и к тому же ранен.
– «Неандерталец жив», так, кажется? – глупо хохотнул он. – Я читал такую книгу, давно уже.
– Доктор Хевельман, тысяча девятьсот семьдесят четвертый, – машинально пробормотал Д'Анкосс.
– Вот-вот! Там рассказывалось о так называемом диком человеке, найденном в леднике русскими охотниками с Камчатки и выставленном в замороженном виде на одной ферме в Миннесоте. «Ледяной человек из Миннесоты»! – закончил Роман со смешком.
Д'Анкосс в отчаянии замотал головой:
– Я говорю вам не о каком-то ярмарочном балагане! Я привожу вам факты. Факты, которые, вне всякого сомнения, связаны один с другим. Народ жив. И как раз сейчас он возвращается.
Тысячи вопросов и возражений теснились в голове Романа, который не мог оторвать взгляд от человека (но был ли тот человеком – человеком, действительно ему подобным?), распростертого у его ног. Он был так погружен в свои мысли, что поначалу даже не обратил никакого внимания на пучок света, рыщущий по скалам.
Затем резко вскочил на ноги.
– Там! – бросил Д'Анкосс.
Роман повернулся. Свет исходил от какой-то большой и тяжелой гудящей громады, которая быстро приближалась.
Тяжелая громада. Мощные фары тяжелой громады. Танк?
Силуэт вырисовывался все четче. У этой громады, которая тряслась по степи, гудя клаксоном, были очень знакомые очертания.
«Серебряный Рейнджер».
Роман рывком выпрямился, усталость последних дней была забыта, и он принялся энергично размахивать руками. Д'Анкосс, облокотившись на скалу, тоже попытался кое-как выпрямиться. Значит, их последний день еще не наступил. Не то, что для бедняги Маттео.
Непрекращающийся вой клаксона разрывал прозрачную тишину ночи, и вскоре Роман сумел различить Ли, сидящего за рулем.
Ли? Значит, этот старый мерзавец не сбежал? А где остальные? «Серебряный Рейнджер», отчаянно гудя, приближался, а Роман все махал руками, словно семафор, пришпиленный фарами. Он не смог сказать с уверенностью, что же все-таки его насторожило: неподвижные черты и застывший взгляд Ли, тот факт, что трейлер не замедлял хода, или зловещая настойчивость, с какой гудел клаксон, но внезапно он понял, что тот не остановится, и быстро отскочил назад, как раз за мгновение до того, как машина на полном ходу пронеслась в нескольких сантиметрах от него, проехала по телу Маттео с отвратительным скрежетом раздавленной скорлупы и продолжила свою безумную езду, подпрыгивая на выбоинах, затем, в ста метрах от них, ударилась о крутой откос.
Из-под капота вырвался столб дыма, словно «Серебряный Рейнджер» глубоко вздохнул, прежде чем испустить дух, затем замолк клаксон и вновь воцарились ночная тишина и темнота: мотор молчал, фары разбились о скалу.
– Можно подумать, за ними по пятам гнался сам дьявол! – пробормотал, побледнев, Д'Анкосс.
– Я пойду посмотрю. Оставайтесь на месте.
Кивнув на свою ногу и повязку, заляпанную песком и засохшей кровью, Антуан попытался изобразить ироничную усмешку:
– Можете не беспокоиться, я буду неподвижен, как статуя.
Роман проверил, на месте ли нож, подобрал автомат, лежащий возле одного из убитых всадниками солдат, – это могло бы напугать врага, вздумай тот атаковать, – и медленным и осторожным шагом направился к потерпевшему аварию трейлеру.
Проходя мимо раздавленного тела Маттео, месива из камней и расплющенной плоти, он отвел глаза. Как будто кто-то взломал гробницу и осквернил труп. Роман в очередной раз попытался сосредоточиться на событиях. Сейчас нет места сантиментам.
Следы колес свидетельствовали о том, что Ли даже не пытался затормозить. От кого он спасался? Роман сощурился, чтобы лучше разглядеть трейлер при свете первых звезд. Он выглядел угрожающе, будто опасный раненый зверь, прильнувший к склону горы. Глупости, подумал он. Там же твои друзья, твоя команда!
Но ощущение опасности не проходило. «Серебряный Рейнджер» едва не раздавил его.
Луна заливала машину своим светом. Все было неподвижно. Почему никто не выходит из трейлера? Почему у него по руке пробежали мурашки?
– Эй! Эй, вы меня слышите? – громко позвал он, но ему показалось, что голос предательски дрожит.
Ответа не было.
Его взгляд стал обшаривать землю в поисках горючего или искр. Ничего. Песчаный холм смягчил удар.
– Есть тут кто-нибудь? – снова закричал он.
Орать «Есть тут кто-нибудь?» посреди пустыни, возле попавшей в аварию большегрузной машины, управляемой человеком, с которым он работал бок о бок десяток экспедиций… Он осознавал, что здесь оказалось искажено само понятие о том, что есть «нормально» и что «ненормально». Понимая, что выглядит нелепо, он медленно обошел трейлер, держась настороже, все время прислушиваясь, но не смог различить ничего, кроме звука воды, капавшей на камень из радиатора. Подойдя к дверце со стороны водителя, он остановился. Он боялся и признавал это, боялся того, что может обнаружить внутри.
Он приподнялся на цыпочках и задержал дыхание. Он заставил себя взглянуть.
Ли по-прежнему сжимал руль в своих узловатых руках, хотя тот вошел в его грудную клетку, переломив тело пополам, как набитую опилками куклу. Струйки крови бежали из его рта и носа, образуя небольшую темно-красную бородку на четко вырезанном лице, заросшем серой щетиной. Миндалевидные глаза, казалось, с укором смотрели на гору.
Роман нажал на ручку, и дверца спокойно подалась вниз. Он взобрался на подножку. Осторожно потрогал обнаженную руку Ли, затем его грудь, заранее уже зная, что тот мертв. Пульса не было. Тишина, в которой не было озноба плоти. Его онемевшие пальцы нащупали кожаное ожерелье, которое старый китаец носил не снимая, плетеный шнурок, на котором висел овальный металлический чехольчик. Амулет, посмеиваясь, говорил Влад. Роману всегда было интересно, что спрятано в футляре. Сейчас это не имело никакого значения, но ему нужно было знать.
Ножом он обрезал шнурок и завладел футляром. Открыл его. И вытряхнул содержимое на ладонь. Что-то шершавое коснулось кожи. Запах смятых крыльев бабочки. Он подставил ладонь под лунный луч. Что же это такое? Червяк? Большой серый мумифицированный червяк? Выходит, Влад был прав. Но у червяков не бывает ногтей, подумал он, почувствовав, как судорожно сжался желудок. У червяков не бывает длинных, загнутых ногтей. А у человеческих пальцев бывают.
Маленький серый мертвый палец с длинным грязным и желтым ногтем, мизинец, отрезанный ровно у первой фаланги, вот что лежало у него на ладони. Он с трудом удержался, чтобы не бросить это на землю.
Мизинец, которого не хватало на левой руке Ли. Тот уверял, что якобы лишился его во время одного из столкновений на дорогах Памира. И который он, оказывается, тайно носил на тесемке все эти годы. Но зачем?
Ему казалось, что голова раскалывается под ударами молота, это был бесконечный поток «зачем?», когда каждая попытка ответить вызывала лишь новый шквал еще более непонятных вопросов.
Он заставил себя десять раз вздохнуть как можно глубже и сконцентрироваться на стоящей перед ним задаче: что же произошло? Почему Ли, не пытаясь затормозить, въехал прямо в скалу? Он положил отрезанный палец на приборную доску и подтянулся повыше, чтобы посмотреть внутрь трейлера. И положил руку на кинжал.
Вернее, на рукоятку кинжала. Рукоятку, которая торчала из спины старого дальнобойщика, из окровавленной прорези серого грязного тельника.
И живо отдернул руку.
Он резко обернулся, словно кто-то стоял позади него, готовый нанести удар. Будучи настороже, он чувствовал, как пот струится у него между лопаток. Выходит, Ли умер еще до того, как «Серебряный Рейнджер» врезался в скалу. Именно поэтому, с отжатой до упора кнопкой клаксона, трейлер как сумасшедший несся вперед. Машину вел не Ли, но его одеревеневшие на руле пальцы, и сигнал, и вес тела, навалившегося на акселератор. Ли убил кто-то, кто находился сзади. В самом трейлере.
Кто, возможно, и до сих пор сидит, притаившись там, в темноте, сдерживая дыхание, снова готовый убить.
Роман посмотрел внутрь «Серебряного Рейнджера», но ему ничего не удалось разглядеть. Он подождал, пока глаза привыкнут к полумраку, затем из темноты стали выступать какие-то очертания, ящики, тюки, весь их багаж, сваленный в кучу и крепко перевязанный. И два продолговатых, плотных тюка, положенные прямо на линолеум. На конце одного из этих валиков более светлый, по сравнению с остальной массой, пучок. Белокурые волосы Татьяны? Надо подойти поближе.
Он обхватил ладонью рукоятку кинжала, произнес про себя молитву, потом резко метнулся внутрь, чуть согнув ноги, устремив вперед центр тяжести и подобрав плечи, готовый к прыжку.
Луна, последовавшая за его вторжением, оказалась милосердной и залила трейлер своим молочным светом. Татьяна и Ян. Связаны, как палки колбасы. Глаза закрыты. Но живы. Огромный фиолетовый кровоподтек украшал костлявое лицо Яна, покрывая левый глаз, висок, скулу и половину подбородка. Удар был не из слабых. Что до Татьяны, она дышала спокойно, рот ее был приоткрыт, и Роман почувствовал знакомый запах эфира. Анестезия довольно архаичная, но действенная.
Он разрезал их путы и, приподнимая Яна, чтобы посадить, увидел, что его веки шевельнулись. На затылке выступала шишка размером с голубиное яйцо. Роман удостоверился, что у молодого человека не течет кровь ни из носа, ни из ушей, затем повернулся к бардачку, где, как ему было известно, Влад хранил водку, и достал оттуда фляжку. Он влил несколько капель в сухие губы Яна, тот дернулся, закашлял и открыл глаза.
– Роман? Но…
– Все хорошо.
– Они арестовали нас! Они увели Влада и Уула.
– Тихо-тихо. Объясни все спокойно. На, глотни еще немного.
Ян выпил, вновь закашлялся, поднес руку к голове:
– Holy fucking shit, как же мне больно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47