— Нет, — улыбнулась Марси.
— Сегодня ты переутомилась. Нам следовало из больницы ехать прямо домой. И не надо было слушать доктора и остаться еще в больнице. Вероятно, он хотел освободиться на Рождество.
— Успокойся. Я чувствую себя хорошо. Просто я еще не привыкла, что у меня нет живота. Все нормально. Рада, что он уже вышел оттуда и находится здесь, — вздохнула Марси и бросила взгляд на плетенную кроватку, где спал их новорожденный сын.
— Нет, не живот лишил тебя сна, — настаивал Чейз, приподнявшись на локоть и глядя на жену.
— Время кормить Джимми. У матери появляется шестое чувство, понимаешь.
— А, — Чейз опять внимательно посмотрел на нее, стараясь понять дразнящую улыбку. — У тебя на уме что-то другое. Что тебя беспокоит? — Он поднес се руку к губам и стал целовать ей пальцы. — Что?
— Сейдж.
Чейз в недоумении уставился на жену.
— Что с ней?
— Не знаю. Поэтому и беспокоюсь. С ней что-то происходит. Но не могу понять, что…
— Наверное, ее задело, что Трейвиса не было с ней на Рождество.
— Возможно, — задумчиво кивнула Марси.
— Но ты так не считаешь. Думаешь, что это что-то более серьезное.
— Меня не оставляет ощущение, что Сейдж столкнулась с чем-то очень важным. Она была неспокойна.
— Она всегда такая.
— Сегодня особенно. Не находила себе места…
— Вероятно, еще не пришла в себя после экзаменов.
— Может быть. И все-таки я думаю, что это слишком простое объяснение. Все обстоит намного серьезнее.
— На что ты намекаешь?
— Хм! Я вспоминаю, что чувствовала, когда окончила колледж. Я вдруг поняла, что формально уже взрослая. Мне было страшно. Я как бы стояла на краю утеса, готовая прыгнуть вниз, окунуться в жизнь.
— Но разве вас можно сравнить? Ты — умница, а у Сейдж ветер в голове.
— Неужели? — резко спросила Марси и высвободила руку. — Ты когда-нибудь разговаривал с ней по-настоящему, прислушивался ли к тому, что она говорила, считался ли с ее мнением?
— А, Марси, я…
— Нет, ты так не поступал, — ответила она сама себе. — Лаки и ты обращаетесь со своей сестрой, как будто она все еще ребенок. Но она уже не ребенок. Она — женщина! Хорошо образованная женщина.
— Думаю, что это так. Ее образование стоило немалых денег.
— Это уже другое дело. — Марси приподнялась на постели. — Каждый раз, когда речь заходит об ее образовании, возникает вопрос о его стоимости. Ты хоть раз сказал ей, что гордишься своей сестрой?
— Конечно. Например сегодня. Ты присутствовала при этом.
— Это было сказано специально для меня. Твое образование и образование Лаки стоило столько же, сколько и образование Сейдж. Или ты боишься, что, поскольку она женщина, твое капиталовложение не будет оправдано?
— Возможно. Особенно, если Сейдж выйдет замуж за этого консерватора Белчера.
— Ты думаешь, что она даже не способна сама выбрать себе мужчину?
— Я этого не говорил.
— Но ты намекал на это. А что еще хуже — даешь ей понять, что ты о нем думаешь. Разве ты не понимаешь, что обижаешь сестру.
— Ее нельзя обидеть.
— Конечно, можно.
Чейз провел пальцами по волосам и разразился:
— Просто не верится, что мы среди ночи лежим и спорим о моей младшей сестре.
— Мы вовсе не спорим. Я просто хочу указать тебе на некоторые моменты, которые ты до этого не учитывал. — Марси умолкла. Чейз кивком дал понять, чтобы она продолжала: — Прежде всего Сейдж уже не ребенок. Она взрослая. И во всем равна Лаки и тебе.
— Я не пещерный человек, Марси. Я признаю равенство полов.
Не обращая внимания на его слова, она продолжала:
— Сейдж очень разумная, чувствительная…
Чейз скептически поднял брови.
— Да, Чейз. Она просто этого не показывает. Боится, что братья будут насмехаться над ней. И вы действительно можете себе это позволить.
— Ну, мы только подшучиваем над ней, а вообще уже давно признали, что она взрослая.
— Тем не менее вы по-прежнему отстраняете Сейдж от себя, как это было раньше, когда ребенком она тянулась к вам.
Чейз неохотно согласился с ее утверждением.
— Думаю, она чувствует себя лишней. Лаки, Девон и Лорен — союз. Мы тоже: ты, Джимми и я. Лори целиком занята Пэтом и внуками. Какой чужой должна чувствовать себя здесь Сейдж.
— Да, понимаю.
Марси потянулась к подушкам и коснулась рукой его щеки — знак прощения.
— Относитесь к сестре с большим пониманием и уважением.
— Обещаю не забывать об этом, — кивнул Чейз.
— Спасибо, дорогой. Уверена, Сейдж оценит такое новое к ней отношение.
— Теперь о матери и Пэте. Когда они прекратят свою глупую игру?
Чейз еще раньше рассказал Марси, что видел, как Пэт целовался с Лори. Это было за день до рождения Лорен. Он знал, что Марси сохранит эту тайну.
— Не знаю, что сказать. Им нужно поторопиться и что-то решить.
— Хочу, чтобы все в мире были безумно влюблены. Тогда бы они поняли, как я счастлива, когда вижу тебя, — сказала Марси и обвила его за шею руками.
Чейз заключил ее в объятия, крепко прижал к себе и стал страстно целовать.
— Сколько еще до того, как…
— Восемь недель, по крайней мере, — прошептала Марси.
— Два томительных месяца.
Засунув руки под одеяло, Марси стала ласкать его.
— По крайней мере для тебя они не будут такими.
— Если бы все молодые мамы были такими сексуальными, то мужчины во всем мире делали бы их беременными, — застонал Чейз от удовольствия прикосновения ее руки. И в этот самый момент проснулся Джимми. Не совсем довольный тем, что было прервано удовольствие, Чейз встал с постели и натянул халат. Потом вынул сына из кровати и поднес к Марси. Она уже спустила ночную рубашку и приготовилась кормить младенца.
Чейз опустил Джимми к ней на руки и с восхищением и любовью стал наблюдать, как мальчик поймал ртом сосок.
— Жадный маленький плутишка, — засмеялся Чейз от удовольствия.
Глаза Марси затуманили слезы.
— Ложись рядом со мной.
Сбросив халат, Чейз скользнул под одеяло. Марси вытянула руку и притянула его голову к своей другой груди.
Каждый год после каникул Сейдж перебаливала мелодиями блюза. На этот раз все выглядело очень мрачно.
В течение первых нескольких дней после Рождества она смогла занять себя: помогала Лори убирать украшения и игрушки, упаковывать их и складывать на чердаке до следующего года.
Они вместе готовили еду для Чейза и Марси и постоянно наведывались к ним в дом на Вудбайн Лайн. Сейдж готова была даже ночевать у них, чтобы помочь ухаживать за Джимми. Но из Хьюстона на несколько дней приехали родители Марси, и предложение Сейдж было с благодарностью отклонено.
Она посетила своих друзей, которые продолжали жить в Милтон Пойнте, но это не принесло ей радости.
Большинство из них были заняты своей карьерой или мужьями и молодыми семьями. У Сейдж уже было мало общего с ними.
Хотя по возможности она и избегала Харлана, каждый вечер им приходилось вместе сидеть за обеденным столом. К большому облегчению Сейдж парень больше не досаждал ей своим вниманием и говорил главным образом о делах с Лаки. Сейдж отклонила его предложение освободить ее комнату. Ущерб был нанесен, ее любимая комната испорчена, и девушка не хотела занимать ее.
На этом тема была исчерпана.
Сейдж избегала вести какие-либо разговоры о Трейвисе с членами семьи и близкими друзьями, которые интересовались ее предстоящей свадьбой.
Как-то вечером к ним в дом забежал Пэт, и девушка случайно услышала, как Лори высказала ему свое предположение, что между молодыми людьми произошла размолвка.
— Насколько мне известно, Трейвис не появлялся у нее с Рождества, и потом они мало разговаривали, — сказала Лори. — Вероятно, они поссорились. Что ты об этом думаешь?
Сейдж могла представить, как Пэт, ковыряя спичкой во рту, размышлял:
— Черт возьми, не знаю! Иногда парней трудно понять, а девушек просто невозможно.
Поскольку Сейдж не рассказывала о своих ближайших планах, любопытство родных возрастало с каждым днем. Вопросов ей никто не задавал, но Сейдж чувствовала их беспокойство.
Времени у нее уже не оставалось и нужно было сказать, что свадьба не состоится. Но как это сделать и при этом не уронить своего достоинства?
А пока Сейдж могла только ждать, что что-нибудь произойдет и все само собой разрешится.
И это что-нибудь случилось, но не совсем то, о чем она думала.
Рано утром, когда Сейдж одевалась, раздался легкий стук в дверь ее спальни. Схватив халат и прикрывшись им, как щитом, девушка подошла к двери и слегка ее приоткрыла.
— Что тебе?
Грубость не смутила Харлана. Он протянул Сейдж вырезку из газеты.
— Это из раздела светской хроники, из свежего номера «Хьюстонской газеты». Я ее вырезал, чтобы меня никто не опередил.
Озадаченная Сейдж быстро пробежала глазами заголовок:
«Торжественный вечер накануне Нового года в честь помолвки».
Дальше шел подзаголовок:
«Влюбленные с детства сообщают о своем желании сочетаться браком».
А внизу помещалась фотография доктора, миссис Белчер, Трейвиса и его новой невесты.
7
— …И когда я вошел в комнату проверить, как он, парень держал голову поднятой и рассматривал уток и всякую дрянь на одеяле!
Лаки с явным скептицизмом взглянул на Харлана. Харлан уклончиво пожал плечами. Чейз перехватил их взгляды.
— Я не лгу, клянусь! Он поднял голову. И это ничего. Послушайте…
— Как долго это длится? — спросил Лаки. — И как это ему удается?!
— Джимми может держать голову целых пятнадцать минут. Он умный парень и дает нам шанс…
Лаки усмехнулся.
— Ты помнишь, — взорвался Чейз, — когда родилась Лорен, я должен был сидеть и слушать тебя часами. Одобрительно кивать, внимая каждой малейшей детали. Каково мне было!..
Лаки прямо-таки подскочил.
— Ты перехватил мою мысль.
Чейз жестом велел брату сесть на место.
— Повторяю, я видел это!
— Ах ты, Боже мой! — тяжело вздохнув, Лаки еще раз беспомощно посмотрел на Харлана.
В офисе «Тайлер Дриллинг» всегда царила атмосфера небрежности. Харлан по-своему любил ее, и еще он наслаждался вечным ерничанием братьев, которые на самом деле готовы были умереть друг за друга.
Пытаясь оставаться беспристрастным, Харлан сказал:
— Лаки, твой брат окончательно свихнулся на этом ребенке.
Воодушевившись, Чейз наклонился вперед в своем кресле.
— Джимми уже сексуален! Представляете? Он уже сексуален!
— Он просто ребенок! — заорал Лаки.
— Женщины балдеют от него! — Чейз самодовольно ухмыльнулся. — Парень — копия своего старика.
— Кого ты имеешь в виду?
Младший брат многозначительно взглянул на Харлана и подмигнул. Харлан хихикнул.
— Иди к черту! — рявкнул Чейз. Так или иначе, но теперь он действительно обиделся. — Я говорил тебе…
— Да! — воскликнул Лаки.
Чейз сердито и с раздражением посмотрел на него, но прежде чем успел что-то сказать, вошла Сейдж.
Харлан затаил дыхание и замер.
Внутри у парня все переворачивалось, когда он смотрел на девушку, и это было еще самым малым, что можно сказать о его ощущениях.
Вот почему последние пару дней Харлан держался от нее на расстоянии. На Рождество у него было достаточно неприятностей. Отныне Харлан намеревался избегать столь серьезной опасности.
Этим утром, конечно, он изменил свое собственное решение. Когда Сейдж открыла на его стук дверь спальни, ее плечи были обнажены, на них были лишь бретельки лифчика. Она быстро впорхнула в свой халатик, так что Харлан ничего не увидел, но его воображение дорисовало остальное. Девушка была только наполовину накрашена, а ее волосы были еще влажными, но выглядела она фантастично. Сейчас Сейдж смотрелась даже еще лучше. Улыбка у нее была натянутая, но она держала себя в руках.
Из взгляды встретились. Это длилось мгновение, потом Сейдж отвела взгляд. Она была явно смущена тем, что молодой человек принял это как должное.
Сейдж не должна была бы смущаться, ведь он все знал.
В дураках остался Трейвис Белчер, а не она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35