Я знал, что этот день настанет. Мне всегда было интересно, как я его встречу.
— Ну и как? — вкрадчиво осведомился посетитель.
— Вы знаете... с облегчением. Мы можем проделать все тихо? Моя жена больна...
— Все зависит от нас, — пожал плечами гость. — Что с вашей женой?
— У нее рак. Это длится уже десять лет, — печально сообщил Логан, слегка смешавшись от того, что человек, который явился подвести черту под его жизнью, неожиданно проявляет какую-то чисто человеческую заинтересованность. — Врачи говорят, надежды нет.
— Сочувствую. Должно быть, она здорово боролась, если сумела протянуть столько лет.
— Благодарю, вы правы. Храбрая женщина. — Логан, казалось, утратил чувство реальности. — Я думаю, она осталась жить только ради детей. Они теперь выросли и разъехались. Какой смысл дальше бороться? Так она, наверное, считает. Я не виню ее. Я тоже перестал бороться, судя по всему. К чему я это говорю? Я вовсе не взываю к... Ну, хорошо. Давайте закругляться. Что от меня требуется в данный момент? И на что я могу рассчитывать?
— Я не полицейский, капитан, — спокойно сказал посетитель.
Логан почувствовал, как у него нервно задергалось правое веко.
— Вы не полицейский?
— Нет.
— А кто вы?
Посетитель достал что-то из кармана и бросил Логану. Непонятный предмет с металлическим звоном упал возле самых ног Бена. Логан нагнулся и поднял с пола тяжелый блестящий значок. Некоторое время он с любопытством вертел его в пальцах, пока наконец не осознал, что же это такое. У Бена мигом пересохло в горле, и он с тоской посмотрел на свой револьвер, лежащий на кушетке.
— Похоже, и впрямь игра закончена, — убито прошептал Логан.
— Мне нравятся ваши книги. Теперь это так редко случается.
— Ничего, если я сяду?
— Пожалуйста, — ответил Болан.
Стараясь не глядеть в сторону кушетки, Логан бочком опустился в кресло возле письменного стола.
— У меня какая-то полная мешанина в голове сейчас, — признался он. — Это кошмар. Будто поймал жену в постели со своим лучшим другом. Или прилюдно надул на ковер.
Несколько секунд гость не шевелился. Затем плавными шагами приблизился к Бену и раскованно уселся на край стола, одной ногой упираясь в пол, а другой непринужденно покачивая на весу.
— Ты не первый, — сообщил он, раскуривая сигарету. — И ты не последний. Но для тебя еще не все потеряно, Логан. Ты можешь искупить свою вину.
Логан вздохнул.
— Нет. Я опозорил честь мундира. Я опозорил свою жену и самого себя. Этому нет искупления.
— Твоя жена знает?
— Слава Богу, нет! Из-за этого все и случилось. Я не мог позволить им... после всего, что она перенесла...
— А вдруг она поймет именно так, как надо? Она же борец! Доверься ей. Ты еще молодой, энергичный мужчина. У вас давно уже, наверное, не было пылких, нежных отношений. Почему? Разве это нормально?
Логана опять охватило чувство нереальности происходящего. Палач, Гнев Божий, Мак Болан собственной персоной бесцеремонно разгуливал по его, Бена Логана, библиотеке, демонстрируя при этом странное, почти дружеское участие в судьбе несомненного врага. И он выглядел искренним! По-настоящему озабоченным!
Логан глухо возразил:
— Она не вынесет этого. Ей придется увидеть ту пленку. — От мысли, что такое и впрямь могло бы произойти, Логана невольно передернуло. — Меня, должно быть, чем-то сильно трахнули по голове. Я даже не помню, как очутился там! Я проснулся, а с двух сторон — голые девки. Почти дети! Моложе моих собственных!
— А что они хотели от тебя?
Логан рывком поднялся с кресла и подошел к окну. Сейчас он просто не мог смотреть в глаза собеседнику.
— Моя работа связана с охраной правопорядка. Вот и ответ на ваш вопрос.
— Не совсем, — покачал головой Болан. — Мне нужны подробности.
— Так взгляните хотя бы на проклятую «Кристину»! Зарегистрирована в Либерии, команда итальянская, а американские воды не покидала уже десять месяцев. Это плавучий арсенал, бордель, притон и еще черт знает что.
— Это интересно. А что еще?
— В прошлом месяце на озере произошло кораблекрушение. В кавычках, разумеется. Вероятно, они попросту устроили пожар в моторном отделении. Корабль загорелся, взорвался и затонул. Шестерых человек в одночасье не стало. Мои новые «друзья» предложили, чтобы наше расследование не вступало в противоречие с моими собственными интересами. И в отчет было записано кораблекрушение.
— Кому принадлежало судно?
— Местному журналисту, Джею Кармоди.
— Чем он занимался?
— Всего и не перечислишь. У него было много интересов. Вполне уважаемый в городе человек.
— Он состоял членом вашего загородного клуба?
— Да. Входил в исполнительный комитет.
— С «Кристиной» он тоже был связан?
— Вот уж не знаю.
— Этот ваш загородный клуб — чистый?
— Что вы имеете в виду?
— Это просто собрание городских тузов, и только? Кливлендская Полусотня?
— У нас больше пятидесяти членов, хотя не все из Полусотни состоят в клубе. А вот я, к примеру, его член.
Болан ядовито усмехнулся:
— Твоя должность оплачивается почти так же, как и должность полковника, верно? Сколько получается? Двадцать тысяч в год, включая довольствие?
— Да, где-то так, — согласился Логан. — Но, чтобы стать членом нашего клуба, не нужно быть слишком богатым.
— Но нужно быть очень чистым.
Логан опустил глаза.
— По крайней мере, в общественном мнении.
— Тебе не хотелось снова сделаться чистым?
— Я несколько раз вполне серьезно обдумывал возможность самоубийства.
— Для твоей жены это был бы страшный удар.
— Я знаю. Поэтому и живу.
— Что ж... — Болан слез со стола и глубоко вздохнул. — Продержись еще чуть-чуть, капитан.
— Вы собираетесь встряхнуть этот город?
— Я уже начал, — спокойно отозвался Болан.
— Могу я чем-нибудь помочь?
— Старайся сохранить себя чистым — это и будет для меня лучшей помощью. Твоя жена может путешествовать?
— Нет. Она постоянно принимает болеутоляющие средства.
Болан нахмурился.
— И все-таки я советую куда-нибудь уехать, пусть даже на карете «скорой помощи». Я уже здорово поддел ребят. Морелло непредсказуем. Ладно, я пошел.
— Спасибо, — сказал Логан.
Болан улыбнулся и вышел.
Теперь Логан испытывал удивительное чувство, будто родился заново. Чувство головокружительной надежды. Чем все завершится, он не знал, но главное сейчас было другое: над Кливлендом подул новый ветер.
Из передней раздались голоса — экономка прощалась с гостем. Затем входная дверь хлопнула, и наступила тишина. Логан приблизился к окну, глядя вдогонку Болану. Что и говорить — прекрасный человек. Прекрасный. И даже самые объективные передачи новостей не воздают ему и сотой доли того, чего он действительно достоин.
Когда Болан спускался по ступенькам, к дому подъехал небольшой автомобиль. Молодая, смутно знакомая женщина выскочила из кабины, тотчас замерев при виде Болана. Где-то дальше по улице раздался надсадный вой двигателя — сюда спешил еще один автомобиль.
Огромными прыжками Болан устремился к девушке. Почти в тот же момент с домом поравнялся роскошный лимузин, и бешеная пулеметная очередь взорвала покой тихого квартала.
Логан инстинктивно бросился на пол. Стекла в окнах библиотеки брызнули во все стороны, и пули веером разлетелись по комнате, наискосок изрешетив дальнюю стену. Логан не чувствовал страха. Он испытывал лишь безысходное отчаяние. Едва обозначившись, прекрасный свежий ветер навсегда затих у порога Бена Логана, сметенный встречным ураганом пуль.
Логан зажмурился и тихо застонал. В голове стояла совершенная пустота, и лишь перед мысленным взором бежали строчки, запечатленные в одной из книг, которыми так восхищался Болан несколько минут назад.
«Не спрашивай, по ком звонит колокол... На острове нет никого... Колокол звонит по тебе».
Не спрашивай, не спрашивай...
Глава 9
Небольшой автомобиль подъехал прямо к парадным дверям дома, и Сьюзан Лэндри выпрыгнула из кабины как раз в тот момент, когда Болан вышел на тротуар. Сьюзан сразу узнала своего недавнего спасителя и замерла возле машины, изумленная и смущенная одновременно.
Прежде чем Болан успел отреагировать на столь неожиданное появление Сьюзан, его внимание уже переключилось на событие иного рода: в полуквартале от дома с обочины рванулся тяжелый лимузин и начал на бешеной скорости приближаться.
Из заднего окна машины торчал зловещий черный ствол.
Болан издал гортанный крик, предупреждая об опасности, и бросился к девушке. По-видимому, она не поняла его намерений, но даже в эти страшные мгновения Болан успел восхититься отменной быстротой ее реакции. Миловидное лицо исказила гримаса ненависти: в то же время чувственное тело напряглось для защиты. Поворотом корпуса она ловко ушла с линии ожидаемого нападения и тотчас крутанулась обратно для высокого — приемом каратэ — удара ногой, отлично поставленного и столь же отлично выполненного. Болан предплечьем блокировал удар и, продолжая движение, успел подхватить Сьюзан обеими руками, чтобы немедленно рвануться к укрытию. Они упали на лужайку перед домом Логана и стремительно покатились под защиту декоративной кирпичной изгороди высотой в фут. Болан мертвой хваткой прижимал девушку к себе — та судорожно дергалась, пытаясь высвободиться, и тут автомобиль поравнялся с ними. Раздалась пулеметная очередь.
Только тогда Сьюзан все поняла.
Она разом обмякла и затихла в объятиях своего спасителя. Болан ткнул ее лицом в траву и сверху прикрыл собой. Пули бешено лупили в стену совсем рядом с ними, обдавая их осколками кирпича и известковой пылью. От ужаса девушка непроизвольно застонала. Ее юбка задралась до талии, и оголенные бедра била беспрерывная нервная дрожь.
Конец был таким же внезапным, как и начало. Автомобиль со свистом пронесся по улице, прибавляя скорость, и очень скоро звук его двигателя заглох вдалеке.
— С тобой все в порядке? — спросил Болан.
Сьюзан пробормотала что-то невнятное, потом резко села и ответила ему гримасой, которая, вероятно, должна была обозначать улыбку.
— Боюсь, скоро это войдет уже в привычку, — сказала она дрожащим голосом.
— Вредная привычка, — отозвался Болан. Он поставил девушку на ноги и принялся ее отряхивать.
— Но-но! — отстранилась она. — Я сама себя похлопаю где надо.
— Да ну тебя к чертям! — обозлился не на шутку Болан.
Он повернулся и собрался идти прочь.
Как раз в этот момент на пороге дома появился Бен Логан, зажимая в руке пистолет 38-го калибра. Глаза капитана бешено сверкали.
— Я уже было решил, что они тебя пришили, — с облегчением выдохнул он, завидев Болана.
— Поначалу мне тоже так показалось, — усмехнулся тот.
— Ты ранен, — заявил Логан.
Действительно, Болан был ранен, но легко. Горячая пуля пробила плащ у него на плече и чиркнула по коже, отчего теперь вниз стекла тоненькая струйка крови.
Лэндри также заметила это.
— Проклятый мой язык, — пробормотала она. — Извини, пожалуйста. Позволь мне...
Будто не замечая, что она хочет перевязать его, Болан отступил на шаг и озабоченно обратился к капитану Логану:
— То, что я говорил раньше, теперь не имеет смысла. Очевидно, они установили за вами наблюдение. Их не было здесь, когда я пришел, и тем не менее... Либо они просто перехватили эту леди и на всякий случай отправились следом за ней. Но, как бы то ни было, пора отбросить все колебания. Ты понял?
Логан кивнул, соглашаясь.
— Еще раз огромное спасибо. Я так и сделаю.
В окнах соседних домов начали появляться обеспокоенные жильцы.
— Скоро здесь будет полиция. Тебе, наверное, лучше...
Но Болан уже зашагал прочь.
Лэндри закричала:
— Подожди!
Ждать Болан не собирался. Не оглядываясь, он быстрой походкой направился к своему автомобилю, предусмотрительно оставленному у тротуара за несколько домов от места происшествия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
— Ну и как? — вкрадчиво осведомился посетитель.
— Вы знаете... с облегчением. Мы можем проделать все тихо? Моя жена больна...
— Все зависит от нас, — пожал плечами гость. — Что с вашей женой?
— У нее рак. Это длится уже десять лет, — печально сообщил Логан, слегка смешавшись от того, что человек, который явился подвести черту под его жизнью, неожиданно проявляет какую-то чисто человеческую заинтересованность. — Врачи говорят, надежды нет.
— Сочувствую. Должно быть, она здорово боролась, если сумела протянуть столько лет.
— Благодарю, вы правы. Храбрая женщина. — Логан, казалось, утратил чувство реальности. — Я думаю, она осталась жить только ради детей. Они теперь выросли и разъехались. Какой смысл дальше бороться? Так она, наверное, считает. Я не виню ее. Я тоже перестал бороться, судя по всему. К чему я это говорю? Я вовсе не взываю к... Ну, хорошо. Давайте закругляться. Что от меня требуется в данный момент? И на что я могу рассчитывать?
— Я не полицейский, капитан, — спокойно сказал посетитель.
Логан почувствовал, как у него нервно задергалось правое веко.
— Вы не полицейский?
— Нет.
— А кто вы?
Посетитель достал что-то из кармана и бросил Логану. Непонятный предмет с металлическим звоном упал возле самых ног Бена. Логан нагнулся и поднял с пола тяжелый блестящий значок. Некоторое время он с любопытством вертел его в пальцах, пока наконец не осознал, что же это такое. У Бена мигом пересохло в горле, и он с тоской посмотрел на свой револьвер, лежащий на кушетке.
— Похоже, и впрямь игра закончена, — убито прошептал Логан.
— Мне нравятся ваши книги. Теперь это так редко случается.
— Ничего, если я сяду?
— Пожалуйста, — ответил Болан.
Стараясь не глядеть в сторону кушетки, Логан бочком опустился в кресло возле письменного стола.
— У меня какая-то полная мешанина в голове сейчас, — признался он. — Это кошмар. Будто поймал жену в постели со своим лучшим другом. Или прилюдно надул на ковер.
Несколько секунд гость не шевелился. Затем плавными шагами приблизился к Бену и раскованно уселся на край стола, одной ногой упираясь в пол, а другой непринужденно покачивая на весу.
— Ты не первый, — сообщил он, раскуривая сигарету. — И ты не последний. Но для тебя еще не все потеряно, Логан. Ты можешь искупить свою вину.
Логан вздохнул.
— Нет. Я опозорил честь мундира. Я опозорил свою жену и самого себя. Этому нет искупления.
— Твоя жена знает?
— Слава Богу, нет! Из-за этого все и случилось. Я не мог позволить им... после всего, что она перенесла...
— А вдруг она поймет именно так, как надо? Она же борец! Доверься ей. Ты еще молодой, энергичный мужчина. У вас давно уже, наверное, не было пылких, нежных отношений. Почему? Разве это нормально?
Логана опять охватило чувство нереальности происходящего. Палач, Гнев Божий, Мак Болан собственной персоной бесцеремонно разгуливал по его, Бена Логана, библиотеке, демонстрируя при этом странное, почти дружеское участие в судьбе несомненного врага. И он выглядел искренним! По-настоящему озабоченным!
Логан глухо возразил:
— Она не вынесет этого. Ей придется увидеть ту пленку. — От мысли, что такое и впрямь могло бы произойти, Логана невольно передернуло. — Меня, должно быть, чем-то сильно трахнули по голове. Я даже не помню, как очутился там! Я проснулся, а с двух сторон — голые девки. Почти дети! Моложе моих собственных!
— А что они хотели от тебя?
Логан рывком поднялся с кресла и подошел к окну. Сейчас он просто не мог смотреть в глаза собеседнику.
— Моя работа связана с охраной правопорядка. Вот и ответ на ваш вопрос.
— Не совсем, — покачал головой Болан. — Мне нужны подробности.
— Так взгляните хотя бы на проклятую «Кристину»! Зарегистрирована в Либерии, команда итальянская, а американские воды не покидала уже десять месяцев. Это плавучий арсенал, бордель, притон и еще черт знает что.
— Это интересно. А что еще?
— В прошлом месяце на озере произошло кораблекрушение. В кавычках, разумеется. Вероятно, они попросту устроили пожар в моторном отделении. Корабль загорелся, взорвался и затонул. Шестерых человек в одночасье не стало. Мои новые «друзья» предложили, чтобы наше расследование не вступало в противоречие с моими собственными интересами. И в отчет было записано кораблекрушение.
— Кому принадлежало судно?
— Местному журналисту, Джею Кармоди.
— Чем он занимался?
— Всего и не перечислишь. У него было много интересов. Вполне уважаемый в городе человек.
— Он состоял членом вашего загородного клуба?
— Да. Входил в исполнительный комитет.
— С «Кристиной» он тоже был связан?
— Вот уж не знаю.
— Этот ваш загородный клуб — чистый?
— Что вы имеете в виду?
— Это просто собрание городских тузов, и только? Кливлендская Полусотня?
— У нас больше пятидесяти членов, хотя не все из Полусотни состоят в клубе. А вот я, к примеру, его член.
Болан ядовито усмехнулся:
— Твоя должность оплачивается почти так же, как и должность полковника, верно? Сколько получается? Двадцать тысяч в год, включая довольствие?
— Да, где-то так, — согласился Логан. — Но, чтобы стать членом нашего клуба, не нужно быть слишком богатым.
— Но нужно быть очень чистым.
Логан опустил глаза.
— По крайней мере, в общественном мнении.
— Тебе не хотелось снова сделаться чистым?
— Я несколько раз вполне серьезно обдумывал возможность самоубийства.
— Для твоей жены это был бы страшный удар.
— Я знаю. Поэтому и живу.
— Что ж... — Болан слез со стола и глубоко вздохнул. — Продержись еще чуть-чуть, капитан.
— Вы собираетесь встряхнуть этот город?
— Я уже начал, — спокойно отозвался Болан.
— Могу я чем-нибудь помочь?
— Старайся сохранить себя чистым — это и будет для меня лучшей помощью. Твоя жена может путешествовать?
— Нет. Она постоянно принимает болеутоляющие средства.
Болан нахмурился.
— И все-таки я советую куда-нибудь уехать, пусть даже на карете «скорой помощи». Я уже здорово поддел ребят. Морелло непредсказуем. Ладно, я пошел.
— Спасибо, — сказал Логан.
Болан улыбнулся и вышел.
Теперь Логан испытывал удивительное чувство, будто родился заново. Чувство головокружительной надежды. Чем все завершится, он не знал, но главное сейчас было другое: над Кливлендом подул новый ветер.
Из передней раздались голоса — экономка прощалась с гостем. Затем входная дверь хлопнула, и наступила тишина. Логан приблизился к окну, глядя вдогонку Болану. Что и говорить — прекрасный человек. Прекрасный. И даже самые объективные передачи новостей не воздают ему и сотой доли того, чего он действительно достоин.
Когда Болан спускался по ступенькам, к дому подъехал небольшой автомобиль. Молодая, смутно знакомая женщина выскочила из кабины, тотчас замерев при виде Болана. Где-то дальше по улице раздался надсадный вой двигателя — сюда спешил еще один автомобиль.
Огромными прыжками Болан устремился к девушке. Почти в тот же момент с домом поравнялся роскошный лимузин, и бешеная пулеметная очередь взорвала покой тихого квартала.
Логан инстинктивно бросился на пол. Стекла в окнах библиотеки брызнули во все стороны, и пули веером разлетелись по комнате, наискосок изрешетив дальнюю стену. Логан не чувствовал страха. Он испытывал лишь безысходное отчаяние. Едва обозначившись, прекрасный свежий ветер навсегда затих у порога Бена Логана, сметенный встречным ураганом пуль.
Логан зажмурился и тихо застонал. В голове стояла совершенная пустота, и лишь перед мысленным взором бежали строчки, запечатленные в одной из книг, которыми так восхищался Болан несколько минут назад.
«Не спрашивай, по ком звонит колокол... На острове нет никого... Колокол звонит по тебе».
Не спрашивай, не спрашивай...
Глава 9
Небольшой автомобиль подъехал прямо к парадным дверям дома, и Сьюзан Лэндри выпрыгнула из кабины как раз в тот момент, когда Болан вышел на тротуар. Сьюзан сразу узнала своего недавнего спасителя и замерла возле машины, изумленная и смущенная одновременно.
Прежде чем Болан успел отреагировать на столь неожиданное появление Сьюзан, его внимание уже переключилось на событие иного рода: в полуквартале от дома с обочины рванулся тяжелый лимузин и начал на бешеной скорости приближаться.
Из заднего окна машины торчал зловещий черный ствол.
Болан издал гортанный крик, предупреждая об опасности, и бросился к девушке. По-видимому, она не поняла его намерений, но даже в эти страшные мгновения Болан успел восхититься отменной быстротой ее реакции. Миловидное лицо исказила гримаса ненависти: в то же время чувственное тело напряглось для защиты. Поворотом корпуса она ловко ушла с линии ожидаемого нападения и тотчас крутанулась обратно для высокого — приемом каратэ — удара ногой, отлично поставленного и столь же отлично выполненного. Болан предплечьем блокировал удар и, продолжая движение, успел подхватить Сьюзан обеими руками, чтобы немедленно рвануться к укрытию. Они упали на лужайку перед домом Логана и стремительно покатились под защиту декоративной кирпичной изгороди высотой в фут. Болан мертвой хваткой прижимал девушку к себе — та судорожно дергалась, пытаясь высвободиться, и тут автомобиль поравнялся с ними. Раздалась пулеметная очередь.
Только тогда Сьюзан все поняла.
Она разом обмякла и затихла в объятиях своего спасителя. Болан ткнул ее лицом в траву и сверху прикрыл собой. Пули бешено лупили в стену совсем рядом с ними, обдавая их осколками кирпича и известковой пылью. От ужаса девушка непроизвольно застонала. Ее юбка задралась до талии, и оголенные бедра била беспрерывная нервная дрожь.
Конец был таким же внезапным, как и начало. Автомобиль со свистом пронесся по улице, прибавляя скорость, и очень скоро звук его двигателя заглох вдалеке.
— С тобой все в порядке? — спросил Болан.
Сьюзан пробормотала что-то невнятное, потом резко села и ответила ему гримасой, которая, вероятно, должна была обозначать улыбку.
— Боюсь, скоро это войдет уже в привычку, — сказала она дрожащим голосом.
— Вредная привычка, — отозвался Болан. Он поставил девушку на ноги и принялся ее отряхивать.
— Но-но! — отстранилась она. — Я сама себя похлопаю где надо.
— Да ну тебя к чертям! — обозлился не на шутку Болан.
Он повернулся и собрался идти прочь.
Как раз в этот момент на пороге дома появился Бен Логан, зажимая в руке пистолет 38-го калибра. Глаза капитана бешено сверкали.
— Я уже было решил, что они тебя пришили, — с облегчением выдохнул он, завидев Болана.
— Поначалу мне тоже так показалось, — усмехнулся тот.
— Ты ранен, — заявил Логан.
Действительно, Болан был ранен, но легко. Горячая пуля пробила плащ у него на плече и чиркнула по коже, отчего теперь вниз стекла тоненькая струйка крови.
Лэндри также заметила это.
— Проклятый мой язык, — пробормотала она. — Извини, пожалуйста. Позволь мне...
Будто не замечая, что она хочет перевязать его, Болан отступил на шаг и озабоченно обратился к капитану Логану:
— То, что я говорил раньше, теперь не имеет смысла. Очевидно, они установили за вами наблюдение. Их не было здесь, когда я пришел, и тем не менее... Либо они просто перехватили эту леди и на всякий случай отправились следом за ней. Но, как бы то ни было, пора отбросить все колебания. Ты понял?
Логан кивнул, соглашаясь.
— Еще раз огромное спасибо. Я так и сделаю.
В окнах соседних домов начали появляться обеспокоенные жильцы.
— Скоро здесь будет полиция. Тебе, наверное, лучше...
Но Болан уже зашагал прочь.
Лэндри закричала:
— Подожди!
Ждать Болан не собирался. Не оглядываясь, он быстрой походкой направился к своему автомобилю, предусмотрительно оставленному у тротуара за несколько домов от места происшествия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21