И это меня навело на некоторые мысли.
Берман спросил:
– Считаете, что кто-то специально отправил письмо в нужное время?
Крейн улыбнулся.
– Когда мы обнаружили, что могила пуста, мы предположили, что труп спрятали там же, на кладбище.
Он рассказал, как удалось найти труп мисс Росс. В это время вошел О'Малли, держа таз на вытянутых руках:
– Вот то, что ты просил.
Крейн кивнул ему и продолжал:
– Но мы все еще не знали, кто эта загадочная мисс Росс на самом деле. Кортленд заявил, что это не Кэтрин. Поэтому мы вернули труп в морг и пригласили для опознания мистера Удони, и он опознал ее... как мисс Росс. Я хотел вызвать мистера Стайвессанта, но Кортленд, звонивший ему, заявил, что дядя таинственным образом исчез. Это была ложь, в этом мы все сможем убедиться через несколько минут. Сначала я не исключал возможность, что мисс Росс – это миссис Палетта, но после того, как Майк Палетта отказался приехать, а Френки Френч не опознал миссис Палетту, я отказался от этой мысли.
В комнату ворвался взбешенный мистер Стайвессант и с порога кинулся в атаку:
– На каком основании вы арестовали моего племянника? – прогремел он. – Да еще обвиняете его в убийстве!
– Его пока ни в чем не обвиняют, – сказал Крейн, – успокойтесь. Многое зависит от того, опознаете ли вы труп.
Полицейские отправились за телом, а мистер Стайвессант попытался заговорить с Чонси, но тот сидел, опустив голову, и не реагировал на вопросы. Миссис Удони сидела на подоконнике.
В комнату вкатили стол. Полицейский хирург ловко пришил голову к телу и забинтовал шею.
Прокурор спросил:
– Вот тело девушки, мистер Кортленд.
Дядя Стай наклонился над телом, секунду-другую всматривался, потом выпрямился и сказал:
– Я никогда в жизни не видел ее.
– Так это не Кэтрин Кортленд?
– Разумеется, нет.
Прокурор медленно перевел взгляд на Крейна.
– Потрудитесь объяснить, мистер Крейн, – произнес он не громко, но отчетливо. – Как это укладывается в вашу утопическую версию?
Крейн соскользнул со стула, подошел к окну, обхватил миссис Удони за талию и окунул головой в тазик с перекисью.
– Что вы делаете, черт побери! – закричал капитан Грейди.
О'Малли придержал бросившегося вперед Удони:
– Спокойно, парень.
Кортленд, очнувшись от транса, яростно бросился к полицейскому, к которому был прикован.
Миссис Удони визжала и брыкалась, норовя ткнуть Крейна каблуком.
– Пусти меня, кретин! Пусти меня, – кричала Удони. Крейн вынул голову миссис Удони из тазика и вытер ее лицо носовым платком. Лицо ее, освобожденное от косметики, выглядело совсем юным, ее белокурые волосы сохранили кое-где следы черной краски.
– Вот это номер, – присвистнул Уильямс. – Так она блондинка!
Дядя Стайвессант воскликнул:
– Кэтрин?!
Глава 24
– Теперь вам ясно? – спросил Крейн. – Мисс Росс – это миссис Удони. Она была убита своим мужем, потому что не давала ему развод. Сэм Удони не мог жениться на мисс Кортленд. И она помогла ему. Отсюда следует, что мисс Кортленд виновна в убийстве в такой же степени, как и Сэм Удони.
Удони закричал, все еще пытаясь вырваться из рук О'Малли:
– У вас нет никаких доказательств!
Кортленд тихо произнес:
– Моя сестра ничего не знала об этом. Удони и ее обманул.
– Отлично, – сказал Крейн, – я рад, что вы наконец заговорили.
– Я сделал все, чтобы спасти Кэтрин, – сказал Чонси. – И меня мало интересует, что будет со мной. – Лицо его оживилось, в глазах появился блеск.
Кэтрин тихонько всхлипывала в объятьях дяди Стая, оставляя черные пятна на его крахмальном воротничке.
– Откуда вам известно, что Удони убил свою жену? – спросил Крейн.
– Он сам мне сказал.
Удони истерически выкрикнул:
– Это ложь! Он лжет!
О'Малли влепил ему пощечину и заявил:
– Говорить будешь, когда тебя спросят.
Крейн повернулся к прокурору и Грейди:
– Кортленд будет великолепным свидетелем обвинения.
Те еще не могли прийти в себя от изумления.
– Полагаю, что самому Кортленду можно предъявить лишь обвинение в непредумышленном убийстве, – Крейн взглянул на Чонси. – Это сестра вас попросила?
– Да, она жила с Удони и собиралась выйти за него замуж. Но в четверг утром Сэм сказал ей, что миссис Удони покончила с собой. Кэт испугалась и позвонила мне, попросила приехать. Она и не подозревала, что это убийство.
Крейн кивнул:
– Продолжайте.
– Я заставил Удони во всем признаться и понял, что если опознают труп, поднимется шумиха, и у Удони, а значит, и у Кэтрин будут неприятности. Я вспомнил, что мой приятель работает в похоронном бюро, и уговорил его помочь мне похитить труп. При этом случилось несчастье с мистером Либманом.
– А Джексона кто убил?
– Удони. Я рассказал о вашем письме к полковнику и о догадке насчет рыжего левши. Удони сказал, что Джексон должен исчезнуть и что он об этом позаботится. А наутро я прочел в газетах о смерти Джексона. Нужно было сразу передать Удони в руки полиции, но я уже сам увяз в этом деле. Когда вы сказали, что вам известно, где труп, я и Удони выкопали тело и спрятали его в старом склепе. Но вы нашли его.
– Я не успел вам сказать, что меня зовут "Упрямый Крейн".
Кортленд покачал головой:
– До сих пор не могу понять, как я поднял на вас руку...
– Ерунда, – Крейн махнул рукой. – Вы не первый, кто хотел меня укокошить.
Прокурор сказал:
– По-моему, дело начинает проясняться. Мне бы только хотелось узнать, зачем вы спрятались в комнате с покойницей?
– Как видите, это было не лишено смысла. Я считал, что убийца, кто бы он ни был, вновь захочет завладеть трупом. Я послал О'Малли за Удони. Когда же я и Уильямса отправил, Кортленд заявил, что он устал и собирается домой. Это было его алиби, так как только Уильямс с Джонсоном ушли, он сам предложил устроить ловушку на похитителя. Спустившись вниз, я спрятался. Что было дальше, вы знаете, но Уильямс подоспел вовремя.
– Понимаю, – сказал Лероу, – но каким образом ваши друзья оказались поблизости? Ведь вы послали их разыскивать Удони?
– Док, дай-ка сюда мою записку, – попросил Крейн.
Прокурор взглянул на записку, рассмеялся и прочитал: "Ребята, сделайте вид, что смылись, и спрячьтесь где-нибудь поблизости".
– Нужно было схватить его на месте преступления, так как доказательств у меня не было. Теперь же имея показания Кортленда, вы можете вынести приговор. Но вернемся к мотиву преступления. Конечно же, это деньги. Удони хотел жениться на Кэтрин из-за ее состояния. Но мешала жена, и он убил ее. Да, человек он жестокий и хладнокровный. Кортленд защищал свою сестру и дежурного в морге убил случайно. Собственно, это его единственное преступление.
– А как насчет попытки убить вас? – спросил капитан Грейди.
Крейн вздохнул:
– Если нет заявления от потерпевшего, значит нет и преступления. Я считаю, что мы с ним квиты. Кортленд спас мне жизнь, когда я попал в лапы Френча.
Джонсон спросил:
– А на кой черт Френки искал труп миссис Палетты?
– Ну, она ведь его предала. – Крейн закурил. – И по всей видимости, Френч хотел отомстить, все равно – живой или мертвой. Я бы не удивился, если бы он, скажем, приготовил из нее колбасный фарш или что-нибудь в этом роде.
– Значит, – сказал Уильямс, – та особа, которую мы увели с крыши, все же миссис Палетта.
– Конечно, если бы это было не так, Майк примчался бы сюда.
Прокурор обратился к Крейну:
– Еще один вопрос, мистер Крейн. Каким образом Удони удалось выдать свою жену за мисс Росс?
– Очень просто. Мисс Росс, простите, мисс Кортленд, и миссис Удони похожи. К тому же, персонал отеля никогда не видел их вместе. И когда в комнате нашли труп блондинки, а мисс Кортленд к тому времени уже покрасила волосы, и все знали, что здесь живет блондинка, вопросов не возникло.
Мистер Лероу спросил:
– Почему же тело было голое?
– Наверное, она принимала ванну, когда пришел Сэм. Он задушил ее и перетащил тело в другой номер. После этого он наполнил ванну водой в комнате мисс Кортленд.
– А что делала мисс Кортленд?
– Ее не было в это время дома. Она выступала в "Кларк-Эри".
Мистер Лероу спросил:
– Как, черт побери, вы додумались до этого?
– Вначале я сам не знал, как взяться за это дело. Потом заметил, что два наиболее подозрительных лица – Кортленд и Удони – имеют отличное алиби. Кортленд был в Нью-Йорке, когда произошло убийство, а Удони работал, когда был похищен труп, и опять же Кортленд был с матерью, когда был убит Джексон. Я подумал, а не помогают ли они друг другу?
Мистер Лероу пожал Крейну руку:
– Отличная работа. Вы великолепно все проделали, хотя и частенько заигрывали с законом.
– Так часто, – усмехнулся капитан Грейди, – что я раз десять мог бы его посадить. – На его багровом лице сверкнула белозубая улыбка. – Но я, пожалуй, не стану его арестовывать. – Капитан так крепко поржал руку Крейну, что чуть не раздавил ему пальцы.
Крейн скривился:
– Я рад, что хоть кто-то оценил мой талант.
Все стали постепенно расходиться. Полицейские увели Удони. Кэтрин наблюдала за этим с бесстрастным лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Берман спросил:
– Считаете, что кто-то специально отправил письмо в нужное время?
Крейн улыбнулся.
– Когда мы обнаружили, что могила пуста, мы предположили, что труп спрятали там же, на кладбище.
Он рассказал, как удалось найти труп мисс Росс. В это время вошел О'Малли, держа таз на вытянутых руках:
– Вот то, что ты просил.
Крейн кивнул ему и продолжал:
– Но мы все еще не знали, кто эта загадочная мисс Росс на самом деле. Кортленд заявил, что это не Кэтрин. Поэтому мы вернули труп в морг и пригласили для опознания мистера Удони, и он опознал ее... как мисс Росс. Я хотел вызвать мистера Стайвессанта, но Кортленд, звонивший ему, заявил, что дядя таинственным образом исчез. Это была ложь, в этом мы все сможем убедиться через несколько минут. Сначала я не исключал возможность, что мисс Росс – это миссис Палетта, но после того, как Майк Палетта отказался приехать, а Френки Френч не опознал миссис Палетту, я отказался от этой мысли.
В комнату ворвался взбешенный мистер Стайвессант и с порога кинулся в атаку:
– На каком основании вы арестовали моего племянника? – прогремел он. – Да еще обвиняете его в убийстве!
– Его пока ни в чем не обвиняют, – сказал Крейн, – успокойтесь. Многое зависит от того, опознаете ли вы труп.
Полицейские отправились за телом, а мистер Стайвессант попытался заговорить с Чонси, но тот сидел, опустив голову, и не реагировал на вопросы. Миссис Удони сидела на подоконнике.
В комнату вкатили стол. Полицейский хирург ловко пришил голову к телу и забинтовал шею.
Прокурор спросил:
– Вот тело девушки, мистер Кортленд.
Дядя Стай наклонился над телом, секунду-другую всматривался, потом выпрямился и сказал:
– Я никогда в жизни не видел ее.
– Так это не Кэтрин Кортленд?
– Разумеется, нет.
Прокурор медленно перевел взгляд на Крейна.
– Потрудитесь объяснить, мистер Крейн, – произнес он не громко, но отчетливо. – Как это укладывается в вашу утопическую версию?
Крейн соскользнул со стула, подошел к окну, обхватил миссис Удони за талию и окунул головой в тазик с перекисью.
– Что вы делаете, черт побери! – закричал капитан Грейди.
О'Малли придержал бросившегося вперед Удони:
– Спокойно, парень.
Кортленд, очнувшись от транса, яростно бросился к полицейскому, к которому был прикован.
Миссис Удони визжала и брыкалась, норовя ткнуть Крейна каблуком.
– Пусти меня, кретин! Пусти меня, – кричала Удони. Крейн вынул голову миссис Удони из тазика и вытер ее лицо носовым платком. Лицо ее, освобожденное от косметики, выглядело совсем юным, ее белокурые волосы сохранили кое-где следы черной краски.
– Вот это номер, – присвистнул Уильямс. – Так она блондинка!
Дядя Стайвессант воскликнул:
– Кэтрин?!
Глава 24
– Теперь вам ясно? – спросил Крейн. – Мисс Росс – это миссис Удони. Она была убита своим мужем, потому что не давала ему развод. Сэм Удони не мог жениться на мисс Кортленд. И она помогла ему. Отсюда следует, что мисс Кортленд виновна в убийстве в такой же степени, как и Сэм Удони.
Удони закричал, все еще пытаясь вырваться из рук О'Малли:
– У вас нет никаких доказательств!
Кортленд тихо произнес:
– Моя сестра ничего не знала об этом. Удони и ее обманул.
– Отлично, – сказал Крейн, – я рад, что вы наконец заговорили.
– Я сделал все, чтобы спасти Кэтрин, – сказал Чонси. – И меня мало интересует, что будет со мной. – Лицо его оживилось, в глазах появился блеск.
Кэтрин тихонько всхлипывала в объятьях дяди Стая, оставляя черные пятна на его крахмальном воротничке.
– Откуда вам известно, что Удони убил свою жену? – спросил Крейн.
– Он сам мне сказал.
Удони истерически выкрикнул:
– Это ложь! Он лжет!
О'Малли влепил ему пощечину и заявил:
– Говорить будешь, когда тебя спросят.
Крейн повернулся к прокурору и Грейди:
– Кортленд будет великолепным свидетелем обвинения.
Те еще не могли прийти в себя от изумления.
– Полагаю, что самому Кортленду можно предъявить лишь обвинение в непредумышленном убийстве, – Крейн взглянул на Чонси. – Это сестра вас попросила?
– Да, она жила с Удони и собиралась выйти за него замуж. Но в четверг утром Сэм сказал ей, что миссис Удони покончила с собой. Кэт испугалась и позвонила мне, попросила приехать. Она и не подозревала, что это убийство.
Крейн кивнул:
– Продолжайте.
– Я заставил Удони во всем признаться и понял, что если опознают труп, поднимется шумиха, и у Удони, а значит, и у Кэтрин будут неприятности. Я вспомнил, что мой приятель работает в похоронном бюро, и уговорил его помочь мне похитить труп. При этом случилось несчастье с мистером Либманом.
– А Джексона кто убил?
– Удони. Я рассказал о вашем письме к полковнику и о догадке насчет рыжего левши. Удони сказал, что Джексон должен исчезнуть и что он об этом позаботится. А наутро я прочел в газетах о смерти Джексона. Нужно было сразу передать Удони в руки полиции, но я уже сам увяз в этом деле. Когда вы сказали, что вам известно, где труп, я и Удони выкопали тело и спрятали его в старом склепе. Но вы нашли его.
– Я не успел вам сказать, что меня зовут "Упрямый Крейн".
Кортленд покачал головой:
– До сих пор не могу понять, как я поднял на вас руку...
– Ерунда, – Крейн махнул рукой. – Вы не первый, кто хотел меня укокошить.
Прокурор сказал:
– По-моему, дело начинает проясняться. Мне бы только хотелось узнать, зачем вы спрятались в комнате с покойницей?
– Как видите, это было не лишено смысла. Я считал, что убийца, кто бы он ни был, вновь захочет завладеть трупом. Я послал О'Малли за Удони. Когда же я и Уильямса отправил, Кортленд заявил, что он устал и собирается домой. Это было его алиби, так как только Уильямс с Джонсоном ушли, он сам предложил устроить ловушку на похитителя. Спустившись вниз, я спрятался. Что было дальше, вы знаете, но Уильямс подоспел вовремя.
– Понимаю, – сказал Лероу, – но каким образом ваши друзья оказались поблизости? Ведь вы послали их разыскивать Удони?
– Док, дай-ка сюда мою записку, – попросил Крейн.
Прокурор взглянул на записку, рассмеялся и прочитал: "Ребята, сделайте вид, что смылись, и спрячьтесь где-нибудь поблизости".
– Нужно было схватить его на месте преступления, так как доказательств у меня не было. Теперь же имея показания Кортленда, вы можете вынести приговор. Но вернемся к мотиву преступления. Конечно же, это деньги. Удони хотел жениться на Кэтрин из-за ее состояния. Но мешала жена, и он убил ее. Да, человек он жестокий и хладнокровный. Кортленд защищал свою сестру и дежурного в морге убил случайно. Собственно, это его единственное преступление.
– А как насчет попытки убить вас? – спросил капитан Грейди.
Крейн вздохнул:
– Если нет заявления от потерпевшего, значит нет и преступления. Я считаю, что мы с ним квиты. Кортленд спас мне жизнь, когда я попал в лапы Френча.
Джонсон спросил:
– А на кой черт Френки искал труп миссис Палетты?
– Ну, она ведь его предала. – Крейн закурил. – И по всей видимости, Френч хотел отомстить, все равно – живой или мертвой. Я бы не удивился, если бы он, скажем, приготовил из нее колбасный фарш или что-нибудь в этом роде.
– Значит, – сказал Уильямс, – та особа, которую мы увели с крыши, все же миссис Палетта.
– Конечно, если бы это было не так, Майк примчался бы сюда.
Прокурор обратился к Крейну:
– Еще один вопрос, мистер Крейн. Каким образом Удони удалось выдать свою жену за мисс Росс?
– Очень просто. Мисс Росс, простите, мисс Кортленд, и миссис Удони похожи. К тому же, персонал отеля никогда не видел их вместе. И когда в комнате нашли труп блондинки, а мисс Кортленд к тому времени уже покрасила волосы, и все знали, что здесь живет блондинка, вопросов не возникло.
Мистер Лероу спросил:
– Почему же тело было голое?
– Наверное, она принимала ванну, когда пришел Сэм. Он задушил ее и перетащил тело в другой номер. После этого он наполнил ванну водой в комнате мисс Кортленд.
– А что делала мисс Кортленд?
– Ее не было в это время дома. Она выступала в "Кларк-Эри".
Мистер Лероу спросил:
– Как, черт побери, вы додумались до этого?
– Вначале я сам не знал, как взяться за это дело. Потом заметил, что два наиболее подозрительных лица – Кортленд и Удони – имеют отличное алиби. Кортленд был в Нью-Йорке, когда произошло убийство, а Удони работал, когда был похищен труп, и опять же Кортленд был с матерью, когда был убит Джексон. Я подумал, а не помогают ли они друг другу?
Мистер Лероу пожал Крейну руку:
– Отличная работа. Вы великолепно все проделали, хотя и частенько заигрывали с законом.
– Так часто, – усмехнулся капитан Грейди, – что я раз десять мог бы его посадить. – На его багровом лице сверкнула белозубая улыбка. – Но я, пожалуй, не стану его арестовывать. – Капитан так крепко поржал руку Крейну, что чуть не раздавил ему пальцы.
Крейн скривился:
– Я рад, что хоть кто-то оценил мой талант.
Все стали постепенно расходиться. Полицейские увели Удони. Кэтрин наблюдала за этим с бесстрастным лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19