- Но я хорошо заплачу...
- Это - само собой. Сейчас разговор идет о другом.
- Стоп! - сказал Артем. - Сначала назови цену.
- Двадцать "штук" "зелеными", - сказал Большой.
Посетители обомлели.
- Сколько? - не веря своим ушам, переспросил Андрей.
- Вы не ослышались, - подтвердил "адопроходец". - А что? Жизнь твоей жены и твоя собственная не стоят того? Предпочитаешь быть мертвым, но богатым?
- Я за такие деньги три месяца волчком верчусь, - простонал Андрей.
- У тебя будет прекрасная возможность сравнить свои богатырские усилия с моим непыльным и доходным бизнесом! - озлился Большой. - Потом поменяемся, если захочешь!
- Хватит орать! - прикрикнул на них Артем. - Андрей, решать тебе. Я бы согласился на вариант Штокмана.
- Правильно, - одобрительно молвил хозяин кабинета. - Лучше всего в такой ситуации сбежать куда-нибудь в Израиль или Уругвай. И оставить любимую женщину навеки в Аду. В конце концов, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. Полностью солидаризируюсь с вами, дорогие мои. А теперь - вон отсюда!
Восковое лицо Андрея передернулось судорогой.
- Я согласен на все, - сказал он и заревел, уткнувшись в скрещенные кисти рук.
- Димыч, тащи валерьянку! - гаркнул Большой.
Артем полез за сигаретой. Трясущиеся пальцы почти не слушались, зажигалка дергалась в ладони, будто живая лягушка.
Благодаря своевременно принятым мерам, истерику удалось подавить относительно скоро. Димыч увел виновато улыбающегося Андрея в ванную комнату, дабы тот смог окончательно привести в порядок свою наружность. Сыщик и хозяин кабинета остались одни.
- Насколько я понял, - сказал Артем, пользуясь отсутствием клиента, мне тоже придется сопровождать вас в этом маленьком путешествии.
- Ты правильно понял, - кивнул Большой. - С такими нервами, как у Андрюхи, мы с ним вдвоем на первом же скорпионе копыта откинем. Нужен кто-нибудь с фантазией, близкой к нулю, чтобы его нейтрализовать. Вроде тебя.
- Благодарю за доверие, - ухмыльнулся Артем. - Но раз меня нанимаешь ты, с тебя и причитается.
- Согласен, - равнодушно махнул рукой "адопроходец". - Даю четверть. За риск и нейтрализацию фантазии клиента. Устроит?
- Тридцать процентов, - сказал Артем.
- Пускай тридцать. Удивляешься, что дорого беру, а?
- Есть немного, - признался сыщик.
Большой отхлебнул "Колы", посмотрел Артему прямо в глаза.
- Деньги для меня не столь уж важны, - сказал медленно, - хотя и этот аспект имеет определенное значение. - Рука с зажатой в пальцах сигаретой описала широкую окружность, намекая на существование поместья. - В молодости я неплохо обходился двумястами рублями в месяц, но мой социальный статус был весьма высок. Я принадлежал к очень уважаемой касте профессиональных экстремальщиков. Испытателей на выживаемость человеческого организма. В любой компании моя обветренная рожа становилась центром внимания. Мы ежемесячно рисковали с о б о й, и за это на нас всегда смотрели снизу вверх. Человеку, привыкшему к обожанию окружающих, очень непросто было пережить кардинальную перемену ценностных ориентиров. Когда критерием значимости сделался индивидуальный доход, и на нас стали посматривать свысока. Вникаешь? Никого уже не интересовало, что ты стократно заглядывал Смерти в глаза, что в пятидесятиградусную жару, когда верблюды валятся в обморок, ты, бывало, в одиночку пересекал убийственные солончаки Кызылкумов, - всех задевало лишь содержимое твоего потайного кармана!
Большой с силой раздавил сигарету о дно пепельницы.
- Они думают, что экстремальщик дешевле распоследнего "челнока". Но они заблуждаются, - сказал он с усмешкой. - Ибо стоит лишь грянуть грому над головой, все они бегут к тебе, или ко мне, бухаются в ножки и умоляют помочь. А назавтра снова морду воротят... То есть воротили - до тех пор, пока мы не поняли их психологию. Сейчас мы снова в почете, благодаря своим скромным способностям, выраженным посредством банковского счета. Наш Андрюша, если мы выручим его благоверную, постарается выкинуть из головы прошлую незадачу, и это ему, возможно, удастся. Но моих хором он никогда не забудет! Так же, как и моего гонорара. Еще гордиться станет, что знаком с таким человеком, как я. Теперь понял?
Андрей вышел заметно посвежевшим, с влажными, заново причесанными волосами.
- Когда отправляемся? - спросил бодро, даже преувеличенно бодро. Ему очень хотелось загладить впечатление от произошедшего срыва.
- Неделю отвожу на подготовку, - улыбнувшись, ответил Большой. Переход из Реальности в Ад не так-то прост, а обратный - вдвойне сложнее. Потом передислоцируемся на стартовую базу. Про баб и водку на это время придется забыть. Я бы вообще советовал переселиться ко мне.
Артем окинул взглядом апартаменты "отшельника".
- Это можно, - произнес одобряюще.
- Мне, честно говоря, в пустой квартире как-то не по себе, - признался Андрей. - Только не знаю, как быть с подпиской о невыезде.
- Предоставь это мне, - предложил Артем, поднимаясь.
Они обменялись рукопожатиями. К удивлению Артема, ладонь борова-экстремальщика на ощупь оказалась твердющей, будто лист кровельного железа. Видно, действительно кое-где побывал, кое-что повидал.
Костоломы проводили посетителей до машины.
- Эй, Тигр! - окликнул Артем щуплого корейца, шустро орудовавшего садовыми ножницами в зарослях рябины невдалеке от автостоянки. - Подойди!
- Сяво тебе? - хмуро спросил коротышка, глядя куда-то вбок.
- Я насчет нашей размолвки. Извинил бы ты меня... Не со зла ведь дразнился, от неожиданности. Давай замнем.
Кореец немного посопел, явно подражая своему хозяину-здоровяку, потом, все так же кося в сторону, хлопнул Артема по плечу - докуда достал.
- Ладно, - сказал Тигр.
8
Эдуард Трофимович слушал, не перебивая.
- Помнишь, - сказал он, когда Артем посвятил его во все детали сложившейся ситуации, - я тебе говорил, что дело не совсем обычное. Видать, нюхалка еще функционирует. На время подготовки Евдокимова я отмажу. Но под твою личную ответственность, учти!
- Скажите, - не выдержал Артем, - а вас, вообще-то, удивляет вся эта мистическая чертовщина?
- Я, милый, за тридцать лет такого насмотрелся, - донеслось из трубки, - что, по-моему, никогда и ничему уже больше не удивлюсь. Послушай доброго совета, Тема, приглядывай за своим клиентом получше: как бы они со Штокманом тебя по кривой не объехали...
9
Пришлось сделать еще пару звонков. Первым Артем оповестил о намерении заново сдать в аренду свою "лайбу", чтобы не простаивала понапрасну. А вторым предупредил Ольгу о своем временном исчезновении. И узнал, что о нем будут скучать, но, если он окажется настолько глуп, чтобы позволить этому чувству перерасти в стадию перманентности, то пусть не пеняет потом на ветреность женского племени. Артем охотно согласился, - а что ему еще оставалось делать! - чмокнул трубку и попрощался.
Всеведущий акселерат Никитка, подкупленный красочным веером "чупа-чупсов", твердо пообещал следить за корреспонденцией своего старшего товарища и в случае переговоров, заказанных по телефону на его имя из одного маленького районного центра, достойно представить на них его отсутствующую особу.
Собрать вещи оказалось делом одной минуты. Он окинул прощальным взором осиротевшую свою берлогу, присел "на дорожку" и вышел во двор. Витек Заложных - бизнесмен и коммивояжер - уже крутился вокруг артемовского "жигуленка". Ключи он поймал на лету и сразу же занял место водителя, предвкушая безраздельное обладание необходимым ему транспортным средством. Всю дорогу до местожительства Андрея он весьма искусно и тонко допытывался, куда именно, а главное, на какое время отбывает владелец "тачки". Но его ожидало жестокое разочарование, хотя Артем честно признался в конечной цели своего путешествия. Да и кто бы поверил?
"Мерседес" Евдокимова стоял у подъезда. Артем любил иметь дела с поклонниками машин этой породы: мыслили они стандартно, так что предвидение всех их ухищрений никакого труда не составляло. Впрочем, действовало это правило лишь в отношении обладателей новых, с иголочки, агрегатов, то есть тех, кто мог выбирать. И пример Андрея это правило подтверждал.
Возле "Мерседеса" приткнулось штокмановское "Вольво"; сам Штокман водил хороводы вокруг Андрея, бешено жестикулируя и гримасничая. Миллиардер молча укладывал вещи в багажник.
- Я гляжу, вы совсем с ума спрыгнули, - так приветствовал прибытие своего протеже ушлый защитник нарушителей Уголовного кодекса. - Может быть, ты мне ответишь, куда намылились и что затеяли?
Артем извлек из "жигуленка" рюкзак с вещами и забросил его в багажник "мерса", помаячил Витьку, чтоб проваливал.
- Ты чего расстраиваешься, Николаша? - спросил с холодной веселостью. Без работы боишься остаться? На твои вопросы могу ответить, что обнаружился не очень отчетливый, но вполне вероятный след. Андрея беру для опознания, с Эдуардом договорился. А ты нам пока что лишний. Вернемся понадобишься. Если не понадобишься, свой кусок все равно получишь. А не вернемся - сам возьмешь через месяц. Андрюха, ты ему номер счета сообщил?
Евдокимов кивнул и полез на водительское сидение - свой "мерс" он Артему не доверял. Жизнь и свобода - понятия нематериальные, а машина вещественная ценность, на ней каждая царапина в глаза бросается.
- Бывай здоров, Николаша, - сказал Артем, садясь рядом с Андреем. - Не грусти по нас, а если взгрустнется, поставь свечку за успешное завершение нашего предприятия.
- Да пошел ты! - рявкнул Николай и с лязгом захлопнул дверцу.
- Это тебе, шофер, - улыбнулся Артем.
И фиолетовый "мерс" плавно рванул навстречу будущим неприятностям.
10
Большой, по случаю жары, плескался в бассейне под оглушительные вопли группы "Георг". Завидев приближающихся компаньонов, приглашающе махнул рукой. Они не заставили себя долго упрашивать и присоединились к нему.
- Ловите момент, парни, - сказал им Большой. - В Аду не раз вспомянете.
Артем бросил взгляд в сторону искусственного ручья. Разноса с закусками нигде не было видно.
- Как тут насчет обеда? - спросил проникновенно.
- Никак, - любезно сказал Большой. - Обедов до благополучного возвращения больше не будет. Плотный завтрак после пробуждения, легкий ужин перед отходом ко сну - это все. Там, куда мы идем, я и лишнего часа не намерен задерживаться. Главный девиз Орфея: меньше спать, реже жрать, авось и вернешься.
Андрей, шумно вздохнув, надолго ушел под воду.
- Вернуться мало, - сказал он, вынырнув и отфыркавшись. - Без Маринки какой смысл?
- Бог даст - найдем, - утешил его Большой. - Мне платят не за прогулки - за результат.
Долгий, суматошный день постепенно сходил на нет. Оглушенные музыкой, с побелевшими от длительных ванн пальцами, гости вслед за хозяином отправились в его кабинет. В каминном зале чинный и чистенький Тигр смотрел телевизор, что-то прихлебывая из маленькой, наперсточной чашечки.
- Подождите здесь, - сказал Большой, остановив их у порога. - Входите, - донеслось из кабинета минуту спустя.
Они вошли и увидели хозяина возле узкого проема, образованного раздвинувшимися стеллажами. Проем соединял кабинет с небольшим тамбуром, в котором стояли три стула с аккуратно развешанной одеждой.
- Оболокайтесь, - предложил им Большой.
Одежда состояла из двух комплектов сеточной пары - брюк и рубашек с капюшонами, с длинными рукавами, плотно облегающими запястья. Нижняя сетка оказалась крупноячеистой и довольно толстой. Верхняя - мелкой, тонковолокнистой, но прочной.
- Для БАМа готовили, - пояснил Большой. - Не жарко, и ни один москит не прокусывает. Нам с вами - самое то.
Артем натянул на ногу высокий брезентовый башмак на толстой пробковой подошве, застегнул на лодыжке узкий кожаный ремешок, полюбовался обувкой.
- А что? - спросил он, вращая ступней. - В Аду тоже мошкара водится?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22