- Мертвый, можешь не сомневаться,- угрюмо подтвердил Шейн. Верхняя часть черепа Брауна была смята, как яичная скорлупа. Даже в сгущающихся сумерках он не мог не заметить, что вода, плескавшаяся о борт лодки, носила в себе следы крови, которая постепенно блекла и исчезала в голубых волнах.
- Убитый, о боже! - сказал мальчик голосом, полным благоговейного страха. Он крикнул товарищу в шлюпке:
- Том, погляди-ка, он мертвый.
Шейн присел на корточки, плотно сжав губы. Они находились менее чем в четверти мили от восточного берега и не более чем в миле севернее Каунти Козвэй.
- Тебе лучше вернуться в свою лодку,- посоветовал Шейн мальчику.Плывите обратно к берегу и звоните в полицию. Скажите им, чтобы они прислали "скорую помощь", я доставлю тело.
- Вот это да! Еще бы, мистер! Мы быстро! - Мальчик прыгнул обратно, в свою шлюпку. Шейн оттолкнулся от нее и вновь включил мотор. Он подождал, пока приличное расстояние не разделило две лодки, и поставил рукоятку в таком положении, чтобы лодка держала свой курс. Затем он тщательно проверил карманы Брауна.
В нагрудном кармане он обнаружил промокший бумажник; несколько ключей мелочь и новый платок - в кармане брюк. И больше ничего. Ничего похожего на то, что он вынул из конверта всего несколько часов назад.
Шейн вернул вещи на место и направил лодку к Козвэю. Ребята уже добрались до берега, и не было сомнений в том, что они сообщили в полицию о случившемся.
Он услышал пронзительные сирены полицейской машины и машины "скорой помощи", когда уткнулся носом лодки в мягкий ил Козвэя. Двое сотрудников из персонала "скорой" и несколько полицейских ожидали его на берегу. Он бросил носовой фалинь одному из них, встал на носу и спрыгнул на землю.
Шеф Пейнтер с важным видом подошел к стоявшим на берегу и замер, устремив на Шейна взгляд, полный злобы.
- Я мог бы догадаться об этом сразу. Как только я услышал, что обнаружено тело, я должен был предположить, что это были опять вы.
Шейн усмехнулся и согласился:
- Да, вездесущий Шейн. И при этом всегда выполняет за вас грязную работу.
- Вот именно, вездесущий,- резко ответил Пейнтер- Какого черта вам надо было тащить его сюда? Ребята, которые позвонили в полицию, сказали, что тело выносило из бухты. Как раз напротив дома Хадсонов, насколько я понимаю.
- И вовсе оно не было возле дома Хадсонов,- спокойно возразил Шейн.- Я подумал, что выиграю время тем, что доставлю тело сюда, пока мальчики звонят в полицию.
Пейнтер прошмыгнул мимо него, чтобы присоединиться к группе людей, поднимающих тело из лодки. Он бросил взгляд на мертвеца и сердито заворчал.
- Отвечает описанию водителя такси, которого мы до сих пор не обнаружили. О'кей, Шейн.- Он повернулся к детективу, приглаживая усы ногтем большого пальца.- Что вы скажете в свое оправдание на сей раз?
- Я обнаружил его в воде. Двое ребят из парусной лодки заметили его примерно в то же самое время. Они прибыли на место одновременно со мной.
- Вы случайно оказались там, я полагаю. Не так ли? - Пейнтер щелкнул пальцами с резким звуком.- Что вы делали в бухте в это время?
- Прогуливался.
- И вы не искали тело, я полагаю? А может быть, попросту избавлялись от него?
- Нет, не избавлялся,- спокойно ответил Шейн,- Я нашел его для вас.
- После того, как убедились, что у вас есть свидетели обнаружения,сказал Пейнтер с тяжелым сарказмом.- Откуда вы знали, где его искать?
- Я его почувствовал,- с отвращением сказал Шейн.- Разве я никогда не рассказывал вам, что моя мать была напугана кровожадным негодяем, прежде чем я появился на свет?
Один из полицейских, стоящих рядом, захихикал. Пейнтер фыркнул и уставился на него острыми черными глазками. Затем он вновь повернулся к Шейну и резко заметил:
- Из того, что нам было сообщено по телефону ребятами, мы поняли, что вы направили лодку прямо к телу, будто знали точно, где оно находится. После того, как вы быстро пересекли бухту к этому самому месту. Спустя несколько минут, после того как, вероятно, выбросили жертву за борт.
- Вы что, в своем уме? - пожал плечами Шейн. Полицейский, который хихикал, исправил свою ошибку тем, что вышел вперед и сказал:
- Покойник не кто иной, как Ангус Браун, шеф. Его можно опознать по многим приметам. К тому же один из ребят знает его.
- Браун?- Пейнтер повернулся к ним.- Частный детектив из Майами? В таком случае, какого черта вы не сказали мне об этом прежде...
- Браун был никчемным человеком. В основном занимался делами о разводе,- сказал полицейский, который знал Брауна.
Пейнтер повернулся к Шейну и резко спросил:
- Что вам об этом известно?
- Я бы сказал, такой исход его неминуемо ожидал в конце концов. А теперь мне пора идти.- И он направился к лодке, вытащенной на берег.
- Не торопитесь,- рассвирепел Пейнтер.- Сначала ответьте мне на несколько вопросов. Какое отношение имеет к этому делу Ангус Браун?
Шейн сказал:
- Не знаю пока. Вы дадите мне пару часов, чтобы я разузнал кое-что для вас?
- Где вы были вчера вечером между десятью тридцатью и одиннадцатью?
- Ехал домой из Плэй-Мор клуба,- устало ответил ему Шейн.
- Но есть водитель такси, который клянется, что вы взяли с собой мертвую девушку...
- Я никогда не беру с собой в такси мертвых девушек,- строго прервал его Шейн.
Лицо Пейнтера стало серовато-синим от ярости.
- Ради бога, Шейн, я упрячу вас за решетку, если это последнее, что я могу сделать.
- Ну, хорошо,- легко согласился Шейн.- Но если вы хотите раскрыть это дело...
- Так как насчет того, что вы ехали домой в такси с Натали Бриггс вчера вечером и последовали за ней к дому? Водитель такси сказал...
- Тот самый водитель, который, как вы только что сказали, до сих пор не найден? - вновь прервал его Шейн.
Пейнтер аккуратно пригладил усы, его черные глазки блестели, когда он смотрел на Шейна.
- Показания водителя подтвердят то, что нам уже известно,- заявил он.
- Возможно. Если только он не скажет вам, что высадил девушку из такси через два квартала после Плэй-Мора,- сказал ему Шейн.
- И вы намерены это утверждать? - резко спросил Пейнтер.
- Спросите водителя такси,- ответил Шейн, небрежно махнув рукой.
- Именно это я и сделаю, как только мы его найдем. А между тем мне хотелось побольше узнать о вашей невинной маленькой прогулке по воде. Если вы не искали там тело Ангуса Брауна, какова была ваша цель?
- У меня появилось новое хобби,- ответил Шейн.- Действует расслабляюще и успокаивающе. Попробуйте как-нибудь. Укрепляет нервы.
- Вы не стали бы тратить время понапрасну на лодочные прогулки, когда бы знали, что я обвиняю вас в убийстве.
- Это уже мое дело,- ответил Шейн и направился к лодке.
- Подождите минутку,- резко вскрикнул Пейнтер.- Где вы взяли эту лодку?
- В Майами их дают напрокат,- напомнил ему Шейн.
- Кто дал вам ее напрокат? И когда? Шейн покачал головой.
- А это, по сути своей, один из основных вопросов, и вам не следовало бы его задавать. Разве что в присутствии адвоката. Но если бы у меня был адвокат, он не посоветовал бы мне отвечать.
- Разумеется, я раздобуду эти сведения,- рявкнул Пейнтер.- Все лодки в бухте зарегистрированы.- Он всматривался в название, написанное на борту лодки.- "Тарзан", да? Все, что мне нужно, так это доказательство того, что вы отправились в свою увеселительную прогулку с Ангусом Брауном на борту.
- Когда вы получите сведения,- согласился Шейн,- это будет уже кое-что. А мне, между тем, надо раскрыть два убийства.
Он зашагал мимо куска холста, на котором покоилось тело Брауна. Сотрудники "скорой" ждали команды Пейнтера, чтобы убрать его. Шейн мельком взглянул на двоих людей и по лицам понял, что все происходящее несколько забавляло их. Но это выражение быстро сменилось на серьезное.
Прощаясь, Шейн слегка поднял руку, сел в лодку и оттолкнулся от берега. Он завел мотор и направился через бухту к причалу Моррисона.
ГЛАВА 17
ДЛЯ БАРБИЗОНА
Вокруг было пустынно, когда он причалил к берегу. Он пришвартовал лодку и, пройдя через лужайку, оказался на улице. Он скользнул за руль такси Аиры Уилсона и поехал на бульвар Бискайн, повернув к северу на Семьдесят девятой стрит, пересек в этом месте Козвэй, а затем и Оушн Драйв неподалеку от Плэй-Мор клуба.
Глаза Шейна были печальными, когда он выбрался из машины, решив пройти пешком до клуба.
На верхней площадке лестницы, у входа в клуб, стоял тот же одетый в униформу швейцар, который дежурил предыдущей ночью. Шейн повернулся и нажал на кнопку на дверном косяке - два коротких и один длинный сигнал. Вскоре кнопка загорелась тусклым светом, и швейцар, стоя спиной к Шейну, холодно сказал:
- Извините, сэр, но мне не велено вас пускать.
Это был необычно высокий мужчина лет шестидесяти. Он медленно повернулся к рыжеволосому детективу и сложил свои длинные руки на груди, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Шейн усмехнулся и сказал:
- Вы так и собираетесь держать меня здесь, папаша?
- Я должен подчиняться приказам, сэр,- ответил он извиняющимся тоном.
- У меня дело к вашему боссу,- сказал Шейн. Он слегка повернулся и подтолкнул левым плечом пожилого швейцара, отодвигая его в сторону.
За спиной швейцара раздался грубый голос, в интонации которого слышалось приятное удивление.
- Будь я проклят, если это опять не тот рыжий. Он тебя побеспокоил, Пол?
Перед входом, накрытым навесом, остановилось такси. Швейцар несколько отодвинулся от Шейна и тихо шепнул:
- Аккуратнее с ним, Смит,- а сам начал спускаться вниз по ступенькам, чтобы поприветствовать гостей, выходящих из такси.
Навстречу Шейну из дверей вышли двое. Один из них был громоздкий мужчина, который провожал его из игрового зала в офис Барбизона. Его компаньон весил на сотню фунтов меньше того, кого швейцар называл Смитом, но глаза его сверкали на хищном лице, и двигался он легко. Его правая рука была сжата в кулак в боковом кармане пиджака.
Шейн сказал:
- Спокойно, ребята. Мне только надо перемолвиться словечком с Барбизоном.
- Ну, еще бы! Мы все сделаем спокойно,- заверил его Смит.- Отойди в сторону, чтобы пропустить людей. Сейчас поговорим.
Шейн посторонился, пропустив мимо себя парочку, и сказал:
- Позови сюда Барбизона. Я не хочу никаких неприятностей.
- А я думал, тебе нравятся неприятности.- Смит с довольным видом потирал свои ручищи. Он стоял на одну ступеньку выше Шейна. Его компаньон спустился ниже и встал слева от Шейна на одном уровне с ним.
- Я допустил ошибку вчера вечером,- сказал Шейн,- скажите об этом Барбизону и...
- Конечно, ты допустил ошибку.- Смит без предупреждения ринулся на него сверху. Он надавил на Шейна всем своим телом, и тот потерял равновесие. Падая, он заметил, как компаньон Смита со сверкающими глазами выхватил из кармана дубинку и незаметным движением ловко ударил его по голове сбоку.
Шейн упал к подножию лестницы и лежал неподвижно. Любой, ставший свидетелем этого инцидента с расстояния более двадцати футов, поклялся бы, что просто пьяный человек потерял равновесие, так как вход в клуб был освещен тусклой красной лампочкой.
Пожилой швейцар наблюдал за ними с проезжей части дороги, настороженно оглядываясь по сторонам на случай приезда посетителей.
- Уберите его отсюда,- сказал он.- Справа приближается машина.
Смит и Дик подхватили длинное тело Шейна. Они отнесли его на полквартала от клуба и бросили в узкую яму у основания каменной стены.
- Как ты думаешь, я не слишком сильно его ударил? - с тревогой в голосе спросил Дик, когда они отошли в сторону и оглянулись на бесчувственное тело.
- Нет, он получил то, за чем явился,- ответил Смит.- Хлопнул железной дверью у меня перед носом, когда мы пошли к боссу. Пусть полежит здесь.
- Наживем мы себе неприятностей,- Дик явно нервничал.
- Забудь об этом,- проворчал Смит.- Пойдем. Пора возвращаться.- Они повернулись и устало потащились ко входу в клуб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26