В отличие от внука, дед Мартын распознал в "геологах" беглых зэков
сразу же, как только те вошли в дом, а дальнейшее их поведение лишь
утвердило его в этой мысли. Но заявлять о своём открытии во
всеуслышанье было бы равносильно отпиливанию сука, на котором сидишь
- тут же последовало бы ответное действие ночных гостей, могущее
привести - кто знает? - к трагическому исходу. Вот если бы здесь
не было Игоря, а так... нет, жизнью ребёнка старый лесник рисковать
права не имел. Потому-то он и принял версию рыжего "геолога" как
нечто очевидное, тем самым признавая право геологов всего мира
внешне походить на беглых уголовников, носить автоматы Калашникова
(а вовсе не охотничьи ружья) и быть одетыми чёрт знает во что.
Впрочем, "геологи" и не питали особых иллюзий по поводу своей
внешности, не были они и наивными простачками, чтобы поверить в
убедительность своей "легенды", но и им, и деду Мартыну было удобно
придерживаться принятой версии - до поры, до времени, по крайней
мере. Потому-то, дабы не идти на открытый конфликт с головорезами, и
решил старый лесник дать отчёт о своей отлучке из сторожки.
- Вчера ночью, - пояснил он, - к нам пожаловал жёлтый человек,
или "желтолицый", как вы его называете, и наследил возле дома. Я
ходил проведать, не забрёл ли кто из вас в запретные зоны и не
принёс ли заразу в дом.
Игорь видел, как вытянулись и посерели лица "геологов". Они разом
вскочили из-за стола и тут же бросились осматривать подметки своих
сапог. Дед Мартын усмехнулся.
- К счастью для всех нас, - продолжал он, - вы прошли чисто.
- Старый хрен, - выругался "Иван Иваныч". - Мог бы и раньше
сказать, чтоб тебя...
Набив желудки, гости расположились на ночлег, причём двое легли
возле окон, а третий - у входной двери, тем самым отрезав деду
Мартыну и его внуку путь к выходу из сторожки. Старый лесник лишь
усмехнулся принятым мерам, а Игорю, улучив момент, украдкой шепнул:
- Это плохие люди. Остерегайся их. Старайся не показать виду, что
знаешь о них правду. Завтра, Бог даст, они уберутся.


2.
Но дед Мартын ошибся: утром "геологи" не ушли. Первым делом они
потребовали себе завтрак. Смолотив его в два счёта, заявили, что
намерены остаться здесь до вечера.
- Воля ваша, - пожал плечами дед.
- Это уж точно, - ухмыльнулся рыжий.
- А что вы ищете в тайге? - поборов страх, спросил Игорь. Ему
казалось, что он очень тонко задал свой вопрос. Интересно, думал он,
что ответят эти "разведчики земных недр"? Но перехватив укоризненный
взгляд деда, тут же пожалел о своём любопытстве.
- Что мы ищем в тайге? - с мрачной настороженностью переспросил
"геолог" со шрамом. - А кто тебе сказал, парень, что мы что-то
ищем?
- Молибден мы ищем, мальчик, молибден, - ласково проблеял рыжий и
осклабился. - Слыхал о таком камешке? Стратегическое сырьё, поиски
строго засекречены. Вопросов лучше не задавать. Так-то.
- Какой ещё к чёрту молибден? - просипел "Иван Иваныч", хмуро
глядя на рыжего. - Ты что, спятил, Плохой?
Рыжий, он же Плохой, расхохотался.
- Вот так-так! Видать, Иван Иваныч, тебя и впрямь чмокнул
"желтолицый" той ночью, и уж если кто здесь спятил, так это ты. Али
забыл, зачем мы здесь, а, приятель?
- Не забыл, - буркнул тот и отвернулся.
- Ну что за память! - воскликнул Плохой. - Ну прямо-таки всё,
абсолютно всё помнит. Светлая голова, ясный ум, справочник ходячий,
да и только, мать твою.
- Заткнись, - отрезал "Иван Иваныч". Потом, обернувшись к леснику,
коротко спросил: - Сколько вёрст до ближайшего посёлка?
- Около сорока, - ответил дед Мартын.
"Геолог" присвистнул.
- Не ближний свет. Хорошую нору ты себе выбрал, дед. Лыжи есть?
- Лыжи-то есть, только... - дед Мартын замялся, но "геолог" грубо
перебил его:
- Давай!
- Что ж, коли дело спешное, берите.
- Зачем тебе? - спросил тип со шрамом, хмуря брови. "Иван Иваныч"
что-то зашептал ему на ухо; тот буквально расцвёл.
- А ты молоток, Иван Иваныч, - хлопнул он товарища по плечу. -
Только гляди, чтоб на хвост не сели.
- Не новичок, поди, - ухмыльнулся тот.
- Что это вы там задумали? - спросил рыжий, косясь на "коллег по
работе". Узнав, в чём дело, он согласно кивнул. - Идея неплоха. Но
учти: засыпешься - выкручивайся сам.
Встав на лыжи и прихватив пустой рюкзак, "Иван Иваныч" отбыл. Стал
собираться и дед Мартын.
- А ты, старик, куда? - насторожился рыжий.
- Пойду, пройдусь по тайге, - как ни в чём не бывало отозвался
лесник, вешая двустволку на плечо. - Собирайся, Игорёк, - кивнул
он мальчику, - обойдём наши владения.
Игорь ринулся было к деду, но рыжий ловко схватил его за руку чуть
выше локтя.
- Э, нет, старик, - медленно протянул он, сощурившись, - малец
останется здесь. Неровен час, нарвётесь на "желтолицего" - что
тогда? Нет уж, пусть парень посидит в доме, так будет спокойнее.
Всем нам.
- Что ж, пускай посидит, - бесстрастно ответил дед Мартын.
- Да и сам ты надолго не задерживайся, - продолжал рыжий, крепко
держа мальчика за руку. - Опасно в лесу. Слышишь, дед?
Дед Мартын едва сдерживался, чтобы не ответить должным образом на
хамство рыжего головореза, но вид беспомощного внука остановил его.
- Ладно, Игорёк, побудь здесь, - ласково произнёс он. - Я скоро.
- И вышел.
Железные тиски разомкнулись, и Игорь, потирая затёкший локоть,
отошёл к окну, сел, взял книгу и попытался читать. Но буквы
разбегались, словно муравьи, и более одной строчки он так осилить и
не смог. Мысль о том, что бандиты сделали его заложником, холодком
пробегала по спине и заставляла сжиматься сердце подростка. Сквозь
окно ему хорошо было видно, как дед Мартын неспешным, размеренным
шагом углублялся в тайгу.
- Рация, - вдруг прохрипел бандит со шрамом и грохнул кулаком по
столу.
Словно молния, сорвался рыжий с места и кинулся к двери.
- Сто-ой! Стой, старик!
Игорь видел, как дед Мартын остановился и слегка повернул голову. По
тропе к нему нёсся рыжий.
- Погоди, дед, - произнёс бандит, переводя дух. - Погоди, говорю.
Зачем так быстро идёшь?
- Что случилось? - стараясь сохранять внешнее спокойствие, спросил
лесник. Пальцы его незаметно нащупывали приклад двустволки.
- У тебя наверняка есть рация, - сощурился рыжий. - Давай её
сюда, мне необходимо выйти на связь со своими. Нас наверняка ищут.
"Это уж как пить дать", - подумал дед Мартын, откровенно сожалея о
неудавшемся плане сообщить в район о визите бандитов. Рация лежала
во внутреннем кармане его полушубка.
- Рация со мной, - холодно ответил он.
- С тобой? - поднял правую бровь рыжий. - Вот так новость. Зачем
же ты её с собой таскаешь, а, старик?
- А затем, - ответил дед Мартын, теряя терпение, - что в любой
момент может возникнуть необходимость в оказании экстренной помощи
кому-либо на территории моего лесничества, или...
- Или?..
- Или в просьбе о помощи мне самому, - закончил лесник.
- Во-от оно что! И как раз сейчас такая необходимость возникла, не
так ли?
- Разумеется. По тайге бродят толпы мутантов и стаи рыжих волков.
Лицо бандита исказилось от бешенства.
- Рыжих, говоришь? - прошипел он. - Ла-адно, старик, поговорили.
Но учти: я тоже умею кусаться. Поворачивай оглобли!
Тон бандита не предвещал ничего хорошего, и дед Мартын решил более
не испытывать судьбу. Он и так сказал лишнее, очень уж хотелось
указать этому типу его истинное место. Но... если бы не было Игоря!
Присутствие мальчугана в доме связывало его по рукам и ногам. Здесь,
под прикрытием деревьев, он в два счёта разделался бы с этим гнусным
типом - долгие годы, проведённые в тайге, научили старого лесника
без промаха стрелять из любого положения, уворачиваться от пуль
браконьеров, вступать в единоборство с хищниками, сутками идти по
следу... А потом, глядишь, и того, со шрамом, одолел бы. Но пока
Игорь у них в лапах, этот план никуда не годится. Что ж, придётся
повременить.
И старый лесник подчинился.
Вернувшись в дом, рыжий смачно харкнул прямо на пол и расплылся в
мерзкой ухмылке.
- А ты, Семён Семёныч, - обратился он к бандиту со шрамом, -
прямо как в воду глядел. Есть у него рация, есть, родимая. Теперь мы
сможем связаться со своими, а там... а там поглядим. Удачный сегодня
денёк, верно я говорю, Семёныч?
- Это и ежу понятно, - буркнул тот. На столе перед ним лежал
автомат.
Дед Мартын стоял в дверях неподвижно, словно изваяние, и молчал.
Лицо его было непроницаемо. Игорь понял, что конфликт с наглыми
"геологами" достиг наивысшей точки.
- Дай-ка, мне, дед, свою механику, - потребовал рыжий. - Да
поживей.
Лесник с минуту колебался, потом расстегнул полушубок и вынул рацию.
Рация помещалась в небольшом металлическом корпусе с выдвижной
антенной и походила на милицейскую.
- Отлично, старик, думаю, мы всё-таки поладим.
"Семён-Семёныч" с недоумением глядел на своего товарища. Было видно,
что соображает он туго. А рыжий, взвесив рацию на ладони, словно
кирпич, сказал, продолжая ухмыляться:
- Выйду-ка я, пожалуй, во двор, там и свяжусь со своими. Наша
работа секретная, сугубо стратегическая, свидетели мне не нужны.
Ясно, дед?
В вопросе явственно слышалась откровенная угроза, означавшая, что
препятствовать решению рыжего было бы небезопасно. Дед Мартын
промолчал, не удостоив бандита ни взглядом, ни даже кивком.
- Значит, ясно, - кивнул рыжий и хлопнул дверью.
Минут пять царила тишина. Но вот дверь распахнулась, и в комнату
влетел рыжий. Без рации.
- Какая досада! - воскликнул он, театрально закатывая глаза. - Я
дико извиняюсь, старик, но моей вины здесь нет. Всё вышло совершенно
случайно. Словом, рация пришла в негодность.
- Я так и думал, - сухо заметил дед Мартын.
- Да? А вот я так не думал, потому как, повторяю, всё вышло
совершенно случайно.
- Разумеется, - съязвил дед, - разумеется, во всём виноват
случай. Случай всегда на стороне негодяев.
- Что-то ты не то несёшь, старик, - нахмурился "Семён-Семёныч",
кладя руку на автомат.
- Что с рацией? - спросил лесник.
- Упала, - развёл руками рыжий.
- Разбилась?
- Целёхонька, - осклабился рыжий. - Пойдём, дед, покажу.
Рыжий с дедом Мартыном вышли. Пройдя по тропе метров тридцать,
бандит остановился возле огороженного участка, где прошлой ночью
топтался "желтолицый" мутант. Аккуратно вбитые колышки обрамляли
почти правильный круг с радиусом около двух метров; весь участок был
испещрён глубокими жёлтыми следами. За последние сутки поражённые
участки разрослись, увеличились, но снег оказался плохим проводником
неведомой заразы, поэтому заражение снежного покрова происходило
крайне медленно. В одном из жёлтых отпечатков, оставленных ногой
несчастного мутанта, мирно покоилась злополучная рация, вся налитая
ядовитой желтизной, вплоть до кончика антенны.
- Я поскользнулся, рация выскользнула из рук и... сам видишь,
старик, я не виноват.
- Ясно, - отрубил дед Мартын и повернул обратно, к сторожке.
Итак, связь с внешним миром прервана окончательно и бесповоротно -
по крайней мере, сообщить о беглых зэках теперь, тотчас же, не
представлялось возможным. Ловкач этот рыжий тип, нечего сказать...
Лесник шёл к дому, а рыжий семенил сзади; даже не видя его, дед
Мартын знал: тот ухмыляется ему в затылок, довольный содеянным. Что
ж, сила пока на их стороне. Посмотрим, думал старый лесник, что
будет завтра, - ведь никто в целом мире не знает, что озеро
Медвежье окончательно взбесилось.

3.
К вечеру объявился "Иван-Иваныч". С полным рюкзаком водки. Как он
добрался до сторожки, оставалось загадкой: по дороге он, видимо,
настолько крепко приложился к бутылке, что лыка уже не вязал ни в
какую. Его возвращение встречено было бурным взрывом эмоций со
стороны его дружков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13