Пить начали тут же, как только вскрыли рюкзак.
Пили прямо из горла, без закуски, жадно, взахлёб. И лишь высосав по
бутылке, рыжий потребовал накрывать на стол. Разумеется, требование
было адресовано хозяину сторожки, старому деду Мартыну. Плотно сжав
губы и хрустнув пальцами, лесник отправился на кухню. За годы жизни
в тайге он научился хладнокровно оценивать ситуацию и, если
требовалось, терпеливо ждать - ждать до тех пор, пока хищник
целиком не окажется в его власти, - и тогда действовать быстро,
уверенно, с гарантией на успех. Но сейчас час ещё не пробил, хищник
достаточно силён и опасен, чтобы вступать с ним в открытое
единоборство. Но час пробьёт, дед Мартын знал это наверняка.
Он прислушался. С озера доносился чуть слышный гул, в воздухе
чувствовалась вибрация. Глаза деда Мартына сверкнули дьявольским
огнём, на губах мелькнула злорадная усмешка. Час близок...
А за столом тем временем веселье набирало обороты. Помимо спиртного
"Иван-Иваныч" приволок и курево - дюжину пачек "Казбека". Все трое
тут же задымили. Сначала пили молча, быстро, стакан за стаканом, и
лишь когда их изрядно развезло, бандиты отвалились на спинки стульев
и принялись смаковать водку не спеша. Про деда Мартына и Игоря они
даже и не вспомнили. На столе, между полупустыми бутылками, закуской
и стаканами грозно чернели автоматы.
- А ты молоток, Скипидар, что курево догадался прихватить, -
прогундосил рыжий, обращаясь к "Иван-Иванычу" и пуская струю дыма в
потолок. - Чисто прошло, не наследил?
- Так, самую малость, - еле ворочая языком, ответил Скипидар, он
же "Иван-Иваныч". - Сторожа пришлось успокоить.
- Зря, - с сожалением покачал головой рыжий. - Ханку, может,
искать и не стали бы, а вот за сторожа трясти начнут с пристрастием.
Зря ты, Скипидар, погорячился.
- Сам знаю, что зря, - огрызнулся тот, - только попёр он на меня,
как танк, ну, я и... тово...
- Тихо хоть сделал?
- Ты же знаешь мою квалификацию, Плохой.
- Знаю, Скипидар, знаю, - оскалился рыжий и плеснул в стакан
очередную порцию водки.
Минуло полчаса. Бандиты уже не стеснялись в выражениях, маски
"геологов" окончательно слетели с их мерзких рож, обнажив повадки
настоящих хищников. И лишь когда "Иван-Иваныч" уронил голову в
тарелку с окурками и захрапел, а "Семён-Семёныч" поклялся
выпотрошить "того хмыря из 14-го блока", вынул из сапога финку и
вонзил её в стол, - рыжий, наиболее стойкий из преступной троицы,
вдруг вспомнил о двух немых свидетелях затянувшейся попойки -
старом леснике и его внуке - и мутным взглядом обвёл помещение.
- А, вот ты где, - прохрипел он, с трудом зацепившись взглядом за
неподвижную фигуру деда Мартына. - На, выпей, - он двинул стакан с
водкой к деду, половину расплескав по столу.
- Не пью, - коротко отрезал дед Мартын.
- Не пьё-о-ошь? - рявкнул рыжий, набычившись. - Видали? Они не
пьют-с! Ты мне баки-то не заколачивай, старик, скажи лучше, что
побрезговал со старым мокрушником из одной посуды... - Он громко
икнул. - Пей, говорю, падаль!
- Нет.
- Ну и хрен с тобой, коз-зёл... Ну-ка ты, малец! - Рыжий
пододвинул стакан к Игорю. - Или тоже противно?
"Сейчас или никогда!" - с трепетом подумал Игорь - и решился.
- Противно! - выкрикнул он, смелея от звука собственного голоса.
- Да, противно! Потому что вы... вы... вы бандиты!
- Замолчи, Игорь, - вскочил дед Мартын, бледнея.
- Во-о-от оно что, - протянул рыжий с интересом. - Что ж, малец,
продолжай.
- Да, вы самые настоящие бандиты, - распалялся Игорь всё больше и
больше. - Вы ворвались в наш дом, чтобы... чтобы...
- Игорь! - крикнул старый лесник.
- Значит, в сказочку про молибден не поверил, а? - ласково
промурлыкал рыжий; от той ласки веяло чем-то змеиным. - Не поверил.
Ай, какой смышлёный мальчик! Слышишь, старик? - Он круто повернулся
к деду Мартыну. - Да ты сядь, не ерепенься... А щенок-то твой,
глянь-ка, зубки кажет, в отличие от старого облезлого кобеля,
который забился в угол и скулит от страха. Скулишь ведь, дед?
Скули-ишь!
Бандит смачно сплюнул на пол и снова икнул. Из ярко-рыжего он
превратился в тёмно-оранжевого, глаза налились мутью и кровью, к
нижней губе прилип потухший окурок и висел там уже минут пять, не
меньше. Вид этого типа, а также двух его дружков, был настолько
омерзителен, что Игоря затошнило, и ему немалых трудов стоило
сдержать подступившие вдруг позывы к рвоте. В довершение ко всему
воздух в доме был пропитан табачным дымом, водочным перегаром,
мужским потом, грязной, запревшей одеждой и той специфической вонью,
которая так характерна для бурных, не знающих меры, попоек.
Рыжий наполнил стакан до краёв и залпом выпил.
- З-зараза! - процедил он сквозь зубы и мощно затянулся потухшей
папиросой. - А, чтоб тебя!.. - выругался он и с досадой сплюнул.
Попытался встать, но его с силой швырнуло на стену.
- У-у-у, - промычал рыжий, сползая на пол. - А здорово я, видать,
налакался...
Внезапно "Иван-Иваныч" дёрнулся и повалился на рыжего. Дед Мартын,
словно только и ожидавший этого момента, вскочил на ноги и взял
ружьё на изготовку. Но рыжий, хоть и был в стельку пьян, опередил
его.
- Положи ствол на пол, - прохрипел он, поймав Игоря на прицел
своего автомата, - иначе я выпущу мозги из твоего гадёныша. Ну!
Быстро!
С явной неохотой старый лесник вынужден был подчиниться. И уже в
который раз за день пожалел о присутствии внука.
- А теперь, старый козёл, пошёл на кухню. - Голос рыжего прозвучал
неожиданно крепко и властно. - А ты, щенок, - перевёл он взгляд на
Игоря, - будешь сидеть здесь. Всю ночь. Усвоил?
Игорь молча кивнул, глотая от досады слёзы. Рыжий тем временем
сбросил с себя обмякшее тело сообщника, с трудом поднялся на ноги и
снова сел за стол. Правой рукой прижимая приклад автомата к животу,
левой вновь наполнил стакан и тут же его опорожнил. Когда спиртное
прижилось, он снова поднял глаза на деда Мартына.
- Ты ещё здесь, старик? На кухню!! - гаркнул бандит.
В кухню вела всего лишь одна дверь, да и та из комнаты, где
скопились все действующие лица этой истории. Окон в кухне не было
вообще. Таким образом, спровадив туда лесника, рыжий мог быть
спокоен, что тот оттуда не улизнёт. Нужно только забаррикадировать
дверь - и дело в шляпе.
- Пацан! - приказал рыжий Игорю, когда дед Мартын скрылся на
кухне. - Стол к двери! Живо!
Игорь, скрепя сердце, подчинился. Придвинув стол вплотную к кухонной
двери (дверь, кстати, открывалась в комнату), мальчик, следуя жесту
пьяного бандита, вернулся на своё место у окна. Избавившись от
главного и наиболее опасного противника, рыжий позволил себе
несколько расслабиться - и хмель тут же ударила ему в голову.
Взгляд его окончательно помутнел, руки бессильно повисли вдоль тела.
Но вот он снова собрался с силами, поднялся, шатаясь, добрёл до
стола, смахнул с него всё, что там было, взгромоздился на него сам и
растянулся во весь рост. Прежде чем отключиться, бандит, едва
ворочая языком, пробормотал:
- Смотри, щенок, шаг вперёд, шаг в сторону - стреляю без
предупреждения. У меня сон чуткий, - и тут же захрапел.
Сердце мальчика бешено забилось. Вот он, момент, которого он так
долго ждал! Стоит лишь сделать один шаг - и бандитов можно брать
голыми руками. Наверняка, все они продрыхнут до утра, словно медведи
в зимней берлоге. Вот бы только один автомат заполучить, только
один... Игорь встал и шагнул вперёд. Пол чуть слышно скрипнул.
- Шаг вперёд... шаг в сторону, - пробормотал рыжий во сне,
поднимая автомат, - и пиф-паф! Ха-ха-ха!.. Я дважды не повторяю.
Игорь в страхе отпрянул назад.
- Игорёк, мальчик мой! - послышался приглушённый голос деда
Мартына из-за кухонной двери. - Не связывайся ты с этими подонкам,
прошу тебя! От них всего можно ожидать. Завтра они будут наказаны,
клянусь! Сделай, как я сказал, Игорь.
"А что будет завтра? - вдруг подумал лесник. - Почему именно
завтра?" И как бы в ответ на его думы тайга отчаянно застонала.
Игорь не помнил, как его сморил сон.

4.
Проснулся он внезапно, словно от чьего-то мягкого прикосновения.
Открыл глаза. В доме было темно, и лишь слабый отблеск таёжной ночи
пробивался сквозь пыльное окно. Кто-то дышал ему прямо в затылок. У
мальчика волосы на голове зашевелились от страха. Превозмогая ужас,
он медленно обернулся. Никого. Странно, он мог бы поклясться, что
слышал чьё-то дыхание. Тихо похрапывали пьяные бандиты, изредка
разражаясь во сне нецензурщиной. От них несло, словно от лопнувшей
канализационной трубы. Игорь инстинктивно зажал нос пальцами.
Спали все трое. Теперь уж, с трепетом подумал мальчик, я свой шанс
не упущу. Будь что будет, а автоматом, хотя бы одним, завладею. Он
встал, бесшумно приблизился к столу, на котором спал рыжий, и
всмотрелся в его лицо. Лица не было видно, оно тонуло в густой тени.
Но вот случилось неожиданное: тень стала рассасываться, таять,
бледнеть, черты лица начали проясняться, проступать сквозь тьму,
материализоваться, словно кто-то невидимый включил подсветку,
медленно набиравшую яркость. Теперь лицо было видно всё, целиком...
Мальчик захлебнулся воздухом и застыл, оцепеневший.
Лицо рыжего, обращённое кверху, было неподвижно, как камень. Глаза
широко открыты, но в них - ни мысли, ни жизни, ничего, кроме
пустоты. Обрюзгшие щёки, покрытые многодневной щетиной, лоснятся,
словно свежесмазанные сапоги. Рот растянут в резиновую улыбку, а
сквозь щель оскаленных зубов, из смрадной зияющей черноты, мерцают,
не мигая, чьи-то круглые фосфоресцирующие глаза. Рыжие волосы на
голове слабо светятся и чуть заметно шевелятся.
- А-а-а!.. - закричал мальчик, объятый жутким ужасом, шарахнулся
назад, споткнулся о безжизненное тело одного из бандитов, упал на
спину и потерял сознание.


Глава пятая
И уже тёмно-фиолетовые сумерки надвигаются на плато Отчаяния, и уже
кто-то видел, как по равнине проносятся эти огненно-песчаные смерчи,
которые обволакивают людей. После них не остаётся даже костей...

Натали Хеннеберг,
"Язва"

1.
Что же делать? Как выбраться из этой мышеловки? Заперли, мерзавцы,
будто не они, а я - преступник. Темень, хоть глаз коли. И как я не
догадался сделать на кухне окно? Какая жалость, что Игорь связывает
меня по рукам и ногам. Бедный мальчик! Эти подонки превратили его в
заложника... Что же всё-таки происходит с озером? Да разве с одним
озером! Вся тайга стонет, словно живая. Да она и есть живая,
обречённая моя тайга. А стонет она потому, что гибнет наша
матушка-Земля, гибнет, родимая, и с нею вместе гибнет всё живое...
Как же выбраться на волю? Хоть бы помог кто... Да нет, помощи ждать
нечего, откуда она в эдакой глухомани? Рассчитывать можно лишь на
собственные силы. И на тайгу - она наверняка помнит добро старого
бобыля. И ещё озеро... способно ли оно услышать моё отчаяние?..
Словно слабое дуновение ветерка всколыхнуло неподвижный воздух. Что
это? Дед Мартын чиркнул спичкой. Трепетное пламя вырвало из тьмы
часть пространства и кусок бревенчатой стены. На стене чётко
обозначился чей-то силуэт. Скорее подсознанием, чем умом старый
лесник понял, что он сам отбрасывать тень на стену никак не может.
Не может. И снова чуть ощутимое дуновение...
Спичка догорела и больно обожгла пальцы. Дед Мартын инстинктивно
взмахнул рукой - и вновь погрузился во мрак. "Иди!" - родился в
мозгу чей-то неведомый зов. "Куда?"- вслух спросил лесник и тут же
решил, что сходит с ума. "Вперёд", - беззвучно ответил некто. Дед
Мартын шагнул вперёд и протянул руку. Но рука, вопреки ожиданиям, не
наткнулась на грубый бревенчатый сруб, а окунулась в чёрную пустоту.
Он зажмурился и шагнул ещё раз - и снова нет преграды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13