Джек поблагодарил его
- быть пойманным без оружия во время военных действий означало для солдата
смерть - а затем снова побежал. У границы лагеря он перешел на быстрый
шаг. Ему вовсе не хотелось, чтобы какой-нибудь сверхбдительный часовой
подстрелил его.
Лагерь был со всех сторон окружен паровиками, стволы которых были
направлены наружу. В каждом третьем из них было не менее двух дежурных.
Часовой окликнул Джека. Тот произнес соответствующий пароль и затем
спросил, где женщина, которой нужен Джек Кейдж. Часовой показал на
небольшой костер метрах в ста пятидесяти от лагеря. Ближе женщине подойти
не разрешили.
Он побежал по промерзшей земле, выдыхая на бегу клубы пара. Днем снег
подтаивал, но по ночам было весьма холодно. Он почти скользил по насту.
Наконец он оказался рядом с плотно закутанной фигурой женщины, стоявшей у
костра.
- Элизабет! - закричал он и обнял ее. Раздался знакомый ласковый
голос.
- Нет, Джек. Р-ли.
Он сделал шаг назад. На какое-то мгновение лишился дара речи.
- Ты? Что... Как? Что ты здесь делаешь? Я думал...
- Я тогда вернулась домой, Джек. Но кадмусы были уже взорваны. Все
погибли. Поэтому я удалилась в долину в Тракии. Но мы слышали о войне
между людьми и вийрами. Мы не могли отсиживаться в безопасности, пока
наших соплеменников истребляли. Мы организовали несколько отрядов, я была
в одном из них.
В конце концов, после того как меня несколько раз едва не убили и не
взяли в плен, я была вынуждена искать убежище в одном из кадмусов, который
еще держался. Мы думали, что через несколько дней все погибнем, так как
люди выкопали огромные ямы у основания кадмуса и были готовы к тому, чтобы
заложить в них заряды.
Вот тогда-то мы и услыхали о нападении Социнии. Осаждавшие оставили
нас в покое. Я думаю, что они ушли оборонять Мерримот. Я надеялась на то,
что ты будешь в войсках Социнии и поэтому пошла сюда. И вот... я здесь.
Джек страстно обнял ее и начал целовать как безумный.
- Ты не представляешь себе, как мне тебя недоставало, - без устали
повторял он.
- Я боялась, что ты будешь ненавидеть меня за то, что я тебя
покинула.
- Так оно и было в течение долгого времени. Но в конце концов я
сказал себе, что иначе ты просто не могла поступить. Ты не могла изменить
своему предначертанию. И тогда мне снова стало недоставать тебя. Многие
ночи я не мог уснуть спокойно, потому что думал о тебе. Я собирался
отправиться на поиски, как только все это закончится. Но я уже не верил,
что найду тебя. Это просто божья благодать, что я могу снова увидеть тебя,
держать тебя в объятиях.
Он стоял, не зная, что предпринять.
- Я не могу позволить тебе оставаться здесь одной. Слишком много
бродяг околачивается вокруг. Но я не могу забрать тебя к себе в лагерь.
Дисциплина здесь адски строгая.
Хотя земляне - ты слышала о них, да? - побудили нас изменить свои
планы. Мы останемся здесь, пока все не уладится. Так что... и все же, где
ты можешь чувствовать себя в безопасности?
- Мой кадмус всего лишь в пяти милях отсюда, недалеко от Мерримота.
Он очень крупный и расположен на плоской вершине крутого холма. Его
нетрудно защищать. Люди понесли большие потери, прежде чем загнали нас под
землю. Я могу вернуться туда и буду там в безопасности.
- Я пойду за тобой, как бы далеко ни был твой дом. Я не хочу, чтобы
какой-нибудь бродяга убил тебя. Черт побери, я дезертирую! Я останусь с
тобой!
Она улыбнулась, покачала головой, любовно погладила его.
- Нет, я не позволю, чтобы ты снова рисковал собой ради меня.
- Так я, по крайней мере, хотя бы провожу тебя.
- В этом нет необходимости. Мои провожатые прячутся в тени. Ведь я
все-таки дочь О-рега.
Они беседовали не меньше часа, целовались, жалели, что не могут
остаться где-нибудь наедине. Затем Р-ли нежно, но твердо попрощалась и
исчезла в темноте. Джек вернулся в лагерь, где ему пришлось выслушать
несколько непристойных, но добродушных шуток. К тому времени, когда он
добрался до палатки, уже занимался рассвет. Чаксвилли встретил его у
входа.
Он удивленно спросил у Джека, где он пропадал. Джек честно рассказал
обо всем. Чаксвилли, казалось, был доволен, но вскоре его настроение
испортилось. Он велел Джеку приготовить еще тотумной воды.
- Флорц слишком ошеломлен и напуган, чтобы предпринять что-нибудь
решительное. По-моему, он вообще ничего не сделает. Мы не можем просто так
сидеть на онемевших ягодицах, поэтому я запросил по дальновидению
штаб-квартиру в столице Социнии. Они согласились, что нужен человек,
который способен на решительные поступки. Они переговорили с Флорцем.
Сказали, что больше не нуждаются в его службе. Поэтому он завтра
возвращается в столицу, где его встретят как героя. Большой парад, речи,
цветы, вино, женщины... Теперь главнокомандующий - я!
Чаксвилли встал, сцепил пальцы за спиной и стал расхаживать.
- Не легко принять это решение. Если мы нападем, то по всей
вероятности, будем уничтожены. Или корабль просто поднимется в воздух и
оставит нас ни с чем. Если же мы ничего не предпримем, нам останется
подбирать крохи знаний с их барского стола. Но они не захотят, в этом
можно быть уверенным, чтобы мы узнали слишком много. Мы, возможно, станем
весьма хорошо вооружены к тому времени, когда они вернутся. Нам очень
нужна их наука. Арра могут здесь появиться до прибытия второго корабля
землян. А мы будем так беспомощны! Более того, если мы сумеем захватить
корабль и его экипаж, возможно, пройдет лет сто, а может, и больше, прежде
чем сюда заявится другой корабль с Земли. А когда это произойдет, мы будем
готовы к встрече с ним и с Арра, а заодно и с Эгзви.
- Так вы намереваетесь напасть на них, сэр?
- Да! Весь вопрос только как? Пока корабль наглухо закупорен, мы
ничего не можем предпринять. Наши пушки бессильны перед металлом, из
которого он сооружен. Готов поставить об заклад последние штаны! И мы не
можем подобраться так близко, чтобы можно было ворваться, когда дверь
откроется. Их капитан был настолько любезен, что поведал мне о том, что у
землян имеются средства, которые позволяют заранее обнаружить нападение.
Насколько я понимаю, даже эти мои слова, произносимые сейчас, могут
быть услышаны с помощью их дьявольских машин!
- Мне кажется, сэр, что у вас сейчас есть только две возможности, да
и то не очень хорошие. Вы можете захватить в плен капитана и всех, кто
будет с ним, когда они еще раз выйдут из корабля. Либо вы сумеете
уговорить их взять с собой на Землю нескольких социнийцев. В этом случае,
социнийцы могут попробовать захватить корабль и вернуться на нем сюда.
- Социнийцы, которых они возьмут с собой в качестве пассажиров, не
смогут управлять таким кораблем. Даже если они заставят это делать землян,
то те, скорее всего, разобьют корабль, но не допустят, чтобы он попал в
наши руки. На борту корабля всегда найдутся один или два героя.
- Но... гм... если бы мы могли добиться, чтобы нас пригласили
прогуляться по кораблю, или на званный ужин, то тогда...
- Они обязательно предпримут меры предосторожности на случай
вероломства.
- Это не будет вероломством, если мы предварительно не дадим
обещания!
Чаксвилли пожал плечами, походил немного по палатке, потом лег в
постель, а несколькими минутами позже то же сделал и Джек. Однако проспал
он всего лишь часа два, когда его разбудил Чаксвилли. Корабль с Земли
снова выставил трап и по нему спустился Свенсон с несколькими спутниками.
На этот раз они взяли с собой машину для передвижения. Она была небольшой,
вытянутой как игла и летела в нескольких метрах над землей. Она
направлялась прямо к лагерю.
Чаксвилли развил бурную деятельность. Он проинструктировал двенадцать
офицеров, заставил их повторить свои распоряжения, чтобы исключить всякую
ошибку.
Если он даст условный сигнал, они набросятся на землян в соответствии
с заранее намеченным планом и одолеют их. Пришельцев нужно будет сразу же
заставить молчать. Если даже у землян будет аппаратура, которая
обеспечивает связь с кораблем, она не зарегистрирует ничего
подозрительного. Капитана Свенсона отведут подальше, чтобы остальные не
смогли ничего услышать, после чего у него отберут аппаратуру для
разговоров на расстоянии и скажут, что он должен делать, если хочет
остаться в живых. Если он согласится, его сразу отведут назад, к основной
группе. Он должен будет вести себя так, будто ничего не произошло. Тем
временем остальных уведут в сторону и сделают точно такое же предложение,
что и капитану. Затем пришельцы и их захватчики взойдут на борт корабля.
Там социнийцы попытаются продержать входную дверь открытой достаточное
время, чтобы заранее спрятанный за деревьями неподалеку отряд мог
ворваться внутрь.
Для осуществления плана Чаксвилли социнийцы заберут у землян их
оружие, научатся стрелять из него, а затем воспользуются им внутри
корабля.
Если люди Чаксвилли не увидят сигнала во время совещания, они будут
обращаться с землянами как с почетными гостями.
- Это слабый и безумный план, - признался Чаксвилли Джеку. - И
слабость его, и безумие - от отчаяния. Если один из офицеров Свенсона
решит пожертвовать собой ради спасения корабля и закричит, то все пропало.
Даже если нам удастся прорваться внутрь корабля, мы вряд ли сумеем
овладеть помещением, откуда он управляется. Мы даже понятия не имеем, где
оно находится и что из себя представляет.
Прибыли земляне. Они были удивлены, что Чаксвилли теперь уже генерал
и поздравили его. Свенсон решил, что информация об Арра слишком важна для
Земли, чтобы откладывать ее передачу. Поэтому "Юнайтед" должен будет
отправиться в полет уже через неделю.
Тем не менее, он хотел бы договориться о том, чтобы оставить здесь
ученых, инженеров и техников. Они не только будут собирать данные,
касающиеся планеты, ее жизни и истории, но и активно содействовать
прогрессу Социнии. Убежденные в том, что социнийцы не только могут
победить в этой войне, но и должны это сделать, поскольку в этом случае
дэйриане станут единым народом, земляне решили признать социнийское
правительство в качестве полномочного представителя всей планеты Дэйр.
- Тем не менее, - продолжал с помощью двух переводчиков капитан
Свенсон, - необходимо, чтобы мы заключили официальное соглашение. В равной
степени важно для нас организовать базу для тех, кого мы здесь оставим. Мы
смонтируем на ней определенное оборудование и наши люди будут на нем
работать. Я предлагаю, чтобы ваши представители, возможно даже вы, генерал
Чаксвилли, прибыли вместе с нами в столицу Социнии. Вы сможете объяснить
главе вашего государства, кто мы, что из себя представляем и чего хотим.
Чаксвилли улыбнулся. Только Джек догадывался, что скрывается за этой
улыбкой.
- Наша армия должна немедленно выступить в направлении границы. Но вы
для нас гораздо важнее, чем покорение других государств. Мой заместитель
сможет командовать войсками, пока я буду сопровождать вас в Грэйтхоупс.
- Вы хотите закончить свои завоевания с минимумом кровопролития? -
спросил Свенсон. - Если бы вы могли задержать выступление своих войск, то
мы снабдили бы вас средствами для осуществления этого гуманного плана.
Чаксвилли в ответ сказал, что это более чем великодушно. И что же это
за средства?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30