Уже второй раз в течение получаса она называла его по имени. Он слегка нахмурился:
– О чем это вы говорите?
Она покраснела и нервно потерла руки.
– Я была немного невежлива. Вы понимаете, мне казалось, что вы на самом деле не очень-то интересуетесь нашими проблемами, используете нас только для того, чтобы получить какую-то работу.
– А почему вы думаете, что это не так? – резко спросил Марлоу.
Мария снова глубоко вздохнула.
– Теперь я уверена, что вы делаете для папы все, что можете. Вы доказали это.
Марлоу отпил глоток чаю, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. С какой это стати она дает собственную оценку его поступкам? Разве она не понимает, что старается он только для того, чтобы подольше задержаться здесь? Рассерженный, Марлоу встал из-за стола и отошел к окну. Ему пришлось крепко сжать кулаки, чтобы удержаться от грубого ответа, но в глубине души он сознавал, что вовсе не Мария обидела его. Причина в нем самом. Ему было даже жаль, что он совсем не тот человек, каким ей хотелось бы его видеть.
Она подошла и положила ему на плечо руку.
– Что такое, Хью? – спросила она. – В чем дело?
Он ощутил ее едва уловимый дурманящий женский запах, и его физически потянуло к ней. Марлоу вдруг схватил Марию за руки и увидел в ее глазах ответный блеск. Как раз в этот момент дверь отворилась, и Мак прокричал:
– Хью, парень, ты здесь? У нас неприятности.
Марлоу отпустил руки Марии и повернулся к двери, как раз в тот момент, когда негр входил в комнату. У него было возбужденное лицо, он сдвинул кепи на затылок и вытер со лба пот.
– Друг, как здорово, что ты здесь.
– Что еще там случилось? – резко бросил Марлоу. – Уж не хочешь ли ты сказать, что О'Коннор вмешался и в развозку угля?
Мак кивнул:
– Так оно и есть, друг. Этот парень, Кеннеди, занимается углем. Развозит его по деревням. Я заезжал на многие фермы, и всюду мне говорили одно и то же. Кеннеди уже приезжал сегодня и сказал всем, что папа Магеллан отказывается от этого дела, и они согласились на услуги Кеннеди.
– Как он мог так поступить? – закричала Мария.
Ее глаза наполнились слезами, и она бессильно опустилась на стул.
– Но это нечестно, Хью! Это нечестно! Это совсем сразит папу.
Марлоу осторожно коснулся ее плеча.
– Не беспокойся, мой ангел, – спокойно сказал он. – Я прижму эту крысу Кеннеди раз и навсегда. Когда я поработаю с ним, он больше не станет нам поперек пути.
Мария рывком подняла голову, на ее лице был написан страх.
– Нет, Хью, пожалуйста, не надо неприятностей. Я просто боюсь того, что может произойти.
Он успокаивающе улыбнулся и поспешил выйти. Мак шел за ним по пятам:
Когда они попали в деревню, шел сильный дождь. Они объехали несколько улиц, но нигде, им не удалось увидеть фургон Кеннеди. Так прошло минут десять, и Марлоу крепко выругался.
– Где же он, дьявол его побери?
Мак пожал плечами.
– Откуда нам знать, Хью? Возможно, он сейчас в каких-нибудь отдаленных деревнях.
И тут внезапно желтый грузовик вывернулся из боковой улицы и промчался мимо них в противоположном направлении. Марлоу быстро нырнул в переулок и развернулся. Когда они снова оказались на главной улице, он спросил Мака:
– Он нас узнал?
Мак отрицательно покачал головой.
– Даже не заметил. Все смотрел вперед, куда ехать.
Желтый грузовик сбавил скорость и повернул в переулок; Марлоу последовал за ним. В нескольких ярдах позади пивной раскинулся участок незастроенной земли; Кеннеди заехал туда и припарковал там грузовик. В тот момент, когда подъезжали Марлоу и Мак, он как раз вылез из машины и направился в пивную.
– Пошел выпить свою пинту пива за ленчем, – бросил Марлоу.
Мак кивнул.
– А что будем делать мы? – с хитрой усмешкой спросил Марлоу, рассматривая желтый грузовик. Потом улыбнулся и расхохотался. – У меня мелькнула гениальная идея, Мак. Сиди здесь и жди меня.
Он выпрыгнул из кабины и подошел к желтому грузовику. Подождал немного, осматриваясь кругом, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает. Потом рывком приоткрыл дверцу кабины, заглянул внутрь, потянул за какой-то рычаг и тут же снова закрыл дверцу. Потом повернулся и поспешил обратно к Маку.
Когда он приблизился к их машине, Мак выглядывал наружу с восхищенным выражением.
– Ну, парень, это ты здорово придумал!
Марлоу повернулся и посмотрел назад. Наверное, первый рейс, по развозке угля О'Коннор хорошо продумал, потому что грузовик Кеннеди был оснащен гидравлическим опрокидывателем кузова. Марлоу увидел, как кузов начал медленно приподниматься и мешки с углем, стали падать на землю. А кузов неустанно поднимался, пока последний мешок с углем не плюхнулся на землю. Именно в этот момент раздался тревожный крик со стороны пивной, и в дверях появился Кеннеди.
Марлоу сел за руль своей машины и запустил мотор. Он подал ее задом к месту происшествия. А когда подъехал вплотную, сбавил ход и выглянул в окно.
– У тебя неприятности, Кеннеди? – поинтересовался он.
Кеннеди повернулся-, его лицо было тревожно-злобным.
– Ты, подонок! – заорал он. – О'Коннор разделается с тобой за эту проделку!
– Так передай ему привет от меня, – игнорировал угрозу Марлоу. – Пусть бросит эти штучки. В следующий раз я не буду шутить.
Он включил скорость и отъехал, прежде чем Кеннеди смог что-либо ответить.
Когда они с Маком вернулись и Марлоу завел грузовик в амбар, к ним кинулась донельзя встревоженная Мария.
– Что случилось? – с волнением спросила она. – Надеюсь, вы не ввязались в новую неприятность, Хью? Пожалуйста, скажите, что нет.
Марлоу усмехнулся.
– Все прошло чудесно, – ответил он. – Я даже пальцем не тронул Кеннеди. С ним произошел несчастный случай. Весь уголь, который он вез, просыпался на дорогу. Он был в большом смятении, когда мы уезжали.
Мария облегченно вздохнула, хотя в ее глазах еще оставалось подозрение:
– А вы не думаете, что Кеннеди снова поедет туда?
Марлоу серьезно покачал головой.
– Нет, думаю, что не поедет.
Она кивнула.
– Слава Богу. Папа вернулся. Я еще с ним не говорила. Не хочу беспокоить его. – Она широко улыбнулась. – А еда уже готова. Поскорее умывайтесь, пока она не перестоялась.
Во время обеда Марлоу рассказал папе Магеллану и Марии о том, что проделал с Кеннеди. Он оказался умелым рассказчиком и не раз заставлял их хохотать. А потом, за кофе, они обсуждали будущий лондонский рейс. Мак полностью поддержал эту идею.
– Мне кажется, это единственный способ обыграть О'Коннора, – сказал он.
– Я рад, что ты согласен, – ответил Марлоу. – Потому что только ты можешь сделать этот рейс.
Сначала Мак был озадачен таким поворотом дела, потом, казалось, он что-то понял.
– А почему бы вам тоже не поехать, Хью? – в замешательстве спросила Мария. – Разве не легче будет с двумя водителями?
– У Хью могут быть свои причины, Мария, – поспешил прервать ее папа Магеллан. – Если он не хочет ехать в Лондон, то это касается только его. Оставим решать ему.
Мария, недовольно нахмурясь, снова опустилась на свой стул, а Марлоу спросил:
– А что там насчет владельцев садов, папа? Что они говорят?
Старик, помрачнев, пожал плечами.
– Я был прав насчет О'Коннора. Он успел переговорить со многими людьми, которых я видел, и предложил им прямую покупку и по гораздо более подходящим для них ценам.
– И многие приняли его условия? – спросил Марлоу.
Магеллан лишь развел руками.
– Покупателей не так много, как ты думаешь. Эти люди очень расчетливы. Многие из них достаточно умны, чтобы понимать, что О'Коннор перестанет давать им такие хорошие цены, как только вытеснит меня из бизнеса. Большинство готовы иметь дело со мной, но я должен гарантировать им цену.
– Это означает, что ты должен платить им их цену, что бы ни произошло? – спросила Мария.
Старик кивнул, и Марлоу нахмурился.
– Другими словами, единственное лицо, которое рискует в этой операции, это вы.
Папа Магеллан улыбнулся.
– У меня хватит наличных, чтобы обеспечить первые два рейса. Но если что-нибудь пойдет не так... – Он пожал плечами, и фраза осталась незаконченной.
– Я думаю, что мы не можем позволить себе ни одной ошибки, – сказал Мак, вздохнув, и поднялся.
В этот момент раздался шум подъехавшего автомобиля. Когда звук его мотора затих, Марлоу подошел к окну и выглянул наружу. Дверь машины открылась, и стройная мальчишеская фигурка грациозно соскользнула с обитого кожей сиденья.
– Хотела бы я знать, что ей здесь надо, – тихо произнесла Мария за плечом у Марлоу.
Это была Дженни О'Коннор.
Глава 6
Когда у входной двери зазвенел звонок, они переглянулись. Немного спустя Марлоу сказал:
– Было бы неплохо, если бы кто-нибудь впустил девушку в дом.
– Мария, – сказал папа Магеллан тоном, не допускающим возражений. – Открой дверь.
Мария покорно вышла. Они услышали звуки голосов в прихожей, потом показалась Дженни О'Коннор, остановившаяся нерешительно в дверях. Мария стояла за ее спиной с враждебным выражением лица.
– Мисс Дженни хочет поговорить с Хью, – произнесла она.
Дженни О'Коннор улыбнулась и торопливо покачала головой:
– Нет, пожалуйста, пусть никто не уходит. То, что я скажу, касается всех вас.
На ней была отлично сшитая юбка, коричневый замшевый жакет, тончайшие нейлоновые чулки плотно облегали стройные ножки. У Марлоу, как и при первой встрече, сразу же пересохло в горле и засосало под ложечкой. С трудом проглотив комок в горле, он спросил:
– Для чего вы хотели видеть меня, мисс О'Коннор?
Та покраснела и в замешательстве потупила глаза. На мгновение показалось, что она потеряла дар речи, и папа Магеллан со старомодной церемонностью взял ее за руку и проводил к стулу.
– Присядьте, моя дорогая, – предложил он. – У вас здесь нет врагов.
Мария злобно фыркнула и сложила руки на груди. Она крепко сжала губы, словно для того, чтобы не дать вырваться наружу своему гневу. Дженни О'Коннор улыбнулась ей:
– Пожалуйста, мисс Магеллан, не осуждайте меня прежде, чем не услышите, что я вам скажу.
Снова наступило молчание, и все ожидали, когда Дженни соберется с силами. Казалось, она испытывает еще большие затруднения, но совершенно неожиданно слова потоком полились из ее уст.
– Мой дядя, мистер О'Коннор, и я понимаем, что мой поступок покажется вам очень странным, но я не могу спокойно наблюдать за всей этой вереницей неприятностей и насилия, которые непрерывно следуют друг за другом.
Мария шумно и нетерпеливо вздохнула, а Марлоу осторожно спросил:
– И как же вы предлагаете покончить со всем этим, мисс О'Коннор?
Девушка медленно подняла взгляд, в ее ясных голубых глазах читалась тревога.
– Мистер Магеллан должен продать свое дело, – совсем просто сказала она.
Последовал короткий момент удивленного молчания, затем Мария, откинув назад голову, громко рассмеялась.
– Так вот зачем вы приехали к нам, – сказала она. – Вы принимаете нас за идиотов?
Папа Магеллан сердито обернулся к ней:
– Мария, если ты не можешь владеть собой, уйдешь из комнаты.
Секунду та с вызовом смотрела на отца, потом повернулась и выскочила в коридор, сильно хлопнув дверью. Магеллан, наклонив голову, обратился к Дженни:
– Я сожалею, мисс О'Коннор. Вы должны извинить мою дочь. Она очень переживает по поводу всего происходящего.
– Не скажете ли, почему мистер Магеллан должен именно теперь продать свое дело? – обратился Марлоу к Дженни, глядя на нее в упор.
– Потому что, если он этого не сделает, мой дядя сломает его, – ответила девушка. – Кеннеди вернулся час назад. Когда дядя услышал о том, что вы сделали, он был ужасен. Просто сошел с ума от злости. Я никогда не видела его таким сердитым.
– Это он послал вас сюда? – спросил Марлоу.
Она печально улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Мистер Марлоу, у моего дяди очень твердые убеждения относительно места женщины в деловых вопросах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24