Маленький моторчик раздвижного манипулятора зажужжал, и в конце
концов измеритель вынырнул на поверхность. Ввккталли повернулся, чтобы
Ханс Ребка мог видеть панель измерителя. На дисплее горели цифры.
- Величина напряженности на уровне естественного фона. - Талли
дотронулся до одной из клавиш. - Точь-в-точь такая же, какую зафиксировал
измеритель до проведения эксперимента. Программы измерителя должны были
стереться под поверхностью Парадокса. Но, похоже, он прекрасно работает.
- Значит, лотос-поле не проявляется до глубины пятнадцати метров. -
Но это противоречит всему, что Ханс Ребка знал о Парадоксе. А Ввккталли
покачал головой.
- Я тоже так подумал. И решил произвести еще одно измерение.
Показания прибора утверждали, что я могу опуститься на пятнадцать метров
внутрь Парадокса, не будучи затронутым лотос-полем. Даже если окажется,
что данное поле существует, я смогу распознать его воздействие, заметив
потерю информации в себе самом, и вернуться в безопасное место. Поэтому я
продвинулся на двенадцать метров внутрь Парадокса...
- Сумасшедший!
- ...и увидел, что со всех сторон меня окружают радужные переливы. С
этого места я при помощи выдвижного манипулятора продвинул измеритель еще
на пятнадцать метров. И поскольку никаких изменений, характерных для
лотос-поля, не обнаружилось, я продвинулся еще на двенадцать метров. А
потом еще. И еще. И еще.
- Талли, короче. Как глубоко ты проник?
- Не очень далеко, по сравнению с расстоянием до центра Парадокса. Я
изучил его на глубине около ста метров. Однако и там не встретилось
никаких признаков лотос-поля. Одновременно я удостоверился, что мне
удалось сделать то, чего ранее не удавалось ни одному из исследователей
Парадокса, возвратившихся с неповрежденной памятью. Я проник за границу
радужной стены и увидел своими глазами все пространство до центра
Парадокса.

Разработчики Ввккталли заложили в его конструкцию огромный запас
прочности. Поскольку они проектировали вживленный компьютер, то есть
неорганический мозг, который должен работать в человеческом теле, они
стремились к тому, чтобы его логические процессы были максимально
приближены к широкому диапазону мыслительных процессов человека.
Вероятно, они немного перестарались. Естественно, столкнувшись с
ситуацией на поверхности Парадокса, абсолютно логическое создание не
испытывало никаких проблем по части последующих действий: Ребка и
Ввккталли должны сохранить свои странные результаты и немедленно вернуться
на Врата Стражника. А там уже специалисты по артефактам разберутся,
насколько ценна полученная информация. Они же порекомендуют следующий шаг
в деле изучения Парадокса.
Любопытство - сугубо человеческая черта. Мерилом успеха создателей
Ввккталли являлся тот факт, что он вовсе не попытался отговорить Ханса
Ребку от принятого им решения. На самом деле Талли даже подталкивал его.
Единственное, в чем они не могли сойтись, это - кому идти первым.
- Первым, естественно, должен быть я. - Талли искал в корабельных и в
своих собственных банках данных сведения о пределе прочности
волоконно-оптического кабеля при растяжении. Кабель вовсе не
предназначался для работы под нагрузкой, и в стандартных спецификациях
параметры его прочности отсутствовали. - Я способен моментально обнаружить
воздействие лотос-поля и вернусь незатронутым.
- Но ты совершенно неопытен, чтобы выпутаться из трудной ситуации.
- Я сражался с зардалу.
- Вот именно. И они разорвали тебя на кусочки, поэтому тебе пришлось
обзаводиться новым телом. Говоря точнее, сам ты справиться не сумел - мы
вынесли тебя по частям. Поэтому не спорь. Я начну погружаться, а ты следи
за мной. При малейшей опасности, или если я перестану говорить, вытащишь
меня обратно. Нашел параметры?
- Пока нет. Чего бояться, кроме лотос-поля?.. К встрече с которым я
приспособлен гораздо лучше вас.
- Сам факт того, что ты спросил, говорит за себя - тебе нельзя идти
внутрь. Существуют тысячи вещей, представляющих угрозу для жизни. Причем
по большей части, самых неожиданных. Именно поэтому они и называются
опасностями. - Ребка прикрепил кабель к своему скафандру в двух точках. В
первой находился блок связи, и таким образом Ханс мог посылать сообщения
Ввккталли и принимать его информацию через коммуникатор скафандра. В
другой он привязал кабель к буксирному кольцу, обычно используемому для
страховки скафандра и корабля во время работ в открытом космосе. Ребка
взял кусок кабеля в руки и попробовал на разрыв. - Значит, характеристик
прочности все-таки нет?
- Полностью отсутствуют. Но если надо, я произведу эмпирический тест
или, если вы не уверены и хотите, чтобы я занял ваше место...
- Ну, я пошел. Сиди и слушай на этом конце, и ничего не делай, пока я
не скажу. Но если я перестану говорить, или тебе покажется, что я не могу
двигаться...
- Я с помощью кабеля вытащу вас оттуда. - Ввккталли выгодно отличался
от большинства людей по крайней мере в одном: у него начисто отсутствовали
схемы обиды. Он принял к сведению, что в Парадокс не идет, и теперь
обдумывал дальнейшие действия.
Ханс Ребка направился прямо к колышущейся цветной стенке. Никакого
сопротивления при внедрении он не ощутил, кроме легкого натяжения кабеля,
равномерно разматывающегося за его спиной.
- Десять метров - порядок. Двадцать метров - порядок. Тридцать
метров... - Для разговора надо придумать что-то поинтересней. От
поверхности Парадокса до его центра насчитывалось две тысячи пятьсот
десятиметровых интервалов. - Ага, цвета исчезли. Восемьдесят метров.
Просматриваю перед собой все пространство до центра.
Он был не первым, проникшим в Парадокс и увидевшим его внутренность
до самой сердцевины человеком. Однако он будет первым, кто, обладая этим
знанием, вернется оттуда. Внутри Парадокс выглядел совершенно иначе - по
крайне мере он отличался от Парадокса, сведения о котором, собранные по
крупицам, содержались в старых файлах.
- Посредине находится маленький плоский диск, развернутый ко мне
почти боком. Раньше в описаниях Парадокса о таком не упоминалось. По моим
предположениям, он достигает сотен метров в поперечнике, и, кажется, я
различаю темные пятна, расположенные вдоль боковой стороны - возможно,
входные отверстия. Приблизившись к центру, я надеюсь получить
дополнительную информацию. Никаких других структур не наблюдается, хотя
предполагалось, что здесь их множество. Никакой цветовой каймы или
искажений пространства. Должно быть, я полностью вышел из пограничного
слоя.
Ребка почувствовал за спиной натяжение, остановившее его движение
вперед.
- Пожалуйста, подождите немного. - Сообщение от Ввкк четко прошло по
волоконно-оптической линии.
- В чем дело?
- Ерунда. На кабеле образовалась петля, и для верности я хотел бы ее
распутать. Не двигайтесь.
Ребка завис в пространстве. До центра оставалось двадцать три
километра. Он говорил, что не собирается забираться так глубоко, но
сейчас, когда все шло столь гладко, у кого хватило бы сил остановиться?
Сердце его учащенно билось. Не от страха, а от предчувствия. Ханс
Ребка никогда не считал себя героем и высмеял бы любое подобное
предположение. Одни профессии связаны с опасностями, другие нет. Так
случилось, что он стал представителем опасной профессии. Но у нее были и
свои достоинства - к примеру, впервые увидеть собственными глазами нечто
недоступное прежде взору человека или другого разумного существа.
- Я уже почти распутал. - Голос Талли звучал спокойно и уверенно. -
Однако задача весьма облегчилась бы, если бы вы подались на несколько
метров назад.
- Хорошо.
Ребка переключил управление скафандра на обратное движение. Он
повернул голову, чтобы по провисанию кабеля оценить, когда перемещения
будет достаточно. Кабель все еще оставался натянутым, представляя собой
совершенно прямую линию, уходящую в разноцветно поблескивающую стену
Парадокса.
- Ты выбираешь свой конец?
- Пока ни на дюйм. Я жду, когда вы немного сдадите назад. Пожалуйста.
- Секундочку. - Ребка вновь включил двигатели скафандра. Линия за его
спиной оставалась такой же прямой. В это трудно было поверить, но назад он
ничуть не продвинулся. - С твоей стороны кабель хоть немного подался?
- Нет. Почему вы не двигаетесь в мою сторону?
- Что-то здесь не так. Похоже, я просто не могу перемещаться в этом
направлении. Попробуй что-нибудь сделать. Передвинь, например, бухту и все
остальное на несколько метров вперед, ближе к поверхности Парадокса.
- Пожалуй, это все, что я могу сделать, не рискуя внедриться в
Парадокс. Готово.
Кабель ослаб.
- Хорошо. Теперь остановись. - Ханс Ребка очень медленно и осторожно
двигался вперед, до тех пор, пока кабель за его спиной не натянулся вновь.
Он внимательно его осмотрел и опять переключил двигатели скафандра на
обратный ход. Линия оставалась прямой и натянутой, как струна.
Ребка задумался. За всю зафиксированную историю Парадокса никто не
имел никаких проблем с выходом из этого артефакта. С другой стороны, никто
раньше и не погружался внутрь, не будучи пораженным лотос-полем.
- Ввкк, мне кажется, возникла небольшая проблема. Я легко
передвигаюсь вперед по направлению к центру. Но, похоже, совершенно не
могу двинуться в твою сторону.
- Что-нибудь с реверсом двигателей?
- Не думаю. Но от тебя хочу следующее. Подожди несколько секунд, а
затем тяни за кабель - не слишком сильно, но так, чтобы я ощутил.
Ребка развернулся, чтобы ухватиться за кабель поближе к тому месту,
где он был привязан к страховочному кольцу скафандра. Зажав его перчаткой
между большим и указательным пальцами, он по моменту вращения мог судишь,
каково натяжение в линии. С течением времени натяжение возрастало. Талли
тянул с другого конца. Вне всякого сомнения, он должен был двигаться в
обратную сторону, по направлению к поверхности Парадокса, как попавшаяся
на крючок рыба. Если это так, то линия должна провиснуть.
Натяжение оставалось неизменным.
- Ввкк, я не двигаюсь. Похоже, теперь я не смогу выбраться наружу.
Выслушай меня внимательно, прежде чем что-либо предпринять.
- Слушаю.
- Нужно исходить из того, что я застрял здесь навсегда. Я конечно,
попытаюсь сделать что-нибудь еще, но если со мной связь прервется, я хочу,
чтобы ты обязательно представил полный рапорт обо всем, что здесь
произошло, в Институт артефактов. Послание адресуй одновременно Дари Лэнг
и Квинтусу Блуму. Понятно?
- Абсолютно.
- Хорошо. Теперь попробуй приложить к кабелю большее усилие.
Одновременно я включу двигатели скафандров на полную мощность. Жди моего
сигнала.
- Жду.
Снаружи Парадокса Ввккталли склонился над бухтой кабеля.
- Давай!
Чтобы увеличить усилие, Талли потащил назад целиком всю бухту,
сначала осторожно, потом все сильнее и сильнее.
- Вы продвигаетесь?
- Ни на микрон. Тяни, Талли. Терять нам нечего. Тяни сильнее.
Сильней! Сильне...
Тут Талли кубарем полетел назад. Извернувшись, он постарался удержать
кабель в поле зрения. Он двигался абсолютно свободно, метр за метром
выбираясь из Парадокса. По характеру движения было совершенно очевидно,
что на другом его конце отсутствует какая-либо ощутимая масса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42