И тебе нечего будет делать до самой
Миранды. - Она взъерошила короткие волосы у него на шее, и у него по всему
телу побежали мурашки. - Я имею в виду, за пультом. Спустя пять минут,
хорошо? Я буду ждать. И никакой хандры.
- Договорились.
- Потому что, если ты захандришь, когда придешь ко мне в каюту, я
хорошо знаю, как тебя излечить.
Ханс потянулся и тихонько похлопал ее по щеке.
- Ну, может чуточку похандрю?
- Если сможешь.
Как только Дари вышла из кабины, по сверхсветовой линии связи пришло
еще одно сообщение. Ханс с легким сердцем улыбнулся. Подтвердилось
исчезновение еще одного артефакта. В соответствии с бюллетенями, которые
он получал, пропадали последние. "Спасение" действительно выходило из
завершающей стадии Бозе-переброски, и Дари была права. Когда закончится
этот финальный прыжок, настроение у него будет совсем другое. Бозе-сеть не
была творением Строителей, чего он боялся в свое время, но ему станет
легче, как только корабль перейдет в досветовой режим.
Еще одна минута Бозе-переброски. Ханс нахмурился, едва взглянул на
дисплеи кормового отсека корабля. Зардалу! По-настоящему он успокоится,
когда эта чертова тварь уберется со "Спасения". Луис Ненда клялся, что
зверюга совершенно безопасна, но она умудрилась высвободить одно щупальце
и как следует им поработать, пока корабль летел со сверхсветовой
скоростью. Если он воспользуется этим щупальцем, чтобы вырваться на
свободу, вместо того чтобы цепляться им за все торчащие предметы, до
которых способен дотянуться, он сможет терроризировать весь корабль.
"Вероятно, Четвертому Альянсу позарез нужен для изучения матерый
зардалу, - думал Ханс, когда Бозе-индикатор мигнул. - Возможно, они платят
за него хорошие деньги, как уверяют Луис Ненда и Атвар Ххсиал. Но неужели
им обязательно надо было выбрать самого большого зардалу из всех, каких
когда-либо я видел?"
Теперь они кормили эту скотину большими кусками синтетического мяса.
Неужто они пытаются вырастить его еще больше? Тогда - попутного им ветра.
Ханс еще раз проверил режимы управления и поднялся. Он уже знал, как
скоротает время досветового перелета.

Ненда и Атвар Ххсиал кормили зардалу и одновременно разговаривали с
ним. И было просто прекрасно, что никто на борту не мог их подслушать.
- И не подлизывайся ко мне. - Ненда использовал самую суровую форму
языка хозяин-раб. - Я видел, что ты натворил только одним свободным
щупальцем. Мы с Ат пожалели, что взяли тебя на борт. Нам следовало
оставить тебя в Лабиринте. Взять "Спасение" под контроль - это одно, но
развязать тебя, чтобы ты помог нам это сделать - совсем другое.
- Хозяин. - Зардалу, распростертый перед Нендой, едва мог
пошевелиться, связанный двойными путами. Но длинный темно-красный язык он
высунул вперед, предлагая поставить на него ногу.
- Убери. Это отвратительно.
- Да, Хозяин. - Четырехфутовый язык вобрался в узкую ротовую полость.
- Хозяин, я помогу тебе захватить этот корабль. Тогда я просто потерял
самообладание, поэтому кое-что поломал. Я боялся умереть.
- Может, и так. Люди с Миранды сказали, что хотят изучить взрослого
зардалу. Это ты. Но когда они говорят "изучить", они подразумевают
"разрезать на части". Все теперь зависит от меня. Если я скажу, что ты
принадлежишь мне и мне нужно, чтобы тебя вернули обратно, это одно. Ты
останешься целым. Но если я скажу, что ты мне не принадлежишь и мне все
равно, что с тобой сделают...
- Я принадлежу тебе. Целиком. Я буду твоим преданным рабом. Господин,
не оставляй меня в чужих руках. Я и мои соплеменники получили урок на
Ясности и Дженизии. Мы знаем, что по сравнению с вашей расой Господ все
остальные разумные существа в рукаве - это слабые, жалкие сентиментальные
недоумки. Люди - самые находчивые, умные, страшные и злые создания во всем
рукаве. - Небесно-голубые глаза с блюдце величиной заметили, как Ненда
нахмурился. - И конечно же самые великодушные.
- Лучше, чтобы ты в это поверил. Однако, помолчи минутку. Я должен
поговорить со своей партнершей. - Луис повернулся к Атвар Ххсиал.
Кекропийка следила за их беседой через феромонный перевод Ненды. Последние
комментарии зардалу она получила в отредактированном виде. Передача
выражения "слабые, жалкие, сентиментальные недоумки" была отложена до
лучших времен. Ненда с удовольствием посмотрел бы пятнадцатираундовый бой
кекропийки с зардалу без перчаток, но этот день еще не настал.
- Ат, нам срочно надо посоветоваться. Мы вывалим этого слизняка на
Миранде, и что дальше? Попытаемся угнать корабль? Полетим на Врата
Стражника вместе с остальными? И подберем Зарди на Миранде, когда с ним
разберутся?
- Пожалуй, этот корабль мы угонять не станем. И на Врата Стражника,
пожалуй, не полетим. - Феромоны принесли заряд подозрительности. - Я
уверена, что самка Дари Лэнг будет там. Зардалу мы обязательно заберем с
Миранды после того, как его изучат. Все это входит в наш грандиозный план.
- А он есть?
- Разумеется. Зачем красть корабль, состояние которого неизвестно?
Когда зардалу будет доставлен на Миранду, мы озолотимся.
- А корабль?
- Космопорт Миранды предлагает широчайший в рукаве выбор судов. Мы
приобретем одно из них. Затем потребуем обратно нашего зардалу. Если
хочешь, залетим в систему Мэндела и проверим, не вернулся ли туда твой
корабль "Все - мое". А потом полетим на Дженизию.
- На Дженизии! Не обижайся, Ат, но ты сошла с ума. Я месяцами пытался
выбраться оттуда.
- Условия были совершенно другие. Во-первых, Свертки нечего больше
бояться. Все ее опасности проистекали оттого, что она являлась артефактом
Строителей. То же самое относится и к трудностям вылета с самой Дженизии.
Наконец, позволь напомнить тебе утверждение Квинтуса Блума и Дари Лэнг:
зардалу, наряду с остальными клайдами, будут играть важную роль в истории
рукава. А мы - Атвар Ххсиал и Луис Ненда - будем управлять зардалу. Они
уже считают себя нашими рабами. Ответь мне только на один вопрос: знаешь
ли ты еще хоть одну планету в рукаве, которую мы могли бы прибрать к
рукам?
- Ни одной, куда бы я хотел направиться. Мы могли бы, вероятно,
купить почти задаром Соплю, но свою половину я уступаю тебе. Хорошо, я
вступаю в дело, которое ты задумала. Но не понимаю, почему ты продолжаешь
волноваться из-за нас с Дари Лэнг - это уже в прошлом. - Ненда развернулся
обратно к ждущему зардалу. - Моя партнерша выступила в твою пользу. Мы
сделаем так, чтобы на Миранде тебя не обидели.
- Спасибо, Хозяин. - Темно-красный язык высунулся наружу.
- Убери. И чтоб больше этого не было.
- Да, Хозяин.
- А когда мы заберем тебя с Миранды, мы отвезем тебя домой. На
Дженизию. Там ты поможешь нам осуществить план, по которому все зардалу
вернутся в космос, под нашим руководством. Ты понял?
- Да, Хозяин. Я буду верно служить вам. Если потребуется, я лично
убью любого зардалу, который попробует перечить или не подчиняться вашему
приказу.
- Молодец. Рад это слышать. Будешь хорошо себя вести по пути к
Миранде, разрешу тебе сойти по трапу самостоятельно и попугать местное
население. Обещаю. - Луис повернулся к Атвар Ххсиал. - О'кей. Осталось
одно: собрать деньги.
- И кое-что еще. - Луис вышел из грузового отсека и кекропийка
направилась следом за ним. Феромоны несли странную неуверенность. Ненду
это заинтересовало. Прежде за Атвар Ххсиал такого не замечалось.
- Что случилось, Ат?
- У меня к тебе большая просьба. Последние несколько недель были для
меня самыми печальными. Ни с кем, кроме тебя, я не могла общаться. А в то
же время будущее рукава, как мы слышали, зависит от межклайдовой
активности. В связи с этим я приняла решение. Я должна напрямую общаться с
людьми.
- Нет проблем. Мы возьмем корабль, битком набитый мощными
компьютерами.
- Это не научит меня человеческим отношениям, которые отражает ваша
странная речь. Действительно, компьютер мне понадобится в качестве
интерфейса. Но мне необходимо также беседовать с человеком.
- А я, черт возьми, кто?
- С терпеливым человеком. С тем, кто согласится уделять этому
достаточное количество времени.
- Это не я.
- Именно. Отсюда и просьба. Не мог бы ты предложить от моего имени
Гленне Омар отправиться с нами и помочь мне научиться лучше разбираться в
нюансах человеческого языка? Она уже посоветовала мне использовать частоты
биения моей эхолокаторной системы и получать таким образом звуки с большей
длиной волны, доступные человеку. И вот тебе приветствие. - Атвар Ххсиал
издала скрежещущий низкочастотный рык. Как следует напрягши воображение,
Ненда пришел к выводу, что его можно интерпретировать словом "Привет".
- А почему бы тебе самой ее не попросить?
- Как ни странно, но мне кажется, что ты нравишься ей больше, чем я.
И просьба от тебя будет воспринята лучше. К тому же ты сможешь точнее
выразить это в человеческих понятиях.
Ненда круто развернулся и пристально посмотрел на безглазую голову
кекропийки.
- Давай начистоту. Ты хочешь, чтобы именно я попробовал уговорить
Гленну Омар остаться с нами? Причем надолго.
- Совершенно верно. Я буду перед тобой в большом долгу, если тебе
удастся.
- Да, будь я проклят. Хотя выглядит нереально.
- Но ты попробуешь?
- Не знаю. Когда?
- Как можно скорее.
- Черта с два.
- Надеюсь, нет. Так ты сделаешь это?
- Ну хорошо. Я поговорю с ней. - Луис смерил гневным взглядом свою
высокую, как башня, партнершу. - Но я не хочу, чтобы ты за этим наблюдала.
Ты мне все карты спутаешь.
- Я не сойду с этого места, пока ты не вернешься.
- Это надолго, вне зависимости от ее ответа.
- Я буду ждать. И я подготовлю себя на случай, если ты вернешься с
плохим известием.
- Валяй. Лучше уж сразу с этим покончить.
Пассажирские каюты находились в носовой части, вдали от грузового
отсека. Ненда шел и думал, как ему лучше справиться со своим делом. Не
было и одного шанса из миллиона, что Гленна согласится, но он должен
убедить Атвар Ххсиал, будто он сделал все возможное.
В средней секции корабля он наткнулся на Каллик и Жжмерлию, сидевших
на полу с поджатыми лапками. Приблизившись к ним, он остановился,
захваченный еще одной мыслью.
- Что вы собираетесь делать теперь, когда все неприятности позади?
Лимонно-желтые глаза на коротких стебельках и двойное кольцо черных
недоуменно уставились на него.
- Что за вопрос, - произнесла Каллик. - Мы едем с вами.
- И с моей госпожой Атвар Ххсиал, - добавил Жжмерлия. - А как же
иначе?
Это делало лишним присутствие Гленны Омар. Жжмерлия в качестве
переводчика все равно говорил по-человечески лучше Атвар Ххсиал, даже если
бы та тренировалась несколько столетий.
- Прекрасно. Атвар Ххсиал там. - Ненда кивнул назад. - Идите и
скажите ей, что вы остаетесь с нами, и что я дал добро. Передайте ей, что
с Гленной я еще не говорил.
Теперь это было плевое дело. Быстрый, негодующий отказ Гленны, и
Ненда сможет вывалить на кекропийку неприятность. Он вновь двинулся вдоль
длинного коридора.
Гленна сидела одна в своей спальне и смотрелась в зеркало. Даже
сейчас, когда опасности миновали, она не стала краситься. Ее белокурые
волосы были высоко подобраны, открывая длинную грациозную шею, а кожа была
чистой и гладкой, как у молоденькой девушки. Короткая розовая комбинация и
длинные серьги составляли весь ее наряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42