Здесь не было моря и не было гор, но и того, что имелось, было более чем достаточно для заживления душевных ран. По крайней мере, целебную эту силу Зимин ощущал на себе воочию. Она и послужила причиной того, что он расслабился сверх всякой меры, не услышал того, что должен был услышать.
Как бы то ни было, но впервые за много лет внутреннее чувство не подсказало об опасности, не ворохнулось воробьем в груди и не прошлось утюжком по позвоночнику. Нападение посторонних он позорно проморгал…
Удар тяжеленной палки пришелся в аккурат по темечку, погасив на пару секунд разум, заставив потерять всяческую ориентацию в пространстве. И неудивительно, что навалившимся на Зимина ребяткам на первых порах удалось одержать верх. Какое-то время он вообще ничего не соображал и не видел. Спасибо рефлексам - лишь они управляли телом, помогли избежать повторных ударов по голове. А бить пытались не только по голове, но и по рукам, по спине, по животу. Самое жуткое заключалось в том, что атаковали служащего «Кандагара» обыкновенные пацанята. Он даже не мог в точности оценить их количество и возраст, но одно представлялось несомненным: будь эти звереныши повзрослее, наверняка бы его убили. По счастью, детские мускулы для подобной мясной работы еще не созрели, и потому даже удар палкой по темечку оказался не смертельным. Тем не менее, свое оглушающее действие он оказал, и пока бывший спецназовец мотал головой, пытаясь прийти в себя и сообразить, что же кругом творится, подростки продолжали атаковать его со всех сторон, осыпая градом болезненных ударов. Били резко и, надо признать, умело. Чужие кулаки мелькали справа и слева, чья-то нога трижды пыталась достать в лицо, и лишь ценой неимоверных усилий Зимин всякий раз успевал уворачиваться. Вероятно, в конце концов, он сумел бы прийти в себя и разбросать этих лягушат, но напавшая на него мелюзга оказалась более хитрой. Стряхивая с себя пыхтящих бойцов и бешено лягаясь, Зимин ощутил вдруг дополнительное неудобство. И лишь несколько мгновений спустя до него дошло, что малолетние противники не просто его бьют, но еще и пеленают сетью. Причем делали они это весьма проворно, что выдавало отчетливый опыт. Во всяком случае, стало ясно, что юные разбойники шутить с Зиминым отнюдь не намерены.
Их и было-то всего - человек пять или шесть, но переход от сладостной дремы к схватке оказался столь стремительным, что так вот сходу восстановить утраченное равновесие сил Стасу не удалось. Где-нибудь на улицах родного города «Е» он и пикнуть бы им не дал, в пару секунд размазав по тротуарам и стенам, но здесь на их стороне оказался эффект внезапности. К слову сказать, потому и не подсказала ничего внутренняя интуиция, поскольку атаковали Зимина дети. Чутье старого солдата просто не воспринимало их как серьезных противников, и именно в этом крылось главное упущение. А ведь мог бы, кажется, взять на вооружение опыт гиганта Тимофея, которого тоже в свое время жестоко отметелили несовершеннолетние наркоманы! Мог бы не забывать о кровавых мальчиках господина Пол-Пота и хунвейбинах покойного Мао! Но вот не вышло и не получилось. Уподобившись сонному большинству, Стас дал слабину и немедленно за это поплатился. Связать Зимина эти стервецы, конечно, не успели, но вот ноги ему спеленали качественно. Сеть оказалась крепкой, и как он ни ворочался, как не изгибался, подняться на ноги ему не удавалось. Разумеется, это было на руку малолетним башибузукам, которые с недетской яростью продолжали молотить его каблуками, охаживали поднятыми с земли увесистыми сучьями. И неизвестно, чем бы все кончилось, но ангельским гласом с небес слетел рык незнакомца:
- А ну вон отсюда, паршивцы! Вот я вас, шкодников, по мордасам!…
Кажется, кого-то новоявленный спаситель действительно успел треснуть, но к тому времени подростки и сами успели оценить недостаток собственных сил. Опыта в подобных свалках у них, судя всему, хватало, и именно поэтому приход незваного чужака оказался тем критическим камушком, что вызвал долгожданный обвал. Вполголоса ругаясь и шумно сопя, подростки сыпанули во все стороны. Некоторое время еще было слышно, как шуршит листва и хрустят под ногами ветки, а после стихли и эти звуки.
В несколько рывков освободившись от капроновой сети, Стас Зимин поднялся на ноги, принялся отряхиваться от прошлогодней хвои. Только сейчас он наконец-то получил возможность рассмотреть своего спасителя. Это был рослый мужчина лет пятидесяти с лишним - довольно сутулый, с землистым небритым лицом и безобразным шрамом вместо левого глаза. Он и к Стасу приблизился, заметно приволакивая ноги, тяжеловато опираясь на самодельный костыль.
- Ну, здорово, лишенец! С крещением тебя!
- О чем это вы?
- Все о том же… Ты ведь к нам добирался, верно?
- К кому это - к вам?
- Так в лагерь же, чего виляешь! - шрам на лице незнакомца нервно дрогнул. - Эта тропка туда только и ведет. Лагерь номер семнадцать дробь «А». С десяток жилых корпусов, здание администрации и полсотни малолетних головорезов.
- Выходит, действительно, к вам…
- Значит, хочешь работать электриком?
- Могу электриком, а могу и плотничать. Вы-то сами кто будете?
- А я, братишка, завхозом в лагере батрачу. Уже, почитай, второй год.
- Не больно долго.
- Это уж как сказать. - Мужчина пожал плечами. - По нынешним меркам я старожил.
- И нравится?
- Нравится, не нравится, а свои законные харчи имею. - Кривая улыбочка только удвоила число морщин на страшноватой физиономии завхоза.
- Значит, работаете исключительно за харчи?
- А тебя это коробит?… Добрый харч - он тоже в наши дни многого стоит. Опять же крыша над головой, матрас под ребрами. - Жутковатую физиономию одноглазого завхоза искривила непонятная гримаса. Кивнув на перепачканные колени Зимина, новый знакомый фыркнул: - А костюмчик твой, похоже, попортили.
- Ерунда, отряхну!
- Да ты не сюда смотришь, - на задницу свою полюбуйся!
- Что?… Вот, черт! - вывернув голову, Стас коснулся пальцами разодранной ткани на правой ягодице. - И когда только умудрились!
- Это они умеют. Народец у нас способный! - протянул завхоз. - Казалось, он даже гордится способностями малолетних шалопаев. - Да и ты хорош. Сумел как-то отмахаться. Занимался, что ли, чем?
- Боксом немного.
- Понятно…
- Кто они вообще? - Зимин оглянулся в сторону убежавших мальцов.
- Как это кто? Дети разных народов… Как в песне. И мечтою о мире живут.
- Это я уже понял.
- А коли понял, не удивляйся. Короеды - они и есть короеды. Папа с мамой родили, а воспитать забыли. Так что детки у нас в массе своей запущенные. Между нами говоря - откровенный беспризор. Вот и развлекаются как могут.
По лицу Стаса скользнула капля. Достав из кармана платок, Зимин промокнул лоб, без удивления разглядел кровь. Значит, еще одна неучтенная ссадина. В пылу боя не заметил, а теперь придется марать платки и салфетки. Попутно Зимин огладил голову ищущим движением, недовольно нахмурился. Кажется, на макушке также вздувалась приличных размеров шишка, но это представлялось уже несущественным. Главное - остался жив. Малолетки - они хоть и малолетки, но запинать в горячке способны даже самого крепкого мужика.
- Выходит, вовремя я подоспел… - завхоз продолжал угрюмо улыбаться. - Могли ведь и убить. Уж я-то их знаю.
- Знаете?
- А как же! Это ж мой контингент.
- Так, значит, детишки из лагеря? - изумился Стас.
- Только сейчас дошло? - мужчина со шрамом фыркнул. - Ну, ты тормозной! Я ведь - чего и пошел-то сюда - за ними хотел проследить. Заметил, что Гусак банду собирает - вот и двинул за пацанятами. Да не поспел на своих колдобинах. Больно уж шустро огольцы бегают.
- Я-то им чем не понравился?
- Почему же не понравился? - завхоз хмыкнул. - Может, как раз наоборот? Вон и кроссовочки на тебе баские, и брючки с рубашечкой. Такой лепень хоть кто не постесняется на себя надеть. Хоть Шварц, хоть даже сам Гусак.
- Гусак - это, надо понимать, вождь местных краснокожих?
- Верно понимаешь. И не просто вождь, а особа, приближенная к императору. - Заметив недоумение на лице Стаса, завхоз пояснил: - Видишь ли, директор лагеря дружит с ним, так что любые шалости готов прощать.
- Это у вас называется - шалости?
- А что же еще? Тут и похуже дела творятся, привыкай. - По землистым губам завхоза вновь скользнула недобрая усмешечка. - Я ведь, если честно, не тебя шел выручать.
- Кого же?
- А нам, видишь ли, кроме электрика еще и доктора обещали. С сывороткой от энцефалита и прочей лабуды. Ну, а доктор - он кто? Баба ведь, верно?
- Ну, в общем…
- Вот тебе и в общем. Если доктор, значит, женского полу. А баба - она баба и есть - со всеми полагающимися от природы причиндалами. Вот и прикинь теперь, что бы эти огольцы с ней сотворили!
- Сотворить-то - не проблема, но это ж подсудное дело! У нас все-таки не дикий запад.
- Вот именно, у нас - хуже. Не отмашешься и не отстреляешься. Да и чего там говорить, - были уже случаи.
- Были?!
- А я тебе о чем толкую! - новый знакомый Стаса хмуро кивнул за спину. - Уже и селянок подлавливали, и стариков одиноких грабили. Контингент-то - особый. Таким архаровцам - милое дело по избушкам пройтись! Считай самый гиблый возраст: мозгов - с наперсток, а энергии - до хренища. Так что фомич в руки - и вперед!
- Ну, и зачем вы все это мне рассказываете?
- Затем и рассказываю, чтобы знал, в какое место угодил. Чтобы в ум малость привести. А то крутыми все стали, спасу нет! Ничего уже не боятся.
- Так и вы вроде тоже не больно опасаетесь своих пацанят… - Стас осторожно отнял от лица платок, поморщившись, спрятал в карман. Кажется, царапина больше не кровоточила.
- А чего мне их опасаться? Я все-таки старожил, это во-первых. А во-вторых… - завхоз внимательно посмотрел Зимину в глаза. - Во вторых, я хоть и калека, а раздавить иную цыплячью шейку очень даже сумею. Это у меня ноги едва ходят, а рученьки - еще очень даже действуют!
- Как у актера Луспекаева - так, что ли?
- Знаешь, молодец! - завхоз одобрительно качнул головой. - Только у Павла Луспекаева, дорогуша ты мой, сосудистые проблемы были, а у меня - суставные.
- Колени, что ли?
- И колени, и ступни, и бедра. День и ночь, понимаешь, болят, собаки! Зато если рукой ухвачу, сразу заказывай гроб! Дергайся - не дергайся, а из пальчиков уже не выпущу. И эта мелюзга отлично об этом знает. Потому и обходят меня стороной.
- Понятно…
- Что тебе понятно?
- То и понятно, что работу вы себе подыскали по душе и по сердцу.
- Ишь ты, какой понятливый!… Я-то, может, и по сердцу, а вот что ты здесь забыл?
- Да то же, что и вы - харч и крышу.
- Вот же придурок! Нашел, с кем себя равнять! - физиономия завхоза побагровела. - Да у меня справка, понимаешь ты или нет? Потому и вынужден здесь гнить. Нигде меня больше не возьмут! Кому нужен калека с уголовным прошлым! А у тебя вроде все на месте - и руки, и ноги. Опять же к синим еще не приклеился. Нет ведь?
- Нет.
- Вот и я вижу, что парень ты вроде нормальный. Так чего сюда-то забрел?… Шел бы себе мимо, пока не набил новых шишек.
- Что-то я не очень понимаю. Вы что, на испуг меня берете?
- А ты не баба, чтобы тебя брать. Я хочу, чтобы ты сваливал отсюда. Подобру и поздорову.
- Не понял!… Вам что, не нужен электрик?
- Нужен-то нужен, да только не всякий. - Завхоз сердито стиснул кулаки. - Я ж толкую тебе, мудаку: гнилое тут место!
- А я слышал - нормальный детский лагерь.
- Да кто тебе это сказал! Какая такая сволочь! - на щеках одноглазого завхоза загуляли желваки. - Урки у нас здесь гужуются, понятно тебе? Даже резиденцию себе специальную изладили. С баром, игральным и тренажерным залами, с прочей требухой. Что характерно - есть и колонны, и статуэтки из мрамора. Впрочем, сам увидишь, если не передумаешь.
- Откуда в этой глухомани мрамор?
- Это не у них, - у графа.
- Какого еще графа?
- Да жил тут в прежние времена ферт один. Усадьбу себе выстроил, парк разбил с фонтанами и аллейками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52