– Правда, я отошла от дел, но всегда считала, что теперь, когда они все стали респектабельными джентльменами, им нужен кто-то, кто бы приглядывал за бизнесом, обеспечивал, чтобы все шло гладко. Полагала, этим занимаешься ты, Дэн.
– Да. – Он медленно провел тыльной стороной ладони по губам. – Кажется, так оно и есть.
– Теперь, когда мы установили этот факт, – продолжила она язвительным тоном, – может быть, ты ответишь на вопрос лейтенанта?
– Короче говоря, ты думаешь так же, как лейтенант, Элизабет? – спросил в свою очередь Конелли.
– Не пытайся сбить меня с толку, Дэн, – строго сказала она. – Ну хорошо! Объясните нам ход ваших мыслей, лейтенант, чтобы Дэн мог дать прямой ответ.
– Они хотели, чтобы вы молчали, – пояснил я. – И вы молчали. Они были очень благодарны вам за это и заплатили за годы, проведенные вами в тюрьме. Потом все закончилось. Но если кто-то решил, что времена переменились и теперь нужно, чтобы вы заговорили, как он поступит в таком случае? У вас только одна уязвимая точка – ваша дочь. Не говорите мне, что ее можно было бы похитить, потому что это слишком сложно и рискованно. Поэтому ее убили, а труп бросили в вашем дворе. Точно знали, какова будет ваша реакция. Были уверены, что только такой чудовищный акт может принудить вас забыть о преданности, встать на путь мщения. Очевидно, кто-то получит колоссальную выгоду, заставив вас заговорить. Кто же это? Может быть, Конелли?
– Спасибо, лейтенант, – поблагодарила она. – Тебе понятен вопрос, Дэн?
– Да. – Он снова провел тыльной стороной кисти по губам. – Если вы и все остальные исчезнут, я окажусь в труднейшем положении. Поднимется дикая газетная шумиха! Окружной прокурор объявит очередную охоту на ведьм, и все начнут разбегаться, как крысы с тонущего корабля. Никто даже не захочет признаться, что был знаком со мной. Если все это произойдет, я должен буду исчезнуть из Лос-Анджелеса. – Он посмотрел прямо в глаза миссис Сидделл. – Не хотел говорить об этом, Элизабет, потому что не желаю оказывать на тебя никакого давления. Я в слишком большом долгу перед тобой, но, если ты заговоришь, мне останется только бежать. Буду бежать, пока не достигну Мексико-Сити, а может, побегу еще дальше на юг!
– Думаю, ты ответил на вопрос лейтенанта, – решила миссис Сидделл после долгой паузы. – Хочу извиниться перед тобой, Дэн.
– Тебе не за что извиняться, – ответил он тихо.
– Ну а остальные? – спросил я. – Уитни, Брайант и так далее. Что вы можете сказать о них?
– Не вижу смысла, – ответил Конелли. – У них есть все, чего только можно желать. И даже больше. Если начать раскачивать лодку, все окажутся в воде.
– Дэн прав. – Миссис Сидделл допила бокал и поставила его на стойку бара. – Боюсь, лейтенант, вам придется начать разрабатывать другую версию.
– Преступление было спланировано, – возразил я. – Вашу дочь убили не в приступе какого-то эмоционального шока. Это было жестокое, хладнокровное убийство, и если его совершили не для того, чтобы заставить вас говорить, то тогда зачем?
– Вы же лучший полицейский в этом дрянном городишке! – усмехнулся Конелли. – Вот и разбирайтесь!
– Осталось всего тридцать шесть часов до истечения срока ультиматума миссис Сидделл, – огрызнулся я в ответ. – Уитни, Брайант, Магнусон и их подручные сделают все, чтобы убить миссис Сидделл до его окончания.
– И пальцем не пошевельнут до завтрашнего вечера! – уверенно заявил он. – Пока надеются, что кто-то все же найдет убийцу, может быть, даже вы.
– Ну, спасибо! – усмехнулся я.
– Держите нас в курсе, лейтенант. – По тону миссис Сидделл стало понятно, что мне пора уходить.
– Если никого не найду, то пришлю вам цветы, – сказал я на прощанье.
Конелли догнал меня на крыльце и остановил, схватив за руку.
– Не уходите таким рассерженным, лейтенант, – произнес он добродушно. – Вы должны понять чувства Элизабет. Мне тоже пришлось нелегко, когда вы вдруг заявили, что, возможно, я убил ее дочь.
– Не сержусь, просто расстроен. А с чего это вас вдруг стало беспокоить мое самочувствие? – поинтересовался я, осторожно высвобождая руку.
– Я хотел спросить о Диане, – ответил он. – Как я уже говорил вам, очень давно ее не видел.
– У нее все в порядке.
– Но вы почему-то упомянули ее скверный темперамент…
– Просто ей не понравилась одна моя фраза. Вот она и кинулась на меня с кухонным ножом. По словам Заны Уитни, такое с ней случается уже не первый раз. Но они очень близки, Зана знает, как с ней обращаться в подобных случаях.
– И что же она с ней сделала на этот раз?
– Вырубила приемом каратэ. Конелли стиснул зубы.
– И вы говорите, она знает, как с ней обращаться?! Приемами каратэ?!
– Это тоже выход.
– Что же такое происходит с Дианой, черт возьми? Думаете, она не в своем уме?
– Мне кажется, ей нужна медицинская помощь. Но сама она и не подумает обратиться к врачу. Кому-то необходимо на этом серьезно настоять.
– Мне, например?
– Кому же еще?
– Займусь ею, как только покончу с этим делом, – пообещал он. – А сейчас не могу оставить Элизабет даже на пять минут.
Я подколол его.
– Совсем недавно вы уверяли, что ничего не случится до завтрашнего вечера.
– Это было сказано для Элизабет, – пояснил Конелли, – чтобы успокоить ее. Сейчас они все трое выжидают в надежде, что кто-то другой начнет первым.
Но вскоре сообразят, что ни один из них не пойдет на это дело в одиночку. Тогда поймут, что надо объединяться. Хочу попытаться им помешать.
– Я им уже помешал.
– Да? – В его мертвых глазах ничего не отразилось. – Каким образом?
– Не важно. Вы им мешайте по-своему, я – по-своему.
– Не суйтесь в это дело, лейтенант! Сделать вы ничего не можете, будете только мешаться под ногами. – В его голосе звучала угроза.
– Вы же сами предлагали, чтобы каждый работал на своей стороне улицы.
– Однако недавно вы вдруг полезли на мою сторону. Грязный сукин сын! Из-за тебя Элизабет чуть было не поверила, что я убил ее дочь.
– Хотите сказать, что не убивали?
– Не лезь, куда тебя не просят! – рявкнул он. – Один мой звонок в Лос-Анджелес, и ты – труп.
– Вполне возможно, – согласился я. – У вас задачка потруднее – уберечь миссис Сидделл. Не так ли?
Глава 10
Я пообедал, не заметив вкуса пищи. Когда покончил со второй чашкой кофе, было уже далеко за полдень. По идее, надо было бы вернуться в офис, но интуиция подсказывала послать это намерение ко всем чертям. В результате еще одной ссоры с Лейверсом я мог снова оказаться в городском отделе по расследованию убийств, а Лейверс – в ближайшей психушке. Поэтому позвонил Эду Сэнджеру из уличного телефона-автомата. Его голос, как мне показалось, – звучал странно.
– Вы еще не виделись с шерифом, лейтенант?
– Нет.
– И не вздумайте! – произнес он твердо. – И держитесь подальше от дока Мэрфи. Они оба жаждут вашей крови после того, как вы выдали на-гора еще пару трупов.
– Но один из них умер от чрезмерной дозы наркотиков. Второй покончил с собой.
– Да, да! Верю! – произнес Сэнджер успокоительным тоном. – Но, по мнению шерифа, дела уже дошли до того, что люди, просто взглянув на вас, отбрасывают коньки.
– Старый дурак выжил из ума.
– У доктора Мэрфи другая теория. – Эд осторожно откашлялся. – Считает, что вас толкает на убийства ненависть к нему. Хотите сделать так, чтобы он не успевал вскрывать трупы.
– Достали тело парня, который бросился в пропасть с Лысой горы?
– Это совсем другая история! – жизнерадостно воскликнул Сэнджер. – Все участники поисковой группы просто возненавидели вас. Почти три часа искали труп. Его заклинило между ветвями высокой сосны в сорока футах от земли. Голова была почти оторвана от туловища. Вы не пробовали подыскать себе другую работу, лейтенант? Ну, например, могильщика?
– Хватит! – огрызнулся я. – У меня и так настроение не из лучших. Из ФБР прислали отпечатки?
– Конечно! Уже думал, вы никогда о них не спросите. Это мелкий хулиган Луис Фредо, из Лос-Анджелеса. У него три небольшие отсидки и пара крупных обвинений, которые не удалось доказать.
– Что-нибудь еще?
– Пока нет. Может, мне больше повезет с вашим следующим трупом?
Повесив трубку, я вернулся к машине и через полчаса уже был около дома на Санрайз-Драйв. Особняк имел настолько мирную внешность, что ему хотелось позавидовать. Надо же, вот так целый день ничего не делать, просто стоять на солнцепеке и смотреть, как цветет кустарник.
Зана Уитни открыла дверь, взглянула на меня и тихо застонала.
– Знаю, – сказал я. – Если вам это поможет, то признаюсь, что чувствую себя не лучше.
– Если вы к старому доброму папочке, то вам не повезло, – сообщила она. – Он отправился поболтать с парой старых друзей в отель “Старлайт”. Так, по крайней мере, мне сказал. Но выглядел очень обеспокоенным, может, они вовсе и не друзья?
– Мне нужен героический защитник изнасилованных женщин.
– Эрл Джемисон? Он около бассейна вместе с Дианой, во всяком случае, был там. Конечно, они уже могли уединиться в одной из комнат, но я бы на вашем месте сначала посмотрела у бассейна. Кажется, пыл Эрла значительно охладел с прошлой ночи.
– А как себя чувствует прелестная Диана?
– Притихла. – Зана покусала нижнюю губку. – Должна признаться, она здорово удивила меня вчера вечером в вашей квартире. Тут есть над чем подумать. Может, Диана согласится на визит к доктору, если я найду правильный подход.
– Стоит попробовать. Вам нечего терять, кроме собственной жизни.
– Вы не просто коп, Уилер! – воскликнула она. – Вы циничный коп, а это самый худший сорт!
Зана пропустила меня в дом, сделав изысканный приглашающий жест. Я прошел мимо нее в поисках выхода к бассейну. Он представлял собой сверкающее голубое чудовище в форме гигантской цифры восемь. Рядом растянулась парочка. Подойдя ближе, я не отказал себе в удовольствии полюбоваться Дианой. Она лежала на животе абсолютно голая, а на ее круглой попке выделялись две очень симпатичные ямочки. Рядом с ней Эрл Джемисон с озабоченной физиономией и в безвкусных плавках выглядел совершенно неуместно.
– Опять лейтенант, дорогая, – сказал он хриплым от смущения голосом.
– Я все еще готова убить его, – заявила она глухо, не поднимая головы, лежащей на скрещенных руках. – Просто размышляю над самым надежным способом.
– Могли бы помолчать! – остановил я ее. – Ваша попка сама говорит со мной на своем очаровательном языке.
– Теперь убедился? – все тем же глухим голосом Диана обратилась к Джемисону. – Под внешностью легавого скрывается сексуальный маньяк!
– Да заткнись ты, наконец! – сердито бросил он. – Из-за твоих идиотских штучек меня вчера чуть не убили!
– Забудем о прошлой ночи, – вмешался я. – Поговорим о вашем канале поставки наркотиков.
– Поставки наркотиков? – Его глаза приобрели удивленное выражение.
– На Лысой горе, – терпеливо подсказал я. – Вы ведь не забыли ваших троих друзей – Макса, Эдди и девушку?
– Черт возьми, не понимаю, о чем идет речь!
– Хватит упираться! – возмутился я. – Диана хотела травки, велела вам найти поставщика. Через пару дней вы его нашли, но тут она заболела, вы туда ездили вдвоем с Заной.
Джемисон погладил дрожащим указательным пальцем висячие усы.
– Хотите пришить мне дело, лейтенант?
– Если бы хотел пришить дело, то арестовал бы за попытку убийства вчера ночью!
– Да расскажи ты ему! – Диана перекатилась на спину и села. – Расскажи ему все, Эрл. Тогда он наконец уберется отсюда и оставит нас в покое.
– Сначала я искал в барах, в центре города, – объяснил Джемисон. – Вы понимаете в каких? В конце концов один парень подсказал, что травку можно купить на Лысой горе. Мы поехали туда с Заной и купили травку. – Он неловко пожал плечами. – Вот и все, лейтенант.
– Какой парень? В каком баре?
– Не помню. – Джемисон натянуто улыбнулся. – Знаете, как это бывает, когда часами ищешь и не находишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15