И первые попытки уже были — но проклятые миламаны умели уворачиваться от тарана, и героизм моторо-мотогалов растрачивался без толку.
Однако напрасно полуэскадра ждала миламанов за Рамбияром. Они так и не появились из-за рамбиярского солнца, зато с планеты пришло сообщение о высадке десанта.
Огромные корабли, которые могут считаться «легкими» только по космическим меркам, нависли над сушей вокруг главной базы оккупационных войск, и первыми в атаку пошли многоцелевые истребители, которые безжалостно крошили поднятую в воздух бронекавалерию и утюжили территорию базы, поливая ее огнем из всех видов оружия.
Но применение истребителей было ограничено, поскольку миламаны стремились нанести как можно меньше вреда мирным жителям и гражданским объектам. И пока в небе шел грандиозный воздушный бой, на землю в челноках, шлюпках и на индивидуальных антигравах спускались десантники.
Передовые отряды десанта уже входили в город покойного князя Телаверикарамутаранди, который назывался Телава кара’Мутаран. Пешие спецназовцы рассыпались по узким улочкам, то и дело перелетая через дома на антигравах, а следом за ними уже шли бронемашины главных сил — летающие и шагающие.
Дилемма, которая встала перед генералом Забазаром теперь, была куда сложнее предыдущей. А умственные способности прославленного военачальника притупила необходимость спасаться лично, потому что миламанские спецназовцы уже проникли на территорию базы и генерал мог в любую минуту погибнуть или попасть в плен.
Он уже готов был вызвать на планету полуэскадру, ушедшую за солнце и, поднявшись на один из ее кораблей, отдать приказ о применении оружия массового поражения, которое уничтожит все живое в месте высадки десанта и на сотни миль вокруг — но вовремя понял, что если это сделать, то второй эшелон миламанской флотилии беспрепятственно прорвется к месту исчезновения «Лилии Зари» и устроит там форменный разгром.
Поэтому генерал вызвал на базу только один корабль и был спасен в самый последний момент ценой гибели нескольких тысяч бронекавалеристов, которые отвлекли на себя истребители.
Корабль, который вытащил Забазара с разгромленной базы, мог и в одиночку сжечь все живое в радиусе десяти километров, но на него, как пастушьи собаки на волка, бросились сразу семь миламанских крейсеров. Пришлось срочно уносить ноги, не думая ни о каком контрударе.
Зато на орбите генерала ожидала добрая весть. Вторая полуэскадра нашла миламанский крейсер, который очень невовремя решил сорваться в сверхсвет.
— Огня не открывать! Взять экипаж и пассажиров живыми! — приказал Забазар, но было уже поздно. У кого-то там не выдержали нервы, и два мотогальских крейсера засадили из всех орудий друг по другу, безуспешно пытаясь попасть в миламанский корабль, затесавшийся между ними.
Так начался неравный бой одного миламанского звездолета против целой мотогальской полуэскадры.
Легкий крейсер дальней разведки сумел уничтожить только семь вражеских бортов, прежде чем потерял все свои средства защиты. Прямое попадание фотонной торпеды в незащищенный энергоблок окончательно решило дело.
Полчаса спустя от крейсера остались только обугленные обломки. И на одном из этих обломков моторо-мотогалы, знающие миламанский язык, смогли прочитать название погибшего корабля: «Огненная кошка».
Они еще долго не хотели верить, что ошиблись в определении цели, но доказательств скапливалось все больше, и в конце концов мотогалам пришлось смириться с тем, что это была не «Лилия Зари».
36
Когда «Лилия Зари» и «Тень бабочки» под прикрытием крейсера «Огненная кошка» покидали точку рандеву, предполагалось, что они вместе доберутся до места на краю Галактики, где их ждут еще четыре крейсера, похожих на «Лилию Зари» как две капли воды.
Кружной путь по малозвездным окраинам галактической спирали занял бы слишком много времени. Ведь сверхсветовой корабль по кругу лететь не может, даже если радиус этого круга составляет тысячи парсек. Гиперпространственные звездолеты летают только по прямой и для каждой корректировки курса им надо останавливаться, а потом разгоняться снова.
Именно поэтому умнейший генерал Забазар был так уверен, что «Лилия Зари» обязательно пролетит мимо Рамбияра — если он, конечно, правильно определил ее конечную цель.
Устроив засаду на Рамбияре, Забазар поступил подобно вратарю, который выходит навстречу атакующему игроку, чтобы сократить угол обстрела. И угадал все предельно точно. Чтобы обмануть возможных наблюдателей, миламанская экспедиция трижды меняла курс, с каждым разом удлинняя прямые отрезки, но самый длинный из них все равно проходил мимо Рамбияра.
Миламаны не ждали в этой зоне никакой опасности — ведь резидент, засевший в разведке Генерального штаба Мотогаллии докладывал, что моторо-мотогалы по-прежнему не знают о «Лилии Зари» ничего конкретного. Ее местонахождение, намерения, маршрут возвращения и его сроки оставались для подчиненных генерала Бунтабая тайной за семью печатями.
Единственное, что они смогли раздобыть — это показания аннигиляционного маяка, который выбросил в космическое пространство мотогальский шпион. Однако он сделал это уже после того, как генерал Забазар, полагаясь исключительно на собственную интуицию и вдумчивый анализ разрозненных разведданных, захватил Рамбияр и развернул вокруг него ловчую сеть, в которую рано или поздно должен был попасться миламанский крейсер с ценным грузом на борту.
И эта сеть почти сработала, потому что миламаны не верили в наличие у моторо-мотогалов интуиции и не ожидали от них ничего подобного. А потому не стали применять радикальных мер стратегической маскировки, которые удлинняли путь раза в четыре, но зато гарантировали от подобных неожиданностей.
Ведь можно было лететь домой не по прямой и не по кругу, а под углом. Сначала взять курс далеко в сторону от скопления Ми Ла Ман, а потом, резко повернув, двигаться в исходную точку прорыва по прямой, однако с совершенно неожиданной стороны, где уж точно не могло быть никакой засады.
Нечто подобное миламаны и предприняли, однако угол мог быть и побольше.
Конечно, экспедиция имела шанс проскочить мимо ловчей сети генерала Забазара, но шанс этот был примерно фифти-фифти. А «гонец», угодивший в эту сеть, окончательно похоронил все шансы, кроме одного.
На то, чтобы воспользоваться этим последним шансом, у капитана «Лилии Зари» Лай За Лонга было так мало времени, что лучше сказать — его не было совсем. Когда «гонец» нагнал адресата, два крейсера и канонерка уже находились почти на пределе видимости сверхдальних пеленгаторов ловчей сети.
Но они все же не пересекли эту грань. Прочитав сообщение «гонца», Лай За Лонг немедленно остановил «Лилию Зари» и переслал «гонца» на канонерку.
«Тень бабочки» тоже остановилась, и только «Огненная кошка» продолжала мчаться вперед.
Она получила инструкции примерно через полчаса. Лай За Лонг, как командир мобильной группы из трех кораблей, предлагал капитану «Огненной кошки» на выбор два варианта — либо просто уходить врассыпную, либо устроить спектакль, в котором крейсер наверняка погибнет, но зато удастся надолго отвлечь моторо-мотогалов от «Тени бабочки».
Лай За Лонг не колеблясь подставил бы под удар собственный корабль, но на «Лилии Зари» находились ученые и их материалы, а «Огненная кошка» — это просто крейсер прикрытия, которому с самого начала отводилась именно эта роль: притвориться другим кораблем и если понадобится — погибнуть, приняв на себя удар, предназначенный «Лилии Зари».
И старый космический волк Пан Ра Пау, капитан «Огненной кошки», даже не подумал снизить скорость, хотя Лай За Лонг дал ему такую возможность.
Больше того, Пан Ра Пау отдал свою капитанскую шлюпку со сверхсветовым двигателем трем земным женщинам, неосмотрительно погруженным на «Огненную кошку» в точке рандеву. Под охраной четырех истребителей они благополучно добрались до «Лилии Зари», которая как раз в это время встретилась в досвете с «Тенью бабочки».
А «Огненная кошка» неслась вперед до тех пор, пока мотогальские «тормозильные бомбы», похожие по принципу действия на «гонцов» и кибершпионов, не выбили ее из гиперпространства.
И никто на корабле не сказал ни слова против, хотя они наверняка боялись — ведь никто из миламанских звездолетчиков не имел гена бесстрашия, а если среди них и были герои, то уж наверняка не все.
Но тут уж никуда не денешься с подводной лодки. Если капитан — герой, то всем приходится следовать его примеру.
Удивительно другое — миламаны, привыкшие выступать по любому поводу, сетуя на нарушение своих гражданских прав даже в боевой обстановке, на этот раз все как один молчали, стиснув зубы, а когда начался бой и эфир заполнил хаос криков, команд, докладов, воплей боли и панических возгласов, все звуки перекрывали бодрые голоса оптимистов, которые кричали друг другу и всем:
— Прорвемся!
И они кричали это искренне, ибо действительно верили, что «Огненная кошка» — достойный представитель лучшего класса миламанских кораблей — сможет пробиться на соединение со своей флотилией сквозь строй из десятков мотогальских звездолетов.
Когда на крейсере погибли уже все до последнего миламана, какой-то истребитель, которому некуда было вернуться, продолжал бой против целого эскадрона бронекавалерии, и в эфире был слышен его захлебывающийся крик:
— Прорвемся!!!
Но он тоже не прорвался, и девчонки на «Лилии Зари» ревели в голос, потому что там тоже ловили звуки боя по каналу мгновенной связи. «Тень бабочки» давно ушла, повернув на новый курс, а крейсер оставался в досвете, следя за обстановкой, чтобы мгновенно броситься на перехват, если мотогалы все же заметят канонерку и попытаются ее догнать.
Но они не заметили и теперь по всем расчетам должны были броситься обратно к Рамбияру, чтобы хоть как-то спасти лицо, чтобы сорвать высадку десанта и удержать планету в своих руках.
Такая реакция казалась миламанам единственно возможной со стороны моторо-мотогалов, для которых не было большего позора, чем отдать врагу однажды завоеванную территорию.
Но генерал Забазар слишком долго вращался среди союзников, которые умели мыслить другими категориями и понимали, что отступление может быть не только позорным бегством, но и тактической хитростью.
И он сумел здорово удивить своих офицеров, отдав приказ:
— Эскадре соединиться в походный строй. Приготовиться к срочному погружению. Курс на скопление Ми Ла Ман.
— А что будет с Рамбияром? — осмелился спросить один из заместителей генерала, чин которого позволял задавать начальству подобные вопросы.
— Рамбияр никуда не денется! — уверенно осадил его Забазар. — Для нас главное — ген бесстрашия, а он сейчас — на пути к Ми Ла Ману. Они пойдут кружной дорогой, и мы успеем их перехватить.
После инцидента с «Огненной кошкой» генерал понял, что в миламанской экспедиции не один корабль, и силы прикрытия мощнее, чем он ожидал. А значит, когда дело дойдет до схватки, каждый звездолет будет на счету.
Поэтому генерал не оставил у Рамбияра ни одного корабля и сделал все, чтобы уклониться от боя с миламанской флотилией.
Главной целью флотилии было высадить десант на Рамбияре, и ее командующему тоже не улыбалось устраивать с мотогалами встречный бой в открытом космосе — поэтому противники обошли друг друга стороной, не сделав никакой попытки выбить врага из гиперпространства.
На прощание генерал Забазар не забыл оставить своей пехоте внизу приказ: «Ни шагу назад!» — и пообещал вернуться, как только будет выполнена главная задача.
Оккупационных войск на Рамбияре было достаточно, чтобы весь десант миламанской флотилии надолго завяз в затяжных боях на поверхности планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Однако напрасно полуэскадра ждала миламанов за Рамбияром. Они так и не появились из-за рамбиярского солнца, зато с планеты пришло сообщение о высадке десанта.
Огромные корабли, которые могут считаться «легкими» только по космическим меркам, нависли над сушей вокруг главной базы оккупационных войск, и первыми в атаку пошли многоцелевые истребители, которые безжалостно крошили поднятую в воздух бронекавалерию и утюжили территорию базы, поливая ее огнем из всех видов оружия.
Но применение истребителей было ограничено, поскольку миламаны стремились нанести как можно меньше вреда мирным жителям и гражданским объектам. И пока в небе шел грандиозный воздушный бой, на землю в челноках, шлюпках и на индивидуальных антигравах спускались десантники.
Передовые отряды десанта уже входили в город покойного князя Телаверикарамутаранди, который назывался Телава кара’Мутаран. Пешие спецназовцы рассыпались по узким улочкам, то и дело перелетая через дома на антигравах, а следом за ними уже шли бронемашины главных сил — летающие и шагающие.
Дилемма, которая встала перед генералом Забазаром теперь, была куда сложнее предыдущей. А умственные способности прославленного военачальника притупила необходимость спасаться лично, потому что миламанские спецназовцы уже проникли на территорию базы и генерал мог в любую минуту погибнуть или попасть в плен.
Он уже готов был вызвать на планету полуэскадру, ушедшую за солнце и, поднявшись на один из ее кораблей, отдать приказ о применении оружия массового поражения, которое уничтожит все живое в месте высадки десанта и на сотни миль вокруг — но вовремя понял, что если это сделать, то второй эшелон миламанской флотилии беспрепятственно прорвется к месту исчезновения «Лилии Зари» и устроит там форменный разгром.
Поэтому генерал вызвал на базу только один корабль и был спасен в самый последний момент ценой гибели нескольких тысяч бронекавалеристов, которые отвлекли на себя истребители.
Корабль, который вытащил Забазара с разгромленной базы, мог и в одиночку сжечь все живое в радиусе десяти километров, но на него, как пастушьи собаки на волка, бросились сразу семь миламанских крейсеров. Пришлось срочно уносить ноги, не думая ни о каком контрударе.
Зато на орбите генерала ожидала добрая весть. Вторая полуэскадра нашла миламанский крейсер, который очень невовремя решил сорваться в сверхсвет.
— Огня не открывать! Взять экипаж и пассажиров живыми! — приказал Забазар, но было уже поздно. У кого-то там не выдержали нервы, и два мотогальских крейсера засадили из всех орудий друг по другу, безуспешно пытаясь попасть в миламанский корабль, затесавшийся между ними.
Так начался неравный бой одного миламанского звездолета против целой мотогальской полуэскадры.
Легкий крейсер дальней разведки сумел уничтожить только семь вражеских бортов, прежде чем потерял все свои средства защиты. Прямое попадание фотонной торпеды в незащищенный энергоблок окончательно решило дело.
Полчаса спустя от крейсера остались только обугленные обломки. И на одном из этих обломков моторо-мотогалы, знающие миламанский язык, смогли прочитать название погибшего корабля: «Огненная кошка».
Они еще долго не хотели верить, что ошиблись в определении цели, но доказательств скапливалось все больше, и в конце концов мотогалам пришлось смириться с тем, что это была не «Лилия Зари».
36
Когда «Лилия Зари» и «Тень бабочки» под прикрытием крейсера «Огненная кошка» покидали точку рандеву, предполагалось, что они вместе доберутся до места на краю Галактики, где их ждут еще четыре крейсера, похожих на «Лилию Зари» как две капли воды.
Кружной путь по малозвездным окраинам галактической спирали занял бы слишком много времени. Ведь сверхсветовой корабль по кругу лететь не может, даже если радиус этого круга составляет тысячи парсек. Гиперпространственные звездолеты летают только по прямой и для каждой корректировки курса им надо останавливаться, а потом разгоняться снова.
Именно поэтому умнейший генерал Забазар был так уверен, что «Лилия Зари» обязательно пролетит мимо Рамбияра — если он, конечно, правильно определил ее конечную цель.
Устроив засаду на Рамбияре, Забазар поступил подобно вратарю, который выходит навстречу атакующему игроку, чтобы сократить угол обстрела. И угадал все предельно точно. Чтобы обмануть возможных наблюдателей, миламанская экспедиция трижды меняла курс, с каждым разом удлинняя прямые отрезки, но самый длинный из них все равно проходил мимо Рамбияра.
Миламаны не ждали в этой зоне никакой опасности — ведь резидент, засевший в разведке Генерального штаба Мотогаллии докладывал, что моторо-мотогалы по-прежнему не знают о «Лилии Зари» ничего конкретного. Ее местонахождение, намерения, маршрут возвращения и его сроки оставались для подчиненных генерала Бунтабая тайной за семью печатями.
Единственное, что они смогли раздобыть — это показания аннигиляционного маяка, который выбросил в космическое пространство мотогальский шпион. Однако он сделал это уже после того, как генерал Забазар, полагаясь исключительно на собственную интуицию и вдумчивый анализ разрозненных разведданных, захватил Рамбияр и развернул вокруг него ловчую сеть, в которую рано или поздно должен был попасться миламанский крейсер с ценным грузом на борту.
И эта сеть почти сработала, потому что миламаны не верили в наличие у моторо-мотогалов интуиции и не ожидали от них ничего подобного. А потому не стали применять радикальных мер стратегической маскировки, которые удлинняли путь раза в четыре, но зато гарантировали от подобных неожиданностей.
Ведь можно было лететь домой не по прямой и не по кругу, а под углом. Сначала взять курс далеко в сторону от скопления Ми Ла Ман, а потом, резко повернув, двигаться в исходную точку прорыва по прямой, однако с совершенно неожиданной стороны, где уж точно не могло быть никакой засады.
Нечто подобное миламаны и предприняли, однако угол мог быть и побольше.
Конечно, экспедиция имела шанс проскочить мимо ловчей сети генерала Забазара, но шанс этот был примерно фифти-фифти. А «гонец», угодивший в эту сеть, окончательно похоронил все шансы, кроме одного.
На то, чтобы воспользоваться этим последним шансом, у капитана «Лилии Зари» Лай За Лонга было так мало времени, что лучше сказать — его не было совсем. Когда «гонец» нагнал адресата, два крейсера и канонерка уже находились почти на пределе видимости сверхдальних пеленгаторов ловчей сети.
Но они все же не пересекли эту грань. Прочитав сообщение «гонца», Лай За Лонг немедленно остановил «Лилию Зари» и переслал «гонца» на канонерку.
«Тень бабочки» тоже остановилась, и только «Огненная кошка» продолжала мчаться вперед.
Она получила инструкции примерно через полчаса. Лай За Лонг, как командир мобильной группы из трех кораблей, предлагал капитану «Огненной кошки» на выбор два варианта — либо просто уходить врассыпную, либо устроить спектакль, в котором крейсер наверняка погибнет, но зато удастся надолго отвлечь моторо-мотогалов от «Тени бабочки».
Лай За Лонг не колеблясь подставил бы под удар собственный корабль, но на «Лилии Зари» находились ученые и их материалы, а «Огненная кошка» — это просто крейсер прикрытия, которому с самого начала отводилась именно эта роль: притвориться другим кораблем и если понадобится — погибнуть, приняв на себя удар, предназначенный «Лилии Зари».
И старый космический волк Пан Ра Пау, капитан «Огненной кошки», даже не подумал снизить скорость, хотя Лай За Лонг дал ему такую возможность.
Больше того, Пан Ра Пау отдал свою капитанскую шлюпку со сверхсветовым двигателем трем земным женщинам, неосмотрительно погруженным на «Огненную кошку» в точке рандеву. Под охраной четырех истребителей они благополучно добрались до «Лилии Зари», которая как раз в это время встретилась в досвете с «Тенью бабочки».
А «Огненная кошка» неслась вперед до тех пор, пока мотогальские «тормозильные бомбы», похожие по принципу действия на «гонцов» и кибершпионов, не выбили ее из гиперпространства.
И никто на корабле не сказал ни слова против, хотя они наверняка боялись — ведь никто из миламанских звездолетчиков не имел гена бесстрашия, а если среди них и были герои, то уж наверняка не все.
Но тут уж никуда не денешься с подводной лодки. Если капитан — герой, то всем приходится следовать его примеру.
Удивительно другое — миламаны, привыкшие выступать по любому поводу, сетуя на нарушение своих гражданских прав даже в боевой обстановке, на этот раз все как один молчали, стиснув зубы, а когда начался бой и эфир заполнил хаос криков, команд, докладов, воплей боли и панических возгласов, все звуки перекрывали бодрые голоса оптимистов, которые кричали друг другу и всем:
— Прорвемся!
И они кричали это искренне, ибо действительно верили, что «Огненная кошка» — достойный представитель лучшего класса миламанских кораблей — сможет пробиться на соединение со своей флотилией сквозь строй из десятков мотогальских звездолетов.
Когда на крейсере погибли уже все до последнего миламана, какой-то истребитель, которому некуда было вернуться, продолжал бой против целого эскадрона бронекавалерии, и в эфире был слышен его захлебывающийся крик:
— Прорвемся!!!
Но он тоже не прорвался, и девчонки на «Лилии Зари» ревели в голос, потому что там тоже ловили звуки боя по каналу мгновенной связи. «Тень бабочки» давно ушла, повернув на новый курс, а крейсер оставался в досвете, следя за обстановкой, чтобы мгновенно броситься на перехват, если мотогалы все же заметят канонерку и попытаются ее догнать.
Но они не заметили и теперь по всем расчетам должны были броситься обратно к Рамбияру, чтобы хоть как-то спасти лицо, чтобы сорвать высадку десанта и удержать планету в своих руках.
Такая реакция казалась миламанам единственно возможной со стороны моторо-мотогалов, для которых не было большего позора, чем отдать врагу однажды завоеванную территорию.
Но генерал Забазар слишком долго вращался среди союзников, которые умели мыслить другими категориями и понимали, что отступление может быть не только позорным бегством, но и тактической хитростью.
И он сумел здорово удивить своих офицеров, отдав приказ:
— Эскадре соединиться в походный строй. Приготовиться к срочному погружению. Курс на скопление Ми Ла Ман.
— А что будет с Рамбияром? — осмелился спросить один из заместителей генерала, чин которого позволял задавать начальству подобные вопросы.
— Рамбияр никуда не денется! — уверенно осадил его Забазар. — Для нас главное — ген бесстрашия, а он сейчас — на пути к Ми Ла Ману. Они пойдут кружной дорогой, и мы успеем их перехватить.
После инцидента с «Огненной кошкой» генерал понял, что в миламанской экспедиции не один корабль, и силы прикрытия мощнее, чем он ожидал. А значит, когда дело дойдет до схватки, каждый звездолет будет на счету.
Поэтому генерал не оставил у Рамбияра ни одного корабля и сделал все, чтобы уклониться от боя с миламанской флотилией.
Главной целью флотилии было высадить десант на Рамбияре, и ее командующему тоже не улыбалось устраивать с мотогалами встречный бой в открытом космосе — поэтому противники обошли друг друга стороной, не сделав никакой попытки выбить врага из гиперпространства.
На прощание генерал Забазар не забыл оставить своей пехоте внизу приказ: «Ни шагу назад!» — и пообещал вернуться, как только будет выполнена главная задача.
Оккупационных войск на Рамбияре было достаточно, чтобы весь десант миламанской флотилии надолго завяз в затяжных боях на поверхности планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52