Было отчего прийти в
ужас: у одного из незнакомцев был всего только один глаз - над переносицей,
а у другого-сразу три. И хотя третий был двуглазый, но он походил на своих
спутников лицом и повадкой и казался их родным братом.
Старик оторопел и что-то жалобно забормотал. Странные незнакомцы, похоже,
не слушали его; взгляды их были устремлены на коротышку Синдбада. Один из
них - двуглазый - что-то резко и отрывисто проговорил каркающим голосом и
кинул старику золотую монету. Тот поймал ее на лету и стал униженно
кланяться. Незнакомцы удалились, а спустя минуту над стариком и Синдбадом
закружились три вороны, которые время от времени перекаркивались друг с
другом.
Фокусник устроился на ночь под эбеновым деревом, и ни он, ни Сивдбад не
заметили, как в ветвях того же дерева затаились вороны. Когда сгустилась
ночь и старик заснул, три черные птицы, беззвучно взмахивая крыльями,
подлетели к Синдбаду, одна из них клювом схватил его за ворот халата и
подняла в воздух. Синдбад закричал в ужасе, громко залаяла собачонка;
старик вскочил, схватил палку и недоуменно заозирался: вокруг никого не
было, а человечка и след простыл! Собака бестолково металась и как будто
лаяла на луну. Три вороны с Синдбадом растворились в ночном мраке, и
старик, не найдя нигде своего пленника, со злости сильно отколотил
собачонку.
Вороны отнесли Синдбада на уединенную лесную поляну и здесь вновь
обратились в трех колдунов - Одноглазого, Двуглазого и Трехглазого.
Некоторое время они тараторили между собой на каком-то непонятном Синдбаду
языке, потом Двуглазый выпрямился и, взмахнув руками, произнес заклинание.
Тотчас над ним в ночном воздухе соткались какие-то белые буквы. Показывая
на них пальцем, колдун принялся нараспев читать возникающие слова. Два
других колдуна чутко внимали ему и время от времени переводили взгляды с
букв на похищенного ими человечка.
На последнем слове Двуглазый вскрикнул и перевел палец с букв на
Синдбада. Колдуны разом кивнули головами, а затем один из них сорвал с
пальмы широкий лист и посадил на него путешественника. Тут колдуны вновь
обратились в ворон, схватили клювами лист с Синдбадом и понесли над лесом.
Синдбад, замирая, держался за лист обеими руками и со страхом поглядывал
вниз, где в головокружительной бездне проплывали леса, реки и города.
Вскоре остров остался позади и вороны полетели над океаном. Ветер свистел
в ушах Синдбада - с такой скоростью мчали его чудесные птицы! Ни одна
ворона не смогла бы лететь так стремительно, но Синдбад уже давно понял,
что эти вороны - волшебные, и что Аллах посылает ему новое, может быть
самое главное испытание.
Перелетев океан, вороны помчались над лесами, горами, озерами и пустынями
и под вечер четвертого дня полета опустились у входа в большую пещеру,
которая служила им жилищем. Тут птицы обернулись в людей и усталый
Синдбад получил наконец возможность отдохнуть. Когда он проснулся,
Двуглазый прочел над ним заклинание, после чего обратился к нему на языке,
который не был ни арабским, ни персидским, ни турецким, но который Синдбад
понимал так же хорошо, как родной.
- О Синдбад, пришелец из далекого города Багдада, - сказал колдун. - Мы,
три чародея, избавили тебя от рабства у злого факира, вынуждавшего тебя
целыми днями плясать на потеху толпе. Мы рады будем оказать тебе и другие
услуги, если ты, в свою очередь, поможешь и нам.
- О колдуны,- сказал изумленный и испуганный Синдбад, - откуда вы знаете
мое имя и на каком языке говорите со мной? И чем я, такой маленький и
бессильный, заслужил внимание трех могущественных чародеев?
Над ним наклонился Одноглазый и сказал:
- Наш Двуглазый брат умеет читать в Великой Книге Небес, чьи строки
витают в воздухе и становятся видимыми только после произнесения особого
заклинания. Много лет мы искали способ получить волшебный Алмаз, которым
владеет Однорогий ифрит, и наш брат постоянно вопрошал об этом Небесную
Книгу, но лишь неделю назад она открыла нам имя того, кто сможет похитить
Алмаз у Однорогого. Имя этого человека - Синдбад, он родом из Багдада.
Открылось нам также, где искать его...
- Я должен похитить Алмаз у ифрита? - вскричал ошеломленный Синдбад. - Не
ослышался ли я? Я, ничтожный, которого может с легкостью растерзать любая
шелудивая собачонка, смогу тягаться с ифритом?.. Мой разум отказывается в
это верить, о колдуны. Такой подвиг под силу лишь вам, великим чародеям!
- О Синдбад, мы бессильны против Однорогого, - сказал Двуглазый. - Но
часто то, что не удается чародею, может сделать простой смертный. Книга
указана на тебя, и мы пустились в путь к далекому острову, чтобы вызволить
тебя из неволи и перенести сюда, в нашу страну, где тебя ожидает исполнение
всех твоих желаний и несметные богатства, если ты поможешь нам овладеть
Алмазом.
- Ты видишь, о Синдбад, - вступил в разговор Трехглазый, - что благодаря
нашему колдовству ты получил способность понимать наш язык. Помимо него, ты
сможешь понимать языки всех народов, которые встретятся тебе во время твоих
странствий. Этот великий дарлишь малая часть того, чем мы
облагодетельствуем тебя, когда ты принесешь нам Алмаз.
- Я лишь просил бы вас вернуть мне мой рост и доставить меня на родину, в
Багдад, - сказал Синдбад. - За это я сделаю для вас все, что вы от меня
попросите. Если Небеса указали вам на меня, то я всецело повинуюсь их волей
готов отправиться к ифриту. Только вы сначала научите меня, что я должен
делать.
- О Синдбад,- сказал Одноглазый колдун,- тебе поможет твой маленький
рост, ибо Алмаз вправлен в серьгу, которую ифрит носит на левом ухе.
- Ты украдешь Алмаз, когда ифрит заснет, - продолжал Двуглазый. - На теле
этого великана ты будешь не больше блохи, прикосновения которой он даже не
почувствует...
Но где живет ифрит и как я могу к нему попасть?- спросил Синдбад. - И что
я буду делать, если ифрит неожиданно проснется и увидит меня?
- Мы доставим тебя к его дворцу и поможем проникнуть в него,- ответил
Трехглазый.- Для нас троих дальше дворцовой стены хода не будет. Во дворец
сможешь проникнуть лишь ты, поскольку ты - простой смертный. Сделать это
будет нетрудно. Каждый вечер пастух загоняет в ворота стадо овец. Мы
привяжем тебя к брюху овцы и ты окажешься во дворце...
- Но дальше, о Синдбад, ты должен полагаться лишь на свою хитрость и
отвагу,- продолжал Одноглазый колдун. - На территорию дворца наше
колдовство не распространяется; ты окажешься один на один с Однорогим
ифритом.
- Ради того, чтобы снова увидеть минареты родного Багдада, я готов на
все, - сказал Синдбад.
И тут он вспомнил о джинне, оставшимся в его багдадском доме. Оа вспомнил
и ужаснулся. А не сулит ли ему возвращение на родину погибель? Коварный
джинн, увидев, что он благополучно вернулся, может подвергнуть его новой,
еще более жестокой каре...
Синдбад упал перед колдунами на колени и, плача, поведал им историю
своего заточения - в сосуд.
- Принеси нам Алмаз, и мы расправимся с коварным джинном, - сказали
колдуны.
- Я добуду вам Алмаз Однорогого ифрита, но и вы помните свое обещание, -
молвил Синдбад. - Нет тяжелее греха, чем клятвопреступление. Всевышний
покарает вас, если вы измените своему слову.
- Мы сдержим обещание, клянемся Небесами! - подняв руки, вскричали
колдуны.
И в туже минуту они обратились в ворон, одна из них клювом подхватила
Синдбада за ворот халата и все трое взлетели над лесом. Синдбад,
поддерживаемый вороной, промчался над необозримым дремучим лесом, а когда
лес кончился, то еще три часа колдуны несли его над скалами и горными
кручами. Наконец вдали, в вечерних сумерках, показался громадный мрачный
дворец. Его окружала чугунная стена, а у ворот сидел пастух - ужасного вида
демон, весь покрытый волосами, с глазами как медные блюда и со слоновьими
висящими ушами. Перед воротами паслись неисчислимые стада овец, оглашавшие
воздух звоном колокольчиков и заунывным блеяньем.
Когда вороны, скрывшись от пастуха за уступом горы, вновь превратились в
людей, пастух заиграл на дудке, и, повинуясь ее звукам, овцы направились к
воротам. Два колдуна схватили овцу, пробегавшую поблизости от них. Она
упиралась, жалобно блеяла, но ее все-таки подтащили к скале, за которой
таился третий колдун с Синдбадом.
- Вот овца, которая поможет тебе пробраться во дворец,- сказал
Трехглазый.-Дождись, когда ифрит заснет, .и помни: Алмаз вправлен в серьгу
на левом ухе?
- А чтобы тебе сподручней было добраться до Алмаза, возьми это кольцо, -
сказал Одноглазый.- Надень его себе на палец, и когда тебе понадобится
преодолеть какую-то высоту, поверни его. Кольцо подбросит тебя в воздух, и
ты, если будешь достаточно ловок, достигнешь своей цели.
Не мешкая ни минуты, колдуны привязали Синдбада к брюху овцы. Животное
жалобно блеяло и вырывалось, слыша манящий звук демоновой дудки. Когда его
отпустили, оно опрометью побежало к воротами юркнуло в них за мгновение до
того, как страшный пастух захлопнул обитые бронзой створки и задвинул
засов.
В овчарне, куда пастух загнал овец, Синдбад развязался и, осторожно
двигаясь вдоль стены, направился в жилые покои ифритова дворца. Дворец был
громаден и запущен, ни одного человека не встретилось Синдбаду, когда он
крался пустынными комнатами с обшарпанными стенами и проломленными
потолками. Всюду висели клочья паутины, в полу зияли дыры крысиных нор. Не
раз и не два попадались Синдбаду эти зубастые твари, каждая из которых
могла бы проглотить маленького Синдбада живьем, и он замирал, прятался за
колоннами цли большими кусками кирпича, которые отвалились от стен.
В центре дворца находился огромный зал, войдя в который, Синдбад задрожал
от ужаса. Посреди зала возлежал уродливый ифрит-великан, которому
прислуживал волосатый демон. Голова ифрита лишь отдаленно напоминала
человеческую; лицо его походило больше на носорожью морду, из носа которой
торчал громадный рог. В тот момент, когда в зал прокрался Синдбад, ифрит
заканчивал ужин. Несколько зажаренных коров и быков он целиком отправил в
свою прожорливую пасть и запил все это десятком бочек вина, таких больших,
что в них мог бы утонуть не то что коротышка Синдбад, но и обычный человек.
Поужинав, ифрит начал зевать, чесаться и протирать глаза.
- Славно я набил свой живот! - проревел он. - Теперь пора и соснуть. А ты
ступай, задай корма лошадям и овцам, - велел он демону, - да пересчитай
кур, которых принесли окрестные жители. Если недосчитаешься хоть одной, то
утром скажешь мне. Я наведаюсь в деревню и убью кого-нибудь из людишек,
чтоб впредь им неповадно было обсчитывать меня, своего повелителя...
И он зевнул, глаза его закрылись, рот испустил громоподобный храп.
Прислуживавший ему демон покинул зал, и Синдбад осторожно направился к
заснувшему ифриту, И вдруг он остановился, остолбенев от изумления. Великан
во сне начал медленно подниматься в воздух? Он оторвался от ковра, на
котором лежал, и плавно, как большой тяжелый пузырь, застыл между полом и
потолком. Ифрит будто спал на невидимом воздушном ложе, и подобраться к
нему было невозможно.
Едва ифрит уснул, как из многочисленных нор начали выползать крысы и с
жадностью пожирать объедки. Прожорливые животные вырыващи друг у друга
кости и требуху, то тут, то там между ними возникали ожесточенные схватки
из-за добычи, некоторых крыс раздирали в клочья их более сильные собратья и
эти клочья тоже пожирались. Вскоре крысы заметили Синдбада. Сразу две серые
хищницы, разинув зубастые пасти, ринулись на него, и Синдбад в ужасе было
побежал, как вдруг вспомнил о чудесном кольце, данном ему Одноглазым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14