Я тут же связался с одним своим знакомым из управления полиции и сказал ему, что убийцу должны немедленно арестовать и осудить — на полную катушку. Тогда мне хотелось мстить всем подряд, что, впрочем, неудивительно. А когда волна снова схлынула, произошедшее предстало передо мной в совершенно ином свете. Я, пожилой человек, оказался таким дураком, что связался на старости лет с молоденькой девчонкой. Когда вы пришли прошлый раз, мне не хотелось, чтобы вы догадались об этом. Я не хотел, чтобы хоть одна живая душа проведала о том, каким идиотом и размазней я себя выставил. А ведь я всегда гордился своим характером, считал себя сильным человеком.
Он замолчал, продолжая смотреть в окно, и в кабинете повисла гнетущая тишина. Затем он обернулся и строго глянул на меня:
— Вы это хотели услышать, так ведь? А теперь уходите. Ищите убийцу Мейвис, если не пропала охота. Мне теперь все равно. Утрату любого имущества можно пережить, каким бы ценным оно в свое время ни казалось.
— Мистер Тессельман...
— Кажется, вам меня жалко, — перебил он поспешно меня. — Меньше всего на свете я сейчас нуждаюсь в вашей дешевой жалости. Никогда в жизни я не искал сочувствия. И сейчас это тоже совершенно излишне.
— Мистер Тессельман, — повторил я, но он опять отвернулся к окну.
Смокинг сделал шаг в мою сторону.
— Тебе пора, приятель, — напомнил он. И я ушел.
Глава 25
Я догадывался, что Элла, скорее всего, сейчас дома, а поэтому возвращаться туда, чтобы остаток дня играть в молчанку, решительно не хотелось. Было еще только половина пятого, а она уедет на работу в семь, так что целых два с половиной часа мне предстояло где-то прослоняться.
Убивать время пришлось в баре, находившемся меньше чем в квартале от конторы Тессельмана. Я напряженно размышлял об убийстве Мейвис Сент-Пол и старательно гнал от себя мысли об Элле.
Заняв место в кабинке и поставив на стол перед собой бокал виски с содовой, достал блокнот и принялся разглядывать три оставшихся имени. После встречи с Эрнстом Тессельманом я поверил, что на сей раз он сказал правду. Всю ли правду до конца или нет — это уже другой вопрос. Но я был убежден, что его отношения с Мейвис Сент-Пол были именно такими, как он их обрисовал. Если только, допустим, Мейвис в самый последний момент не передумала. Могла же она вдруг решить, что игра не стоит свеч и ей совсем не хочется связывать свою жизнь со старым придурком Эрнстом Тессельманом? Как только что признал сам Тессельман, Мейвис была для него последним шансом. А если она лишила его этого самого шанса? В душе у старика кипела беспомощная злоба. Мне довелось стать свидетелем некоторых из ее проявлений. Если же предположить, что Мейвис порвала с ним, сказав, например, что уходит к другому, то в порыве ярости он запросто мог схватиться за нож и прирезать девицу. Затем, сознавая, что подозрения падут в первую очередь на него, поторопился убраться из квартиры, разыскал подходящего идиота, кандидата на роль главного подозреваемого, а сам отправился домой, готовый демонстрировать свою безутешную скорбь по поводу случившегося.
Нет, что-то не так. И почему я раньше не подумал об этом? Только теперь мне вдруг стало ясно, что все было совсем по-другому. Мейвис Сент-Пол убили в квартире на Восточной Шестьдесят третьей улице. А раньше тем же вечером Джанки Стейн видел, что Билли-Билли “вырубился” в переулке рядом с кинотеатром на Шестой улице, то есть в пятидесяти семи кварталах от места преступления. Кроме того, что путешествие в оба конца заняло бы почти час времени, убийце не было никакого резона тащиться в такую даль исключительно ради того, чтобы найти придурка под кайфом.
До сих пор я считал, что выбор преступника пал на Билли-Билли случайно, а на самом деле все было совсем иначе. Тот гад не стал хватать первого же попавшегося под руку кретина, а отправился на поиски именно Билли-Билли Кэнтела.
Исделал это заранее, до того, как погибла Мейвис Сент-Пол. Нашел Билли-Билли, погрузил его в машину, приехал к Мейвис, поднялся вместе с ним на этаж, затащил бесчувственного в квартиру, уложил на диван, после чего зарезал Мейвис и отвалил.
Ну конечно же, именно так все и произошло. И убийца не возвращался в квартиру Мейвис. Он был там лишь один раз. Наш умник слишком тщательно все спланировал и не стал бы рисковать, возвращаясь в квартиру Мейвис, когда та была уже мертва.
Что исключает Эрнста Тессельмана. Я мог представить себе разъяренного Тессельмана, в приступе гнева убивающего Мейвис Сент-Пол, а затем начинающего лихорадочно соображать, как бы получше замести следы. Теперь же, когда он обнажил свою душу, я не мог представить его, заблаговременно планирующим расправу над ней. У него не было причин убивать Мейвис. Возможно, в приступе ослепляющей ярости старик и мог бы наброситься на нее с ножом, но вот расчетливо готовить убийство он бы не стал. Не та натура.
Так что я со спокойной совестью могу вычеркнуть его имя из своего списка, оставив в нем лишь Джонни Рикардо и мужа. С тем же успехом я бы отвел и Джонни Ри-кардо, но мне не хотелось сужать круг поисков до одно-го-единственного подозреваемого, пока не удастся раздобыть побольше сведений о нем.
Я просидел в баре, раздумывая о том о сем, аж до половины седьмого, а затем пошел домой. Мне предстояло преодолеть двадцать пять кварталов, жара не спадала, хотя в воздухе уже не чувствовалось прежней, сводящей с ума духоты, державшейся последние несколько дней, и я решил пройтись пешком. Какой смысл спешить в пустую квартиру? Здесь, на улице, я мог думать о жаре, о такси, о феях, выстроившихся вдоль Сентрал-парк-Уэст и с надеждой поглядывающих круглыми, подведенными глазами на всех проходящих мимо мужчин. Я мог думать о Мейвис Сент-Пол, и о ее муже, и о Эрнсте Тессельмане. Я мог размышлять об Эде Ганолезе, и о Билли-Билли Кэнтеле, и о множестве других вещей.
В квартире же я смог бы думать только об Элле.
В конце концов я добрался до своего дома, поднялся на лифте, но стоило мне только переступить порог, как зазвонил телефон. Захлопнув дверь, я поспешил в гостиную и снял трубку.
Голос в трубке сказал:
— Клей, это ты? Говорит Текс.
— Кто?
— Сам знаешь. Я из Восточного Сент-Луиса.
— А, — сказал я. — Ну да. Текс.
— Вот уже с половины пятого пытаюсь до тебя дозвониться, — продолжал он. — Дома никого не было.
Значит, Элла опять ушла пораньше. Чтобы избежать встречи со мной?
— Я только что вошел, — объяснил я. — Ты разузнал то, о чем я тебя просил?
— Еще бы. Так вот, она вышла замуж за одного из офицеров авиабазы.
И он назвал мне имя убийцы.
Я поблагодарил его, положил трубку и еще какое-то время неподвижно сидел, уставившись в стену. Потому что теперь мне стала ясна связь между Билли-Билли Кэнтелом и тем парнем, что убил Мейвис Сент-Пол.
Потому что Мейвис Сент-Пол оказалась женой лейтенанта ВВС Майкла Кэнтела.
Глава 26
За окном постепенно сгущались сумерки, а я сидел в своей гостиной, и перед моим мысленным взором все более четко стала проясняться, мало-помалу выступая из темноты, полная картина случившегося.
Я вспомнил и то, что заметил, но поначалу не придал особого значения тому факту, что Билли-Билли попал на станцию живым и был убит уже прямо там. А это означало, что он спустился в подземку с кем-то, кого знал и кому доверял. Майкл Кэнтел. Старина Майкл.
И теперь мне стало совершенно ясно, куда направился Билли-Билли, удрав из моей квартиры в самом-самом начале всех событий. Искать помощи у безотказного старины Майкла.
Интересно, кем же они все-таки доводились друг другу? Родными братьями? Или двоюродными? Это уже не имело значения. Главное в том, что связаны они давно и Билли-Билли вновь понадеялся на своего родственничка, а Майкл Кэнтел, этот ублюдок, зарезал его.
Для начала вероломный Майкл его подставил. Теперь я и эту сцену могу представить себе во всех деталях. Накачавшись героином, Билли-Билли “вырубается” в переулке под стеной кинотеатра. Тут появляется старина Майкл (двоюродный брат? или все-таки родной?) и говорит: “Садись в машину, Билли-Билли, поедем прокатимся!” Билли-Билли залезает в машину, но впоследствии начисто забывает об этом. Не исключено, что он даже не узнает самого Майкла.
Вон сколько времени ушло у Джанки Стейна на то, чтобы очухаться и вспомнить меня.
Выходит, примерно так все оно и было. Другой вопрос: зачем Майклу Кэнтелу понадобилось устраивать весь этот цирк? Зачем подставлять своего собственного родственника, а потом еще брать грех на душу и убивать его?
Ответ на этот вопрос тоже казался очевиден. Потому что он хотел избавиться от Билли-Билли.
Но не проще ли было в таком случае просто воткнуть в Билли-Билли тот же самый нож и благополучно забыть обо всем?
Этому тоже можно найти вполне разумное объяснение. Скажем, Майкл Кэнтел ушел от Мейвис Сент-Пол и перебрался в Нью-Йорк. И положим, последние пять лет дела у него складывались удачно, он процветал. Теперь добавим Билли-Билли. Родственник, скорее всего брат. Неудачник и наркоман. Подумать только, какая непомерная обуза! Позорит всю семью. Одним словом, помеха. Но ведь не такая же обременительная, чтобы из-за нее убивать, — подозрение-то в первую очередь может пасть именно на родственника, — и все-таки вызывающая в Майкле Кэн-теле постоянное и вполне понятное раздражение. Так что когда наш общий знакомый Майкл Кэнтел решает убрать кое-кого, то само собой разумеется, что кандидатом на роль козла отпущения становится не кто иной, как Билли-Билли. Так он одним махом убивает сразу двух зайцев. Как и было задумано, отделывается от Мейвис Сент-Пол, а вместе с ней и от Билли-Билли, гирей висящего на репутации семейства. Вжик. Вжик. И все проблемы решены.
Это, правда, где-то половина его мотивов. Вторая же имела отношение к Мейвис. Судя по тому, что мне удалось выяснить, они с Мейвис не виделись пять долгих лет. Она даже не знала о том, что он в Нью-Йорке и процветает. Зачем же ему понадобилось столь долго ждать, чтобы убить ее? Что могло произойти в последнее время, какие обстоятельства изменились, с чего бы это ему вдруг внезапно понадобилось от нее избавиться?
Была, была причина, если вспомнить одну деталь из рассказа Бетти Бенсон. Мейвис ходила к адвокату, чтобы оформить развод. Развод — вот она, неожиданная и резкая перемена. По какой-то причине решение Мейвис о разводе послужило причиной ее гибели.
Почему?
Видимо, у него семья. Скорее всего, ему удалось разбогатеть, и Мейвис задумала как следует прижать его. Девочка шустрая, она вполне была способна на шантаж.
Да, но должны же они были как-то встретиться, ведь что-то должно было свести их после пяти лет разлуки.
И тут я припомнил еще кое-что из того, что мне рассказала Бетти Бенсон. В то время эта деталь показалась столь незначительной, что я даже не потрудился сделать пометку у себя в блокноте. Ну конечно же, кроме Бетти об этом, скорее всего, не знала больше ни одна живая душа. Именно поэтому Майкл Кэнтел и убил ее.
Я уже больше ни минуты не сомневался относительно того, где искать Майкла Кэнтела. Я знал убийцу в лицо.
Сняв трубку, я позвонил Эду Ганолезе, и, когда он отозвался, я сказал:
— Я вычислил его, Эд. Я нашел эту сволочь.
— А ты уверен? На все сто процентов?
— И даже на всю тысячу, Эд. Теперь ему не отвертеться. Собери заседание правления, ладно? В конторе у Клэнси, скажем, в... — я глянул на часы, показывавшие половину девятого, — в девять тридцать. Чтобы все успели прийти.
— Где он, Клей? Кто этот ублюдок?
— Подожди немножко, — сказал я. — Ведь ты же не хочешь сорвать всю затею. И мне этого тоже не хочется. Я расскажу тебе все самым подробнейшим образом, шаг за шагом. Вот для чего необходимо собраться всем вместе. Мне нужно, чтобы вы еще раз проверили ход моих рассуждений и сказали мне, прав я или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Он замолчал, продолжая смотреть в окно, и в кабинете повисла гнетущая тишина. Затем он обернулся и строго глянул на меня:
— Вы это хотели услышать, так ведь? А теперь уходите. Ищите убийцу Мейвис, если не пропала охота. Мне теперь все равно. Утрату любого имущества можно пережить, каким бы ценным оно в свое время ни казалось.
— Мистер Тессельман...
— Кажется, вам меня жалко, — перебил он поспешно меня. — Меньше всего на свете я сейчас нуждаюсь в вашей дешевой жалости. Никогда в жизни я не искал сочувствия. И сейчас это тоже совершенно излишне.
— Мистер Тессельман, — повторил я, но он опять отвернулся к окну.
Смокинг сделал шаг в мою сторону.
— Тебе пора, приятель, — напомнил он. И я ушел.
Глава 25
Я догадывался, что Элла, скорее всего, сейчас дома, а поэтому возвращаться туда, чтобы остаток дня играть в молчанку, решительно не хотелось. Было еще только половина пятого, а она уедет на работу в семь, так что целых два с половиной часа мне предстояло где-то прослоняться.
Убивать время пришлось в баре, находившемся меньше чем в квартале от конторы Тессельмана. Я напряженно размышлял об убийстве Мейвис Сент-Пол и старательно гнал от себя мысли об Элле.
Заняв место в кабинке и поставив на стол перед собой бокал виски с содовой, достал блокнот и принялся разглядывать три оставшихся имени. После встречи с Эрнстом Тессельманом я поверил, что на сей раз он сказал правду. Всю ли правду до конца или нет — это уже другой вопрос. Но я был убежден, что его отношения с Мейвис Сент-Пол были именно такими, как он их обрисовал. Если только, допустим, Мейвис в самый последний момент не передумала. Могла же она вдруг решить, что игра не стоит свеч и ей совсем не хочется связывать свою жизнь со старым придурком Эрнстом Тессельманом? Как только что признал сам Тессельман, Мейвис была для него последним шансом. А если она лишила его этого самого шанса? В душе у старика кипела беспомощная злоба. Мне довелось стать свидетелем некоторых из ее проявлений. Если же предположить, что Мейвис порвала с ним, сказав, например, что уходит к другому, то в порыве ярости он запросто мог схватиться за нож и прирезать девицу. Затем, сознавая, что подозрения падут в первую очередь на него, поторопился убраться из квартиры, разыскал подходящего идиота, кандидата на роль главного подозреваемого, а сам отправился домой, готовый демонстрировать свою безутешную скорбь по поводу случившегося.
Нет, что-то не так. И почему я раньше не подумал об этом? Только теперь мне вдруг стало ясно, что все было совсем по-другому. Мейвис Сент-Пол убили в квартире на Восточной Шестьдесят третьей улице. А раньше тем же вечером Джанки Стейн видел, что Билли-Билли “вырубился” в переулке рядом с кинотеатром на Шестой улице, то есть в пятидесяти семи кварталах от места преступления. Кроме того, что путешествие в оба конца заняло бы почти час времени, убийце не было никакого резона тащиться в такую даль исключительно ради того, чтобы найти придурка под кайфом.
До сих пор я считал, что выбор преступника пал на Билли-Билли случайно, а на самом деле все было совсем иначе. Тот гад не стал хватать первого же попавшегося под руку кретина, а отправился на поиски именно Билли-Билли Кэнтела.
Исделал это заранее, до того, как погибла Мейвис Сент-Пол. Нашел Билли-Билли, погрузил его в машину, приехал к Мейвис, поднялся вместе с ним на этаж, затащил бесчувственного в квартиру, уложил на диван, после чего зарезал Мейвис и отвалил.
Ну конечно же, именно так все и произошло. И убийца не возвращался в квартиру Мейвис. Он был там лишь один раз. Наш умник слишком тщательно все спланировал и не стал бы рисковать, возвращаясь в квартиру Мейвис, когда та была уже мертва.
Что исключает Эрнста Тессельмана. Я мог представить себе разъяренного Тессельмана, в приступе гнева убивающего Мейвис Сент-Пол, а затем начинающего лихорадочно соображать, как бы получше замести следы. Теперь же, когда он обнажил свою душу, я не мог представить его, заблаговременно планирующим расправу над ней. У него не было причин убивать Мейвис. Возможно, в приступе ослепляющей ярости старик и мог бы наброситься на нее с ножом, но вот расчетливо готовить убийство он бы не стал. Не та натура.
Так что я со спокойной совестью могу вычеркнуть его имя из своего списка, оставив в нем лишь Джонни Рикардо и мужа. С тем же успехом я бы отвел и Джонни Ри-кардо, но мне не хотелось сужать круг поисков до одно-го-единственного подозреваемого, пока не удастся раздобыть побольше сведений о нем.
Я просидел в баре, раздумывая о том о сем, аж до половины седьмого, а затем пошел домой. Мне предстояло преодолеть двадцать пять кварталов, жара не спадала, хотя в воздухе уже не чувствовалось прежней, сводящей с ума духоты, державшейся последние несколько дней, и я решил пройтись пешком. Какой смысл спешить в пустую квартиру? Здесь, на улице, я мог думать о жаре, о такси, о феях, выстроившихся вдоль Сентрал-парк-Уэст и с надеждой поглядывающих круглыми, подведенными глазами на всех проходящих мимо мужчин. Я мог думать о Мейвис Сент-Пол, и о ее муже, и о Эрнсте Тессельмане. Я мог размышлять об Эде Ганолезе, и о Билли-Билли Кэнтеле, и о множестве других вещей.
В квартире же я смог бы думать только об Элле.
В конце концов я добрался до своего дома, поднялся на лифте, но стоило мне только переступить порог, как зазвонил телефон. Захлопнув дверь, я поспешил в гостиную и снял трубку.
Голос в трубке сказал:
— Клей, это ты? Говорит Текс.
— Кто?
— Сам знаешь. Я из Восточного Сент-Луиса.
— А, — сказал я. — Ну да. Текс.
— Вот уже с половины пятого пытаюсь до тебя дозвониться, — продолжал он. — Дома никого не было.
Значит, Элла опять ушла пораньше. Чтобы избежать встречи со мной?
— Я только что вошел, — объяснил я. — Ты разузнал то, о чем я тебя просил?
— Еще бы. Так вот, она вышла замуж за одного из офицеров авиабазы.
И он назвал мне имя убийцы.
Я поблагодарил его, положил трубку и еще какое-то время неподвижно сидел, уставившись в стену. Потому что теперь мне стала ясна связь между Билли-Билли Кэнтелом и тем парнем, что убил Мейвис Сент-Пол.
Потому что Мейвис Сент-Пол оказалась женой лейтенанта ВВС Майкла Кэнтела.
Глава 26
За окном постепенно сгущались сумерки, а я сидел в своей гостиной, и перед моим мысленным взором все более четко стала проясняться, мало-помалу выступая из темноты, полная картина случившегося.
Я вспомнил и то, что заметил, но поначалу не придал особого значения тому факту, что Билли-Билли попал на станцию живым и был убит уже прямо там. А это означало, что он спустился в подземку с кем-то, кого знал и кому доверял. Майкл Кэнтел. Старина Майкл.
И теперь мне стало совершенно ясно, куда направился Билли-Билли, удрав из моей квартиры в самом-самом начале всех событий. Искать помощи у безотказного старины Майкла.
Интересно, кем же они все-таки доводились друг другу? Родными братьями? Или двоюродными? Это уже не имело значения. Главное в том, что связаны они давно и Билли-Билли вновь понадеялся на своего родственничка, а Майкл Кэнтел, этот ублюдок, зарезал его.
Для начала вероломный Майкл его подставил. Теперь я и эту сцену могу представить себе во всех деталях. Накачавшись героином, Билли-Билли “вырубается” в переулке под стеной кинотеатра. Тут появляется старина Майкл (двоюродный брат? или все-таки родной?) и говорит: “Садись в машину, Билли-Билли, поедем прокатимся!” Билли-Билли залезает в машину, но впоследствии начисто забывает об этом. Не исключено, что он даже не узнает самого Майкла.
Вон сколько времени ушло у Джанки Стейна на то, чтобы очухаться и вспомнить меня.
Выходит, примерно так все оно и было. Другой вопрос: зачем Майклу Кэнтелу понадобилось устраивать весь этот цирк? Зачем подставлять своего собственного родственника, а потом еще брать грех на душу и убивать его?
Ответ на этот вопрос тоже казался очевиден. Потому что он хотел избавиться от Билли-Билли.
Но не проще ли было в таком случае просто воткнуть в Билли-Билли тот же самый нож и благополучно забыть обо всем?
Этому тоже можно найти вполне разумное объяснение. Скажем, Майкл Кэнтел ушел от Мейвис Сент-Пол и перебрался в Нью-Йорк. И положим, последние пять лет дела у него складывались удачно, он процветал. Теперь добавим Билли-Билли. Родственник, скорее всего брат. Неудачник и наркоман. Подумать только, какая непомерная обуза! Позорит всю семью. Одним словом, помеха. Но ведь не такая же обременительная, чтобы из-за нее убивать, — подозрение-то в первую очередь может пасть именно на родственника, — и все-таки вызывающая в Майкле Кэн-теле постоянное и вполне понятное раздражение. Так что когда наш общий знакомый Майкл Кэнтел решает убрать кое-кого, то само собой разумеется, что кандидатом на роль козла отпущения становится не кто иной, как Билли-Билли. Так он одним махом убивает сразу двух зайцев. Как и было задумано, отделывается от Мейвис Сент-Пол, а вместе с ней и от Билли-Билли, гирей висящего на репутации семейства. Вжик. Вжик. И все проблемы решены.
Это, правда, где-то половина его мотивов. Вторая же имела отношение к Мейвис. Судя по тому, что мне удалось выяснить, они с Мейвис не виделись пять долгих лет. Она даже не знала о том, что он в Нью-Йорке и процветает. Зачем же ему понадобилось столь долго ждать, чтобы убить ее? Что могло произойти в последнее время, какие обстоятельства изменились, с чего бы это ему вдруг внезапно понадобилось от нее избавиться?
Была, была причина, если вспомнить одну деталь из рассказа Бетти Бенсон. Мейвис ходила к адвокату, чтобы оформить развод. Развод — вот она, неожиданная и резкая перемена. По какой-то причине решение Мейвис о разводе послужило причиной ее гибели.
Почему?
Видимо, у него семья. Скорее всего, ему удалось разбогатеть, и Мейвис задумала как следует прижать его. Девочка шустрая, она вполне была способна на шантаж.
Да, но должны же они были как-то встретиться, ведь что-то должно было свести их после пяти лет разлуки.
И тут я припомнил еще кое-что из того, что мне рассказала Бетти Бенсон. В то время эта деталь показалась столь незначительной, что я даже не потрудился сделать пометку у себя в блокноте. Ну конечно же, кроме Бетти об этом, скорее всего, не знала больше ни одна живая душа. Именно поэтому Майкл Кэнтел и убил ее.
Я уже больше ни минуты не сомневался относительно того, где искать Майкла Кэнтела. Я знал убийцу в лицо.
Сняв трубку, я позвонил Эду Ганолезе, и, когда он отозвался, я сказал:
— Я вычислил его, Эд. Я нашел эту сволочь.
— А ты уверен? На все сто процентов?
— И даже на всю тысячу, Эд. Теперь ему не отвертеться. Собери заседание правления, ладно? В конторе у Клэнси, скажем, в... — я глянул на часы, показывавшие половину девятого, — в девять тридцать. Чтобы все успели прийти.
— Где он, Клей? Кто этот ублюдок?
— Подожди немножко, — сказал я. — Ведь ты же не хочешь сорвать всю затею. И мне этого тоже не хочется. Я расскажу тебе все самым подробнейшим образом, шаг за шагом. Вот для чего необходимо собраться всем вместе. Мне нужно, чтобы вы еще раз проверили ход моих рассуждений и сказали мне, прав я или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31