* * *
Сергей и Жека вышли из своей мастерской, чтобы отправиться на обед.
— Ого! — присвистнул Жека, втягивая воздух носом, — кто это у нас купался в «Армани»?
— Не поверите, Евгений Сергеевич, — Ксюша сделала страшные глаза и почему-то шепотом продолжила:
— Привалова приезжала, помните, мы ее заказ месяц назад оформили?
— Конечно, — ответил Жека. — Кто же забудет такую клиентку, в ее доме работы еще месяца на три. А при чем здесь запах?
— Ну так это она, — сказала Ксюша.
— Пользуется мужским одеколоном? — присоединился к разговору Сергей.
— Нет, Сергей Николаевич, — серьезно сказала Ксения, — это наш Анатолий пользуется, вернее, пользовался, так как она вылила весь одеколон у него в кабинете.
— Вылила? — недоверчиво переспросил Жека. — А зачем?
— Кричала, а он молчал! — как будто не услышала вопроса Ксюша.
— Да кто молчал, кто кричал? — не выдери жал Сергей. Он сел в кресло и выжидающе посмотрел на девушку. Ксюша заговорила, делая театральные паузы между фразами:
— В общем, у него был роман с Приваловой, а теперь она его…
— Дочитала до конца и сдала в макулатуру! — весело закончил Жека.
Ксения замолчала, недовольная, что ее лишили заключительной фразы.
— Да, я догадывался, что наш Толик не так прост, но о Приваловой я как-то не думал, — сказал Сергей.
— Чем же он ей не угодил? Такой обходительный красавчик, — не унимался Жека.
— Наверное, застукала с кем-то, — выпалила Ксюша.
Сергей и Жека уставились на нее с притворным ужасом на лицах:
— Ай-я-яй! Деточка, ты судишь о жизни взрослых? Не иначе; у тебя богатый жизненный опыт, — сказал Сергей.
— Да ладно вам, Сергей Николаевич, — засмущалась Ксюша. — Я просто…
Сергей перебил ее:
— Давай-ка, Ксюша, собирайся на обед, а то у нас полчаса осталось. История трагической любви Анатолия, конечно, способна лишить аппетита некую впечатлительную молодую особу, но у нас через полтора часа каторжные работы в доме той самой Приваловой, так что надо подкрепиться, чтоб были силы убежать. Вдруг она и нас чем-то обольет, может, у нее настрой такой!
24
Телефон в моей сумочке ожил как раз в тот момент, когда я возвращалась в своей машине домой после утомительной встречи с очень сложным клиентом. Мужик попался дотошный до безобразия, и я была совершенно измочалена.
— Ляля! — орала в ухо Клавка. — Быстро приезжай! Тут такой кошмар! Тут…
— Что случилось? — перебила ее я, но подруга уже бросила трубку.
В очередной раз я порадовалась тому, что Клавкин дом был недалеко от моего. Нарушив правила на перекрестке и убедившись, что нет гаишника, я понеслась к цели. Начинало смеркаться, но темно еще не было. Свет в Клавкином доме горел во всех окнах, хотя по моим вычислениям детей дома быть еще не должно, очень уж они у нее занятые.
Как я и предполагала, Клава была одна, не считая Лорда и кота, и пребывала она в полнейшем смятении, почти в панике"
— Ляля, Боже мой! Ты не представляешь, как это страшно! — захлебывалась подружка. — Она жива! Ужас!!! Я знаю, что с ними такое случается…
— Кто жив? Клава, перестань тарахтеть! Успокойся! — Я силой усадила ее в кресло и схватила со стола стакан с прозрачной жидкостью. — На вот, выпей и успокойся.
Сделав глоток, Клава начала хватать воздух ртом, слезы брызнули у нее из глаз. Я вырвала у нее стакан и принюхалась: спирт!
— Откуда здесь это?!
— Филя что-то там протирал, — откашливаясь, прохрипела Клавка, — и забыл, наверное.
— Забыл! Весь в тебя, такой же безалаберный! — начала, было я, но спохватилась — для критики я нашла не самый подходящий момент.
— Клавочка, ну успокойся и расскажи мне по порядку, что случилось.
— Она позвонила мне в калитку, я ее даже сначала не узнала.
— Кто? О ком ты говоришь, Клава?
— О бабке-колдунье, конечно! О ком же еще?! — подруга возмущалась моей непонятливостью.
— Так ведь она уж, наверное, месяца два как почила, разве нет?
— Развода! — нервничала Клава. — Я тоже так думала, пока ее не увидела живой и невредимой полчаса назад, без следов разложения.
Я почувствовала, как волосы зашевелились у меня на голове, и попыталась собрать мысли:
— А ты не ошиблась? Может, не разглядела или…
— Да она это! Ее потом и Люся из двадцать пятого дома видела.
— Что ты предлагаешь? Пойти к ней в дом и поинтересоваться, нет ли ее там? — решительно спросила я, пытаясь пресечь Клавкину истерику.
— Боже упаси! — перепугалась подруга.
— Тогда хватит сопли размазывать!
Следующие полчаса я пыталась как-то отвлечь подругу. Предлагала поехать ночевать ко мне, но она наотрез отказалась, так как переживала за детей и не собиралась оставлять их одних.
— Вдруг эта ведьма ночью припрется?
Я согласилась, но мне надо было ехать домой, чтобы до поздней ночи работать за компьютером.
К завтрашнему дню необходимо было подготовить целую кипу бумаг. Дождавшись, пока Клава успокоится, я попрощалась.
* * *
Клава жалобно стонала и дергала ногой. Клаве снился сон, как будто огромная черная птица смотрит на нее ласковыми глазами и говорит противным голосом: "Ну что, Клавдия, доигралась?
Сейчас я тебя съем!" С этими словами ворона села на голову Клаве и стала монотонно клевать ее, Клава заметалась на постели, отмахиваясь руками от настырной птицы.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук! Жадно хватая воздух, Клава села на кровати, опустила ноги на пол и стерла пот со лба. «Это сон, — перевела дух она. — Слава богу! Наверное съела чего-нибудь».
«Тук-тук-тук, тук-тук-тук!» — раздалось в ответ, Клава подскочила на месте и уставилась в темноту. «А почему так темно?» — подумала она и несколько раз щелкнула выключателем торшера. Безрезультатно. «Приехали. Опять свет отключили! Давно не было веера».
«Тук-тук-тук! Кла-ава, откро-ой!» От неожиданности Клавдия хрюкнула и на цыпочках подошла к окну. У калитки явно кто-то стоял.
— Лорд, — почему-то шепотом позвала Клава.
Собака вынырнула из темноты и, жалобно поскуливая, прижалась к ногам хозяйки.
— Ты что? А ну возьми себя в руки, тьфу, лапы! — запуталась она и добавила:
— За что я тебя кормлю, защитник? А ну за мной, разберемся с этими шутниками!
Она накинула на плечи халат, сунула ноги в шлепанцы и, подумав, прихватила с собой молоток для отбивания мяса. Затем решительно направилась к калитке. Лорд неохотно поплелся за ней. С молотком наготове Клавдия рывком открыла калитку. Лорд стоял, привалившись к забору, почти сливаясь с ним и, видимо, в надежде, что его не заметят. На улице никого не было. Клава осторожно высунула голову из калитки, посмотрела направо, налево. Никого. Громко выдохнув, Клава закрыла калитку, проверила еще раз засов и повернула к дому. На крыльце стояла старуха в платке и черном пальто.
— А-а-а-а-а!!! — завизжала Клавдия.
— Успокойся, Клавдия! Чего голосишь? — дрожащим скрипучим голосом произнесла старуха.
— Пелагея Карповна! — Клава округлила глаза и зажала рот обеими руками. Перед ней стояла умершая старуха-ведьма из дома на углу. — Зачем вы вернулись? Я ничего плохого о вас не говорила, — затараторила она, начав креститься.
— Клавдия, возьми себя в руки! Почему это мне нельзя вернуться? Я что ж, по твоему, всю жизнь должна была у брата проторчать?
— А он тоже умер?
— Кто умер? Почему тоже?
— Ну вы же умерли почти два месяца назад, — жалобно начала Клава, не переставая креститься.
— Да что ты мелешь? Совсем ошалела девка! Я к брату в Мурманск погостить ездила, у него правнук народился. Я покрестила и вернулась.
— К брату? Так вы, значит, живая? — едва выговорила Клава.
Старуха что-то возмущенно пробормотала.
— Вы ведьма, бабка Пелагея?
— Ведьма, — подтвердила бабка. — Травами лечу, заговорами. Ко мне со станиц приезжают, просят.
— А тут вы как оказались? Я смотрела у калитки, вас не было…
— Да я через Василия прошла, через дырку в заборе. Стучу, стучу, никто не открывает. Свет отключили, а у меня ни свечечки нет, ни огарочка. Ты не одолжишь?
— Одолжу… — Клаве понадобилось сесть на ступеньку, ноги ее совершенно ослабели. Предатель-дог подбежал, весело виляя хвостом, похожим на прут, и пребольно хлестнул им Клаву по щеке.
— Ай, — дернулась она и, свирепея, гаркнула на собаку:
— Пошел спать! Подождите здесь, Пелагея Карповна, я сейчас.
Старушка понимающе закивала головой.
Клавдия зашла в дом и, шаря в ящике в поисках свечи, заметила, что улыбается.
25
Я как могла настраивалась на предстоящий поход. И чем больше я пыталась взять себя в руки, тем меньше мне нравилась вся эта затея. — Клава же, наоборот, была полна энтузиазма. Сергей олицетворял само спокойствие, Жека вообще тарахтел на всякие отвлеченные темы. Должно быть, от волнения у него повысилась словоохотливость, со мной такое случается. Весь необходимый инвентарь несли ребята, Клава бодро, чуть ли не вприпрыжку, бежала впереди. Интересно, в какой момент она сбавит обороты и переместится в хвост процессии? До кладбища оставалось несколько десятков метров. Как в старых сказках про всякую нечисть, в ночи ухнул филин, а может быть, сова, вот уж в чем я совершенно не разбираюсь. Клава споткнулась и замедлила ход.
— Неясыть, — авторитетно сообщил Сергей.
— Кто? — не поняла подруга.
— Птица такая, как сова, только кричит более жутко.
— А… — в голосе Клавы уже не чувствовалась бравада.
Мы подошли к воротам кладбища, они были открыты, и перед нами простиралась широкая центральная аллея погоста. Сторожка стояла недалеко от входа, в ее окошке тускло горел свет. Сторож не интересовался посетителями, его присутствие не ощущалось. Ну и правильно, я бы тоже не вышла посмотреть, кто это ночью шляется по кладбищу. И пьют сторожа, наверное, оттого, что здесь нельзя не пить, страшно. Сколько рассказов ходит о похороненных заживо… В средневековье таких случаев было сколько угодно. Якобы сохранились свидетельства того, что над кладбищами той поры ночами раздавались стоны: это заживо погребенные отчаянно просились наружу. Еще известный американский писатель Эдгар По упражнялся в описании этой темы. У него даже, по-моему, рассказ так и называется «Заживо погребенные» Я в студенческие годы на ночь прочла и до утра глаз не сомкнула, думала, помру от страха. Какой там сон! Так вот, в прошлые века медицина не могла отличить мертвеца от впавшего в летаргический сон. Ведь известно, что при таком сне черты лица тоже заостряются, губы белеют, и даже сердце не бьет ся, а точнее, бьется, но редко и тихо… Вот и ошибались лекари, будь это хоть сам Парацельс. Самое ужасное то, что и по сей день нет-нет, да и встречаются рассказы о том, как где-то в глухой деревеньке какой-нибудь дедушка откопался и домой вернулся, чем основательно подорвал здоровье всему своему оплакавшему его семейству. Его потом всей деревней отлавливали с целью вбить в грудь осиновый кол как вурдалаку, но он был еще тот выдумщик, сразу не дался. Ночами прятался на том же погосте, видать, к земле успел привыкнуть, а днем со скотиной отсыпался Таких случаев по деревням много можно услышать…
Лунный свет сочился сквозь ветки деревьев, и те отбрасывали на дорогу корявые и замысловатые тени. Мне стало холодно.
— Ну и где это? — спросила я, стараясь придать голосу беззаботность, чтобы никто не заметил, что мне страшно.
— Клава нашла это место днем, — сообщил Серега.
Все посмотрели на Клавдию.
— Да, действительно, — подтвердила она. — Я тут до обеда рыскала между могилками, чтобы найти интересующее нас место.
— И?.. — Я выжидательно смотрела на подругу, у меня появилось смутное подозрение, что что-то не складывалось или складывалось не так, как было запланировано.
— И это здесь, — сказала Клава, — кажется…
— Кажется где? — уточнил Жека.
— Вот тут, где две березки растут, — сказала она, махнув рукой куда-то в темноту.
— Я не специалист в ботанике, но, по-моему, эти деревья называются туями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34