" - внезапно понял охотник, и ему стало
по-хорошему, по-человечески жаль гражданина Президента. Молчание
затянулось.
- Ну какой же это секрет, - услышал Джонг голос Зурплы, неслышно
подошедшего к ним. - Нам осталось соблюсти некоторые формальности,
связанные с актом списания догматерия с вашего счета на баланс Учреж-
дения, собрать недостающие подписи на процентовках о досрочном выпол-
нении этапов, как-то: подготовка, сбор информации, визуальное наблюде-
ние, собственно охота и дележ шкуры, отметить командировочные предпи-
сания во Дворце правосудия. Мы надеемся, что вся эта волокита долго не
протянется!
- Процентовки можете смело оставить в канцелярии. А пока осмотрите
нашу Столицу. На исходе полинтийского лета она особенно привлекатель-
на!
- Весьма признательны!
- Жаль только, начальник полиции в творческом отпуске, - чело граж-
данина Президента на какое-то время нахмурилось, но тут же обаятельная
улыбка вновь выползла на небосклон лица. - Он выйдет на работу завтра
утром!
"Интересно, - подумал Джонг, с каких это пор начальники полиции бе-
рут творческие отпуски? Что ли, протоколы оформлять в стихах или сочи-
нять эссе о пользе превентивного заключения?"
- Собственно говоря, - протянул оружейный мастер, - у нас к нему
спешных дел нет...
- Просто без его визы касса не выплатит положенный вам гонорар, -
поспешил разъяснить гражданин Президент. - К сожалению, у нас превос-
ходно поставлена финансовая отчетность!
- Что ж, подождем до завтра, - согласился Зурпла.
- Вот и отлично, - оживился гражданин Президент и принялся жать
друзьям руки, дипломатично давая понять, что встреча, прошедшая в
теплой и сердечной обстановке, подошла к логическому завершению.
- Желаю с пользой провести время!
Президентский дворец располагался на окраине Столицы, и до фешене-
бельного отеля "Гонихрустымилок", в котором остановились земляне, было
не близко. Аллея, обсаженная тенистыми деревьями, поросшие дивным
злаком поля, горбатый каменный мостик через весело журчащий ручей -
все было, как на Земле. И небо такое же голубое. А в небе - птица.
Бдительный Кондратий ткнул охотника в бок. Высоко в синеве парила
не просто птица, а всепогодная птица с телескопическим зрением. На
языке специалистов она носила звание коммуникационного атмосферного
наблюдателя серии "Сикофант" и предназначалась для подглядывания-под-
слушивания за наземными объектами.
В это самое время на другом конце города, в здании синдиката "Уни-
сервис-Чистоган", в кабинете директора на шестом этаже шло обычное
производственное совещание. Интерьер помещения был выдержан в чисто
канцелярском стиле: в одном углу кабинета дремал на выносной консоли
дисплей, в другом - громоздился несгораемый шкаф марки 1-ШМО-2, стра-
дающий от ожирения. В центре за массивным столом сидела верхушка адми-
нистративного айсберга. У демонстрационной доски с прикнопленными гра-
фиками и номограммами плавал в собственном поту начальник планово-про-
изводственной службы. Под тяжелым взглядом Шефа синдиката лицо началь-
ника меняло оттенки, как телевизор, у которого барахлит блок цветнос-
ти. Дело было в том, что усредненный показатель дивидендов резко пошел
на снижение. Начальник планово-производственной службы валил на смеж-
ников, на перерасход лимитов, но всем было очевидно, что дело не в
смежниках и не в перерасходе, а в нерасторопности и преступной халат-
ности самого начальника. А Шеф хоть и имел широкий взгляд на вещи, тем
не менее смотрел на них исподлобья.
- Хватит! - оборвал он подчиненного и развернул липкую обертку про-
филактической карамельки. - Знаешь, что я с тобой сделаю?
Глава ППС пожал плечами, но внутри у него екнуло - от шефа можно
было ожидать всего.
- Разжалую в водопроводчики! - ядовито пошутил Шеф. - С испытатель-
ным сроком!
Присутствующие подобострастно оживились. В большинстве своем они
недолюбливали главу ППС за склонность к межотдельским склокам и пот-
ность ладоней, ей сопутствующую.
- Но ты мне нужен в прежнем качестве, - закончил свою мысль Шеф, -
пока!
Деловая верхушка преданно засмеялась. Шеф прилепил леденец к нёбу,
прокашлялся и добрых полчаса изливал желчь. Досталось всем без исклю-
чения, но главе планово-производственной службы всё-таки особо. По
большому счёту. Так как у Шефа была луженая глотка, вскоре на полу
образовалась солидная лужа, в которой начальник ППС промочил ноги,
простудился, но на бюллетень уйти не рискнул.
Первым в прениях выступил главбух.
- Положение синдиката, я не боюсь этого слова, угрожающее! - мрачно
поведал он сослуживцам. Если в ближайшее время не поступят выгодные
заказы...
- Поступят! - весомо произнес Шеф, отлепляя языком леденец. Под
действием слюны карамель заметно сократилась в размерах.
В дверях появилась секретарша Шефа с выдающимся вперёд бюстом.
- К вам Клиент Инкогнито!
"Странное имя и фамилия странная..." - подумал главбух, но вслух
ничего не сказал.
- Впустите! - разрешил Шеф.
В кабинет прошмыгнул Человек в Черном. На нём были: элегантный ве-
черний костюм, сорочка на планке, галстук - бабочка, тупоносые туфли
на рифлёной подошве, демисезонный плащ, летняя шляпа. Надо ли уточ-
нять, что и остальные предметы туалета, как-то: сетчатая майка, элас-
тичные носки и купальные трусы были соответствующего названию клиента
цвета? Кроме всего прочего, на нем лица не было. Лицо заменяла черная
бархатная полумаска.
- Надеюсь, мой заказ-наряд вы получили? - начал гнуть свою гнусную
линию Человек в Черном.
- Исходящий номер Такой-то? - уточнил начканц, солидный мужчина с
застарелым шрамом на поллица. - От Вчерашнего числа?
- Верно, - подтвердил незнакомец. - Беретесь ли вы за выполнение
моего заказа или как?
Верхушка посмотрела на Шефа. Шеф сказал:
- Многие из присутствующих здесь хотели бы это знать, и многие
сейчас это узнают. Я говорю "да", хотя мог бы сказать "нет". Мы берем-
ся за выполнение вашего заказа вне зависимости от того, хотят ли этого
мои сотрудники или нет, ибо от данного заказа я ожидаю многого: повы-
шения активности руководства синдиката, сплочения вокруг него инициа-
тивно-творческих масс, а также распространения деятельности всех служб
на еще неохваченные стороны универсального сервиса! Я уверен, что
качественным исполнением вышеупомянутого заказ-наряда мы нанесем син-
дикату огромный экономический эффект!!!
Верхушка застонала от восторга. Все стали бить в ладоши. Растроган-
ный до слез Шеф встал и несколько раз поклонился в пояс.
А в луже на полу резвились Амебы, Бактерии, Вирусы и Головастики.
Последние проклюнулись из икринок бранных слов Шефа и вовсю гонялись
за первыми тремя буквами Алфавита Жизни. Пищи было вдоволь - головас-
тики вырастали на глазах...
Когда волнение, вызванное речью Шефа, улеглось, возня под ногами
синдикатского начальства стала совсем невыносимой, и завкадрами вызвал
по селектору уборщицу с первого этажа. Завидев швабру, головастики,
частично превратившиеся во взрослых земноводных, прыснули во все сто-
роны, а самый резвый и зелёный шмыгнул на подоконник, с него - в фор-
точку, да и был таков. Через несколько секунд снизу донесся звук шмяк-
нувшейся с шестого этажа амфибии.
Шеф посмотрел на заказчика и произнес сакраментальную фразу:
- КТО, КОГДА и ПОЧЁМ?
Бархатная Полумаска плавно приблизилась к дремлющему терминалу и
включила связь с птицей-шпионом. По заспанному лицу дисплея заструи-
лись горизонтальные полоски. Возникла панорама Столицы. С высоты
птичьего полета люди на улицах казались букашками. Человек в Черном
покрутил настройку. Изображение дернулось, увеличилось, выхватив из
пейзажа две нелепые фигурки в смокингах. Одна повыше, другая пониже.
- Они! - ткнул заказчик пальцем в экран. - Срок - не позднее
завтрашнего вечера!
Человек в Черном ловко метнул на стол увесистую пачку, заклеенную в
бандерольки. Столешница ощутимо прогнулась под ее тяжестью.
- Это - задаток! Остальные - после операции!
Шеф проглотил то, что осталось к этому моменту от карамельки, и
прислушался, как в желудке железы принялись за свою секретную деятель-
ность.
- Интересные пироги получаются! - сказал он, сосчитав на глаз, че-
рез обертку, купюры. Такой способности - считать деньги непосредствен-
но сквозь непрозрачные предметы - у него в детстве не было. Этому он
научился на занимаемом посту. - Не многовато ли за обычный типовой за-
каз?
- В самый раз, Шеф! - вставил пару-тройку слов без разрешения шуст-
рый главбух, косясь на задаток. Уж очень тот выглядел аппетитно.
- Ваш подчиненный прав, - хищно оскалил зубы Человек в Черном.
- В самый раз, я умею считать деньги! Эта пара в смокингах стоит такой
суммы! Кстати, если вместо обоих будет уничтожен только кто-нибудь
один, сумма вознаграждения автоматически удваивается!
- Понятно, - сказал Шеф и вызвал по селектору секретаршу. Хотя,
честно говоря, ему было невдомек, как это часть может стоить больше
целого. "Но, - решил он про себя, - Человек в Черном - большой ориги-
нал!"
Секретарша возникла с фирменными бланками синдиката в одной руке и
плошкой расплавленного сургуча - в другой. Свой драгоценный бюст она
несла так, словно боялась расплескать. Клиент Инкогнито невольно за-
глянул в вырез декольте и ужаснулся: "Если это хлынет через край, нас
всех затопит!"
Шеф энергично поставил автограф под грифом "Утверждаю", Человек в
Черном - под грифом "Согласовано". Потом оба обмакнули большие пальцы
в плошку и скрепили договор в двух экземплярах собственными дактило-
скопическими печатями.
- Теперь по обычаю синдиката надо как следует спрыснуть НАШЕ ДЕЛО!
Чтобы оно было в шляпе!
Секретарша бережно извлекла из чрева сейфа два граненых бокала и
запыленную бутыль "Чинзано Чейза".
- Вино сухое, а дело предстоит "мокрое", - сказал моложавый специа-
лист из отдела сбыта краденого. В синдикат он пришел недавно и еще не
отвык от глупой привычки комментировать слова начальства вслух.
- Кому не по душе НАШЕ ДЕЛО, может нас покинуть... - раздельно
произнес Шеф, выхватил из жилетного карманам бластер армейского образ-
ца и шлепнул несдержанного на язык специалиста, - ...навсегда!
Он наклонился к завкадрами и, показав на моложавый труп, прошеп-
тал:
- Вот вам давно обещанное сокращение штатов!
После того, как выдержанное вино покинуло две граненые емкости,
чтобы переместиться в две другие, более вместительные, Человек в Чер-
ном достал хронометр.
- Сверим часы! - сказал он торжественно, глядя, как тонюсенькая
струйка песка неумолимо отмеряет срок жизни тем, кого он указал в за-
каз-наряде от Вчерашнего числа. - Завтра к заходу я должен быть уве-
рен, что их обоих или одного из них нет в живых!
- Все будет согласно договору, - заверил главбух, сгребая лопатооб-
разной ручищей пачку со стола. - Верно, Шеф?
Но Шеф в эту минуту думал о другом. Он никак не мог отделаться от
ощущения, что голос заказчика очень сильно напоминает... Черт побери,
он не мог вспомнить, кого!
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Ридикюль, ради всего святого, обещайте мне, - прижав руки
к сердцу, промолвил граф, - что эта трепещущая тайна никогда
не станет достоянием гласности! Это погубит репутацию тети
Агаты!
- Клянусь! - пылко вскричал честный сыщик, его на удивление
интеллигентное лицо окаменело.
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге".
На окраине Столицы особенно радовал глаз ширпотреб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
по-хорошему, по-человечески жаль гражданина Президента. Молчание
затянулось.
- Ну какой же это секрет, - услышал Джонг голос Зурплы, неслышно
подошедшего к ним. - Нам осталось соблюсти некоторые формальности,
связанные с актом списания догматерия с вашего счета на баланс Учреж-
дения, собрать недостающие подписи на процентовках о досрочном выпол-
нении этапов, как-то: подготовка, сбор информации, визуальное наблюде-
ние, собственно охота и дележ шкуры, отметить командировочные предпи-
сания во Дворце правосудия. Мы надеемся, что вся эта волокита долго не
протянется!
- Процентовки можете смело оставить в канцелярии. А пока осмотрите
нашу Столицу. На исходе полинтийского лета она особенно привлекатель-
на!
- Весьма признательны!
- Жаль только, начальник полиции в творческом отпуске, - чело граж-
данина Президента на какое-то время нахмурилось, но тут же обаятельная
улыбка вновь выползла на небосклон лица. - Он выйдет на работу завтра
утром!
"Интересно, - подумал Джонг, с каких это пор начальники полиции бе-
рут творческие отпуски? Что ли, протоколы оформлять в стихах или сочи-
нять эссе о пользе превентивного заключения?"
- Собственно говоря, - протянул оружейный мастер, - у нас к нему
спешных дел нет...
- Просто без его визы касса не выплатит положенный вам гонорар, -
поспешил разъяснить гражданин Президент. - К сожалению, у нас превос-
ходно поставлена финансовая отчетность!
- Что ж, подождем до завтра, - согласился Зурпла.
- Вот и отлично, - оживился гражданин Президент и принялся жать
друзьям руки, дипломатично давая понять, что встреча, прошедшая в
теплой и сердечной обстановке, подошла к логическому завершению.
- Желаю с пользой провести время!
Президентский дворец располагался на окраине Столицы, и до фешене-
бельного отеля "Гонихрустымилок", в котором остановились земляне, было
не близко. Аллея, обсаженная тенистыми деревьями, поросшие дивным
злаком поля, горбатый каменный мостик через весело журчащий ручей -
все было, как на Земле. И небо такое же голубое. А в небе - птица.
Бдительный Кондратий ткнул охотника в бок. Высоко в синеве парила
не просто птица, а всепогодная птица с телескопическим зрением. На
языке специалистов она носила звание коммуникационного атмосферного
наблюдателя серии "Сикофант" и предназначалась для подглядывания-под-
слушивания за наземными объектами.
В это самое время на другом конце города, в здании синдиката "Уни-
сервис-Чистоган", в кабинете директора на шестом этаже шло обычное
производственное совещание. Интерьер помещения был выдержан в чисто
канцелярском стиле: в одном углу кабинета дремал на выносной консоли
дисплей, в другом - громоздился несгораемый шкаф марки 1-ШМО-2, стра-
дающий от ожирения. В центре за массивным столом сидела верхушка адми-
нистративного айсберга. У демонстрационной доски с прикнопленными гра-
фиками и номограммами плавал в собственном поту начальник планово-про-
изводственной службы. Под тяжелым взглядом Шефа синдиката лицо началь-
ника меняло оттенки, как телевизор, у которого барахлит блок цветнос-
ти. Дело было в том, что усредненный показатель дивидендов резко пошел
на снижение. Начальник планово-производственной службы валил на смеж-
ников, на перерасход лимитов, но всем было очевидно, что дело не в
смежниках и не в перерасходе, а в нерасторопности и преступной халат-
ности самого начальника. А Шеф хоть и имел широкий взгляд на вещи, тем
не менее смотрел на них исподлобья.
- Хватит! - оборвал он подчиненного и развернул липкую обертку про-
филактической карамельки. - Знаешь, что я с тобой сделаю?
Глава ППС пожал плечами, но внутри у него екнуло - от шефа можно
было ожидать всего.
- Разжалую в водопроводчики! - ядовито пошутил Шеф. - С испытатель-
ным сроком!
Присутствующие подобострастно оживились. В большинстве своем они
недолюбливали главу ППС за склонность к межотдельским склокам и пот-
ность ладоней, ей сопутствующую.
- Но ты мне нужен в прежнем качестве, - закончил свою мысль Шеф, -
пока!
Деловая верхушка преданно засмеялась. Шеф прилепил леденец к нёбу,
прокашлялся и добрых полчаса изливал желчь. Досталось всем без исклю-
чения, но главе планово-производственной службы всё-таки особо. По
большому счёту. Так как у Шефа была луженая глотка, вскоре на полу
образовалась солидная лужа, в которой начальник ППС промочил ноги,
простудился, но на бюллетень уйти не рискнул.
Первым в прениях выступил главбух.
- Положение синдиката, я не боюсь этого слова, угрожающее! - мрачно
поведал он сослуживцам. Если в ближайшее время не поступят выгодные
заказы...
- Поступят! - весомо произнес Шеф, отлепляя языком леденец. Под
действием слюны карамель заметно сократилась в размерах.
В дверях появилась секретарша Шефа с выдающимся вперёд бюстом.
- К вам Клиент Инкогнито!
"Странное имя и фамилия странная..." - подумал главбух, но вслух
ничего не сказал.
- Впустите! - разрешил Шеф.
В кабинет прошмыгнул Человек в Черном. На нём были: элегантный ве-
черний костюм, сорочка на планке, галстук - бабочка, тупоносые туфли
на рифлёной подошве, демисезонный плащ, летняя шляпа. Надо ли уточ-
нять, что и остальные предметы туалета, как-то: сетчатая майка, элас-
тичные носки и купальные трусы были соответствующего названию клиента
цвета? Кроме всего прочего, на нем лица не было. Лицо заменяла черная
бархатная полумаска.
- Надеюсь, мой заказ-наряд вы получили? - начал гнуть свою гнусную
линию Человек в Черном.
- Исходящий номер Такой-то? - уточнил начканц, солидный мужчина с
застарелым шрамом на поллица. - От Вчерашнего числа?
- Верно, - подтвердил незнакомец. - Беретесь ли вы за выполнение
моего заказа или как?
Верхушка посмотрела на Шефа. Шеф сказал:
- Многие из присутствующих здесь хотели бы это знать, и многие
сейчас это узнают. Я говорю "да", хотя мог бы сказать "нет". Мы берем-
ся за выполнение вашего заказа вне зависимости от того, хотят ли этого
мои сотрудники или нет, ибо от данного заказа я ожидаю многого: повы-
шения активности руководства синдиката, сплочения вокруг него инициа-
тивно-творческих масс, а также распространения деятельности всех служб
на еще неохваченные стороны универсального сервиса! Я уверен, что
качественным исполнением вышеупомянутого заказ-наряда мы нанесем син-
дикату огромный экономический эффект!!!
Верхушка застонала от восторга. Все стали бить в ладоши. Растроган-
ный до слез Шеф встал и несколько раз поклонился в пояс.
А в луже на полу резвились Амебы, Бактерии, Вирусы и Головастики.
Последние проклюнулись из икринок бранных слов Шефа и вовсю гонялись
за первыми тремя буквами Алфавита Жизни. Пищи было вдоволь - головас-
тики вырастали на глазах...
Когда волнение, вызванное речью Шефа, улеглось, возня под ногами
синдикатского начальства стала совсем невыносимой, и завкадрами вызвал
по селектору уборщицу с первого этажа. Завидев швабру, головастики,
частично превратившиеся во взрослых земноводных, прыснули во все сто-
роны, а самый резвый и зелёный шмыгнул на подоконник, с него - в фор-
точку, да и был таков. Через несколько секунд снизу донесся звук шмяк-
нувшейся с шестого этажа амфибии.
Шеф посмотрел на заказчика и произнес сакраментальную фразу:
- КТО, КОГДА и ПОЧЁМ?
Бархатная Полумаска плавно приблизилась к дремлющему терминалу и
включила связь с птицей-шпионом. По заспанному лицу дисплея заструи-
лись горизонтальные полоски. Возникла панорама Столицы. С высоты
птичьего полета люди на улицах казались букашками. Человек в Черном
покрутил настройку. Изображение дернулось, увеличилось, выхватив из
пейзажа две нелепые фигурки в смокингах. Одна повыше, другая пониже.
- Они! - ткнул заказчик пальцем в экран. - Срок - не позднее
завтрашнего вечера!
Человек в Черном ловко метнул на стол увесистую пачку, заклеенную в
бандерольки. Столешница ощутимо прогнулась под ее тяжестью.
- Это - задаток! Остальные - после операции!
Шеф проглотил то, что осталось к этому моменту от карамельки, и
прислушался, как в желудке железы принялись за свою секретную деятель-
ность.
- Интересные пироги получаются! - сказал он, сосчитав на глаз, че-
рез обертку, купюры. Такой способности - считать деньги непосредствен-
но сквозь непрозрачные предметы - у него в детстве не было. Этому он
научился на занимаемом посту. - Не многовато ли за обычный типовой за-
каз?
- В самый раз, Шеф! - вставил пару-тройку слов без разрешения шуст-
рый главбух, косясь на задаток. Уж очень тот выглядел аппетитно.
- Ваш подчиненный прав, - хищно оскалил зубы Человек в Черном.
- В самый раз, я умею считать деньги! Эта пара в смокингах стоит такой
суммы! Кстати, если вместо обоих будет уничтожен только кто-нибудь
один, сумма вознаграждения автоматически удваивается!
- Понятно, - сказал Шеф и вызвал по селектору секретаршу. Хотя,
честно говоря, ему было невдомек, как это часть может стоить больше
целого. "Но, - решил он про себя, - Человек в Черном - большой ориги-
нал!"
Секретарша возникла с фирменными бланками синдиката в одной руке и
плошкой расплавленного сургуча - в другой. Свой драгоценный бюст она
несла так, словно боялась расплескать. Клиент Инкогнито невольно за-
глянул в вырез декольте и ужаснулся: "Если это хлынет через край, нас
всех затопит!"
Шеф энергично поставил автограф под грифом "Утверждаю", Человек в
Черном - под грифом "Согласовано". Потом оба обмакнули большие пальцы
в плошку и скрепили договор в двух экземплярах собственными дактило-
скопическими печатями.
- Теперь по обычаю синдиката надо как следует спрыснуть НАШЕ ДЕЛО!
Чтобы оно было в шляпе!
Секретарша бережно извлекла из чрева сейфа два граненых бокала и
запыленную бутыль "Чинзано Чейза".
- Вино сухое, а дело предстоит "мокрое", - сказал моложавый специа-
лист из отдела сбыта краденого. В синдикат он пришел недавно и еще не
отвык от глупой привычки комментировать слова начальства вслух.
- Кому не по душе НАШЕ ДЕЛО, может нас покинуть... - раздельно
произнес Шеф, выхватил из жилетного карманам бластер армейского образ-
ца и шлепнул несдержанного на язык специалиста, - ...навсегда!
Он наклонился к завкадрами и, показав на моложавый труп, прошеп-
тал:
- Вот вам давно обещанное сокращение штатов!
После того, как выдержанное вино покинуло две граненые емкости,
чтобы переместиться в две другие, более вместительные, Человек в Чер-
ном достал хронометр.
- Сверим часы! - сказал он торжественно, глядя, как тонюсенькая
струйка песка неумолимо отмеряет срок жизни тем, кого он указал в за-
каз-наряде от Вчерашнего числа. - Завтра к заходу я должен быть уве-
рен, что их обоих или одного из них нет в живых!
- Все будет согласно договору, - заверил главбух, сгребая лопатооб-
разной ручищей пачку со стола. - Верно, Шеф?
Но Шеф в эту минуту думал о другом. Он никак не мог отделаться от
ощущения, что голос заказчика очень сильно напоминает... Черт побери,
он не мог вспомнить, кого!
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Ридикюль, ради всего святого, обещайте мне, - прижав руки
к сердцу, промолвил граф, - что эта трепещущая тайна никогда
не станет достоянием гласности! Это погубит репутацию тети
Агаты!
- Клянусь! - пылко вскричал честный сыщик, его на удивление
интеллигентное лицо окаменело.
Граф Бронтекристи. "Убийство в морге".
На окраине Столицы особенно радовал глаз ширпотреб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12