- спросил Вик.
Мальчик замотал головой:
- Просто я хотел встать пораньше, чтобы успеть попрощаться с тобой,
папа. Ты обязательно должен ехать?
- Да, но ненадолго.
- Слишком надолго, - капризно сказал Тед. - Но я обведу день, когда
ты должен приехать, в своем календаре и буду зачеркивать каждый день,
который пройдет. Мама поможет мне, и еще она обещала читать мне каждый
вечер Заклинание против Чудовищ.
- Что ж, это прекрасно.
- Ты будешь звонить мне?
- Да, каждый вечер.
- Каждый вечер, - повторил за ним Тед, забираясь к отцу на колени. -
Каждый вечер, папа.
- Ешь, - перебила его Донна. - И не мучай папу. Папа завтра позвонит
нам из Бостона и расскажет обо всем, что с ним приключилось за это время.
- Папа, а ты привезешь мне игрушку?
- Может быть. Если ты будешь хорошо вести себя.
- А какую?
- Посмотрим. - Вик смотрел, как Тед жует гренку. Внезапно он
вспомнил, что Тед любит яйца. - Тед!
- Что, папа?
- Если ты захочешь, чтобы люди покупали яйца, что ты им скажешь?
- Я скажу им, что яйца очень вкусные, - немного поразмыслив, сказал
Тед.
Вик встретился взглядом с глазами жены, и они вновь дружно
рассмеялись.
Благодаря Теду их прощание было не омрачено ничем. А Тед, так
разрядивший обстановку, не смог сдержать слез.
Вик ехал в аэропорт, и самые разные мысли лезли ему в голову. Мысли о
правилах человеческого общения и о нарушении этих правил. Потом он включил
радио и принялся обдумывать предстоящую поездку.

Без десяти восемь Джо Камбер притормозил машину у автобусной
остановки в Портленд. Всю поездку он нервничал: он ненавидел городское
перенасыщенное движение. Когда они с Гарри соберутся в Бостон, думал он,
он сразу же поставит машину на стоянку и до отъезда ни разу не
воспользуется ею. Уж лучше они будут ездить на такси.
Рядом с Джо сидела Шарити, одевшая по случаю отъезда свое самое
лучшее платье. На заднем сиденье елозил от нетерпения Брет.
Утром, когда отец поехал на автозаправочную станцию, ему удалось
поговорить с матерью.
- Ма...
- Что случилось, милый?
- Нет... со мной - нет. С Каджем.
- А что случилось с Каджем?
- Он заболел.
- Что ты имеешь в виду?
Брет рассказал ей об утренней встрече с собакой, о странных
изменившихся глазах Каджа, о пене из его рта.
- И его походка была какой-то странной, - закончил свой рассказ Брет.
- Мне кажется, мы должны рассказать об этом отцу.
- Нет, - резко сказала мать, положив руку ему на плечо, - ты не
сделаешь этого.
Он с удивлением и испугом поднял на нее глаза. Она продолжала более
спокойно:
- Он не позволит нам уехать, если узнает, что Кадж нездоров. И потом,
я думаю, с собакой не случится ничего страшного. Если мы уедем, твой отец
прекрасно сумеет позаботиться о ней.
- Да, наверное... - Брет подумал, что мама, безусловно, права, но все
же ему было почему-то не по себе.
Мать обняла его и поцеловала.
- Говорю тебе, все будет в порядке. Если хочешь, вечером мы позвоним
отцу и узнаем, как чувствует себя Кадж.
- Да.
Брет принужденно улыбнулся, и она ответила на улыбку. Его тревога
несколько утихла, а потом все они закрутились в предотъездных хлопотах.
Кадж так и не показался на глаза...
Итак, Джо притормозил у автобусной остановки и достал из машины их
багаж: две большие сумки и две - поменьше.
- Эй, женщина, ты везешь с собой столько барахла, что можно подумать,
ты намерена остаться в Коннектикуте навсегда.
Шарити и Брет с готовностью улыбнулись, потому что для ненавидящего
всякие шутки Джо Камбера это звучало как высшее проявление чувства юмора.
- Парень, ты сумеешь позаботиться о своей матери? - спросил Джо
Брета.
Брет кивнул.
- Да, я тоже думаю, что сможешь. Ты ведь уже довольно большой
мальчик. Ты, наверное, теперь даже не захочешь, чтобы твой старый отец
поцеловал тебя на прощанье.
- Ну что ты, папа...
Брет обнял отца за шею и поцеловал в небритую щеку. Он вдруг испытал
приступ непонятной любви к нему, любви, не имеющей ничего общего с их
повседневными отношениями. Отец потерся щекой об его щеку, потом легонько
оттолкнул и повернулся к Шарити. В его голосе неожиданно прозвучала
теплота:
- Желаю хорошо провести время.
Ее глаза наполнились слезами, и она быстрым движением вытерла их.
- Спасибо.
Отец вновь повернулся к Брету:
- Может быть, останешься со мной?
Шарити пристально посмотрела на них и вошла в автобус. Сегодняшнее
поведение мужа было непривычным и смущало ее. Тем временем Джо говорил
Брету:
- Хочу дать тебе пару советов, мой мальчик. Ты, конечно, можешь ими и
не воспользоваться, как это частенько бывает с мальчиками, но я, как отец,
просто обязан тебе их дать. Первый совет таков: этот парень, которого ты
увидишь - я имею в виду Джима - не более, чем кусок дерьма. Ты уже
достаточно взрослый и сумеешь это заметить. Он не способен ни на что,
кроме как перекладывать бумажки в своей конторе. Такие, как он, ничего не
умеют делать руками. - На щеках Джо проступил легкий румянец. - Ну, да ты
сам скоро в этом убедишься.
- Понятно.
Джо Камбер слегка улыбнулся:
- И второй совет: учись беречь деньги.
- Но у меня их нету...
Сунув руку в карман, Камбер извлек оттуда пятидолларовую банкноту:
- Вот, держи. И не трать все сразу.
- Ладно. Спасибо.
- Что ж, счастливо, - сказал Камбер.
- До свидания, папа.
Брет смотрел вслед отцу, садящемуся за руль машины. Больше ему не
было суждено увидеть его живым.

Примерно в это же время Гарри Первир, вышедший во двор проверить
ульи, услышал странный звук.
Прислушавшись, он понял, что это чье-то рычание.
Повернувшись на звук, Гарри увидел, как из густой высокой травы
внезапно возник Кадж.
- Эй, парень, на кого ты рычишь? - спросил Гарри, и вдруг его голос
сорвался.
Прошло двадцать лет с тех пор, как он в последний раз видел бешеную
собаку, но забыть этого не мог все последующие годы. Именно так выглядел
сейчас Кадж: у него были те же симптомы.
"Не отходить от дома, - скомандовал себе Гарри. - Это опасно. Нужно
взять ружье..."
Он попытался сделать шаг назад.
- Эй, Кадж... хороший песик, хороший мальчик...
Кадж стоял в углу двора, смотрел на него бессмысленными красными
глазами и рычал.
- Хороший мальчик...
Кадж никак не воспринимал слова, произносимые МУЖЧИНОЙ; сейчас они
были для него пустым звуком, как мимолетный ветер. Значение имел только
запах МУЖЧИНЫ. Запах был горячим. Это был характерный запах страха. Кадж
внезапно почувствовал в МУЖЧИНЕ виновника своего плохого самочувствия. Он
сделал в сторону МУЖЧИНЫ шаг, затем другой, третий, все это время не
переставая рычать.

Гарри увидел, что собака приближается к нему. Он повернулся и
побежал. Каждый укус Каджа сейчас мог означать только одно - смерть. Он
мчался к спасительному крыльцу, надеясь спрятаться в доме. Но, очевидно, в
последнее время он слишком много пил и поэтому не мог достаточно быстро
бежать. За спиной он слышал приближающееся дыхание громадного пса...
Все же он успел добраться до ступенек, когда двухсотфунтовый
сенбернар свалил его с ног. Гарри попытался встать, но не смог. Собака
возвышалась над ним, не давая сдвинуться с места. Гарри закричал от
страха.
Кадж, продолжая рычать, укусил его за плечо, легко разрывая клыками
кожу. Из раны потекла кровь. Гарри попробовал оттолкнуть Каджа, но это ему
не удалось, и тогда он ползком попытался взобраться по ступенькам. И тут
Кадж снова бросился на него.
Гарри ударил пса ногой. Кадж отскочил, и Гарри услышал, как тяжело
дышит собака. За это время мужчина, извернувшись, успел вскочить на ноги и
через мгновение был у самой двери в дом.
Он смотрел на собаку, и сердце было готово выскочить из его груди.
Его лицо стало землисто-серым от волнения и боли.
- Иди сюда, мерзавец, - позвал он собаку. - Иди-иди, и я пристрелю
тебя. Слышишь? Я пристрелю тебя!
Но Кадж решил добраться до него другим способом.

Слова по-прежнему не имели никакого значения, но запах страха от
МУЖЧИНЫ исчез. Кадж решил пока воздержаться от следующей атаки...

Гарри в изнеможении прислонился спиной к двери. В голове у него
стучало: "Бешенство! Я заболел бешенством!"
Ладно. Ерунда. Сейчас главное - поскорее добраться до спрятанного в
кладовке ружья. Счастье, что Шарити и Брет Камбер сегодня уехали.
Наверное, их спасло провидение.
Он нащупал ручку и открыл дверь, не сводя глаз с рычащего внизу
Каджа. Его ноги двигались как набитые ватой. В глазах уже начало темнеть,
и Гарри был вынужден все время опираться рукой о стену. Но сейчас ему было
некогда обращать внимания на свои ощущения. Он успеет сделать это, когда
собака будет мертва.
Он ощупью добрался до кладовки, открыл дверцу и принялся искать
ружье. И именно этот момент избрал Кадж для своей следующей атаки.
Разбрызгивая пену, он одним броском преодолел ступеньки и через мгновение
был в доме...
Пес швырнул кричащего от ужаса Гарри на пол и сомкнул челюсти на его
горле. Еще какое-то время Гарри пытался сопротивляться, но вскоре его тело
обмякло, и последнее, что он почувствовал, был запах меда, смешанный с
горячим дыханием Каджа.

В салон самолета вошла стюардесса. Вик и Роджер летели первым
классом, и в салоне, кроме них, было совсем немного людей, в большинстве
своем читавших сейчас газеты или просматривающих какие-то документы.
- Принести вам что-нибудь? - спросила стюардесса у Роджера, и он, не
отрывая глаз от журнала, отрицательно покачал головой.
- А вам? - обратилась девушка в Вику, улыбаясь той профессиональной
улыбкой, которая так отличает всех стюардесс мира от остальных женщин.
- Да, пожалуйста, выпить, и что-нибудь покрепче.
Роджер удивленно поднял голову от журнала:
- С каких это пор ты пьешь по утрам? Что-нибудь случилось?
- Я утонул на корабле.
- Что ты несешь? На каком корабле?
- На "Титанике".
Роджер покраснел:
- Мне не нравятся твои дурацкие шутки, Вик.
Некоторое время они летели молча. Вик думал об анонимном письме.
Клочок бумаги, шесть предложений, написанных фломастером, - и весь мир
перевернулся. Письмо выбило у Вика почву из-под ног. Всю последнюю неделю
он то и дело представлял себе, как заберет Теда, и они вдвоем куда-нибудь
уедут. Теперь же он в страхе подумал, что Донне, возможно, приходили в
голову те же мысли, и сейчас она и сын уже находятся на полпути к ее
матери, живущей в Поконосе.
Да, это вполне вероятно. И главное, с Донной сейчас остался Тед.
Его сын, его плоть и кровь, его надежда.
"А может быть, - думал Вик, - она знает, куда уехал Кемп, и решит
последовать за ним. Решит бросить меня и остаться с этим мерзавцем. О, как
же они будут потешаться надо мной!"
Он гнал от себя эти мысли, но они не уходили, и в его голове
рождались все более уродливые планы того, что могла сейчас сделать Донна.
Он позвонит ей сразу же, как только появится такая возможность, решил
Вик. Любая правда лучше неизвестности.

Джо Камбер, проводивший жену и сына, стоял босиком на цементном полу
гаража, почесывая затылок. Вот уже полчаса он не мог дозваться собаки.
- Кадж! Эй, Кадж! Ко мне, Кадж!
Кадж словно сквозь землю провалился. Ничего, придет. Кадж никогда не
убегал слишком далеко и всегда возвращался. Он уже давно вырос, поумнел и
стал настоящим полноправным членом семьи Камберов.
Джо вышел из гаража, думая о том, куда же мог запропаститься их
сенбернар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21