Он чувствовал родство с пламенем. Он начал отождествлять себя с ним, пока не стал им.
Остановилось время.
Остановились мысли.
Осталась одна только жизнь.
Вновь нахлынула чернота. Откуда-то издалека он наблюдал, как трясли его неподвижное тело, как кто-то орал ему в ухо.
– …ты видел! Ты видел! Теперь ты знаешь. Теперь ты знаешь! Возвращайся – есть еще на что посмотреть!
Потрясенный, – кажется, снова в своем теле – он открыл глаза. Зрение еще не вернулось к нему, но он ощущал, что его держат за плечи, и знал, что Огненный Шут, возбужденный, – возможно, безумный – кричит где-то у него перед носом.
– Вот почему я называю себя Огненным Шутом. Я полон радости этого пламени жизни!
– Как? – хрипло, с трудом слетело с его губ.
Но руки Огненного Шута отпустили его плечи, и Алан услышал, как он кричит, обращаясь к Хэлен, и тоже встряхивает ее.
Теперь не могло быть страха, решил Алан. Хотя раньше его мог бы смутить неистовый рев Огненного Шута, сейчас он едва обращал на него внимание, зная, что слушать необязательно.
Что ему требовалось сейчас – так это объяснение.
– Как смогли мы увидеть такое и выжить? – выкрикнул он, на ощупь ухватившись и дернув за лохмотья Огненного Шута. – Как?
Он услышал, как забормотала Хэлен. Удовлетворенный, Огненный Шут отошел от нее, вырвавшись из рук Алана.
Алан встал и в темноте последовал за Огненным Шутом, снова дотронулся до него, чувствуя громадную силу этого человека.
Огненный Шут опять со смехом стряхнул его руку.
– Одну минутку, – прохохотал он. – Надо дать кораблю дальнейшие указания.
Алан услышал, как он подошел к пульту, как играл с кнопками и рычажками, услышал теперь уже знакомое завывание. Он ощупью вернулся к Хэлен. Она обняла его, плача.
– Что случилось?
– Ничего. Правда, ничего. Просто… эмоции, я думаю.
Зажегся свет.
Подбоченясь, Огненный Шут с усмешкой взирал на них.
– Вижу, вы вроде бы ошеломлены. Я надеялся свести вас с ума, но, очевидно, вы слишком зарылись в собственное узенькое «здравомыслие», чтоб оставалась надежда вам помочь. Это меня печалит.
– Вы обещали мне, что объясните, – неуверенно напомнил ему Алан.
– Если б вы смогли понять, сказал я, если помните. Я объясню немного. Я еще не готов рассказать вам обо всех причинах, по которым взял вас с собой. А теперь смотрите…
Он повернулся, нажал кнопку, и занавеска одного из окон ушла вверх; за ней виднелось обычное пространство, в котором полыхало Солнце – все еще рядом, но не в опасной близости.
– Мы на время вернулись в наше обычное состояние. Теперь вы видите Солнце, каким его увидел бы из этой области пространства любой путешественник. Что вы на этот счет думаете?
– Думаем? Я вас не понимаю.
– Это хорошо.
– Что вы хотите этим сказать?
– Сколь важными кажутся вам теперь происходящие сейчас на Земле столкновения?
– Я не… – Он не мог подобрать слов. Столкновения по-прежнему оставались важными. Полагал ли Огненный Шут, что этот опыт, пусть и трансцендентальный, мог изменить его взгляд на земные опасности?
Огненный Шут нетерпеливо повернулся к Хэлен.
– А ваше стремление стать президентом Земли столь же сильно, как и прежде, мисс Картис?
Она кивнула.
– Это – видение или что-то еще – не имеет отношения к мирским заботам нашего общества, покуда они вас волнуют. Я по-прежнему хочу сделать в политике все, на что способна. Этот опыт ничего не изменил. Возможно, он пошел мне на пользу. В таком случае я смогу успешнее справляться с земными делами.
Огненный Шут фыркнул, но Алан чувствовал, что Хэлен никогда не говорила так самоуверенно, как сейчас.
– Мне все так же интересно, как вы этого добились, – настаивал Алан.
– Ну, ладно. Попросту говоря, мы вывели часть самих себя и часть корабля из обычного времени и колебались на его краю, неподвластные многим его законам.
– Но это невозможно. Ученые никогда…
– Если это невозможно, Алан Пауйс, это не могло бы произойти, а вы не смогли бы этого испытать. Что же касается ваших ученых, то они никогда не удосуживались проверить. Я открыл этот принцип после того, как побывал в одном происшествии, в результате которого едва не погиб и который определенно повлиял на мое мышление. Солнце почти убило меня, вдумайтесь. Но я не затаил на него злобы. Вы, я и корабль существовали в своего рода застывшем времени. «Мозг» корабельного компьютера сработан по моим указаниям, не имеющим смысла для закоснелых земных ученых, но мне они годятся, потому что я – Огненный Шут! Таких, как я, больше нет, ибо я выжил в огне. И огонь дал жизнь моему разуму, вдохновению, знанию! – Он показал рукой на уменьшавшееся теперь позади них Солнце. – Это огонь породил Землю и дал жизнь ее обитателям. Поклоняйтесь ему – поклоняйтесь благодарно, ведь без него вы не смогли бы и не стали существовать. Вот истина – возможно, все истины вместе. Он пылает, живой, он существует; самодостаточный, не заботящийся, почему, ибо почему – вопрос, на который не надо – невозможно – отвечать. Мы – глупцы, коли задаемся им.
– В таком случае вы отказываете человеку в разуме? – твердо спросил Алан. – Именно к этому ведет логика ваших рассуждений. Разве следовало нам оставаться в пещерах, не пользуясь мозгами, которые, – он пожал плечами, – дало Солнце, если хотите? Не пользуясь большой частью самих себя – частью, ставящей нас выше животных, позволившей нам, слабым, жить в мире сильных и свирепых, размышлять, строить, задумывать? Вы говорите, что мы должны довольствоваться простым существованием – а я говорю, что мы должны думать. И если наше существование бессмысленно, то наши мысли могут, со временем, дать ему смысл.
Огненный Шут покачал своей разукрашенной головой.
– Я знал, что вы не поймете, – сказал он печально.
– Меж нами невозможно общение, – сказал Алан. – Я в здравом уме, вы безумны.
Огненного Шута впервые, кажется, задело сказанное Аланом. Тихо, без обычного жара, он сказал:
– Я знаю истину. Я ее знаю.
– В прошлом многим людям открывались свои истины, как и тому, кто вам известен. Вы не единственный, Огненный Шут. Не единственный в истории.
– Я единственный, Алан Пауйс, по одной причине, которой не было больше ни у кого. Я видел истину сам. Возможно, и вы ее увидите. Разве не поглощал вас огонь Солнца? Разве не теряли вы там все мелочные потребности, заставляющие искать смысла?
– Да. Допускаю, эти силы неодолимы. Но они – еще не все.
Огненный Шут открыл рот и еще раз испустил бурю смеха.
– Тогда вы увидите больше.
Он закрыл окно, и в комнате потемнело.
– Куда мы? – враждебно, мрачно спросила Хэлен.
Но Огненный Шут только смеялся, и смеялся, и смеялся, покуда по экрану не покатились все те же непонятные сферы. Тут он умолк.
Глава 11
Прошли, казалось, часы, и Хэлен задремала у Алана на руках. Алан тоже словно впал в полусон, завороженный разноцветными сферами на экране.
Он окончательно проснулся, когда сферы стали перемещаться медленно и судорожно. Экран заполнился чем-то ярко-красным, разделявшимся на части.
Появились новые сферы, на этот раз – солнца.
Солнца. Изобилие солнц, сбившихся так же тесно, как планеты к Солнцу. Огромные голубые солнца, зеленые, желтые и серебряные солнца.
Тысяча солнц, величаво шествовавших вокруг корабля.
Занавеси окон скользнули вверх, и бесконечно изменчивый свет заколыхался в кабине.
– Где мы? – задохнулась Хэлен.
– В центре галактики, – величаво объявил Огненный Шут.
Повсюду вокруг них проносились, кружась, неведомо куда громадные огненные диски всех цветов и оттенков.
Алан снова не мог сохранить самообладания. Что-то внутри заставляло его смотреть и поражаться невероятной красоте. То были старейшие солнца галактики. Они жили, умирали и снова жили миллиарды лет. Здесь был источник жизни, начало всего.
Хоть Огненный Шут, возможно, и стал бы отрицать это, зрелище пробирало насквозь. Оно было исполнено такого необъятного смысла, что Алан не мог его воспринять. Мысля философски, он примирился с тем, что никогда не узнает, что заключает в себе этот опыт. Он чувствовал, что вера Огненного Шута в существование, лишенное значимости помимо себя самого, несообразна, и все же был в силах понять, как можно прийти к подобному заключению. Он сам вынужденно цеплялся за свою расползающуюся личность. Кружившиеся звезды сделали его карликом вместе с его мыслями и человеческими устремлениями.
– Ну, – захихикал Огненный Шут в своем радостном безумии, – что есть Земля и все ее деяния в сравнении со сверкающей простотой вот этого!
Хэлен с трудом заговорила.
– Они разные, – сказала она. – Они связаны, поскольку сосуществуют, но они разные. Вот это – порядок нерукотворной материи. Мы ищем порядка познающей материи, а звезды, при всем их величии, не познают. Они могут когда-то погибнуть. Человек, поскольку мыслит, однажды может сделать себя бессмертным – возможно, не как отдельная личность, но посредством непрерывности существования своего вида. Думаю, разница в этом.
Огненный Шут пожал плечами.
– Вы желали знать, что реально, не так ли? Вы удивлялись, что мы, люди, оторвались от реальности; что наш язык приходит в упадок и что он создал двоемыслие, которое больше не позволяет нам оставаться связанными с природой? – Он взмахом руки охватил кружащиеся солнца. – Разум! Он – ничто, он не важен, этот каприз, извергнутый случайным сочетанием составных частей. Почему так почитают разум? Необходимости в том нет. Он не может изменить устройства вселенной – он может только вмешаться и испортить его. Осознание – это другое дело. Природа осознает самое себя, но и только – в этом суть. Есть в нас суть? Нет! Когда я появляюсь на Земле и пытаюсь передать людям то, что знаю, я понимаю, что вхожу в сонный мир. Они не могут меня понять, поскольку не осознают! Все, что я делаю, к сожалению – пробуждаю в них старые отклики, загоняющие их еще дальше, и они бегают по кругу, как грубые свиньи, и разрушают. Разрушают, строят – оба действия одинаково неважны. Мы находимся в центре галактики. Здесь существует разное. Это красиво, но красота сия не имеет предназначения. Это красота – и этого достаточно. Она полна природной силы, но та сила не имеет выражения; это одна лишь сила, и это все, что ей нужно, чтобы быть. Зачем приписывать всему этому смысл? Чем дальше уходим мы от основ жизни, тем больше мы ищем их смысл. Смысла нет. Он – здесь. Он всегда был здесь в какой-то форме. И всегда здесь будет. Вот и все, что мы вовеки можем знать наверняка. Это все, что нам следует хотеть знать.
Алан покачал головой, говоря вначале неуверенно.
– Недавно, – сказал он, – меня поразила мелочность политических споров, ужаснуло, до чего может дойти человек в стремлении к власти – или «ответственности», как они ее называют – и почувствовал, что политики Солнечного дома тратили силу своих легких на бессмысленные слова…
– Так и было! – одобрительно загромыхал ему в ответ Огненный Шут.
– Нет, – Алан продолжал, уверенный, что истина – где-то рядом. – Если вы хотели убедить меня в этом, когда взяли в это путешествие, то достигли обратного. По общему мнению, если понаблюдать некоторое время, политики топчутся на месте, общество все больше отдаляется от той жизни, которую вели предки. И все же вид этих солнц, то, что мы побывали в сердце нашего собственного солнца, показало мне, что это спотыкающееся движение вперед – неосознанно, ощупью в темной бесконечности вселенной, если хотите – столь же естественно, как всякое другое.
Огненный Шут порывисто вздохнул.
– Я чувствовал, что смогу помочь тебе, Алан Пауйс. Я вижу, что ты еще глубже спрятался в крепость своего предубеждения. – Он закрыл занавеси. – Садитесь. Спите, если хотите. Я возвращаюсь в наш монастырь.
Они причалили и вошли в монастырь в безмолвии. Огненный Шут выглядел подавленно, даже измученно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Остановилось время.
Остановились мысли.
Осталась одна только жизнь.
Вновь нахлынула чернота. Откуда-то издалека он наблюдал, как трясли его неподвижное тело, как кто-то орал ему в ухо.
– …ты видел! Ты видел! Теперь ты знаешь. Теперь ты знаешь! Возвращайся – есть еще на что посмотреть!
Потрясенный, – кажется, снова в своем теле – он открыл глаза. Зрение еще не вернулось к нему, но он ощущал, что его держат за плечи, и знал, что Огненный Шут, возбужденный, – возможно, безумный – кричит где-то у него перед носом.
– Вот почему я называю себя Огненным Шутом. Я полон радости этого пламени жизни!
– Как? – хрипло, с трудом слетело с его губ.
Но руки Огненного Шута отпустили его плечи, и Алан услышал, как он кричит, обращаясь к Хэлен, и тоже встряхивает ее.
Теперь не могло быть страха, решил Алан. Хотя раньше его мог бы смутить неистовый рев Огненного Шута, сейчас он едва обращал на него внимание, зная, что слушать необязательно.
Что ему требовалось сейчас – так это объяснение.
– Как смогли мы увидеть такое и выжить? – выкрикнул он, на ощупь ухватившись и дернув за лохмотья Огненного Шута. – Как?
Он услышал, как забормотала Хэлен. Удовлетворенный, Огненный Шут отошел от нее, вырвавшись из рук Алана.
Алан встал и в темноте последовал за Огненным Шутом, снова дотронулся до него, чувствуя громадную силу этого человека.
Огненный Шут опять со смехом стряхнул его руку.
– Одну минутку, – прохохотал он. – Надо дать кораблю дальнейшие указания.
Алан услышал, как он подошел к пульту, как играл с кнопками и рычажками, услышал теперь уже знакомое завывание. Он ощупью вернулся к Хэлен. Она обняла его, плача.
– Что случилось?
– Ничего. Правда, ничего. Просто… эмоции, я думаю.
Зажегся свет.
Подбоченясь, Огненный Шут с усмешкой взирал на них.
– Вижу, вы вроде бы ошеломлены. Я надеялся свести вас с ума, но, очевидно, вы слишком зарылись в собственное узенькое «здравомыслие», чтоб оставалась надежда вам помочь. Это меня печалит.
– Вы обещали мне, что объясните, – неуверенно напомнил ему Алан.
– Если б вы смогли понять, сказал я, если помните. Я объясню немного. Я еще не готов рассказать вам обо всех причинах, по которым взял вас с собой. А теперь смотрите…
Он повернулся, нажал кнопку, и занавеска одного из окон ушла вверх; за ней виднелось обычное пространство, в котором полыхало Солнце – все еще рядом, но не в опасной близости.
– Мы на время вернулись в наше обычное состояние. Теперь вы видите Солнце, каким его увидел бы из этой области пространства любой путешественник. Что вы на этот счет думаете?
– Думаем? Я вас не понимаю.
– Это хорошо.
– Что вы хотите этим сказать?
– Сколь важными кажутся вам теперь происходящие сейчас на Земле столкновения?
– Я не… – Он не мог подобрать слов. Столкновения по-прежнему оставались важными. Полагал ли Огненный Шут, что этот опыт, пусть и трансцендентальный, мог изменить его взгляд на земные опасности?
Огненный Шут нетерпеливо повернулся к Хэлен.
– А ваше стремление стать президентом Земли столь же сильно, как и прежде, мисс Картис?
Она кивнула.
– Это – видение или что-то еще – не имеет отношения к мирским заботам нашего общества, покуда они вас волнуют. Я по-прежнему хочу сделать в политике все, на что способна. Этот опыт ничего не изменил. Возможно, он пошел мне на пользу. В таком случае я смогу успешнее справляться с земными делами.
Огненный Шут фыркнул, но Алан чувствовал, что Хэлен никогда не говорила так самоуверенно, как сейчас.
– Мне все так же интересно, как вы этого добились, – настаивал Алан.
– Ну, ладно. Попросту говоря, мы вывели часть самих себя и часть корабля из обычного времени и колебались на его краю, неподвластные многим его законам.
– Но это невозможно. Ученые никогда…
– Если это невозможно, Алан Пауйс, это не могло бы произойти, а вы не смогли бы этого испытать. Что же касается ваших ученых, то они никогда не удосуживались проверить. Я открыл этот принцип после того, как побывал в одном происшествии, в результате которого едва не погиб и который определенно повлиял на мое мышление. Солнце почти убило меня, вдумайтесь. Но я не затаил на него злобы. Вы, я и корабль существовали в своего рода застывшем времени. «Мозг» корабельного компьютера сработан по моим указаниям, не имеющим смысла для закоснелых земных ученых, но мне они годятся, потому что я – Огненный Шут! Таких, как я, больше нет, ибо я выжил в огне. И огонь дал жизнь моему разуму, вдохновению, знанию! – Он показал рукой на уменьшавшееся теперь позади них Солнце. – Это огонь породил Землю и дал жизнь ее обитателям. Поклоняйтесь ему – поклоняйтесь благодарно, ведь без него вы не смогли бы и не стали существовать. Вот истина – возможно, все истины вместе. Он пылает, живой, он существует; самодостаточный, не заботящийся, почему, ибо почему – вопрос, на который не надо – невозможно – отвечать. Мы – глупцы, коли задаемся им.
– В таком случае вы отказываете человеку в разуме? – твердо спросил Алан. – Именно к этому ведет логика ваших рассуждений. Разве следовало нам оставаться в пещерах, не пользуясь мозгами, которые, – он пожал плечами, – дало Солнце, если хотите? Не пользуясь большой частью самих себя – частью, ставящей нас выше животных, позволившей нам, слабым, жить в мире сильных и свирепых, размышлять, строить, задумывать? Вы говорите, что мы должны довольствоваться простым существованием – а я говорю, что мы должны думать. И если наше существование бессмысленно, то наши мысли могут, со временем, дать ему смысл.
Огненный Шут покачал своей разукрашенной головой.
– Я знал, что вы не поймете, – сказал он печально.
– Меж нами невозможно общение, – сказал Алан. – Я в здравом уме, вы безумны.
Огненного Шута впервые, кажется, задело сказанное Аланом. Тихо, без обычного жара, он сказал:
– Я знаю истину. Я ее знаю.
– В прошлом многим людям открывались свои истины, как и тому, кто вам известен. Вы не единственный, Огненный Шут. Не единственный в истории.
– Я единственный, Алан Пауйс, по одной причине, которой не было больше ни у кого. Я видел истину сам. Возможно, и вы ее увидите. Разве не поглощал вас огонь Солнца? Разве не теряли вы там все мелочные потребности, заставляющие искать смысла?
– Да. Допускаю, эти силы неодолимы. Но они – еще не все.
Огненный Шут открыл рот и еще раз испустил бурю смеха.
– Тогда вы увидите больше.
Он закрыл окно, и в комнате потемнело.
– Куда мы? – враждебно, мрачно спросила Хэлен.
Но Огненный Шут только смеялся, и смеялся, и смеялся, покуда по экрану не покатились все те же непонятные сферы. Тут он умолк.
Глава 11
Прошли, казалось, часы, и Хэлен задремала у Алана на руках. Алан тоже словно впал в полусон, завороженный разноцветными сферами на экране.
Он окончательно проснулся, когда сферы стали перемещаться медленно и судорожно. Экран заполнился чем-то ярко-красным, разделявшимся на части.
Появились новые сферы, на этот раз – солнца.
Солнца. Изобилие солнц, сбившихся так же тесно, как планеты к Солнцу. Огромные голубые солнца, зеленые, желтые и серебряные солнца.
Тысяча солнц, величаво шествовавших вокруг корабля.
Занавеси окон скользнули вверх, и бесконечно изменчивый свет заколыхался в кабине.
– Где мы? – задохнулась Хэлен.
– В центре галактики, – величаво объявил Огненный Шут.
Повсюду вокруг них проносились, кружась, неведомо куда громадные огненные диски всех цветов и оттенков.
Алан снова не мог сохранить самообладания. Что-то внутри заставляло его смотреть и поражаться невероятной красоте. То были старейшие солнца галактики. Они жили, умирали и снова жили миллиарды лет. Здесь был источник жизни, начало всего.
Хоть Огненный Шут, возможно, и стал бы отрицать это, зрелище пробирало насквозь. Оно было исполнено такого необъятного смысла, что Алан не мог его воспринять. Мысля философски, он примирился с тем, что никогда не узнает, что заключает в себе этот опыт. Он чувствовал, что вера Огненного Шута в существование, лишенное значимости помимо себя самого, несообразна, и все же был в силах понять, как можно прийти к подобному заключению. Он сам вынужденно цеплялся за свою расползающуюся личность. Кружившиеся звезды сделали его карликом вместе с его мыслями и человеческими устремлениями.
– Ну, – захихикал Огненный Шут в своем радостном безумии, – что есть Земля и все ее деяния в сравнении со сверкающей простотой вот этого!
Хэлен с трудом заговорила.
– Они разные, – сказала она. – Они связаны, поскольку сосуществуют, но они разные. Вот это – порядок нерукотворной материи. Мы ищем порядка познающей материи, а звезды, при всем их величии, не познают. Они могут когда-то погибнуть. Человек, поскольку мыслит, однажды может сделать себя бессмертным – возможно, не как отдельная личность, но посредством непрерывности существования своего вида. Думаю, разница в этом.
Огненный Шут пожал плечами.
– Вы желали знать, что реально, не так ли? Вы удивлялись, что мы, люди, оторвались от реальности; что наш язык приходит в упадок и что он создал двоемыслие, которое больше не позволяет нам оставаться связанными с природой? – Он взмахом руки охватил кружащиеся солнца. – Разум! Он – ничто, он не важен, этот каприз, извергнутый случайным сочетанием составных частей. Почему так почитают разум? Необходимости в том нет. Он не может изменить устройства вселенной – он может только вмешаться и испортить его. Осознание – это другое дело. Природа осознает самое себя, но и только – в этом суть. Есть в нас суть? Нет! Когда я появляюсь на Земле и пытаюсь передать людям то, что знаю, я понимаю, что вхожу в сонный мир. Они не могут меня понять, поскольку не осознают! Все, что я делаю, к сожалению – пробуждаю в них старые отклики, загоняющие их еще дальше, и они бегают по кругу, как грубые свиньи, и разрушают. Разрушают, строят – оба действия одинаково неважны. Мы находимся в центре галактики. Здесь существует разное. Это красиво, но красота сия не имеет предназначения. Это красота – и этого достаточно. Она полна природной силы, но та сила не имеет выражения; это одна лишь сила, и это все, что ей нужно, чтобы быть. Зачем приписывать всему этому смысл? Чем дальше уходим мы от основ жизни, тем больше мы ищем их смысл. Смысла нет. Он – здесь. Он всегда был здесь в какой-то форме. И всегда здесь будет. Вот и все, что мы вовеки можем знать наверняка. Это все, что нам следует хотеть знать.
Алан покачал головой, говоря вначале неуверенно.
– Недавно, – сказал он, – меня поразила мелочность политических споров, ужаснуло, до чего может дойти человек в стремлении к власти – или «ответственности», как они ее называют – и почувствовал, что политики Солнечного дома тратили силу своих легких на бессмысленные слова…
– Так и было! – одобрительно загромыхал ему в ответ Огненный Шут.
– Нет, – Алан продолжал, уверенный, что истина – где-то рядом. – Если вы хотели убедить меня в этом, когда взяли в это путешествие, то достигли обратного. По общему мнению, если понаблюдать некоторое время, политики топчутся на месте, общество все больше отдаляется от той жизни, которую вели предки. И все же вид этих солнц, то, что мы побывали в сердце нашего собственного солнца, показало мне, что это спотыкающееся движение вперед – неосознанно, ощупью в темной бесконечности вселенной, если хотите – столь же естественно, как всякое другое.
Огненный Шут порывисто вздохнул.
– Я чувствовал, что смогу помочь тебе, Алан Пауйс. Я вижу, что ты еще глубже спрятался в крепость своего предубеждения. – Он закрыл занавеси. – Садитесь. Спите, если хотите. Я возвращаюсь в наш монастырь.
Они причалили и вошли в монастырь в безмолвии. Огненный Шут выглядел подавленно, даже измученно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29