С потемневшего вечернего неба за ним следили безучастные холодные звезды.
Он бежал, ничуть не беспокоясь о шуме, который производил, ломясь через заросли, словно испуганный лось. Интуиция подсказывала: сюда его преследователи пока еще не успели добраться. Но, в очередной раз бросившись грудью на туго переплетенные ветви молодого орешника, Марк совершенно неожиданно для себя вылетел на открытое пространство, оказавшееся автострадой.
Понять, что это именно она, ему помог шершавый асфальт под ногами и слепящие фары автомобиля, мчавшегося прямо на него.
За какую-то долю секунды в его голове пронеслись несколько мыслей-молний, в том числе и такая: как, должно быть, по-идиотски я выгляжу, стоя в мокрых трусах посреди автострады!
В следующий момент его тело рефлекторно среагировало на угрозу, пытаясь преодолеть инерцию бега. Однако из этого ничего не вышло, и, если бы не мастерство водителя за рулем фиолетового «порше», мчавшегося совершенно беззвучно, словно не касаясь дороги, Марк превратился бы в мокрое пятно на асфальте.
Раздался скрип тормозов, слившийся со скрежетом шин по асфальту. Фары вильнули в сторону, и железный зверь пронесся мимо Марка, обдав его потоком горячего воздуха.
Он ощутил его близость всей кожей: между человеком и машиной оставалось лишь несколько сантиметров.
Ошеломленный и ослепленный, Марк стоял, покачиваясь и совершенно утратив ощущение реальности. Появись сейчас его бывшие подчиненные, они взяли бы своего шефа без особых проблем.
К еще большему его изумлению, «порше» остановился, помедлил, словно раздумывая, а потом дал задний ход. И на этот раз бампер машины точно так же замер на расстоянии в толщину конского волоса от его бедра.
Хлопнула дверца. Марк не поверил своим глазам: из автомобиля выбралась высокая девушка лет двадцати, со стройной спортивной фигурой и платиновыми волосами ниже плеч. Она было одета в короткие джинсовые шорты и майку-топ, на ногах – кроссовки.
Он стоял, дрожа непонятно отчего. Загорелая кожа покрылась пупырышками. В неярком свете стоп-сигналов татуировка казалась не нарисованной, а вырезанной на коже.
Девушка окинула Марка оценивающим взглядом. Вздохнула, положила руку на покатую крышу своего железного коня и приглашающе кивнула:
– Садись.
Голос у нее оказался низкий и чуть хрипловатый, какой бывает у женщин, в меру злоупотребляющих сигаретами.
Марк, хотя и чувствовал себя персонажем дешевой мелодрамы, не колебался ни мгновения. Он обошел автомобиль, открыл дверцу и, ничуть не смущаясь, сел на переднее сиденье рядом с водителем. Увидев на приборной панели пачку сигарет, не удержался и вытащил одну.
Девушка никак не отреагировала на такое поведение незнакомца. Вернее, отреагировала, но довольно миролюбиво: она протянула ему зажигалку. Когда Марк прикурил, она поудобнее устроилась за рулем и с места взяла такую скорость, что протектор передних колес со свистом обжег асфальт.
«Порше» вонзился в темноту, словно вылетевшая из ствола пуля, но краем глаза в боковом зеркале заднего вида Марк успел заметить фары двух автомобилей, выруливавших на автостраду с какой-то грунтовой дороги.
Девушка тоже их увидела.
– За тобой? – спросила она. – Если да, то не волнуйся.
И вдавила в пол педаль газа. Во всяком случае, Марку показалось, что именно это она и сделала. Мотор под капотом взревел диким зверем, и стрелка спидометра резко прыгнула вправо. Его самого прижало к спинке сиденья.
Наверное, что-то похожее должны испытывать космонавты во время старта, подумал Марк.
Он с удовлетворением наблюдал за тем, как исчезают в полумраке две пары фар. Неизвестно, на чем ехали преследователи, но их автомобили явно не могли составить достойную конкуренцию «порше».
Облегченно вздохнув, Марк перевел взгляд на лицо девушки, собираясь поблагодарить свою спасительницу, но вздрогнул от неожиданности: ее глаза были.., плотно закрыты.
– Эй! – заорал он что было силы. – Ты угробить нас захотела, да?!
В ответ на его возмущенный и откровенно испуганный вопль на ее губах сначала появилась отсутствующая улыбка, а секундой позже она открыла глаза. Когда девушка посмотрела на него, Марк ощутил себя пустым местом.
Чувство было не из приятных.
– У тебя никогда не было желания зажмуриться и выжать педаль газа? – спросила она, отвернувшись и глядя на Дорогу.
– Каждый раз так делаю, когда в булочную езжу, – буркнул Марк. – Психованная какая-то… Мне крупно повезло, что ты ехала с открытыми глазами, когда я выбежал на дорогу.
Девушка усмехнулась.
– Хотя бы чувства юмора не лишен, в этот раз внимательно следя за дорогой. Кстати меня зовут Виктория. – произнесла она.
–А меня – Вася.
– Очень приятно, – ответил Марк. У тебя есть деньги?
В следующее мгновение он очень пожалел о том, что задал этот вопрос. Виктория рассмеялась, запрокидывая голову так, что могла видеть только потолок салона.
– Ну хватит! – резко оборвал он ее. – Я имел в виду, есть ли они у тебя с собой. И смотри на дорогу, раз уж обзавелась пассажиром.
После этих слов Виктория глянула на него совершенно по-другому. Похоже, «пустое место» начало заполняться содержимым, отметил Марк.
– Ты что, в карты проигрался? – спросила она сочувствующе.
– Хуже, Вика, хуже, – с отсутствующим выражением лица ответил он. – В карты можно отыграться… Мне нужно купить какую-нибудь одежду. Потом отвезешь меня в банк, и я верну тебе долг. Договорились?
Она кивнула, не задавая лишних вопросов. Похоже, рейтинг Марка начал стремительно расти.
Когда впереди показались призрачные огни окраинных многоэтажек, он уже успел выкурить три сигареты и обдумать ситуацию. Единственное, что он не сумел сделать, – найти из нее выход.
* * *
– А почему этот следователь на тебя даже ни разу не глянул? – спросил Панкрат не то чтобы из настоящего интереса, а просто для завязки разговора.
Он и Люся сидели в обшарпанном вагоне пригородной электрички на жестких скамьях, обтянутых рыжим дерматином. Сквозь мутные стекла сочился слабеющий свет вечернего солнца, растекавшийся по стенам, расписанным граффити и просто матерными словами. Ехать предстояло около часа, и Панкрату не хотелось проводить все это время в молчании.
На его вопрос девушка сначала ответила пожатием плеч, а потом неохотно произнесла;
– Он на меня уже насмотрелся.
Панкрат непонимающе нахмурился.
– Что ты сказала?
– То и сказала, – Люся снова пожала плечами. – Он раньше работал в московской уголовке. Я у него была свидетельницей по делу об убийстве. Случайно оказалась рядом, когда скины подрались с патлатыми. Тогда многих замели.
– Ну-ну… – тщетно пытаясь скрыть свое изумление, протянул Панкрат. – Так он, выходит, знал, что ты москвичка, но сделал вид, будто купился на наши паспорта? Не понимаю я этого, хоть убей ты меня… Какой у него резон подставляться из-за нас? Ты что по этому поводу думаешь?
– А что тут думать, – усмехнулась Люся. – Он хороший парень. Из-за меня работу в столице потерял. Я перед ним виновата.., очень. Не думала, что еще повстречаемся.
Панкрат поразился внезапной перемене, происшедшей с девушкой при этих словах. Перед ним вместо семнадцатилетнего подростка вдруг оказалась зрелая женщина с усталым, но красивым лицом, отмеченным печатью какой-то неизбывной грусти. Впрочем, это наваждение длилось не дольше секунды, а когда оно прошло, Люся опять превратилась в обыкновенную девчонку, каких миллионы.
У Панкрата на языке вертелся вполне понятный вопрос, но он так и не решился его задать.
В конце концов, это было ее дело.
А в отношении Костылина интуиция подсказывала ему, что здесь никак не обошлось без отца Аврамия. Как нельзя кстати вспомнилось Панкрату и обещание настоятеля поговорить со следователем, и фраза о том, что тот «страх Господень имеет».
«Ай да старик, – подумал он. – Спасибо тебе, отец Аврамий. Не знаю – и не узнаю уже, наверное, – что именно ты говорил следователю, но за это спасибо тебе от всей души».
– Ты посиди пока, – проговорил он, обращаясь к Люсе. – Я в тамбур выйду, покурю.
Девушка кивнула, отстраненно глядя в окно. Наверное, погрузилась в воспоминания. Вздохнув, Панкрат в который раз ощутил непреодолимую пропасть между ними и пожалел о том, что у него никогда не было детей.
Он встал и, на ходу доставая сигареты из кармана, направился к двери в тамбур. У самого выхода из вагона на двух скамьях сидела компания бритоголовых юнцов в кожаных куртках, время от времени неистово хохотавших над пошлыми шутками друг друга. Они пили пиво из жестяных банок, а пустые швыряли в открытое окно.
Один из юнцов, сидевший на краю скамьи, выставил в проход ногу в высоком шнурованном ботинке и, развалясь, нагло смотрел в лицо Панкрату, ожидая, что тот будет делать. Его друзья смолкли, готовые к потасовке; на их физиономиях было написано предвкушение драки.
Однако ожидания бритоголовых не оправдались. Панкрат ; усилием воли усмирил поднявшуюся было в душе волну ярости и с непроницаемым лицом переступил ногу, преграждавшую ему путь. Открыв дверь, он шагнул в тамбур и, закурив, привалился к стене. Бритоголовые, разочарованно вздохнув, опять зашумели.
Панкрат поднес к глазам руку с сигаретой. Она дрожала от еле сдерживаемого гнева. Но ввязываться в драку сейчас, когда и ему, и Люсе следовало привлекать к себе как можно меньше внимания со стороны правоохранительных органов, было, по меньше мере, глупо и нецелесообразно.
Он курил и, хмурясь, смотрел на закат. Небо темнело, делаясь цвета засыхающей крови, а солнце казалось просто дырой в багряно-черном своде небес, сквозь которую все еще лился свет с той стороны, где никогда не кончается день. Слабея, он делался мутным, как будто солнечные лучи проходили сквозь целлофановую пленку.
Колеса электропоезда отстукивали свой монотонный ритм, а пейзаж за окном ничуть не менялся. Панкрат докурил сигарету, выбросил окурок в щель между дверьми вагона и нижней ступенькой и еще некоторое время стоял, слушая звенящий стук колес, гипнотизировавший его и вводивший в состояние, очень напоминавшее наркотический транс.
А потом по нервам резанул девичий крик:
– Панкрат!
Он словно вынырнул на поверхность из какой-то темной, давящей глубины. Рванув в сторону дверь тамбура, Панкрат пулей ворвался в вагон.
Люсю уже окружили бритоголовые, один из которых сел рядом с ней и под лошадиное ржание своих четырех товарищей пытался обнять девушку. Пассажиры, среди которых было много здоровых мужчин, предпочитали сидеть со скучными лицами и ни во что не вмешиваться. По всей видимости, такие зрелища для них давно вошли в привычку.
Панкрат коротко и беззвучно выдохнул и шагнул к парням, обернувшимся в его сторону при звуке открывшейся двери.
– А вот и супермен, – недобро усмехнулся один из бритоголовых, выступая вперед. – Мужик, у тебя хоть медицинская страховка есть, а?
Его товарищи угрожающе расхохотались, щерясь волчьими улыбками. Панкрат представлялся им легкой добычей.
Разумеется, они не рассчитывали встретить в электричке настоящего бойца. Привыкли приставать к беззащитным дачникам, которые возвращались по вечерам со своих делянок в Подмосковье. Привыкли к безнаказанности своих действий и равнодушию молчаливых пассажиров.
Но в этот раз все получилось совсем по-другому.
Того, кто вышел ему навстречу, Панкрат, не колеблясь, ударил прямым в подбородок. Потом, когда клацнули челюсти, а голова, словно на веревочке, отлетела назад, он добавил короткий, практически без замаха, хук слева. Голова парня мотнулась в противоположную сторону, а глаза закатились, блеснув белками. Обеими руками схватив пошатнувшегося бритоголового за ворот куртки, Панкрат рванул его вниз, навстречу собственному колену. Удар в лоб оглушил парня, и тот беспомощно повис в его руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58