Царь постоянно требовал докладов, но получал лишь предположения о возможных путях Моиса. Прятался ли он в рыбацкой деревне около Средиземноморья или уплыл на юг, или спрятался в одном из отдаленных святилищ?
— Тебе надо немного поесть, — сказала Нефертари. — С тех пор как пропал Моис, ты не ешь нормально.
Властитель нежно сжал руку супруги.
— Моис очень устал. Должно быть, Сари спровоцировал его. Если бы он предстал передо мной, то объяснился бы. Его бегство — это ошибка измотанного человека.
— Возможно, он тяготится сожалениями?
— Это то, чего я боюсь.
— Твой пес грустит, он думает, что ты пренебрегаешь им.
Рамзес позволил Неспящему взгромоздиться к себе на колени. Тот, все себя от радости, кинулся лизать его, прижимаясь головой к плечу.
Эти три года правления были чудесными… Луксор вырос, Храм миллионов лет строился, была возведена новая столица, в Нубии воцарился мир, и вдруг этакое досадное происшествие в городе!
Без Моиса мир, который строил Рамзес, начинал рушиться.
— Меня ты тоже оставил, — тихо сказала Нефертари. — Может, я смогу помочь тебе преодолеть эту муку?
— Да, лишь ты можешь это.
Шенар и Офир встретились в постоянно растущем порту Пер-Рамзеса. Здесь разгружали провизию, мебель, инструменты, в которых так нуждалась новая столица. На судах привозили ослов, лошадей, быков. Пшеница была помещена в склады, вино в подвалы. Столь же горячие споры, что и в портах Мемфиса и Фив, раздавались вокруг, люди соперничали из-за мест вблизи новой столицы.
— Офир, Моис стал всего лишь беглым преступником.
— Кажется, эта новость вас не огорчила.
— Вы ошибались на его счет, он никогда не сменил бы лагерь. Безумие, охватившее его, лишило Рамзеса ценного союзника.
— Моис искренний человек. Его вера в единого бога — не прихоть.
— Будем опираться на факты: или он больше не появится, или будет осужден и приговорен. Теперь стало невозможно манипулировать евреями.
— За долгие годы последователи Атона привыкли биться с врагами. Они продолжат свое дело. Вы поможете нам?
— Не будем к этому возвращаться. Что вы можете предложить?
— Каждую ночь я подкапываю основание, на котором держится царская чета!
— Они на вершине могущества! Разве вы не знаете о существовании Храма миллионов лет?
— Ничто из того, что начал Рамзес, не завершено. А мы должны суметь воспользоваться малейшим проявлением слабости и устремиться в первую же брешь.
Спокойная уверенность мага произвела впечатление на Шенара. Если хетты приводили свой план в действие, они бы не упустили возможности ослабить Ка Рамзеса. А если Ка будет ослаблено изнутри, то царь, каким бы могучим он ни был, дрогнет под видимыми и невидимыми ударами.
— Продолжайте, Офир, я отплачу вам.
Сетау и Лотус решили основать новую лабораторию в Пер-Рамзесе. Амени, расположившийся в своем новом кабинете, работал день и ночь. Туйа улаживала тысячу и одну проблему, вскипавшую при дворе. Нефертари занималась религиозными и светскими делами. Красавица Исет и Неджем посвятили себя воспитанию маленького Ха. Меритамон расцветала подобно цветку. Роме бегал от кухонь к хранилищам, от хранилищ к столовой дворца. Серраманна постоянно совершенствовал систему безопасности… Жизнь в Пер-Рамзесе казалась гармоничной и мирной, но Рамзес с трудом переживал отсутствие Моиса.
Несмотря на их споры сила еврея была даром для создания царства. В этом городе, из которого он сбежал, Моис оставил часть своей души. Их последний разговор показывал, что его друг стал жертвой злокозненных влияний, запутавшись в сетях, которых он не осознавал.
Моиса околдовали.
Амени с папирусом в руках быстрым шагом шел к царю, который ходил взад-вперед по приемной зале.
— Только что прибыл Аша, он хочет тебя видеть.
— Пусть войдет.
В элегантном одеянии бледно-зеленого цвета с красной каймой как всегда по последней моде, молодой дипломат казался, однако, менее нарядным, чем обычно.
— Меня огорчило твое отсутствие на освящении Пер-Рамзеса.
— Меня представлял мой министр, Великий Царь.
— Где ты был, Аша?
— В Мемфисе. Я получил кое-какие сообщения.
— Шенар говорил мне о попытке вторжения хеттов в Центральную Сирию.
— Это не попытка вторжения, и не только в Центральную Сирию.
В голосе Аши больше не слышалось томности.
— Я думал, что мой возлюбленный брат слишком всерьез все воспринимает и преувеличивает.
— Лучше бы так оно и было. По полученным мною сведениям, я убедился, что хетты предприняли ряд действий против Ханаана и Сирии, особенно Сирии. Ливанские порты также, без сомнения, под угрозой.
— Были ли прямые нападения на наших воинов?
— Еще нет, но были захвачены поселки и деревни, считающиеся нейтральными. Пока речь идет лишь об административных мерах. На самом деле хетты контролируют наши области.
Рамзес склонился над картой Ближнего Востока, разложенной на низком столе.
— Хетты направляются с северо-востока в наступательный поход и идут прямо на Египет.
— Слишком поспешное заключение, Великий Царь.
— Если нет, то к чему это оскорбительное передвижение?
— Занять территорию, изолировать нас, запугать население, ослабить престиж Египта, ослабить наши войска… Есть множество причин.
— А ты как считаешь?
— Великий Царь, хетты готовятся к войне.
Красными чернилами Рамзес очертил на карте царство Анатолии.
— Этот народ любит лишь ярость, насилие и кровь. Если он не будет уничтожен, но поставит под угрозу всю цивилизацию.
— Дипломатия…
— Бесполезна!
— Твой отец вел переговоры…
— О зоне, граничащей с Кадешем, знаю! Но хетты не чтят ничего. Я требую ежедневного доклада об их действиях.
Аша поклонился. Перед ним был не рассуждающий друг, а отдающий приказы фараон.
— Ты знаешь, что Моиса обвиняют в преступлении и что он исчез?
— Моис? Это бессмысленно!
— Я думаю, что он стал жертвой заговора. Распространи сведения о нем и, если он в областях нашего влияния, Аша, найди его.
Нефертари играла на лютне в дворцовом саду. Справа от нее в колыбели спала дочь, чье лицо светилось здоровьем, слева маленький Ха сидел в позе писца и читал сказку о том, как маг своим мастерством победил демонов, перед ней Неспящий пытался вырыть куст тамариска, посаженный накануне Рамзесом. Куст был примят влажной землей, а пес вырыл такую яму и приложил столько усилий, что у царицы не хватило духу его прервать.
Вдруг он остановился и бросился к входу. Радостные прыжки и лай свидетельствовали о том, что пришел хозяин.
По его походке Нефертари поняла, что он очень опечален. Она встала и подошла к царю.
— Моис, он…
— Нет, я уверен, что он жив.
— Что-нибудь с твоей матерью?
— Туйа хорошо себя чувствует.
— Тогда в чем причина твоей печали?
— Египет, Нефертари. Мечта разбилась… Мечта о счастливой стране, процветающей в мире, наслаждающейся счастьем каждого дня.
Царица закрыла глаза.
— Война…
— Мне кажется, она неизбежна.
— Раз так, ты вскоре уедешь.
— Кто, кроме меня, сможет командовать армией? Дать преимущество хеттам означает погубить Египет.
Маленький Ха бросил взгляд на обнявшуюся пару, перед тем как снова погрузиться в чтение. Меритамон спала спокойным сном. Полуночник вернулся к яме.
В этом мирном саду Нефертари приникла к Рамзесу. Вдали белый ибис летел над полями.
— Война разлучает нас, Рамзес. Где найти мужество, чтобы пережить это испытание?
— В любви, которая нас объединяет и будет объединять всегда, что бы ни случилось. В мое отсутствие именно ты, главная царская жена, будешь править моим бирюзовым городом.
Взгляд Нефертари устремился к горизонту.
— Ты действуешь верно, — сказала она. — Нельзя вступать в переговоры со злом.
Большой белый ибис парил над царской четой, залитой лучами ласкового вечернего солнца.
Christian Jacq
RAMSES:
LE TEMPLE DES MILLIONS D'ANNEES
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42