попробуем договориться ещё раз. Почему каждый раз, когда мы собираемся вместе, поднимается столько шума? А тут ещё и оскорбления пошли в ход...
- Ты сам в этом виноват, - заметил инспектор.
- Что делать, я тоже не питаю к вам дружеских чувств, - самодовольно изрек я, - но от этого ничего не изменится. Вряд ли мы когда-нибудь подружимся. У нас друг к другу чисто профессиональный интерес, и пока наше сотрудничество будет приносить прибыль, нам надо ладить друг с другом. Хотя для меня оно значит гораздо больше, чем для вас. Если вы поймете это, то вам будет понятнее и мое поведение, за которое я приношу свои извинения.
Вебер уставился на меня немигающим взглядом, а Рис вынул руку из кармана.
- У меня и в мыслях не было подвергать опасности ваше сотрудничество с Роумером. Всем известно, что не стоит резать курицу, несущую золотые яйца. Это дело основано на полном отсутствии улик и зацепок...
- У нас здесь тихо, и все счастливы, - отозвался инспектор, - и я, и все ребята вокруг прекрасно ладим. газеты нас не беспокоят, и никто не хочет перемен. Нам не надо никаких подозрений и недомолвок, а тем более никто не хочет резни...
- Ну, ладно, инспектор, ваша лояльность очень трогательна, но что вас действительно волнует, так это отсутствие следов, когда инкассаторы исчезнут вместе с машиной, разве не так?
- Рано или поздно их обнаружат и начнут разнюхивать, сопоставлять...
- Ни малейшего шанса, иначе я не взялся бы за это дело. Выслушайте меня сначала, а потом уже делайте выводы.
- И что же вы собираетесь предпринять? - спросил Рис.
- Вопрос остается открытым, но уже завтра я смогу на него ответить. По-моему это справедливо, - обратился я к Веберу.
- Хорошо, - согласился инспектор, - но прежде всего вы посоветуетесь со мной.
- Обязательно, - заверил я его.
- Ты мне отвечаешь за это, Чероки, - сказал он Мэндону.
- Да.
- Тогда до скорого... - я встал и зажег сигарету. Рис проводил нас до двери.
- Ты неплохо провел время с Холидей прошлой ночью? - поинтересовался я на прощание.
Он ничего не ответил.
- Тебе следует хотя бы позвонить ей. У неё появилась масса новой информации: адреса, фамилии и все такое...
Мы спустились вниз, Мэндон пару раз порывался заговорить со мной, но раздумал. Так молча мы и вышли на улицу.
Хайнес поджидал нас, не выходя из машины, и даже не пошевелился, чтобы открыть дверь изнутри.
- Почему ты не научишь его вести себя как полагается, ему что, лень дверь открыть, что ли? - сказал я Мэндону.
- Ради бога, хватит нравоучений.
Он открыл дверь и вся троица на этот раз уселась на заднем сидении. Хайнес с безразличным видом ждал указаний.
- Куда отправимся, - спросил меня Мэндон.
- На квартиру. Надо забрать Холидей.
- Холидей? С какой стати?
- Вознаградим её преданность. Немного музыки и танцев. Сегодня у нас праздник...
- Вернемся на то место, где мы подобрали их сегодня, - сказал Мэндон Хайнесу.
Негр завел мотор и мы тронулись.
- Нам некогда тратить время на вечеринки, - саркастически изрек Мэндон. - Нам ещё надо кое-что обдумать.
- Я и так об этом думаю, аж холодный пот прошиб.
- Послушай меня, дружок. Вебер не тот человек, которым можно помыкать...
- Кастрированный гигант.
- Однажды ты убедишься, что это совсем не так.
- Неужели? - я повернулся к Джинксу. - Встряхнись и успокойся. Этот парень и не собирался стрелять.
- Сукин сын... - пробормотал он в ответ.
Я рассмеялся.
- Рано или поздно ты поймешь, что это совсем не так.
- Неужели? - бросил он, отворачиваясь.
Играл оркестр Генри Хальстеда. Музыка была приятной, хотя и не по моему вкусу, но ритм вполне подходил для танцев. Это был ресторанный танцевальный оркестр, и мне хватило первых восьми тактов, чтобы понять: эта команда лучшая из тех, что мне приходилось слышать за последнее время. Они играли неплохие мелодии, а ритм соответствовал движениям человеческого тела. Когда мы вошли, звучало "Я танцую со слезами на глазах", танцевальная площадка была переполнена, а свет притушен.
Метрдотель подвел нас к столику рядом с эстрадой. Пожалуй, даже слишком близко.
- А у вас нет ничего подальше от оркестра?
- Нет, сэр, - он был сама любезность. - Мне очень жаль, но пока ничего другого предложить не могу. Возможно позднее...
- А как насчет вон того столика? - продолжал настаивать я.
- Очень сожалею, сэр...
- Нас устроит и этот, - согласился Мэндон.
Метрдотель усадил за столик Холидей, мы с Чероки тоже заняли свои места и стали изучать предложенное меню. Тем временем появился бой и стал накрывать на стол.
- Мы бы хотели поужинать, - обратился я к метрдотелю.
Бой начал собирать салфетки.
- Оставь их на месте, - сказал я ему.
Бой вопросительно взглянул на метрдотеля, тот кивнул, он положил их на место и стал разливать воду. Метрдотель знаком подозвал официанта и удалился.
- Мне кажется, я бы не отказалась от хорошего сэндвича, - сказала Холидей.
- Большой сэндвич для леди, - заказал я официанту.
- ...бурбон и кока-колу, - закончила она.
- Бурбон и кока-колу? - удивился я. - У тебя испорченный вкус, первый раз слышу о таком сочетании...
- Но я так хочу.
- Сегодня тебе позволено все, - согласился я. - Бурбон и кока-колу для леди.
- А что вы закажете себе? - спросил официант.
- Коньяк, - ответил я. - А вы будете кушать? - спросил я Чероки.
- Кофе, - сказал Мэндон.
Официант кивнул.
- Кстати, насчет коньяка, постарайтесь разыскать "Деламейн".
- Хорошо, сэр, "Деламейн".
Мэндон осмотрелся вокруг.
- Неплохой оркестр, - одобрительно заметил он.
- Чероки и сам музыкант, - сказал я Холидей.
- В самом деле? - удивилась она.
- Не совсем так...
- Он скромничает, - перебил я его. - Он барабанщик. Ты бы видела, сколько в его комнате всяких ударных инструментов.
- Это был мой гонорар, - улыбнулся Мэндон. - Один парень таким образом расплатился со мной...
Я взглянул на Холидей. В неясном свете маленькой настольной лампы её лицо смотрелось совсем по-иному, она была скорее похожа на добродетельную домохозяйку и преданную жену: полосатый фартук, корзинка для покупок, магазины...Ну, Маргарет Добсон осталась в далеком прошлом, незаживающей раной моей памяти, а Холидей, вот она, только руку протяни. Верная и преданная, по крайней мере, пока ты рядом...
- Не хочешь потанцевать? - предложил я.
Она утвердительно кивнула.
- Извинишь нас, Чероки?
- Валяйте, разомните ноги, - напутствовал он.
Я помог ей встать и проводил до танцевальной площадки. Мы начали танцевать, стараясь держаться подальше от эстрады. Она оказалась отличной партнершей и отвечала на каждое мое движение.
- Ты отлично танцуешь.
- Спасибо за комплимент, - ответила Холидей. - И ты тоже.
- Я же был когда-то... - мне оставалось только прикусить язык. У меня чуть было не вырвалось, что раньше я играл в оркестре.
Она убрала голову с моего плеча и заглянула мне в глаза.
- Ты был когда-то - кем?
- Я был когда-то заядлым танцором, - нашелся я.
- Я сама была без ума от танцев.
Мы скользили по краю площадки, лавируя между танцующими. Она не просто хорошо танцевала, она была великолепной партнершей.
- Как хорошо... - прошептала она.
- И это только начало, - пообещал я.
- Плохо, что Джинкс не составил нам компанию...
- Кому плохо?
- Ему. Уж я-то знаю, что значит торчать в этой квартире в полном одиночестве.
- Сам виноват. Не стоит расточать на него свою симпатию.
- У меня и в мыслях не было.
- Тогда хватит распускать нюни.
- Меня он совершенно не волнует.
Зато волнует меня. И ты, и он тоже.
- Он все ещё злится из-за денег, которые я потратил на одежду. Думает, что от него что-то скрывают. Зануда. Не будем портить себе настроение такими разговорами...
- А как прошло с Вебером? Удалось договориться?
- Не говори глупостей, ведь я сам занялся этим вопросом.
"Я танцую со слезами на глазах" закончилась, отзвучал заключительный аккорд, раздались аплодисменты публики, оркестр сделал перерыв, а танцующие разошлись по своим местам.
Я взял Холидей под руку и повел к нашему столику. Она выглядела оживленной и почти счастливой. Весело улыбаясь, Холидей слегка погладила мою руку. Я тоже улыбнулся ей и в ответ слегка сжал её пальцы. На этот раз она казалась совершенно искренней...
Напитки уже были на столе, и Мэндон успел выпить добрую половину своего кофе.
- Вы совершенно правы, не стоит пить кофе холодным. Это удивительная гадость, хуже не придумаешь...
- Я же не знал, сколько времени вы будете танцевать, - ответил он, даже пальцем не шевельнув, чтобы помочь Холидей занять свое место за столиком. Подобная мысль скорее всего в его голове даже не промелькнула. Как же можно было ожидать хороших манер от его черного слуги, если у хозяина они начисто отсутствовали?
Я усадил Холидей за столик, присел рядом и принялся за свой коньяк.
- За все хорошее... - провозгласил я, поднимая рюмку. Мэндон лишь кисло кивнул в ответ, и только Холидей поддержала мой тост. Я пригубил коньяк, поискал глазами официанта и сделал ему знак рукой.
- Не тот год?
- Даже не тот сорт.
- Неужели такое возможно, - процедил Чероки.
- Да, сэр, - обратился ко мне официант.
- Я заказывал"Деламейн".
- Это и есть "Деламейн", сэр...
- Это "Мартель", - перебил я. - Принесите мне "Деламейн".
- Извините, сэр, но...
- Не будем спорить...
- Да, сэр, я заменю, - согласился он, ставя рюмку на поднос.
Мэндон высокомерно посмотрел на меня. Похоже это его забавляло.
- Какого черта... - разозлился я. - Я прилично одет, это первоклассный ресторан, мне нужно только то, за что я плачу.
- А ты уверен, что знаешь, чего хочешь?
- Можешь не сомневаться, - я повернулся к Холидей. - Ну и как на вкус эта фантастическая смесь?
- Довольно вкусно. Вот попробуй...
Та оказалась тошнотворно приторной.
- Какая гадость. Где ты приучилась пить эту дрянь?
- В Техасе. Я жила там пару лет, и мы обычно пили эту штуку во время игры в мяч, отливали пол-бутылки"Кока-колы", доливали туда "бурбон" и приносили с собой на игру. А уже на шестой подаче трудно было сказать, то ли мы в мяч играем, то ли пускаем воздушного змея...
- Каким ветром тебя занесло в Техас?
- Я влюбилась в спортивного журналиста. Уехала к нему и собиралась выйти за него замуж.
- А я и не знал, что ты была замужем.
- А я и не была. У него было две цели в жизни: продвинуться по работе и переспать со всеми бабами в городе. Жениться на мне у него никогда не хватало времени. Все, чему он научил меня - это плакать в подушку. Забавный парень, иногда просто замечательный, с налетом гениальности.
- И что же с ним стало?
- Уехал В Голливуд, я думаю. Стал статистом или чем-нибудь в том же духе.
- Мы вас не утомили? - обратился я к Мэндону.
- Я ловлю каждое ваше слово, - заверил Чероки.
Появился официант с подносом.
- Простите, сэр. Это действительно оказался"Мартель", - в его голосе звучали нотки уважения. - Ваш "Деламейн", сэр.
Я усмехнулся Мэндону, вдохнул аромат коньяка и слегка пригубил рюмку. Это был настоящий "Деламейн".
- Все в порядке, сэр? - спросил официант.
- Великолепный коньяк. Благодарю вас.
- Спасибо, сэр, - сказал он уходя.
- Извините меня за чопорность, - повернулся я к Мэндону.
- Ну...Это добавляет ещё один штрих к вашему портрету, вы тонкий ценитель...
- Хватит, Чероки. Я и так прилагаю колоссальные усилия, чтобы сохранить скромность. Перестаньте льстить, а то я расцвету как розовый бутон.
Он что-то проворчал в ответ и отхлебнул свой кофе. Я потягивал коньяк и улыбался Холидей, которая сосредоточенно поглощала свою смесь. Тут меня словно осенило. Я по-прежнему продолжал рассматривать лица людей, сидящих за столиками, прислушиваться к приглушенному гомону голосов в ресторане, но мне стало ясно: проблема подержанного "бьюика" с четырьмя трупами решена.
- Извините, - сказал я, отставив коньяк и вставая. Мои спутники были настолько удивлены переменой в моем поведении, что наблюдали все происходившее молча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38