Хмурая улыбка скользнула по лицу воина.
- Вам не удастся отомстить Саросто - он был казнен сразу же после
того, как ваши силы были разгромлены в битве при Секуа. Хотя это
невозможно доказать, все знают, что он был убит по приказу Теократа,
который сейчас управляет всем континентом. - Воин вздохнул. - Да и кто
устоит против таких капитанов, какие под командой Ягрина Лерна?
- Кто эти капитаны?
- Да ведь он собрал всех Герцогов Ада к себе. Допустят ли они его
господство далее, я не знаю. Но мы думаем, что Ягрин Лерн будет следующим
мертвецом, и Ад, несомненно, будет править всей землей!
- Я надеюсь, нет, - мягко ответил Эльрик. - Я не могу отказаться от
своей мести.
Кнехт пожал плечами.
- С Герцогами Ада в качестве союзников Ягрин Лерн будет управлять
всем миром.
- Я надеюсь, мне удастся найти средство победить эту темную
аристократию, и примите мою клятву убить Ягрина Лерна, - сказал Эльрик, и
его охватила волна теплого чувства к этим людям, к ясновидящему. Он
направил свою лошадь к горам Джаркора, и Мунглум последовал за ним.


Им оставалось немного на их опасном пути к горам, скрывавшим дом
Сепириту, и, как им рассказывал кнехт, земля вокруг казалось мертвой и
носила следы анархического буйства.
Позднее Эльрик вспоминал немногое, кроме чувства глубокого ужаса и
звуков отвратительных криков, звучавших в воздухе, темных красок -
золотые, красные, голубые, черные и мерцающие оранжевым, которые всюду
являлись признаками Хаоса на Земле.
На этом пути он сумел рассказать Мунглуму о своей предыдущей встрече
с Сепириту и поведал ему кое-что из того, что Лорды Нихрейна упоминали о
его предназначении, как последнего из королевского рода Мельнибонэ, о том,
что Эльрик и Дайвим Слорм, владеющие клинками, созданными Хаосом, которые
способны уничтожить правление Хаоса на планете и подготовить мир к приходу
смерти и эры, когда Закон будет преобладать на всей Земле.
В районе, прилегающем к горам Нихрейна, они увидели доказательства
того, что правление Хаоса здесь не так полно, как в других частях
континента. Это означало, что Сепириту и его девять черных братьев,
последние из обитателей Нихрейна, владели какой-то мощью,
противодействующей силам, угрожающим поглотить их.
Через мрачные ущелья, прорезавшие горы, по опасным предательским
тропинкам, пролегавшим по крутым склонам, по которым с грохотом
скатывались камни, пробуждавшие снежные лавины, они проникали в сердце
древних гор. Эти горы были древнейшими в мире, и они содержали один из
древнейших секретов - владения бессмертных Нихрейниан, которые управляли
ими веками еще до прихода мельнибонийцев, чья Светлая Империя
просуществовала десять тысяч лет.
И затем, наконец, они достигли пещерного города Нихрейна с
громоздкими, как башня, дворцами, замками и крепостями, высеченными прямо
в черном граните; спрятавшемуся в глубинах ущелий, которые могли бы быть
бездонными. Полностью отрезанные от всего, кроме слабого солнечного света,
они прятались здесь с древнейших времен.
Вниз по узкой тропе они вели своих упирающихся коней до тех пор, пока
не достигли огромных ворот в виде фигур титанов и полулюдей, смутно
вырисовывающихся во тьме вокруг них, так что Мунглум изумленно открыл рот
и растерянно замолчал, потрясенный гением, который одновременно смог
сочетать решения гигантской инженерной и художественной задач.
В пещере, разрисованной впечатляющими сценами из истории Нихрейна, их
уже ожидал Сепириту с приветливой улыбкой на губах эбеново-черного цвета.
- Здравствуй, Сепириту, - Эльрик спешился и передал поводья рабам,
уведшим коней прочь. Мунглум последовал его примеру с мелочной
осторожностью.
- Я был точно информирован, - Сепириту коснулся рукой плеча Эльрика.
- Я очень рад, что удалось добраться до тебя, когда ты направлялся на
остров Колдунов за помощью Белых Лордов.
- Верно. Разве их помощь недоступна?
- Отнюдь нет. Мы постараемся вступить с ними в контакт с помощью
магов-отшельников с островов, но пока наши попытки были блокированы
Хаосом. Но для тебя есть работа, и работа не очень далеко от твоего дома.
Пойдем в мои покои и подкрепимся. У нас есть вина, которые взбодрят тебя,
и когда ты выпьешь, я поведаю тебе, какую задачу Судьба предлагает тебе
решить сейчас.
Эльрик поставил бокал и глубоко вздохнул, чувствуя себя отдохнувшим и
взбодренным. Он указал на сосуд с вином и сказал:
- Человек может запросто стать наркоманом от такого варева.
- Я уже наркоман, - улыбнулся Мунглум, наливая себе еще один бокал.
- У нашего вина есть странное свойство. Оно доставляет удовольствие и
снимает усталость, хотя настолько сильно, что некоторых людей, пивших его,
начинает тошнить. Поэтому в наших подвалах есть еще кое-что. Но наши
запасы невелики - виноград, из которого мы его делали, давно исчез с лица
земли.
- Чудесный напиток, - сказал Мунглум, ставя бокал на стол.
- Если бы ты мог оценить его как следует. Эльрик и я принадлежим
древним временам, когда магия была нормой, и правил Хаос, но гораздо более
спокойный, чем сейчас. Ты - человек Юных Королевств и, возможно, прав,
ненавидя его, как только можно, мы же надеялись завоевать мир для Закона,
и затем, возможно, они создали бы подобное варево более практичными
методами, которые они могут понять лучше.
- Я сомневаюсь в этом, - засмеялся Мунглум.
Эльрик вздохнул.
- Если же нам не повезет, то мы увидим Хаос, сорвавшийся с цепи, по
всей Земле, а Закон, очевидно, будет уничтожен, - сказал он грустно.
- Повезет ли нам, если победит Закон, а? - Сепириту налил себе вина,
показывая этим, что он тоже, очевидно, устал из-за своей деятельности...
- Что вы имеете в виду? - с удивлением спросил Мунглум.
Сепириту объяснил ему, что он и Эльрик хотят бороться с Хаосом, но
сами они появились в мире, в котором, как они надеются, будет управлять
Закон, и там им просто не останется места.
Мунглум внимательно взглянул на Эльрика, гораздо лучше понимая теперь
незавидное положение своего друга.
- Ты сказал, что есть работа для меня и моего меча? - нарушая
воцарившееся молчание, спросил Эльрик. - В чем она состоит?
- У тебя уже нет сомнений в том, что Ягрин Лерн призвал Герцогов Ада
и поставил их капитанами над своими людьми, чтобы с их помощью покорить
все земли?
- Нет.
- Ты понимаешь значение этого. Ягрин Лерн добился успеха в создании
бреши в барьере, созданном Законом, который защищал нас от созданий Хаоса.
Насколько он расширяет эту брешь, настолько возрастает его мощь. Это
приведет к тому, что он соберет здесь такое количество аристократии Тьмы,
что никогда в прошлом не могло быть на нашем измерении. Ариох среди них...
- Ариох!? - Ариох был покровителем Эльрика, основным богом, которому
поклонялись его предки. - Тогда сейчас я полностью открыт как для Закона,
так и для Хаоса!
- У тебя сейчас наиболее тесный сверхъестественный союз с твоим
мечом, - угрюмо произнес Сепириту, - и, возможно, с его братьями.
- Какие братья? Ведь есть единственный Меч Печали, который
принадлежит Дайвиму Слорму!
- Вспомни, что я говорил тебе о том, что эти два меча есть лишь
земное проявление их сверхъестественной сути, - спокойно произнес
Сепириту.
- Да, я помню.
- Хорошо. Я теперь могу тебе рассказать, что действительно
представляет собой Буреносец относительно других сверхъестественных сил в
нашем измерении. Я знаю, как вызвать их, но эти связи также созданы
Хаосом, и поэтому поскольку ты заинтересован, довольно трудно
контролировать их. Они могут исходить из ваших рук каким-то образом и,
возможно, даже повернутся против тебя. Буреносец, как ты мог заметить
недавно, связан с тобой определенными связями, гораздо более сильными, чем
те, что соединяют его с собратьями, но братья численно превосходят его. И
мощи Буреносца не хватит, чтобы защитить тебя от них.
- Почему я никогда не знал об этом?
- Ты знал это некоторым образом. Вспомни те случаи, когда ты призывал
помощь, и помощь приходила.
- Да. Ты хочешь сказать, что эта помощь была обусловлена братьями
Буреносца?
- Именно. Это они приходили тебе на помощь. У них нет того, что ты и
я называем "интеллектом", хотя они и имеют чувствительность, и поэтому не
столь сильно связаны с Хаосом, как его имеющие ум прислужники... Они могут
быть управляемы, но до определенной степени, кем-то, кто имеет власть,
подобную той, какую ты имеешь над одним из их братьев. И если ты
нуждаешься в их помощи, то ты должен вспомнить руны, которые я сообщу тебе
позднее.
- И что же я должен сделать?
- Уничтожить Герцогов Ада.
- Но это невозможно. Они - самая мощная группа во всех владениях
Хаоса!
- Верно. Но в твоих руках мощнейшее оружие. Вот твоя задача. Есть уже
некоторые признаки, что Герцоги-Демоны хотят отнять власть над ними у
Ягрина Лерна. Дурак! Он еще не понял, что он - марионетка Хаоса, и думает,
что может управлять такой сверхъестественной мощью, какую из себя
представляют Герцоги Ада! Но совершенно ясно, что именно с помощью этих
друзей Ягрину Лерну легко удастся покорить Южноземелье с минимальными
затратами оружия и людей. Без них он тоже может сделать это, но
потребуется гораздо больше времени и усилий. А это даст нам отличную
возможность как следует подготовиться к его нападению, пока он будет занят
в Южноземелье.
Эльрик не стал расспрашивать Сепириту, как тот узнал о решении южан
бороться с Ягрином Лерном в одиночку. Сепириту имел большие возможности,
тем более, если вспомнить тот случай с ясновидящим.
- Я поклялся помочь Южноземелью, несмотря на их нежелание выступить
вместе с нами против Теократа, - сказал он спокойно.
- И ты выполнишь эту клятву, если уничтожишь Герцогов Ада, если,
конечно, сможешь.
- Уничтожить Ариоха, и Балана, и Малука... - Эльрик прошептал их
имена, опасаясь, что даже здесь он может вызвать их.
- Ариох всегда был непокорным демоном, - напомнил Мунглум. -
Неоднократно он отказывал тебе в помощи в прошлом, Эльрик.
- Потому что, - сказал Сепириту, - некоторым образом он уже знал, кто
ты есть на самом деле, и он будет бороться с тобой в будущем.
Хотя вино освежило его тело, Эльрику стало как-то нехорошо.
Напряжение в его душе дошло почти до точки разрыва. Бороться с демоном -
богом его предков, которому они поклонялись тысячелетиями... Старая кровь
была еще сильна в нем, так же, как и прежняя верность.
Сепириту встал и, обняв Эльрика за плечи, взглянул своими черными
глазами в затуманенные и тлеющие красным огнем глаза Эльрика.
- Ты сам выбрал этот путь, вспомни.
Эльрик заставил себя взять себя в руки и кивнул серьезно.
- Да, и даже если бы я знал все это раньше, я все равно выбрал бы
этот путь, я должен был сделать это. Но...
- Что?
- Не стоит особенно полагаться на мою верность в этой части,
Сепириту.
Черный Нихрейнианин ничего не сказал.

Позже он оставил Эльрика, а затем вернулся с белой табличкой, на
которой были выгравированы древние руны.
Он протянул ее альбиносу, и тот посмотрел на нее, не поняв ни слова.
- Запомни заклинание, - мягко произнес Сепириту, - а потом уничтожь
табличку, но помни: используй его только в крайнем случае, как я тебя
предупреждал, братья Буреносца могут отказать тебе в помощи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36